入畫託着個小洋漆茶盤，盤子裡是一把十錦自斟壺和兩個成窯五彩蕉葉杯，身後跟着三個小宮女，各捧着纏絲白/瑪瑙碟子、金鑲雙扣玻璃扁盒、大荷葉翡翠盤，器皿裡是各色吃食，排成了一溜正朝明間裡去。
瞧着是有客到了，錦書叫住入畫問，“誰來了？”
入畫停了腳步湊過來說，“是皇考定太妃，莊親王的生母，才從雲南回來的。那可是個大寶貝兒，太皇太后笑得肚子疼呢，你快進去吧！”
錦書哦了聲，跟着進了偏殿裡，恭恭敬敬給太皇太后行禮，伺候着布了茶水，等轉到定太妃跟前時肅下去請了個雙安，說聲“太主子吉祥”。
“快起來。”定太妃很是和善，伸手擡了一下，仔細盯着她瞧，半晌方道，“這丫頭面善，哪裡見過似的，擡頭我瞜一眼。”
錦書趁機也打量起這位逍遙太妃來，那張臉啊，說不出的有意思，五官都是圓的，圓臉盤兒，圓眼睛，嘴脣豐厚，冷不丁一看也是圓的。最好玩的是眼角貼了張膏藥，指甲蓋大小，竟也是圓的！
錦書沒見過這樣的太妃，宮裡頤養的老太妃也好，先帝爺留下的太妃太嬪也好，個個端着架子，就像年畫上的菩薩，莊嚴肅穆，更別說往臉上貼東西了。這位太妃圓圓潤潤的，又福態又喜感，叫人一看就自然而然的歡喜。
定太妃皺着眉頭絞盡腦汁的想，嘟囔道，“哪兒見過來着……”
太皇太后磕着西瓜籽說，“別琢磨啦，她是慕容家的老十五，敦敬貴妃的侄女兒。”
定太妃恍然大悟，“怪道呢！”伸了手笑呵呵道，“原來還是親戚吶！來、來，多大了？”
這皇宮裡從沒人管她叫過親戚的，錦書慢吞吞捱過去，蹲了蹲答道，“回主子的話，奴才今年十六了。”
定太妃嘖嘖道，“大好的年紀！和我們亭哥是一同輩兒的……”她突發奇想對太皇太后道，“母后，奴才和您討了她，把她配給亭哥兒怎麼樣？”
屋裡人瞬間僵住了，錦書吃了一驚，這是怎麼回事？八杆子打不着的，怎麼一來就討人吶？
太皇太后嗓子裡咕地一聲，像是嗆着了，捧着胸口大咳起來，把一屋子人都嚇着了，又是順氣又是拍背，伺候着喝茶潤了嗓子，折騰了半天這纔好了些。
太皇太后指着定太妃道，“你這人真夠不着調的！你還嫌媳婦兒少？亭哥兒一個接一個的往家娶，莊王府就要放不下啦！”
定太妃悻悻道，“我不是瞧她閤眼緣嘛！”
太皇太后擺了擺手，“你啊，但凡齊頭整臉的，你哪個不合眼緣來着？不是我說，妻妾多未必是好事，暗地裡掐得死去活來，你只顧做太平婆婆，真要鬧起來了你就成了鋸嘴的葫蘆，我這個丫頭可不能去遭這個罪。”
定太妃低頭扶了扶彩帨，嘆息道，“亭哥媳婦都走了三年了，也該續絃了。您瞧瞧他房裡的都是些什麼人？清倌人出身的、樂奴、小戲兒，一天到晚的吹拉彈唱，我還沒死呢，哭喪送殯的鬧誰啊！”
錦書歪着腦袋哭笑不得，這位太妃想法與人殊，莊親王好歹是鐵帽子王爺，要娶填房還不容易！她如今也不是什麼好家世的，怕還不如那些人呢！討她幹什麼？回去做正經王妃？那不委屈壞了莊王爺？
