前半夜是由春榮當值的，錦書在偏殿的牆角邊上拉個氈墊子，半靠半躺的歇上兩個時辰，畢竟剛入春，宮裡熄了地炕，冷風從開着的半扇門裡灌進來，就算裹着氈子還是凍得直哆嗦，看邊上兩個宮女也翻來覆去的不安穩，好容易到了子時三刻，就悄悄的進去替換春榮。
原想着反正冷，索性不睡了，瞪着眼坐上一夜就是了。於是往太皇太后牀榻旁邊的地下一坐，傻愣愣的聽着出氣進氣的聲響，開始還好，可時候一長不免也犯起了睏，這才明白春榮受的罪有多大！
午夜時分正是最涼的，太皇太后寢宮裡不許擺氈墊子，侍寢的只能席地而坐，冰冷的金磚隔着老綠的春袍子，絲絲涼意直從尾椎骨直躥上來，蔓延向四肢百骸。坐了一會兒難敵睡意，牀前沒着沒落的，也沒個地方能借把力，只得側身躺下來，剛要閤眼，老佛爺翻了個身，立時就把她驚醒，這時只覺身上冷得厲害，硬邦邦的地面硌得骨頭疼，正是又冷又睏，想睡又不敢睡，這樣的難捱，相較之下躺在氈墊子裡簡直就是神仙過的日子了。
太皇太后迷迷糊糊喊了聲榮兒，錦書忙爬過去，“老祖宗要什麼，錦書伺候您。”
太皇太后半睜了眼，似乎一時沒反應過來，稍一頓問，“什麼時辰了？”
錦書看那西洋小座鐘，回道，“纔剛醜正二刻，時候還早老祖宗再睡會子吧！”
“水。”太皇太后模糊說了句，自己翻起來靠着牀架子坐着，又合上了眼睛。
錦書輕手輕腳往月牙桌前去，從暖壺裡提出小茶吊來，水是溫的，入口正合適，伺候太皇太后喝了，小心問，“老祖宗，還要麼？”
太皇太后搖了搖頭，復躺下，錦書替她掖實了被角，把茶盞收到桌上，重回牀頭邊坐着，熬油似的半夜前仰後合，好容易聽到第一聲雞啼，暗盤算着好歹寅正了，再過一會兒就天亮了。
又打了會子盹兒，全京城的雞都開始吊嗓子，一聲接着一聲，此起彼伏。錦書看那西洋鐘上的指針正對着五，已經到了卯時，晨曦映在玻璃窗戶上，天微微的明瞭，估摸着老祖宗該起身了，便打起了精神直起身子。這一夜沒睡好，只覺眼睛脹痛，眼皮子酸澀得張開了就闔不上似的，不過尚慶幸，這半夜的差總算是當下來了，半點差錯也沒有。
牀上有了動靜，錦書把兩層帷幔撩起來掛在銀帳鉤上，對着太皇太后一福，笑道，“老祖宗吉祥，卯時了。”
太皇太后容光煥發，見錦書笑意盈盈，利索又伶俐的樣子，心裡也高興，應道，“起吧。”
錦書亮了燈，一掀窗簾子，給外頭廊廡滴水下的崔貴祥、張和全、劉保打暗號，那些人就領着一衆大太監小太監準備請安了，錦書回到牀榻前，趴在地下磕頭，高呼個“老祖宗萬壽無疆”，臥房的門臉子打起一邊，門外的人絡繹進來，請安問吉祥，開始有條不紊的忙碌開了。
春榮暗對她使眼色，讓她回下處歇着去，後面的活由她接手了，錦書抿嘴笑了笑，悄聲退出去。寢宮的門大開了，闔宮上下也解了禁，提着袍子跨出門檻，脖子僵得轉都轉不動，一面揉捏着，順着臺階下去，小宮女在月臺下面衝她打招呼，一聲“姑姑好”叫得又甜又脆，錦書自嘲的勾起了嘴角，熬了這麼多年，自己也當上了姑姑，雖然這姑姑當得懸乎，很有些朝不保夕，但總算是脫了下三等的行列，尚且值得樂上一樂的。
