27
放學了，曉彤揹着書包，和顧德美步出校門。校門外暮色蒼茫，帶着寒意的秋風正斜掃着街頭。成羣的白衣黑裙的女學生從柵門內一涌而出，像一羣剛放出籠的小鴿子，吱吱喳喳地叫鬧着，在街頭四散分開。曉彤和顧德美說了再見，雜在學生羣中，向公共汽車站走去。四周的同學們在推推攘攘笑笑鬧鬧，經過了一日繁重的上課之後，放學這一剎那就成了最美好的時光，笑聲此起彼落，夾雜着愉快而清脆的“再見”之聲。曉彤踽踽地向前邁着步子，低垂着頭，望着落日照射下的自己的影子。周遭的一切，她都恍如未覺，只深陷在自己孤苦而寥落的情緒之中。
四周漸漸安靜了，同學們都已搶先跑到公共汽車站去排隊，她獨自落在後面，緩緩地走着。一整天，坐在教室裡也好，站在操場中也好，無論上課、下課，升旗、降旗……她都是恍恍惚惚的。老師的講解，同學的笑鬧……對她全像煙霧中的幻景，留不下任何清晰的印象。一次，顧德美拉着她的袖子說：
“喂喂，你怎麼了？和你講了三次話你都聽不見！”
她猝然醒悟，瞠目望着顧德美，她只感到心底一陣絞痛，而淚珠溟然欲墜了。顧德美愕然地放鬆了她，她掉頭望着窗外，心中又迷迷糊糊起來，凝視着遠山白雲，她又再度陷進悽迷恍惚之中。
轉了一個彎，繞過一根電線杆，她依循着每日走熟了的路徑向前走，頭始終低垂着沒有擡起來。走過了電線杆之後，一個人影擋住了她，同時，一隻有力的手抓住了她的手臂。
“曉彤！”
她擡起頭來，迎着了魏如峰迫切而痛楚的眸子，她站定，仰視着這張臉。突來的意識又牽動了心底的創痛，她閃動着眼珠，淚水迅速地濡溼了睫毛，魏如峰握着她手腕的手加重了壓力，低低地說：
“上車去，曉彤，我必須和你談一談。”
魏如峰跨上了摩托車，曉彤順從地坐在後面，習慣地用手環抱住魏如峰的腰。馬達發動了，車子風馳電掣地在街道上疾馳。只一會兒，車子停了，曉彤跳下車來，才發現他們正停在“鈴蘭”的門外。魏如峰帶着曉彤走進去，在他們的老位子上坐下來。魚池中綠葉亭亭，幾條紅色的熱帶魚正在水草中來往穿梭。
魏如峰的手伸過了桌面，握住了曉彤那柔軟，白皙的小手。
“曉彤！”他低喚。
“嗯？”她擡起一濛濛曨曨的眼睛。
魏如峰默默地搖頭，蹙起了眉峰。
“別這樣看我，”他說，“你的眼睛使我心碎。”他拿起曉彤的手，用嘴脣緊貼上去。“曉彤，告訴我，你相信我嗎？”
曉彤點點頭。
“愛我嗎？”
曉彤再點頭。
“那麼，曉彤魏”如峰懇切地說，“你一定要答應我一件事情！”
“嗯？”
“你必須答應我。”魏如峰說，“無論在怎樣惡劣的情況之下，我們要堅定我們的立場！換言之，不管現實對我們的打擊有多大，你決不能軟弱和屈服。”
曉彤困惑地望着魏如峰。
“你懂了嗎？曉彤？”他渴切地望着她，“我有沒有向你求過婚？曉彤？我現在向你正式地求婚，曉彤，你願嫁我嗎。”
曉彤閉了一下眼睛，兩顆大淚珠從睫毛上跌落，沿着蒼白的面頰滾了下來。魏如峰伸過手去，托起曉彤的下巴，用大拇指抹掉了她頰上那兩顆晶瑩的淚滴，顫聲說：
“曉彤，你不知道我多麼愛你！”
“我知道，”曉彤含着淚點頭，“我知道。”
“那麼，說你願意嫁給我！”
“難道你還不明白？”
