只聽鍾進衛向崇禎皇帝奏道：“陛下，有關琉球這事中，如果要我大明出大力，則首先要搞清楚我大明能得到什麼好處？這個是最爲實在，也是最爲關鍵的。”
崇禎皇帝聽了一愣，眨眨眼睛，理所當然地道：“鍾師傅，琉球乃我大明的藩屬國，被倭寇侵擾，自然當爲其做主。否則以後還有哪個國家願奉我大明爲宗主國？”
鍾進衛聽了這話，再次問了一個出乎意料的問題道：“陛下，敢問宗主國的好處是什麼？”
崇禎皇帝看着鍾進衛，愣在那裡了。他感覺就像一件很平常的事情，比如用膳，是人很自然的一個需求，而鍾師傅卻問出了人爲什麼要用膳的問題。
鍾進衛能猜到他們的心中是什麼想法，他轉頭看看殿內的其他同僚，發現他們也是差不多的反應。
於是，他就自答自話道：“宗主國，其實說白了就是藩屬國的老大。藩屬國的權力交替，都需要得到宗主國的認可，還需要向宗主國做定期的朝貢。以此爲代價，如果藩屬國有事情，宗主國有責任出面幫其解決。陛下，大致是這樣吧？”
崇禎皇帝點點頭，回答鍾進衛道：“差不多是這樣的。”
“從表面上看起來，好像成爲宗主國確實不錯。可在實際上，我中原王朝更多的只是在乎名份，並不會以此干涉藩屬國的權力交接。就算是朝貢，也是象徵意義。更多的反而是藩屬國朝貢，中原王朝會十倍返回給他們。以至於藩屬國對於朝貢樂此不疲，甚至主動、經常地要求朝貢。”
鍾進衛說到這裡，又問崇禎皇帝道：“陛下，是這樣吧？”
崇禎皇帝還是點點頭，實際情況確實如鍾師傅所說，因此他也沒有否認。
禮部尚書李騰芳聽到這裡，不由提醒鍾進衛道：“興國公，此乃王者不治夷狄，來者不拒，去者不追。”
鍾進衛聞聲轉頭看向李騰芳，擺擺手道：“李大人，這些什麼不治什麼我不管。我只想問李大人一句，這種處置藩屬國的策略，真的好麼？會爲大明帶來什麼實質的好處？”
李騰芳一聽，正待搬出儒家所提倡的禮治那一套時，鍾進衛就已經轉回身子，對崇禎皇帝道：“陛下，目前這種關係其實更多的是能得到藩屬國的尊重，起碼在形式上是如此。可這種尊重，是建立在大明強大的基礎之上。”
說到這裡，鍾進衛提高了聲音說道：“日本不也是我大明的藩屬國麼？可他們在自己強大之時，就覬覦我大明的國土，又何來尊重？”
鍾進衛話音一落，被溫體仁逮到機會，就馬上插話說道：“興國公，你偏激了，藩屬國也有責任爲宗主國做一些事情的。比如征討某個勢力，可以讓藩屬國也出兵相助。最近的例子，就是朝鮮曾出兵，和大明一起發動薩爾滸戰事。”
鍾進衛聽了稍微一愣，然後馬上接話道：“好，我承認有點偏激了。不過我說這些，並不是全盤否定目前大明的外交之策，而是想提出一些改進。”
鍾進衛這麼一說，其他人就放下了反駁的心思，準備聽他怎麼改進。
“鍾師傅，請接着講。”崇禎皇帝要求道。
鍾進衛轉頭看回崇禎皇帝，認真地說道：“陛下，宗主國要想長久，首先其實力必須一直強於藩屬國才行。否則反客爲主的事情，也不是沒有過。因此，宗主國的對外之策，必須以壯大自身爲目的，否則就是禍?國?殃?民！”
這帽子就扣得有點重了，讓原本還想爭辯一下的幾個人，都把話吞了回去。
但鍾進衛說得這話又沒有錯，因此崇禎皇帝微微點頭表示贊同。
鍾進衛得到認同，就繼續說道：“因此，基於這個目的，可以稍微改進下朝貢之策。針對不同的藩屬國，採用不同的策略。”
“哦，鍾師傅再講具體點。”崇禎皇帝一聽，連忙要求道。
“比如琉球，其地理位置決定了今後或者會成爲北美和大明南方的中轉站，因此可以要求他們免費或者最低代價的開放港口。大明商人的貨物可以在琉球自由貿易，或者收取最低的關稅等等。”
鍾進衛說了一個之後，又繼續舉例子道：“再比如日本多硫磺，而大明又需要，因此可以要求日本朝貢多少數量的硫磺。當然，大明也要給其賞賜，同等價格或者再高點也無所謂，但這賞賜要有技巧才成...”
“等等，鍾師傅，你說這賞賜要有技巧，什麼技巧？”崇禎皇帝一聽到不明白的，馬上發問道。
鍾進衛只好暫停講述，回答崇禎皇帝道：“比如賞賜日本人一些奢侈品，或者其他高附加值卻又沒多大實用的東西。使得別人表面看起來，好像大明的賞賜價值更高，但實際上，對日本的國力等等並沒有多大改變，或者還能引導其走向奢華。”
鍾進衛見崇禎皇帝點點頭，就接着說道：“一個原則就是強大的藩屬國，或者居心叵測、不安份的藩屬國，就要採取各種措施，打壓它；而對於一些弱小又聽話的藩屬國，比如朝鮮這種，可以適當扶持一下。歸根結底，就是通過和藩屬國的交往，壯大我大明的實力，清除藩屬國的潛在威脅。”
鍾進衛的這種說法，只是一種溫和的改進，裡子和麪子都有，並沒有引起溫體仁等這些舊式儒臣的反感。
因此，他說完之後，並沒有人反對他的建議。
崇禎皇帝想了下，笑着道：“如此甚好，還有細節上的東西，鍾師傅不妨整理一份奏章出來。朝中再議一議，形成一個定製。”
“是，陛下。”鍾進衛雖然不大喜歡寫奏章，不過事情攤到自己頭上，也沒辦法，只好應了下來。
崇禎皇帝見鍾進衛答應了，忽然想起來他好像扯了半天，還沒回答一開始的問題。
於是，他不由得笑着對鍾進衛說道：“鍾師傅，對於琉球求援一事，該如何處置爲好？”