一輛四輪馬車碾過聊城城門口的石磚，徑直往城裡去了。
馬車車廂上懸掛着“大明禮部”的官牌，顯出它公車的地位，沿途官民人等無不退避。
作爲東昌府的府治，本也有六部公車往來，但這輛公車卻沒有去府衙，而是在進城之後便轉了彎，直到惠安坊的坊門前才停了下來。
一個老婦人站在坊門口，見了公車過來，嚇得差點回避，但猛然間看到馬車車窗裡緊貼着一張熟悉的面龐，連忙湊了上去。
車門吱呀一聲開了，從車上跳下一個身穿鵝黃衣裳的女子，那女子先朝老婦人抿嘴一笑，旋即輕快地跳轉身，對車上的同伴們道：“我先回趟家，吃了午飯便去府衙找你們。”
車廂裡傳來鶯鶯燕燕的笑語，無不是讓她快去快回。
黃衣少女走到前面御者座前，甜甜笑道：“謝謝陳伯。”
“黃小姐客氣了，可要小老兒等會來接？”那陳叔咧嘴笑道。
“不敢不敢，”黃小姐輕笑道，“這都已經是貪了公家便宜。”
“這算什麼，兩把草就抵了的事。”陳伯不以爲然地笑道：“既然如此，那小老兒先去府衙簽到了。”
“陳伯好走。”黃小姐側到一旁，看着馬車在前頭調了個頭，方纔轉過身拉住那老婦人的手，欣喜道：“真沒想到又見着趙媽了，你在這兒等了多久？”
那老婦喜極而泣，眼淚一下子就流了出來，擡手抹在衣袖上，道：“不久不久。姐兒如今也是官人了。快些進去了，老爺、奶奶從前兩日就盼着呢。怎沒個包袱？”
黃小姐笑道：“包袱得到了府衙一起開箱。下午纔去取。爹孃身子如何？家裡如何？”
“一切都好得很吶。”趙媽一邊領着黃小姐往坊裡走去，一邊道：“當日奶奶親自來找我，說要讓我回來，真是天也亮了雨也晴了，整個人都好了。不過不知道爲啥。現在官府不讓籤身契，只能籤合同……不管怎麼說，總算是回家了。就是不見兔兒她們，也不知被髮賣去了哪兒，是不是還活着。小姐，就前頭。院裡有歪脖子棗樹探出來的就是咱們新家。”
黃小姐頗有些近鄉情怯。
原本以爲可以逢休沐日便能回家，誰知沒多久自己就升了官，調到了府上。又過了兩個月，竟然直接調入了禮部下面的文教清吏司。從那兒以後，自己可就再沒回家見過母親，都已經四個月了。
這四個月的變化真可謂是翻天覆地。非但爹爹戴罪立功，升了東昌知府，家裡搬到了聊城。母親還將以前家裡的老家人找了回來，想想這趙媽從小帶着自己長大，感情深厚，能夠重逢真是大喜事。
只可惜與自己情同姐妹的兔兒、果兒，卻不知道去了哪裡。據說罪官的家奴都充入了宮中執役。卻不知道是真是假。身在官場，又是女官，要格外小心，不敢打聽，只好藏在心裡。
趙媽上前推開了門，高聲叫道：“老爺，奶奶，大姐兒回來了！”
黃小姐打量着這座小院。中間是塊五步長七步寬的小天井，正對大門的是主屋，兩邊有廂房。跳過主屋就該是廚房、柴房所在的雜院了。雖然與當初住的縣衙不能比。但比罪官院的條件好到了天上去，看着就讓人心裡泛出暖意。
“娘！”黃小姐喜滋滋叫道。
黃氏從主屋裡出來，快步走來，拉起女兒的手，盯着女兒臉盤一看。驚訝道：“怎地胖成這樣了？”
“哪裡是胖！”黃小姐不服道：“這是壯實！”她嘿然笑道：“如今我一餐飯能吃好大一碗乾飯，什麼肥肉、腸肚、骨油，來者不拒！就這麼吃還都沒胖，娘，您看我哪裡有贅肉？”
黃氏想起以前女兒弱柳扶風風姿綽約，再看看現在渾身上下英姿幹練，倒也一時說不清哪者更好，只是抿嘴笑着。