“我明白，但是我要聽你親口說！”
“如峰，”曉彤癡癡地望着他，“我願意嫁給你，一百個願意！”
“好，”魏如峰坐正了身子，挺了挺背脊，臉上帶着個堅決而果斷的神情，彷彿一個臨上沙場的鬥士，“曉彤，我就要你這句話，有了你這句話，我就什麼都不管，我要盡我的全力來爭取你！沒有任何力量可以打倒我或挫折我！”他用兩手把曉彤的手合住，握緊，似乎想把自己身上的力量借這雙手灌注到曉彤的身上去。“可是，曉彤，你必須和我站在一條陣線上，不能動搖。如果你動搖了，我就有千千萬萬種力量，也都沒有用了，你懂嗎？”
曉彤慢慢地點點頭。
“今天早上，”魏如峰頓了頓，說，“我到你家裡去過，和你母親談得很不愉快！”他盯着曉彤，“你母親堅持反對我們來往。曉彤，你要站在我這一邊，說服你的母親，或者征服你的母親！而你，決不能被你的母親說服或征服。你能不能堅定你自己？”
曉彤溼潤的眸子遲疑地轉動着，手指無力地在魏如峰掌心中顫動。
“可是——”她輕輕地說，“我從沒有違背過媽媽什麼。”
“這次事情不同了，是不是？”魏如峰有些焦灼地說，“如果你再順從，就是埋葬我們兩個人的幸福！曉彤，曉彤，我就怕你這份柔順，你一定要堅強，一定要！”
“可是，可是，”曉彤咬着嘴脣說，“我不能和媽媽對立，我不能！媽媽會傷心……”
“爲了怕你母親傷心，你就犧牲掉我們兩個人嗎？爲了怕你母親傷心，你就不怕別人傷心？而你母親反對我的理由根本就不能成立！她把上一輩的仇恨記在我身上，這完全不合理！我奇怪在二十世紀的現在，還有像你母親這樣頑固的人！她太自私，曉彤，她太自私！”
“你怎能這樣說媽媽？”曉彤蹙着眉說，“你根本不瞭解媽媽，她不自私，她從來就不自私，她儘量要我快樂……她……”她低下頭，凝視着桌上的咖啡杯，用只有自己聽得見的聲音，低低地說，“她是個好媽媽。”
魏如峰把曉彤的手握得更緊，搖着頭，嘆息着說：
“曉彤，你怎麼如此善良而單純？善良得讓人不能不愛你。在你面前，我實在自慚形穢！”
他再嘆了口氣，放開她的手，用一隻手支着額，另一隻手無意識地拿着小匙攪着咖啡。片刻之後，他想起夢竹曾要他在何慕天和曉彤中選擇一個，如果同樣的問題，曉彤會如何處理？他擡起頭來，注視着曉彤說：“我問你，曉彤，假如有一天，你必須在你母親和我中間選擇一個，有了我就失去你母親，有了你母親就失去我，那麼，你選擇誰？”
“噢！”曉彤輕喊，“那是殘忍的！”
“你告訴我，曉彤，如果有那麼一天，你一定要面臨選擇的時候，你選擇誰？”
“我要你，”曉彤怔怔地說，“也要媽媽。”
同樣的答案！
“假若這兩個不能同時擁有呢？曉彤，你給我一個確定的答覆，”他再逼緊一步，“因爲，據我看來，你已經面臨到這種局面了。告訴我，你要誰？”曉彤定定地望着魏如峰，大大的眼睛裡蘊蓄着哀傷，還有更多的固執的深情。
“我沒有選擇，如峰，”她慢吞吞地說，“因爲我只能有這一種選擇：我要你，也要媽媽。”
“假若——”魏如峰加強語氣說，“你不能都‘要’！”
