沙州城。
城樓下塵埃未定,殘餘的叛軍被悉數抓捕，上至將軍，下至新兵，統統給揪出來綁着,灰頭土臉地鋪了滿滿一條街。
百姓們不敢出門,躲在家裡透過窗縫門縫往外張望，他們分不清哪個是好的哪個是壞的，也不知高處那個據說是“正統太子”的人要做什麼。
此時夏淵俯視着下面的叛軍,神色淡漠。
他說：“你告訴我要樹立威信。”
荊鴻勸得口舌發乾：“威信是要治軍嚴謹,恩威並施,不是濫殺降將。”
夏淵冷哼：“降將？他們降了嗎？”
“殿下……”
“朝中奸臣當道,他們是非不分,方纔你隨我去勸降,他們是怎麼對我們的？數百人的埋伏，到這種時候還要破拼個魚死網破，險些害死了你！”夏淵忿然，“本王是先皇親封的太子，他們明知如此還對我兵刃相向，這便是他們的忠義嗎？不殺他們，如何服衆？以後每個城的將領都不把本王放眼裡，今後的仗要怎麼打？”
“殿下，我們這一仗已經打得威震朝堂，實在不該平添殺業。你也說過，這是你的城池，你的將士，你以明君之氣量寬恕他們一次又有何妨？”
“你別說了！”夏淵看着荊鴻左臂上的血痕，甩袖道，“殺！”
眼見孟啓生就要下令，荊鴻情急之下跪地陳詞：“殿下，不能殺！”
他這一跪，跪疼了夏淵的心，卻也讓他的眼中浮現得逞之意。
夏淵從來不想讓荊鴻跪他，荊鴻想要的，不用開口索取，他都一定會給。可是他這次等的就是他這一跪，這是跪給那些降將和百姓看的，是他苛求他的。
他要讓這些人知道，有這麼一個人，能在他夏淵面前求得了情，能熄滅他的憤怒和暴虐，能光明正大地獲得無上的榮寵。
這個人，名叫荊鴻。
夏淵既然放話給聶家的人說“一個都不放過”，那至少要給他們一點顏色看看。
那些負隅頑抗的多是聶家的心腹爪牙，要麼是有把柄弱點在聶家手上，要麼是裙帶關係纏得緊，想摘也摘不出來，對於這些人，夏淵有的殺有的俘，但並不株連。至於那些身不由己的牆頭草，能收編的就收編了，還能換個“仁德”的名頭，何樂不爲。
荊鴻冷靜下來之後意識到，自己恐怕着了夏淵的道。
夏淵並不是個心胸狹隘的人，這場仗從頭到尾打得都很謹慎，除了他們在勸降時遇襲那次，他都沒有下過沖動的命令，而城樓上那一幕，顯然是他有意爲之。
只是荊鴻一時想不明白，夏淵這麼做的目的是什麼。要說官職，他不過是個手無實權的太子輔學，要說功勳，他一不能帶兵二沒有政績，鬧這麼一出，有什麼意義？
他心中疑惑，卻無法詢問，聯想到上回夏淵故意說要先拿北原的事，他發現自己越來越看不透這個人了。
朝廷派來的增援軍在沙州城外駐紮了三天，一直沒什麼動靜。
夏淵卻是等得不耐煩了。
他命人擂鼓三次，直把那增援軍的將領擂得心驚膽顫，日出時分，他身着銀鎧站在城樓之上，挽起破城巨弓，運氣於指，將弓弦拉成滿月，一箭射向對方旗杆。
就聽“篤”地一聲響，那粗壯的圓木旗杆竟被釘出數道裂紋，裂紋延伸而下數十寸，杆身被箭矢的力道衝得傾斜。那將領出了營帳，慌慌張張接過箭上戰書，幾個蒼勁有力的草書字跡幾乎讓他肝膽俱裂——
華晉太子夏淵，今請一戰！
爾等鼠輩，戰是不戰！
四個時辰之後，孟啓生帶回了那名將領的盔甲與戰刀。
那一萬援軍，竟是不戰而降。
蔗溪城。
一黑一赭兩匹駿馬挨靠着在馬棚裡吃草。
黑馬覺得這草沒皇城裡的好吃，嚼了兩口就停了，昂着頭噴着響鼻表示不屑。赭色那匹看似溫順，實則更爲傲氣，它看不慣黑馬那副驕貴模樣，尾巴一甩，踢踏兩步把黑馬擠到一邊，獨自想用食物。
