五月十八日，袁術部將張勳向朝廷投降，自回京城請罪。而與張勳相持了數日的曹操也與其一道往雒陽而來。
兵不血刃的踏入雒陽，曹操心中卻是百味雜陳，看着漸漸重現秩序的雒陽城，低聲向同乘的郭嘉問道：“奉孝，依你之見，今後可能安寧？”
“明公心如明鏡，自當知道，如今的秩序繫於一人之身，這是何等的不穩。陛下尚不到十歲，比之當年桓靈二帝繼位時還要年幼的多。而如今天下之局勢，卻又比當年要險惡的多。
在下未曾見過這位盧司徒，但對其大名也算是早有耳聞。如傳言不虛，其確實是一代名臣，若於桓靈之時受到重用，未嘗不能一掃宇內污濁，中興炎漢。
但如今實在是太晚了，他已經是知天命之年，一身肩扛這偌大的江山，他又能撐得住幾年？野心被壓制的越狠，將來爆發的也就越厲害，待到他薨逝之時，便是這天下徹底失鼎之日！”
曹操看着車外，默然半晌，喟然道：“恐怕奉孝想的還是太好了些。”
郭嘉一怔，疑道：“明公的意思是？弘農王？”
“不錯。”曹操輕輕頷首，有些傷懷的幽幽道：“袁本初從來不是坐以待斃的性子。以袁術做下的事，袁家若是俯首聽命，只會徹底淪喪。他不會甘心的，也必然會奮起一搏。而天下尚未失鼎，總要有所名目才能施展拳腳，弘農王就是個絕佳的機會。”
郭嘉捏了捏鬍鬚，皺着眉頭思慮了許久，蹙眉道：“明公此言有理，如今天下牧守皆以勤王之名大肆擴張勢力，大漢若要穩定，必然要制止這種行爲。
只要袁本初舉起弘農王的大旗，不滿的牧守們也就有了一個彙集的地方，這般下去……”
“天下贏糧而影從啊。”曹操長嘆一聲，輕聲道：“偏偏這是一個死局，若是放任牧守們不管，大漢也會慢慢被牧守們掏空，二三十年內必然走向滅亡。
唯有奮起一搏，嘗試將這些有自立傾向的諸侯打壓下去，纔有可能實現中興。但這種行爲無疑是有着巨大的風險，稍有不慎，恐怕三五年內，這三百年炎漢便要徹底滅亡了。”
“那明公準備如何行事？”
看着遠方那巍峨的朱雀天闕，曹操輕笑道：“這巍巍天闕終有坍塌之日，且再等等吧。”
郭嘉輕輕點頭，若有所思的道：“盧司徒先我等一步進了雒陽，以如今的情況來看，此前自請爲河南尹的做法有些失算了。”
“奉孝此言有理。雖然河南乃天下中心，兵家必爭，但既然朝廷如今勉強恢復了秩序，他們也不會放心把河南交給操，這個河南尹還是不要爲好。濟陰比起河南來說，天高皇帝遠，卻是更自在些。況且以兗州如今的情況，未來還是大有可爲的啊。”
見曹操同意他的看法，郭嘉笑道：“有舍纔有得，不過這河南尹卻不能輕易捨出去。不求多少賞賜，明公最好是在“壓迫”之下，被迫交出河南尹的位置爲好。”
曹操愣了一下，旋即大笑道：“好一個郭奉孝，當真是夠狠辣，也罷，操便做第一個向朝廷低頭的牧守，看看朝堂諸公是何反應。”
……
待到崇德殿上，曹操一眼便看到了端坐的劉備，太僕領冀州牧，位賜特進，縣侯，如今的劉備在朝會之上，僅次於司徒領車騎將軍盧植、太尉楊彪、司空張溫三人，大司馬劉虞、驃騎將軍皇甫嵩未上朝的情況下，劉備便是當朝第四人。
雖然根基淺薄，朝堂上沒有自己的政治勢力，但劉備如今的地位毫無疑問是在曹操之上的。念及此處，曹操心中一分喜、兩分怒、七分不服輸。
而看到坐在自己對面的那人，身材高大，相貌方正，濃眉虎目，不怒自威，雖着朝服，卻掩蓋不了那一身的豪傑氣。曹操心中已是有了猜測。
果然，曹操剛剛落座，劉協便開口道：“國賊亂政，欺朕年幼，殘害百姓，荼毒生靈。幸得天下忠義之士奮不顧身，勤王護國，大漢乃得轉危爲安。
忠臣義士踊躍，正是大漢中興之相，朕心甚悅。而衆卿此前爲勤王所行權宜之計，朕也略有所聞。
烏程侯孫堅，本拜爲長沙太守，後因零陵、桂陽賊勢浩大，乃總鎮三郡，功勳甚重；此次勤王爲召天下義士，自表破虜將軍、南陽太守，其行雖有失法度，但其情可憫，朕亦不願苛責功臣。
特詔，前責不問，免去所領南陽太守，實拜破虜將軍，烏程侯增食邑千戶，蔭一子爲郎，以彰功勳。”
劉協話音方落，孫堅長身而起，拜道：“臣，謝陛下不罪之恩。”
“奮武將軍、領濟陰太守曹操，兩度兵壓汜水關，斬袁術部將李豐，忠義之心天地可鑑，後自領河南尹，不合法度，但實爲情勢所迫，朕亦明晰。
特詔，免去所領河南尹，加拜後將軍、東安侯，蔭一子爲郎，以表忠心。”
位比九卿的後將軍、縣侯，換掉一個飛地河南尹，這確實是對曹操的優渥了。而劉備之所以能夠火箭飛昇，關鍵還是在於剿滅了張燕。這一滔天的功勞，若不是有盧植、李澈分薄，劉備便是一躍爲衛將軍也是大有可能。
按照常理來說，曹操不會拒絕，公卿百官的意思也是先將曹操和孫堅安撫下來，至少在拿下袁紹前，不能和這些牧守起衝突。是以在他們看來，這一任命已經是朝廷莫大的讓步了。
然而曹操卻只是站了起來，恭敬的做出朝拜的姿勢，不發一言，也不領詔謝恩。
未曾想到會出現這種情況，劉協一時有些措手不及，大聲問道：“曹卿有何異議？”
“陛下詔命，臣本不敢有異議，但河南尹一事，實非臣自領，乃是河南民衆不堪袁賊肆虐，羣起請臣領河南尹，解民倒懸。
臣於河南之戰事，亦多賴百姓助力。如今袁賊方滅，河南尚未安定，臣正欲治理河南，還報民衆之信任，懇請陛下收回成命，臣不求顯位，但求能安一方百姓。”