“那麼，”曉彤淒涼地微笑了，“如峰，真有那一天，我就——誰都不要了。”魏如峰感到心底一陣抽搐，不禁激靈靈地打了一個冷戰。他在曉彤的眼底看到了些什麼東西，屬於危險的東西！他知道她心中在想些什麼，那顆小小的，易感的心！他重新握住了她的手，握得那麼緊，彷彿怕她逃走或消失似的。帶着不能抑制的顫慄，他祈禱般地說：
“我不再向你多要求什麼，我不再向你多說什麼！老天，但願它能保護你，保護你和我，和一切善良的人，使我們都不受傷害！”
曉彤回到家裡的時候，已經是晚上七點多鐘了，打開大門，首先看到的是坐在玄關的地板上，用雙手託着下巴，愣愣地發着呆的曉白。接着，就聽到屋裡明遠的咒罵聲。曉白看到了曉彤，把兩隻手一攤，低聲說：
“爸爸在和媽媽吵架。”
“爲什麼？”曉彤問。
“還不是爲了你和魏大哥的事，還牽扯到什麼何慕天，過去未來的，我也聽不懂！”
曉彤脫了鞋子，走上榻榻米，才跨進父母的房間，明遠就停止了正說了一半的話，雙目灼灼地望着曉彤，把她從頭看到腳，然後冷冷地哼了一聲，望着夢竹說：
“你的寶貝女兒回來了！五點鐘放學，七點半到家，隨便和男朋友在外面遊蕩，看樣子，是頗有乃母之風！”
夢竹的臉色雪白，嘴脣上毫無血色，像一根木頭棍似的直直地坐在牀沿上。頭髮零亂，眼眶深陷。她愣愣地望着明遠，抖動着嘴脣無法出聲，好半天，才說了一句：
“明遠，你……你……你怎麼能這樣說？”
“我說錯了嗎？”楊明遠仍然冷笑着，“她不是你的寶貝女兒嗎？你寵她、慣她、縱她，勝過你對曉白的關心一百倍！爲什麼？你喜歡她，她身上有誰的影子……”
“明遠！”夢竹叫。
“哼！你的女兒！你的好女兒！和你同樣有眼光，能選擇到泰安紡織公司的小老闆，有錢、有勢、有人品……”
“明遠，我求你！”夢竹用手矇住臉，痛苦地扭動着頭，“你這樣逼我，到底是要怎麼樣？別把孩子的事和我們自己的事弄混，好不好？有什麼話，我們明天再談，行不行？”
“你怕談嗎？夢竹？你還是怕面對現實？曉彤！過來！我有話問你！”
“明遠！”夢竹緊張地叫，哀懇地望着楊明遠。“明遠，請你——”她掉頭轉向曉彤，“曉彤，爸爸生你的氣，你還不趕快過去，向爸爸道歉，認錯！”眼淚涌進了她的眼眶，忍着淚，她憋着氣說：“曉彤，過去！對爸爸說：‘爸爸養育了我十八年，而我不能使爸爸高興，是我的過失，以後我將處處聽爸爸的話，請爸爸原諒我！’說！曉彤，對你爸爸說！”
曉彤木立在那兒，母親的樣子使她驚嚇，爸爸的神情讓她恐懼，她惶然地看看父親，又看看母親，猶豫着沒有開口。夢竹淚水迸流，用手捂着臉，她哭泣着喊：
“曉彤！我叫你說！你聽到沒有？”
“噢！媽媽！”曉彤恐慌地喊，轉向了父親，“我說！我說……爸爸養育了我十八年，我……我……”
“我不能使爸爸高興，是我的過失……”夢竹提示着曉彤。
“我不能使爸爸高興，是我的過失……”曉彤像小孩唸書一樣機械地重複着夢竹的句子。
“哼！”楊明遠打斷了她們，“夢竹，你不必這樣導演曉彤演戲！這樣於事實又有什麼幫助？你不要想逃避真正的問題。”
“明遠，我只希望你仁慈一點！”夢竹說，放低了聲音，她像自語般又加了一句，“曉彤還小，請讓她在人前能擡得起頭。”
“別忘了她的男朋友！”明遠說。