黑馬起初還裝裝樣子，沒過多久那高昂的頭顱就耷拉下來，擡眼瞅瞅同伴，討好地往赭馬那邊蹭蹭，乞求對方分自己一點點。
它們的主人三天前把他們放在這裡，然後自己風流快活……不是，是辦正事去了。
蔗溪的街巷十分與衆不同，每一處角落都堪稱美輪美奐，別說三層高的豪華酒樓，就是路邊最普通的小茶寮，也要在牌匾上雕上三層花紋。
兩名布衣男子坐在這小茶寮中，藍衫男子喝了口茶水，搖着扇子皺眉道：“這什麼茶，淡得都沒味兒了。”
青衫男子不理會他，說了一早上，他喉嚨幹得冒煙，舉碗喝了個涓滴不剩，又把藍衫男子嫌棄的那碗拿過來喝。
“哎哎，給我留點，留點……”藍衫男子實在喝不慣這種粗製的茶湯，但他也渴得不行了，只得勉爲其難地喝上兩口。
這兩人正是那兩匹駿馬的主人，當朝太傅的得意門生，陳世峰和柳俊然。
柳俊然還是給陳世峰剩了小半碗，見他喝得委屈，暗自好笑。
等到兩人都喝夠了，柳俊然嘶啞着嗓子說：“也不知師弟現在如何了，那個太子殿下真能靠得住嗎？”
陳世峰笑嘻嘻道：“要我說，最靠得住的就是那位了。且不管他以前是真傻假傻，如今威風凜凜地殺個回馬槍，還特地傳信讓我們在民間散播消息，足以見他深謀遠慮，這等靠山，當然是要靠得穩穩的。”
柳俊然仍有憂慮：“師父辭官之後，朝堂亂成一團，聶家勢大，就連你父親也……”
陳世峰湊上去：“你這是在擔心我？你以前不是最恨我家位高權重麼？這會兒總算不嫌棄我了，這麼一想，我爹入獄倒也不失爲一件好事。”
“胡說八道！有你這麼說話的嗎？”柳俊然紅了臉，“你正經點，估摸着不出半月師弟他們就要來了，壓不壓得住蔗溪城，就看這幾天了。”
“不管怎麼說，我們現在已經沒的選了。”陳世峰收起嬉笑神色，“聶老賊要殺我們，逼着我們叛逃離京，我們既然領了太子殿下的承諾，幫他做些小事也是應當。”
“討逆檄文我擬好了，但總覺得有些地方欠妥，可能還要再改改，回頭讓師弟再來看看，他比我懂得多……”局面複雜，柳俊然難免有些忐忑。
“別擔心，以你的文采，就算是師父也挑不出錯的。”陳世峰溫聲安慰，“師弟他們出關太久，對朝中現狀不甚瞭解，還是由你來寫好些。”
“還有殿下那封密信中的事，今日跟那位說書先生說了半天，也不知說通了沒有。”
“那個許先生？我倒覺得他通透得很，他說他與師弟是舊識，以前那出《雙王亂》就是他來講的，應該出不了大錯，太子殿下交待的那句話，想來不出幾日就能傳遍華晉了。”
他們這裡正說着，茶寮老闆的兒子嗑着瓜子回來了，跟幾個相熟的客人說：“哎文靈堂那邊兒又出新摺子了，還是那個姓許的說的，我聽着挺好玩兒的。”
“說什麼了？”
“接着《雙王亂》那個摺子說的，我回來的時候正好講到太子殺回城，那個李國丈費了那麼多心思，嘿，愣是沒把他怎麼着，你們知道他爲什麼能次次化險爲夷麼？”
“爲什麼？”
“因爲他身邊跟了個神仙一樣的人哪，能未卜先知，還有活死人肉白骨的能耐，那可是百年難得一遇的妙人，只跟着紫微帝星的。”
“嚯，這麼厲害？”
“可不是麼。”老闆的兒子噗噗吐了瓜子殼，“那摺子裡說，本來太子帶着怨氣回來，肯定是要大開殺戒的，百姓都不會有好日子過了，就因爲有那個人在，所以纔給勸住啦。”
“這摺子叫啥？我也聽聽去。”
“叫《縛仙緣》，你急啥，下午還說一場呢！哎二狗子！先把茶錢付了！”