太皇太后不像定太妃，她想得多，想得深，手心手背都是肉，哪個放在刀口上她都捨不得。錦書再乖巧，到底還是把利刃，知人知面不知心，防着點總沒錯。於是她笑道，“那得問問亭哥兒的意思，他一個人過得自在快活，遛鳥遛狗養蟈蟈，你硬給他塞個媳婦，他未必感念你這個母親的苦心呢！”
定太妃雖然大剌剌的，卻也是個知情識趣兒的人，太皇太后既然推脫，自己也該順着臺階往下滑，再死磕就是不知進退，該惹人嫌了。舌頭打個滾，話鋒一轉又談起了雲南的軼事見聞，盡是些平常聽不見的新鮮事。什麼八十歲的老太太生兒子，又是什麼神仙趕廟會，還有南邊辦喜事怎麼鬧洞房之類的，總之光怪陸離。她又生了張巧嘴，講起故事來抑揚頓挫，像說書似的好聽，三兩下就引得滿室歡聲笑語。
屋裡衆人只顧陪太皇太后高樂，崔總管又病着，外頭沒個人照應，那頭皇帝和莊王爺來了，除了兩個站門的小太監和廊子底下當值的宮女，明間裡面壓根沒人出來接駕。皇帝也不惱，他如今心情很是急迫，聽說錦書回原處當差了，文武百官散了之後就直奔慈寧宮而來。
李玉貴看不對勁啊，怎麼沒人相迎吶？他扯着破銅鑼嗓子嚎開了，“萬歲爺班師還朝，來給太皇太后老佛爺請安啦！”
裡頭正說得熱火朝天，天上又是電閃雷鳴的，雖知道皇帝今兒肯定得來，可料他也不會走在雨裡，連太皇太后也沒上心。
錦書是個妥當人，春榮下了值，她還兼着管事的差，不能像入畫她們那麼太平無事，她得處處留意，這就是崔貴祥說的，當上差的苦處。廊廡上的雨搭全放了下來，看不見外面的情況，可隱隱聽見有人聲兒。她弓腰在太皇太后耳邊回稟道，“老祖宗，外頭好像有事兒，奴才出去瞧瞧。”
太皇太后談性正高，只擺了擺手就應了。
錦書捏着帕子從垂花門上出來，沿着抄手遊廊一直走到正殿前的雨搭開口處，這纔看見御前太監們撐着黃羅傘，護擁皇帝從慈寧門上過來，已經到了高臺前，正要邁步上來，擡頭瞥了她一眼，腳下竟站住了。
莊親王原本是跟在皇帝身後的，前面頓住了步子倒引得他好奇了，側跨出列放眼一看--
喲！臺階上站了個清秀佳人，一襲水綠色的夾袍，外面罩了件紋彩舒袖馬褂，高高的狐毛出鋒黑雲錦領子，襯得粉嫩嫩的小臉白若凝脂。那顏色，水蔥一樣的討人喜歡，放在這偌大的後/宮裡，已經是頭等出挑的了。
李玉貴回身使了個眼色，莊王爺明白了，就是這位正主兒，攪得皇帝滿腹的委屈牢騷，活像個受了氣的小媳婦。照這樣貌看來，皇帝爲她失魂落魄倒也不冤枉，可瞧那眼裡波瀾不驚的神色，他們倆還真是棋逢對手，相見恨晚。
皇帝冷着臉，烏沉沉的眸子裡恍惚有怒意。錦書心頭突地一跳，面上只作鎮定，規矩的跪下稽首，“奴才恭迎聖駕。”
皇帝走上高臺，不叫起來，在她面前也未作停留，一抖袍子，下襬的海水江牙八寶立水嘩啦一響，即邁開步子朝着偏殿裡去了。
錦書跪在地上惶惶不安，也不知道哪裡觸怒了皇帝，暗琢磨大概是接駕接晚了，惹得天顏震怒了吧！