“她會和他斷絕的，”夢竹說，轉頭對着曉彤，“是不是？曉彤？你要聽媽媽的話，是不是？你對我發誓，你永不理魏如峰……”
“哈哈，”明遠冷笑了，“夢竹，有什麼用呢？你想想以前，你母親對你的管束，有用沒有？如果她會聽你，今天放學之後又到了哪裡去了？她離不開那個魏如峰，就像你以前……”
“明遠！”夢竹猛地跳了起來，直視着楊明遠的臉，一種悲憤的情緒衝進了她的血管裡，她的忍耐力已經到達崩潰的地步，像一座壓力太大的火山，她無法控制自已的爆發。渾身發着抖，她對楊明遠大嚷了起來：“你到底要怎麼樣？我說東你就說西，我說西你就說東，一定要跟我彆扭到底！你是什麼意思？什麼居心？當初不是我綁着你的脖子逼你娶我的，你覺得冤枉，覺得不甘心，我們可以離婚！你不必要挾我，諷刺我，指桑罵槐地到處找麻煩！事情發生了，你不和我站在一條路線上來挽救和彌補，反而處處和我對立！你倒是希望怎麼樣？你想讓這個家庭破碎？那麼，我們離婚算了，我對你已經受夠了！受夠了
！受夠了！”
“好，”明遠也跳了起來，白着臉說，“你沒良心，夢竹，想想看，爲了你，我放棄繪畫，爲了她，我吃了多少苦，帶着你們逃難，現在，你想離婚……”
“不是我想離婚！是你想！”夢竹叫。
“到底是誰先提到離婚的？”明遠也叫，“你說你對我受夠了，我問你，我怎麼對不起你了？我什麼地方對不起你？我知道你爲什麼想離婚，我知道因爲你又找到了——”
“明遠！”夢竹大叫，“你公平一點吧！請你！請你！請你！”她撲倒在牀上，把臉埋在枕頭裡，痛哭起來。楊明遠站在那兒，劇烈地喘着氣，瞪視着雙肩抽動的夢竹。半晌，他冷哼了一聲，憤憤地走到玄關去穿上鞋子，大踏步地走到門外去了。坐在玄關的曉白愕然地問了一句：
“爸爸，你到哪裡去？”
“砰”然一聲門響，算是明遠的答覆。
這兒，曉彤被父母的爭吵嚇得目瞪口呆，而那些爭執，對她而言，全弄不清楚是怎麼一回事，只隱隱地明白，問題的癥結似乎出在自己的戀愛上。何以一晝夜之間，會天地變色？她無法明白。望着父親負氣而去，又望着母親伏枕痛哭，她感到無法言喻的恐怖和驚惶。走上前去，她用手攀住夢竹的肩膀，柔聲地，怯怯地叫：
“媽媽！媽媽！別哭，媽媽！”
每次看到母親流淚，她就有也想流淚的感覺，聽到夢竹哭得那麼沉痛，她也泫然欲淚了。
夢竹一下子翻過身來，淚水迷濛的眼睛盯在曉彤的臉上，抓住曉彤的手腕，她厲聲地說：
“告訴我，你放學後到哪裡去了？是不是又去會見了魏如峰？是不是？”
“媽媽！”曉彤惶恐地喊。
“是不是？”夢竹的聲調更加嚴厲，“對我說實話！”
“媽媽！”
曉彤哀求地凝視着夢竹。
“說！”曉彤垂下眼睛，如同待決的囚犯，輕輕地點了兩下頭。
“他到校門口去找我的。”她低低地說。
夢竹氣得全身抖顫。
“曉彤，你怎麼這樣不爭氣？你爲什麼不聽我的話？爲什麼不聽？爲什麼不聽？”瞪視着曉彤，突來的怒火，以及積壓的鬱氣同時在她體內迸發，舉起手來，她對着曉彤的臉揮了過去，她把所有的悲哀、怨恨、憤怒、痛苦都集中在這一巴掌上，全揮向了曉彤。可是，當她那清脆的一聲耳光響過之後，她看到的是曉彤瞪得大大的眸子和倏然變得慘白的面孔。那張小小的，柔弱的臉龐上沒有憤怒和反抗，所有的只是懷疑，驚愕，和不信任。那對疑問的眼睛使夢竹的心臟一下子沉進了地底。十八年來，她從沒有碰過曉彤一根手指頭，今天竟然會對她揮去一掌。望着逐漸在曉彤蒼白的面頰上呈現出來的手指印，她也因自己的舉動而愣住了。