崔貴祥壓低聲問，“還順利嗎？”
錦書躬了一下身，“謝諳達關心，昨兒一切都好，順順當當的！老祖宗呼吸勻停，也不咳嗽，半夜只喝了一盞茶，一覺到天亮。”
崔貴祥連連點頭，“這就好，人說萬事開頭難，你這頭開得還不賴。趕緊上聽差房，爐子上有你師傅給你留的粥，喝完了回榻榻裡去吧，着緊點兒還能睡上三個時辰。”
錦書應了，打着飄的往配殿裡趕，真虧了苓子心裡有她，桌上擺着個倒扣的碗，下面是個豆腐皮包子，包子疊加在大紅洋漆小菜碟上，菜碟裡裝着十幾片法制紫薑，是苓子特地另撥了留給她的。錦書看着這些東西，心裡說不出的什麼味道，慈寧宮裡這些人都不壞，他們常說進了同一個宮門就是一窩的，不論是誰，只要在一起當差就要相互照應，因此對她極和煦，也或許是可憐她，向來厲害出了名的總管太監崔貴祥待她也和風細雨的，這叫她的日子好過了許多，試想要是有人天天對你吹鬍子瞪眼，那又是怎樣的難耐壓抑呢。
配殿裡做粗使的小宮女眼明手快，見她往爐子前盛飯，忙接過大勺和碗，笑着道，“姑姑快坐着，吩咐一聲就是了，哪裡用得上自己動手。”
另一個垂着手道，“姑姑有什麼衣裳要漿洗的，回頭我上姑姑榻榻裡取去。榮姑姑說了，錦姑姑忙，不叫姑姑自己洗衣裳。”
這就是做姑姑的份兒了！小宮女們不過十二三歲，知道眼前這位是侍寢的，該奉承的奉承，該拍馬的拍馬，一點也不含糊。錦書依稀想起了自己像她們這麼大的時候在永巷裡受的苦，掖庭裡的那口井不像別處的，別的井天越冷水越暖和，那口井的水不論春夏總是冰得刺骨。隆冬臘月裡，井水結了冰，吊桶好不容易敲開冰面，回頭一看，衣裳堆得比山還高，那麼多啊，從早洗到晚，凍得手指頭沒了知覺，沒法子就放在懷裡晤，等晤得能動了再洗。手上的皮在搓衣板上來回的蹭，掉了一層又一層，一沾胰子就鑽心的疼。凍瘡腫得像饅頭，一旦破了就潰爛，沒有藥可擦，還要整天泡在冷水裡，這樣的日子是怎麼熬過來的都想不起來了，或者也是不願意想，想起來就是大把的眼淚。
“姑姑。”小宮女看見她發愣便招呼她，“快吃吧，沒的涼了。”
錦書回過神來，捧着梗米粥晤了會兒，就着紫薑草草打發了，身上暖和了些，這時天也亮透了，雨淅淅瀝瀝還在下，拿了把傘正要回西三所，後面大梅趕了上來，把個油紙包往她手裡一塞，笑道，“你這蹄子有口福，給你樣好吃食，淮南灣出的糟鵪鶉，我這兩天吃不得鹹，白便宜你了。”
大梅對吃有講究，和壽膳房的小太監有交情，常弄些小玩意兒來，錦書含笑問，“又上哪兒打秋風去了？”
“是小皮實拿來的，來路正得很。”大梅一甩辮子，“別耽擱了，回下處睡你的去吧，我上差了。”
小皮實是大梅的跟班，一般大丫頭都有幾個當碎催的小太監，這些小太監年紀小，總要找靠山，師傅又囑咐了，和大丫頭走得近沒什麼壞處，所以他們兢兢業業的伺候着，有好的自己捨不得吃，留着孝敬自己的頭兒。
