午後的街道依舊熱鬧，華中陸和張杏兒兩人已經牽手走在街頭。
“讓你陪我逛下街你真的很羅嗦哎，天天讀書你不累嗎？難得今天氣好，你就陪下我吧。好不好嘛~嘛嘛~。李兒哥哥你看，那個香鈿漂亮嗎？”
華中陸拔起插在麥秸棒子上的桃粉色香鈿，緩緩插入張杏兒有些泛卷的頭髮上，讚歎道：“我的杏兒妹妹，這個香鈿純銅打造，陰刻了西周時的鳳鳥紋，還在上面進行了挫銀處理，製作難度……”
“好了，好了，誰要聽這些。我是問你，我帶了這個香鈿，我看上去美嗎？”說完後，杏兒有些臉紅，低下頭後又輕聲說：“算了，我已經有你送我的金釧了，不應該再要些什麼。”說罷，又把銅香鈿插了回去。
華中陸回過味來，臉一下子也紅了，呢喃的說到：“我的杏兒妹妹~~哪個~這個~自然……是美的。”說完全身開始發燙起來，牽着杏兒的手也放了開來，雙眼也不敢看向杏兒，兩人呆立在那裡，誰也不知道之後要幹什麼。”
還是杏兒率先打破這尷尬的場面說：“李兒哥哥，你看，那邊茶樓牆角有個小乞丐，看上去好可憐啊，那個香鈿我們不買了，把買東西的錢給他吧。”
華中陸看向了茶樓牆角，那邊的確坐着一個乞丐模樣的小孩子，臉上沾着許多泥巴，但泥巴背後，有着一張白皙的臉。兩個雙眸異常的大，眼神中帶着一絲警惕，身上穿着一件略有唐風的破衣服，像是別人遺棄的戲服，雙手很修長，但指甲中也滿是泥垢。
華中陸走向了小乞丐，小乞丐貌似也發現了華中陸，先是一愣神，然後長時間的用碩大的雙眼盯着華中陸，直到華中陸走到了他面前，他才恢復了之前警惕的眼神，說到：“公子，給點吃的吧。”
華中陸掏出三個銅板，遞給他說：“你還缺什麼東西嗎？”
小乞丐回答道：“我缺的東西很多，怕是公子給不了的。”
華中陸有些奇怪小乞丐的回答，但是也沒多想，正想問他具體缺哪些東西時，發現茶樓牆後原來還躲着一個人，偷偷望向他們，看上去已經跟了他們很久了，只是正巧華中陸兩人走到茶樓牆角才被發現，於是華中陸叫到：“你是誰啊，幹嘛躲着偷看我們？”
杏兒走了過來，輕輕拉住華中陸的手，說到：“那是秦嬸家的虎子哥哥，他老喜歡跟着我，好幾次了，他沒有惡意，沒事，讓他去好吧。我們進茶樓吃點小點心吧。”
“好。”華中陸再次看向那個小乞丐，那個小乞丐已經跑了，也許是拿着那三個銅板去買東西去了，也沒有過多在意，兩人走進了茶樓。
午後的茶樓客人熙熙攘攘，中陸和杏兒找到一個靠窗的座位坐了下來，點了兩杯糖水，半碟小酥餅。
“李兒哥哥，今年秋天，你就該去省城參加鄉試去了吧？”
“是的，我爹說我年紀還小，今年就是先去鍛鍊一下，三年後的鄉試應該可以中舉。但我不這麼認爲，我相信憑我的努力，今年就可以中舉！”華中陸說着，雙手攥拳，眼裡充滿了自信。
“今年就中舉，那你豈不是接着就要去京城參見會試？”
“一定可以的，爲此我現在每天讀書基本都到子時，連畫畫的時間也減少了。就等着秋闈可以讓我爹爹可以大吃一驚呢。”
“其實也不着急，等三年後也好，否則明年你就要去京裡，我就見不到你，會想你的，而且……”說罷杏兒停了下，感覺自己這樣說有些不妥，連忙轉移話題接着說，“對了，說到畫畫，我昨天得到了一本畫冊，正好給你。”