陳世峰和柳俊然二人對視一眼，付了茶錢，草草去吃了頓午飯，下午便去了文靈堂。
那個姓許的說書先生站在堂上口若懸河：“今天我給大家說個新摺子——《縛仙緣》，這第一回啊，叫真龍不踞朝堂中，天下蒼生望荊鴻。話說……”
真龍不踞朝堂中，天下蒼生望荊鴻。
萬金難得無悔義，一世袍澤與君同。
夏淵的大軍到達蔗溪城下之時，沒有感覺到半點戰意，城門上甚至沒有設立崗哨，很是乖順安靜，只是那城門關得死緊，沒人出來，他們也進不去。
幾次派人去叩門，一直沒有迴音，夏淵挑了挑眉：“蔗溪刺史這是什麼意思，保持中立麼？呵，都到了他家門口了，真以爲不開門我就拿他沒辦法了？”
荊鴻道：“擺出這個姿態，應該是要提條件，殿下還是耐心等等。”
果然，次日下午便有一名小吏捧着請帖來到大軍營帳，夏淵看完請帖，笑了起來，把帖子遞給荊鴻。
荊鴻看到字跡先是愣了一下，隨後才注意到蔗溪刺史說了什麼。那刺史絕口不提戰不戰降不降的事，只說恰逢自己做壽，邀請荊鴻賞臉來府上喝個酒。
“這刺史來送請帖，不請我這個身份尷尬的太子，單單隻請你，看來深諳明哲保身之道啊。”夏淵也不惱，話說得意味深長。
“他膽子小，不想打仗，也不想得罪人……既然只請了我一個，總不能撫了刺史大人的面子。”荊鴻放下請帖，“壽宴在今晚，時候不早了，我去準備一下。”
“慢着！”夏淵叫住他，“你剛剛看帖子的時候愣了下，有什麼不對勁嗎？”
“沒什麼。”荊鴻垂眸，“不過是筆跡有些熟悉。”
“哦？像是誰的筆跡？”
“太傅門下，我的師兄柳俊然。”荊鴻看了他一眼，“想必殿下也是認識的。”
“唔……”夏淵含混道，“哦，他啊，四年前的探花嘛，怎麼，他現下在蔗溪嗎？”
“大概是吧。”荊鴻暗歎，就裝吧，柳俊然既然在，那陳世峰必定形影不離，堂堂翰林修撰和吏部侍郎都在這裡，怎會這麼巧？夏淵這一步步走的……也不知瞞了他多少事。
“那你自己當心。”夏淵一時語塞，只得彆扭地囑咐，“晚上天涼，多披件衣裳。”
“知道了。”
城門開了個小縫，荊鴻被人恭敬迎了進去。
城內一片寧靜祥和，絲毫沒有大戰在即的緊張感，只是那小廝給他引路的時候，有不少百姓對他指指點點，看上去沒有惡意，但那興奮的表情也着實有點奇怪。荊鴻不及細想，匆匆進了刺史府邸。
壽宴辦得並不盛大，只有親戚朋友七八桌。
蔗溪刺史府還是如他上回來時那般雕樑畫棟，精緻非常，荊鴻不禁想起那會兒夏淵氣呼呼的模樣，不分青紅皁白，非說人家刺史是貪官污吏。時過境遷，那個莽撞少年已長成了穩重敏銳的上位者，眼中所見，倒是比他還要清楚了。
不出意外，荊鴻見到了他的師兄們。
陳世峰熱情地撲了上來，藉着酒勁一口一個“師弟”訴說離別之苦，柳俊然趁機往荊鴻的袖裡塞了封書信。
荊鴻猜到，那是篇討逆檄文。
“有勞師兄費心了。”有這兩位師兄幫襯，荊鴻的心裡也安定許多。
柳俊然握着他的手，沒多說什麼。
依禮給蔗溪刺史賀了壽，待酒席散去，刺史將荊鴻請去了偏廳。
上好的明前茶奉了上來，刺史欲言又止：“荊大人……”
“刺史大人，”荊鴻先發制人，“如今兵臨城下，大人的心情在下多少能夠理解，只是在大人表明立場之前，在下有一樣東西想給您看一下。”
說着，荊鴻從袖中拿出一個小巧物事。
作者有話要說：下章預告：
意思是……我要用整個江山來綁住他。
閒言碎語：
大家中秋節快樂！！！
獻菊感謝：
呼呼、二參、 秋之白華、南雲、沫沫的夏洛、蓮子米*7投喂的地雷