與此同時，類似的畫面在神州大地上的各個樞紐點閃現。
青州齊國臨菑，在事務進入正軌後，李澈終於沒法偷懶了，在被憤怒的田豐訓斥了半個時辰後，青州牧痛定思痛，反省自己在思想覺悟上的問題，並向騎都尉田豐深刻檢討，開始了漫長的公務日程。
在陳羣帶來這個情報後，忙得兩眼發黑的李澈擺擺手道：“不必在意，孫堅死期不遠，還是多關注袁紹吧。”
……
鄴城，劉備嘆道：“朝堂曾有一面之緣，確實是當世英雄，神威凜然，可惜了。”
荀彧頷首道：“匹夫無罪懷璧其罪，當真是少有人能明白這一點，即便是當世英雄，也難脫名利迷眼之禍。”
……
雒陽，楊彪對楊修訓誡道：“鋒芒畢露，便如孫文臺如今一般。看似繁花似錦，卻是烈火烹油之相，汝切宜誡之。”
楊修默默頷首，一時無言。
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薊縣，公孫瓚嘆道：“江南水鄉，竟有如此英雄人物，觀其如大鵬乘風，扶搖直上，今後或許能沙場相見也未可知啊。”
……
長安、茂陵、宛城……天下的諸侯們都憑藉着自己的直覺與閱歷下了斷語，並靜靜地看着荊揚之地，看着江東猛虎究竟是乘勢而起，還是墜入深淵。
而出乎不少人意料的是，袁紹仍然沒有大的動作，只是南陽朝廷降詔，準孫堅暫代長沙、零陵、桂陽三郡。
但身爲揚州刺史，孫堅卻不能長久如此，必須爲朝廷奪回揚州。
初平二年二月初三，南陽天子詔令孫堅發兵攻打劉繇與陳溫。
在一些人眼中，這是袁紹不得已的妥協，對於孫堅無能爲力，是以讓天子降旨安撫，並借孫堅之力將揚州奪來。
這也是一場交易，而孫堅爽利的接受了交易，下令五郡備戰，準備收復揚州。
“德謀，你果真多慮了，天子必然不想讓袁紹獨大，才藉此機會示意我等。希望我們借五郡之力奪取揚州，然後與袁紹達成平衡，這正是人主的帝王心術啊。”
孫堅可謂是心花怒放，若是南陽一直沉默下去，孫堅的心裡也會犯嘀咕，畢竟他雖然不想聽程普所言放棄利益，但也認爲袁紹不會毫無動靜。
而如今朝廷的要求來了，反倒是安下了心，既然有所交易，說明朝廷也是發生了爭辯，那麼此事想來就不用太擔心袁紹插手了。
畢竟袁紹此時還離不開他一手扶起的這個朝廷，若是背信攻打孫堅，難免遭天下非議，也會大大的打擊朝廷的權威。
只要袁紹不插手，孫堅有絕對的自信掃蕩揚州，在此時的他看來，揚州已是唾手可得。勢力大增之下，將來甚至還可以拒絕歸還荊南三郡。
程普卻仍然憂心忡忡，他勸道：“君侯，勿要大意啊，天子恐怕是中了袁紹的計謀，袁本初絕不是這般忍氣吞聲的人啊。”
“誒，德謀不可如此小覷天子。”心情愉悅之下，孫堅也耐心對程普解釋道：“天子畢竟是天子，手中握有大義，即便是袁紹也不想和天子撕破臉皮，若是天子堅持，袁紹也是要退讓的。而袁本初的意思也很明白了，朝廷不會幫吾奪取揚州，若要揚州，便只能自取。
呵，當真是小覷了吾，就算沒有朝廷援助，擊潰陳溫、劉繇之輩，也是輕而易舉之事。”
意氣風發的孫堅可謂是神采飛揚，自信之色溢於言表，然而看着孫堅這副模樣，程普卻是更爲憂心了，張張嘴，欲言又止。
“待到掌控荊揚，江東之地便由我們做主！任憑他們在中原怎麼折騰，我們也能穩如泰山。到時候，德謀、義公，你們都能做太守！”
勾勒着未來的美好藍圖，孫堅沉浸在自己美妙的幻想之中，程普頹然一嘆，肅然道：“既然君侯心意已決，吾也不便多言。只是有一事希望君侯能答應吾。”
見程普不再堅決反對，孫堅心情更是愉悅了幾分，畢竟沒人喜歡和自己最親近的親信吵架，他笑道：“莫說一事，便是一百件事，也依德謀所言。”
“請君侯答應，此戰由吾爲先鋒，君侯穩坐中軍，萬不可衝鋒在前！”
這是一個很離奇的要求，按照常理來說，統兵數萬的主將陣前單挑只會出現在文藝作品之中，就算只是親臨前線，也是被人詬病之事。
歷史上曹操評價夏侯淵之時曾說過，爲督帥者不當親戰，這也是兵法大家們常有的共識。而能打破這項共識的只有寥寥數人，如西楚霸王項羽。
先登之將本該是有專門人選的，但在孫堅這裡，他常常就是先鋒，攻城便是先登，每戰必在最前，以勇烈鼓舞士卒。
人的心理很奇怪，若是他早早就遇到了什麼危險，或許出於恐懼便會放棄先登這個愛好。但由於自身的勇武和膽識，即便每戰在前，孫堅也常常是有驚無險，如此便形成了一個循環，孫堅對衝鋒的執着也是越來越深。
以程普的視角來看，陳溫和劉繇不算強敵，以孫堅的勢力足以擊潰他們。但其中還是有變數的，那便是離開中軍的主將。
一旦主將出了什麼事，孫堅軍勢必會潰敗，這也是陳溫他們唯一的翻盤點。
孫堅愣了一下，有些不自然的笑道：“我還以爲德謀有什麼要求，卻原來是這般。既然德謀有心做先鋒，吾自然不能不允。”
程普不爲所動，深深一揖道：“懇請君侯答應屬下，穩坐中軍，勿要衝鋒在前！”
看着彎腰的程普，孫堅眼睛一熱，他自然不是不知好歹之人，也看得出程普的忠心，喟然道：“德謀不必如此，堅應承你便是，絕不會衝鋒在前。堅就坐在中軍，等德謀凱旋。”
見孫堅應承，程普終於露出一絲笑意，起身抱拳道：“無禮之處，請君侯恕罪。”
孫堅朗聲道：“德謀言重了，你我相知相識數年，生死之間也是經歷過無數次，早已是同袍兄弟，焉能如此見外？你我形同一體，誰做先鋒豈不都是一樣？”
“請君侯放心，此戰，普必爲君侯斬將刈旗，奪下揚州！”