杏兒把上午遇見吳乞丐的事情和中陸說了，中陸也沒多想，就把這畫冊收進兜裡說：“最近確實應考很忙，除了打鐵和陪你，我幾乎沒有什麼時間，這畫冊我以後慢慢看吧，也許--也許--之後陪你也沒有時間了。對不起，杏兒妹妹。”
“嗯，你有你心中認爲重要的事情，你有你的志向和目標，我能理解，鄉試前，我會少來找你玩的。”
一陣尷尬，許久兩人都沒有再說話，中陸爲了打破這個僵局，說：“杏兒妹妹，最近我新學會了一首古琴曲，我彈給你聽聽吧。”
於是中陸問茶館老闆借了一把束腰仲尼琴，放置在案頭，徐徐開始演奏起來。
樂曲以舒緩的節奏和清麗的泛音開始，然後旋律一轉而爲活潑靈動，充滿了生機和歡悅，最後又復歸於和諧恬靜的旋律中。
伴着樂曲，中陸緩緩吟誦道：“春風南來兮水漣漣，鴻雁北歸兮飛翩翩。春風南來時也，魚龍變化的也潛深淵。鴻雁北鄉時也，鸞鳳和鳴的也飛上九天。上九天，九天九天上九天。魚龍的也潛深淵，深淵變化在深淵。天海相隔幾萬千，日沉海底復昇天。”
一曲彈罷，杏兒聽得很陶醉，但聽着聽着卻有些傷感，兩眼泛起了一些淚花。但她並不想讓華中陸看見，轉頭輕拭掉後，轉頭笑着說：“好動聽的樂曲，委婉流暢，意境高遠。李兒哥哥，這是首什麼曲子？回頭我也去學一下。”
“這是唐代陳子昂所作的《平沙落雁》，杏兒妹妹，就你對於音律的理解，我真是班門弄斧了。”
“哪裡，這首曲子纔是真正適合你的曲子，李兒哥哥，你說秋高氣爽、風靜沙平時，只有雁飛天際、雲程萬里纔是值得最求的嗎？”
“從小我爹就告誡我，要棄燕雀之小志，慕鴻鵠而高翔，我當然要做那展翅高飛的鴻鵠啦，如此每天不辭辛勞的讀書，不就是爲了這個嗎？”
“是啊，但我想燕雀也有屬於他們的小幸福把。”杏兒諾諾得說，“不說這個了，我也彈一首曲子給你聽吧。
於是，杏兒坐到案臺邊，輕撩秀髮，捲袖伸手，撫琴而彈，彈得確是張若虛得《春江花月夜》，一曲幽美邈遠、惝恍迷離的樂聲繞樑而出，江月之景初顯之際，清麗雋永歌聲傳來，只聽杏兒唱道：
白雲一片去悠悠，青楓浦上不勝愁。
誰家今夜扁舟子？何處相思明月樓？
可憐樓上月徘徊，應照離人妝鏡臺。
玉戶簾中卷不去，搗衣砧上拂還來。
此時相望不相聞，願逐月華流照君。
鴻雁長飛光不度，魚龍潛躍水成文。
一曲唱完，茶樓大堂已鴉默雀靜，都被杏兒的婉轉悠揚、不施粉黛的歌聲所吸引，許久之後，纔有人陸續開始鼓掌喝彩。
中陸許久之後才從綺回曲折的樂曲中緩過神來，他如何不知道杏兒的閨思，但鄉試在即，仕途科舉纔是正途，因此只能壓下心中的衝動，淡淡得說：“杏兒妹妹，你這麼小嗓音就如此清亮，長大瞭如還不可以把人魂都唱沒嗎？”
“只要你愛聽，我就一直陪在你身邊唱給你聽……”
茶樓的氣氛頓時有些尷尬，華中陸也不知道怎麼接話，更不敢看向杏兒的眼睛，以免自己意志有所動搖，正在這時，家中的管家童叔來找中陸，化解了這個局面。他跑到中陸面前說到：“少爺，老爺叫您回家呢。”
其實童叔在杏兒唱曲時已經到了，但一直站在遠處，沒有去打斷少爺和杏兒小姐聊天，此時看氣氛有些不對，才站了出來。
中陸回道：“嗯，也是該回去讀書了，中臺弟弟也等我陪他對詩。”
轉頭對杏兒說：“也許鄉試前我們不能經常見面了，一切等我考上舉人再說。”說罷便隨童叔而去，留下杏兒一人，獨坐孤思。