一雙蟒紋皁靴在她邊上停住了，頭頂上一個低沉的聲音飄下來，“地上潮，仔細傷了身子，起喀吧。”
想必這位就是莊親王吧！錦書磕了個頭，“給王爺請安。”
莊親王嗯了一聲，那丫頭低眉順眼的站起來，湊近了看更是叫人挑不出瑕疵。莊王爺不由一嘆，慕容家的美人兒果然名不虛傳，瞧這雙眼睛長的！大雙眼皮兒，眼梢微微的飛揚，這不是最受待見的桃花眼嘛！好傢伙，這要是回眸一笑，還不得要了人半條命嗎！
聽說她養傷是在景仁宮，萬歲爺嘴上不說什麼，可他做兄弟的心裡明白，這回的醋是吃大了，還不定怎麼收場呢！他收拾起了賞玩的心，正色道，“今兒萬歲爺不太高興，臉上不是顏色，你沉住氣，進去小心伺候着。”
錦書躬身應個嗻，跟在莊親王身後進了殿裡。皇帝早和太皇太后、定太妃見過了禮，這會子正坐在圈椅裡喝茶，垂着眼也不看她，神情上看似從容，只是臉色略泛青白，太皇太后問路上可還順遂，他答道，“託老祖宗的福，這一路都好，三營的軍紀嚴明，朕巡視下來也甚滿意。請老祖宗放心，有這三座親兵大營坐守，京畿必然固若金湯。”
太皇太后笑着說好，皇帝故作輕鬆，短短六天就打了個來回，所思所想到底是什麼，太皇太后再瞭解不過。進了慈寧宮得掛笑臉子，皇帝的嘴角是吊着，笑意卻未達眼底。他憋着不瞧錦書，愈發顯出他的愁腸百結來。
定太妃和莊親王說起了豐臺的牡丹，“這月份移栽再好不過，怪你上回沒叫我去，要不非得運上一車回來，拿來裝點園子多喜興兒！”
皇帝和莊親王兄弟情深，對定太妃自然也是極敬重的，忙道，“兒子這就打發人辦去，趕着花朝節前能到莊王府。”
定太妃太滿意了，她點着頭道，“還是皇帝好，不像咱們莊王爺，如今人大心大，不把我放在眼裡了。”轉頭喝了口茶，視線又落在錦書身上，捅了捅莊親王道，“你瞧那丫頭怎麼樣？”
怎麼樣？皇帝心裡的寶貝疙瘩，能孬嗎？莊親王摸摸鼻子說，“齊全！好！”
這下定太妃高興了，她對太皇太后道，“母后，您可聽見了，亭哥兒說好呢！”
太皇太后綠了臉，敢情是塊牛皮糖，點不透還甩不掉了！不是擺明了不答應了嗎，怎麼還提？往南邊去了趟，熱壞了腦仁了？
莊親王摸不透，斜眼看皇帝，又看看自己的母親，“幹什麼呀？”
定太妃笑嘻嘻道，“我喜歡這孩子，你快和老祖宗討了迎回家去。”
莊親王一聽大驚失色，他這媽可真成！缺心眼兒到這份上，不是把她親兒子往火裡推嗎！皇帝和太子都快鬧崩了，他再摻合進去，這日子沒法過了！別人是沒看見，自己跟在萬歲爺身邊這幾天，什麼都明白，一提錦書，萬歲爺就是一副蛇蛇蠍蠍老婆子架勢，這會兒錦書縱是塊金子，他也不敢往家搬啊！
莊親王嚎道，“我的親媽噯，您別裹亂成嗎？家裡屋子不夠住的，我還得另蓋園子呢！”邊說邊偷着扯定太妃的坎肩，揹着皇帝擠眉弄眼一通暗示，定太妃杵着發怔，終於省過味兒來了，乾咳了兩聲便作罷了。