朝廷的確守諾赦免了袁宗第叛亂之罪，褫奪僞爵，但下人們稱他“侯爺”並沒人出來非難。有時候官面上的人物前來，也有稱他“綿侯”的。這種時候，袁宗第只能表示不敢，同時懺悔一番過去的所作所爲。然而他很快就發現，那些稱他“綿侯”的人，其實並不把他當回事，也不是有心要戳他的傷疤。
這種突然之間被人無視的感覺，讓袁宗第頗有軟綿綿的無力感。
終於，舊主李自成的死訊傳到了太原，袁宗第知道自己的平靜生活就要結束了。一想到再次身負重任，往來高山險峻，他頗有些小激動，日日倚門盼望皇太子的令旨。
終於，真定來的使者站在了袁宗第面前，呈上皇太子殿下手書。
袁宗第早就準備好了行囊，與家人告別，次日一早城門纔開，便帶着隨從護衛離開了太原，一路朝南疾馳而去。他的任務是四川聯絡劉宗敏、田文秀等等闖營主力。
劉芳亮與袁宗第的情況大同小異，不過他得去甘肅找李錦（李過）和高一功，路途更遠一些，而且必須穿過清軍控制區，所以危險程度更大。
在吳三桂攻破延安之後。李錦和高一功南下之路就被截斷了。因此他們只能從陝北退往寧夏衛，然後從寧夏衛轉到蘭州與載侯黨守素會師。這也是原歷史劇本中兩人的走法。只是原歷史劇本中，賀珍一度降清，在漢中狙擊李錦、高一功、黨守素，而現在的賀珍卻仍舊是順軍的忠臣良將。
劉芳亮的任務就是趕往蘭州，勸李錦、高一功、黨守素歸降大明。有這一支將近十萬衆的軍隊守在西北，聯合駐守甘州的米喇印和丁國棟，清軍等閒不會撞上去。
照原歷史劇本論述，米喇印和丁國棟最初是明朝守將。後來投降大順，再後來投降滿清。多爾袞頒佈剃髮令之後，軍中必須剃髮，由此而激發了所謂的“西北迴亂”。
如今的清軍肯定無力西進，這件著名的歷史事件自然也就不會發生。
至於漢中賀珍部，得知李自成死訊之後，第一時間就聯合了羅岱、黨孟安、郭登先等心腹副將。通報起義，投向大明。漢中守將孫守法順勢接收了賀珍部佔據險要關城，就算賀珍有心反覆，也得脫一層皮。
不過因爲朱慈烺積累下來的信譽，讓賀珍表現得很淡定。袁宗第趕到漢中之後，與賀珍會晤一夜。賀珍最終選擇了在漢中安家退伍，當個大地主。其心腹副將也都與他一樣，選擇了拿土地過安生日子。親隨家丁則理所當然轉成了他的佃農，少數人也分到了自己的土地。
最後餘下的數千兵士，或是不想種地。或是沒地可種，都劃歸孫守法部。孫守法一方面在駐地開展軍屯。一方面又有了湖廣糧食支援，對於擴充的這數千人馬來者不拒，派了親信家丁前往統御，正式受命爲漢中總兵官，信心滿滿地肩負起漢中防禦戰的重任。
……
崇禎十八年六月，夏收在即，西南風起，一艘艘滿載糧食的大海船從越南會安（距今峴港之南三十公里）起航，趁着季風駛往廣東。
在其中一艘大船的船首，矗立着一個蓄着長鬚，頭戴儒巾的中年男子，他姓沈名逸文，乃是總督兩廣軍事兼廣東巡撫沈猶龍的遠房侄子，與提督山東水師的沈廷揚也有親戚關係。在中了舉業之後，沈逸文便無心科舉，奔赴族叔沈猶龍幕中，負責錢糧民事。他之所以會出現在這支船隊裡，正是奉了沈猶龍之命，前往越南會安，籌集糧食。
此時越南正處於北鄭南阮割據局面，阮氏爲了對抗北方的鄭氏，在會安開埠，招徠各國商賈，富國足兵。會安因此成爲東南亞重要的貿易港口，因爲距離瓊州（海南省）只有七天海程，順風到廣東也只要半月光陰，所以明商多有在會安安家立業者。