“爹爹呢？”黃小姐拉着母親的手就要往裡走。
黃氏將她拉住，小聲道：“讓他在裡面端着架子，咱們娘倆說說話。上回你讓人帶信來，說是已經八品了？”
黃小姐眼睛笑成一牙彎月，道：“如今女兒是禮部文教清吏司正八品巡視，今年就是要把山東六府巡一遍呢。”
“那豈不是不能回家了？”黃氏面露憾色。
黃德素終於在屋裡坐不住了，腆着臉自己走了出來，也不跟女兒打招呼，倒像是自說自話一般道：“多少人少小離家老大回。既爲天子臣，便是公家人，焉能留戀小家。”
黃小姐這才上前，向父親福身道：“不孝女拜見父親大人，大人萬福。”
黃德素嗯了一聲，強按下心中的激盪，面子上一絲不漏，道：“起來吧。”
黃小姐這才上前扶住父親的手臂，轉向母親笑道：“我若是多回來幾趟也不是不可以，就怕爹爹不愛看我，又怕爹爹屬下的縣官嫌棄我。”
“巡視越多說明此地官吏越不堪用，你還是少來的好。”黃德素半真半假道：“快些進屋吧，你母親又不能吹風。”
黃氏已經追了上前，將女兒搶了過去，問起這些日子的點點滴滴，以及外面世界的風土人情。她更想知道女兒成日裡拋頭露面，到底有沒有遇到什麼登徒浪子，輕薄於她。
“像爾等巡視女官，到得地方上，可與官場往來麼？”黃德素執掌東昌府之後，只接待過都察院的監察御史，尚未接待過女官，也不知道該以何等禮數相待，正好乘機問道。
“女兒剛選中的時候，是從九品的文選司從事，但其實跟六部沒什麼關係，乃是屬於東宮女官一系的。”黃小姐道：“那時候在縣上巡視村學，也不覺得自己像個官。後來轉了正九品之後，在府上巡視各縣，倒是與各縣縣令有所往來。不過都是公務，多的話都不曾有一句。”
“那如何稱呼呢？”黃德素追問道：“稱官銜？”
女子只有出嫁之後才由丈夫取字，在家時候的閨名也是秘密，若讓外人知道了就是不守婦道。但若是稱“小娘子”、“某家娘子”，卻又太不莊重，出現在正規場合實在不甚雅馴。
“也不稱官銜。”黃小姐道：“也不要管人出身，反正只稱‘小姐’總是不錯。”
“那若是年長的女官呢？”
“唔，這就不一定了，女官之間常稱‘姑姑’。不過皇太子殿下有時候稱‘某夫人’，有時候稱‘某女士’。”
“某夫人？那她夫君該是二品以上吧？”黃德素微微皺眉：“若是之前沒打聽清楚，豈不失禮？”
“非也非也，”黃小姐搖頭道，“侍從室有嫁給武官的女官，其中有一位嫁給了那個大名鼎鼎的劉肆，我就聽到過皇太子稱她‘劉夫人’。不過劉肆名氣大，官卻不大。只是個上校千總，他的散銜是忠顯校尉，只能算是六品吧？”
黃德素搖頭道：“你不懂。殿下如今正要武臣平定天下，故而常給殊典，不同文官論。那女官的冠服可是與文官一樣？補服上可有差異？”
“女官穿官服的極少，女兒平時去縣裡、村裡，從不穿官服。”黃小姐道：“今年正旦女官朝見皇后，許多人都是事到眼前才知道要做朝服的。可惜女兒沒輪上。”
黃德素更加疑惑了：“那如何分辨女官品秩呢？又如何行禮？”
“品秩職司不用擔心。女官巡視肯定帶有各部文移，到時候一目瞭然。”黃小姐突然一嘟嘴，頗有怨氣道：“至於行禮嘛，若是有人不給我行禮，我也不給他行禮！”
黃氏拉住女兒的手：“可是受了什麼委屈？”
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