錦書捧着油包出了宮門，邊走邊想，荔枝那裡的事不知辦得怎麼樣了，自己是慈寧宮的，沒主子放差事不能隨意往別的宮門去，只有盼着今天未正的加餐是貴喜伺候，到時候能從他那兒打聽到點什麼。
正慢吞吞在甬道上走着，擡眼一看，對面油步遮着的巨大華蓋下，一乘肩輿緩緩而來，她腦子裡一懵，暗道真是人生何處不相逢，分明已經錯開晨昏定省的時候了，怎麼還能遇上！現在是進退不得，只好熄了傘靠牆垂首侍立。
李玉貴的眼梢兒早就留意皇帝的舉動了，只見皇帝原本靠着的身子直了直，眉峰微微攢了起來，忙暗裡打了手勢讓輦慢行。
雨簌簌的下，雖不大，卻是又密又急，錦書的頭上身上都打溼了，初春的天又冷，呼出來的氣在眼前織成白茫茫的一片，她低頭站着，步輦已經快到跟前了，正打算跪下去請安，輦上的人出聲了，說了聲“免禮”。
衆人都有些怔，誰也沒料到皇帝會說這話，還沒跪呢，怎麼就免了？
皇帝不說別的，只拿眼瞥李玉貴，李玉貴猴精的一個人，立馬就會意了，笑着對錦書道，“姑娘才大安的，趕緊把傘打起來，別又淋得作下病。”
說着親自撐了傘遮住錦書，又問，“錦姑娘這是往哪兒溜達去？老佛爺跟前不必伺候了？”
錦書謙卑道，“回諳達的話，我如今和榮姑姑一塊兒給老祖宗上夜呢，這會子不是溜達，是回榻榻裡歇覺。”
皇帝低垂着眼，臉色平常，看不出喜怒，慢慢轉動拇指上的扳指，似乎頗有興致。
李玉貴知道皇帝關心的是什麼，所以有恃無恐，不怕皇帝怪罪他大不敬，拉家常般的問錦書，“敢情！姑娘這是升發了！那往後早晨就不在跟前了？”
錦書不安的偷着瞄皇帝，躊躇道，“不光早晨，早晚都不在，只伺候下半晌和後半夜。”
皇帝的視線終於調過來看着她了，眼中那一環金色暗沉沉的，陰霾鋪天蓋地的襲來，錦書唬得忙低下頭，李玉貴也窒住了，暗呼個不妙，喃喃道，“這半截差當的……什麼道理？”
皇帝似不耐，眉頭愈發聚攏，沉聲清了清嗓子，李玉貴被火燙了尾巴尖似的，激凜凜一驚，忙不迭合掌一拍，步輦重又往前行進，朝着慈寧宮方向逶迤而去。
錦書懸着的心放了下來，復撐了傘繼續走，走了幾步又覺得哪裡不妥，李玉貴居然敢停了皇帝的輦和她東拉西扯，大大的不合常理，顯然是故意問給皇帝聽的，這皇帝陰陽怪氣的，到底是什麼算計？
不自覺的回頭看一眼，曲柄金頂繡龍黃金傘邊緣的幔子迎風飛舞，肩輿的靠背造得高，密佈着葵花瓣的四合祥紋，皇帝坐在彈墨椅袱上，兩邊是灰鼠的椅搭，身子向右歪着，一手支着頭，露出鴿血紅的寶石頂子和鎏金佛雕的帽正，帽沿下長髮如墨，和着五彩金線織的辮連子，直垂到步輦的底座下去。
一切如常，皇帝神態自若，想是自己多慮了吧！錦書自我開解了一番，腳下加快了些，這會兒除了睡覺，別的都不必想，快些回榻榻裡纔是正經。
皇帝扭過身回頭,眼裡霧靄望不見底，那丫頭走得匆忙，沒有半分留戀，像是恨不得插翅飛到甬道的盡頭。他微有些茫然，又有些無奈，原就不該的事，偏要記掛着，分明是給自己找不痛快，何苦來哉！