母女兩個彼此愕然地對視了片刻，曉彤的大眼睛裡漸漸布上一層淚影，迅速地淚影變爲兩潭深泓，盈盈然地盛滿在眼眶裡。她沒有放聲痛哭，也沒有訴說辯解，只是無聲地啜泣起來。淚珠紛紛亂亂地滾落，紛紛亂亂地擊碎，母親這一掌似乎根本沒有給予她肉體上絲毫的痛楚，真正痛楚的地方，是在內心深處。她從沒想到母親會狠下心來打她，因而，這一掌，彷彿將她的世界整個擊碎。
夢竹的意識回覆了過來，曉彤無聲地低泣和抽噎令她全心震顫，曉彤爲什麼該挨這一巴掌？爲了她愛上了一個值得愛的青年？這一拳打上的是曉彤的臉，實際上應該打向她自己！她伸手一把拉過曉彤，不由自主地緊緊地攬住了她，淚如雨下。
“曉彤，曉彤，曉彤！”她喊，“我沒有想打你！我真的沒有想打你！”
“媽媽呀！”曉彤發出一聲喊，用手環抱住了夢竹的腰，這才迸發出一陣號啕大哭。把滿是淚痕的臉在母親懷裡揉着，她不住地喊：“媽媽呀！媽媽呀！”
母女二人由相對注視又變爲相擁而泣。曉白在門口，伸着頭張望着。女人！怎麼會有這麼多的眼淚？但是，他自己的鼻子裡也沒來由地有些酸酸的。於是，他看到夢竹在給曉彤擦眼淚，一面擦，一面斷斷續續地說着一些戀愛的大道理，無非是勸曉彤放棄魏如峰。但，曉彤只是一個勁兒地搖頭，一個勁兒地哭。然後，曉彤鑽回到她自己的屋子裡，關上紙門，哭聲仍然隱隱約約地傳了出來，夢竹也坐在牀沿上流淚。他嘆了口氣，坐回到玄關的地板上，這個家！怎麼辦呢？
三聲汽車喇叭聲傳了過來，他精神一振，側耳傾聽，又是三聲喇叭聲。他穿上鞋，打開大門，悄悄地溜了出去。
時間不知道過了多少，夢竹從牀沿上站了起來，茫然地走到梳妝檯前。曉彤的哭聲已停，或者，她哭累了而睡着了，她想去看她，但，鏡子裡的自己吸引了她的目光。蓬亂而乾枯的頭髮，瘦削而蒼白的面頰，紅腫而無神的眼睛……她用手摸着自己的下巴，對着鏡子，喃喃地問：
“這是我嗎？這是我嗎？”
多少年以前？小粉蝶兒！沙坪壩的美人！這鏡子裡的，已經是個老婦人了。她搖頭，閉上眼睛，不敢再看。
大門發出一聲微響，有人進來了。是誰出去沒有關門？進來的是明遠嗎？只要他一回來，冷戰又要開始，她下意識地害怕再見到他。但，來人遲遲沒有動靜，她知道他已經走上了榻榻米，他爲什麼停在門口而不進來？她轉過身子，面對着房門口，慢慢地張開眼睛。
一剎那間，她覺得地動屋搖，身子搖搖欲墜，扶牢了梳妝檯，她呻吟了一聲，立即再閉上眼睛。直等到那陣旋轉乾坤的大震動過去之後，她才能再張開眼睛，直視着門口那個木立的男人！頎長的身子，黑而深湛的眼睛，恂恂儒雅的風度……儘管時間在他臉上已刻下了痕跡，儘管瀟瀟灑灑的長衫已換成西服，儘管當日的豪情已變爲中年的沉着，儘管……儘管有那麼多的變化！但是，這個人！就是把他燒成了灰，磨成了粉，化成了泥……她仍然能一眼就認出來！這個人！何——慕——天！
（本章完）