沈逸文到了會安之後，只覺得這裡與廣東府縣幾乎沒有差別，尤其是明人聚集的明鄉社，其中子弟一樣身穿明服，說閩、廣方言，用的是漢文漢字，一不留神就會遺忘自己身在外國之事。
這些明朝商人在此地有的經營了數十年，有的數代旅居安南，控制了大量的田地。在小冰河期的影響下，地處熱帶的會安卻是連年豐收。因爲糧食轉賣的利潤不高，所以商賈們並不熱衷採購大量糧食，對他們而言，用有限的艙位裝載最大限度的高價商品纔是王道。
然而現在的大明缺的就是糧食，這也是沈猶龍派出沈逸文前來溝通會安明商的主要目的。
作爲半官方的使者，沈逸文還帶來了沈猶龍作爲兩廣總督答應的條件：只要明商能夠爲國盡心，他便以總督身份進言朝廷，請求朝廷給予這些化外之民以庇護。
沈逸文一度覺得這個許諾過於昂貴，就算那些商賈傾家蕩產都不足以回報浩蕩隆恩。誰知到了會安之後，卻發現自己堂堂總督使者，竟然連會安明商中的真正大頭目都見不到。這種失落讓沈逸文恨不得回去稟奏總督，大起天兵前來掃蕩。
然而在兩個月的四處走動打探之後，沈逸文終於發現，自己赫然是井底之蛙，完全不知道這些華商在會安的地位。
會安作爲一個開埠城市，實權統治者是阮氏派駐的“翁該艚”。翁該艚負責管理“唐人”以及一切船隻事務，有民事權、司法權、稅務權。然而翁該艚光靠“艚另”——其所轄兵丁，不可能真正管得住在會安的華商。
事實上，早在嘉靖年間，就有粵人陳全之提出由朝廷賜下官職，由廣東、福建等地的海商在占城新州“分田立宅”，內則保護占城國不受阮氏侵略，外則成爲交通印度洋橋頭堡，運輸土產，轉運貿易。照陳全之所言：不出數年，這裡就可以由明廷遣官經理，起例抽分，足國裕民。
這種＂ｃｈｉｌｕｏ＂裸的殖民主義論調在嘉靖朝不可能獲得聲援，自然也就不了了之。不過由此也能看出明商在東南亞的實力——他們只需要明廷給個名義，其他一切都可以自己搞定，甚至左右幾個小國的命運。
在這樣的實力之下，或許沈猶龍親自到會安，還能受到應有的尊重。作爲一個幕僚，人家肯派個管家來應付一下，已經算是很給面子了。
在清楚辨明形勢之後，沈逸文及時調整心態，一面請求豪商給予照顧，一面聯絡根基不深的小商旅，許以利益，終於還是順利完成了糧食採購任務。不過這一趟給他帶來的震動，卻將不辱使命的幸福感衝擊得絲毫不剩。
“沈公子不怕船頭風大麼？”沈猶龍的另一位幕僚，同裡鄰居李待問走到沈逸文身側，揚聲笑道。
沈逸文轉頭朝這位副手輕笑一聲，再次將目光投向浩淼大海，突然問道：“疑之兄，安南叛離我大明多久了？”
李待問作爲非管專務的幕僚，要的就是一個知識駁雜，無論什麼事都要能說個一二三來。他腦中一轉，道：“從宣德三年朝廷正式廢交趾布政使司算來，已經有二百餘年了。”
沈逸文應聲道：“二百一十七年。”
“沈公子強算！”李待問笑道。
“也沒多久嘛。”沈逸文心中騰起一股莫名之氣，整個人頭皮發麻，“交趾布政使司”這六個字不住在腦中盤旋，幾乎就要脫口而出了。
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