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黃土夯實的城牆會隨着時間的推移而越發堅固，三個月前剛剛修補的地方正是這座城池最薄弱的地方。左光先將火炮集中起來，在衝車保護下衝進了五十步內。牆頭清軍紛紛射箭，卻無法射透衝車頂上的蒙皮，紛紛嚷着放炮。
太原的城防炮還是孔有德留下的，只有一門五千斤紅衣大炮，佈置在南門。左光先避開了南面，幾乎等於將這門火炮廢了。現在東宮軍的火炮冒着弓箭的打擊衝入五十步，也是希望能夠進入那門大炮的射擊死角。
新修過的磚面不會像以前嘉靖、萬曆時候那樣用糯米汁黏合。土水泥在近距離的火炮轟擊之下，很快便被敲開了一個口子，露出裡面的夯土牆體。
清軍很快意識到了明軍的戰術意圖，從城門裡衝了出來，嘶喊着衝向火炮。
明軍當然不能放任自己的火炮被清軍攻擊，陣列在弓箭射程之外的明軍火銃線陣，隨着哨聲瞄準、射擊。在火藥的爆炸聲中，跑動中的清軍如同撞上了一道鐵板，紛紛倒地。那些經驗豐富的巴牙喇和甲兵躲在包衣和綠營兵身後，躲過了火銃襲擊，繼續朝火炮衝去。
“虎！虎！虎！”鴛鴦陣殺手隊越過火銃陣列，迎着清軍衝殺過去。
兩支人馬迅速碰撞在了一起，使得城頭的箭雨也暫停了下來。
炮兵在前線繼續按照操典動作有條不紊地清理炮膛，填充炮藥，轟擊城牆。
朱慈烺放下千里鏡，道：“衝車掩護火炮攻城，這個想法不錯。”
左光先笑道：“衝車攻城也不算什麼新法子。”
衝車歷史悠久，款式各樣。有的衝車勝在高，可以越過城牆居高臨下進行攻擊；有些衝車用鐵板覆蓋車頂，能頂住城上的落石、滾木、金湯。
“我在想，若是衝車變成一個鑄鐵盒子。留出炮口和銃口，就算敵軍衝殺到跟前也不怕了。”朱慈烺顯然是想到了一種新的兵器：坦克。
左光先想了想，道：“殿下這想法倒也不是沒人想過，但小炮也有三五百斤，一個人算是一百斤，五面鐵板少說也要千斤。如此之重的衝車如何驅動呢？”
衝車都是裡面的軍士推動，所以主要用木材、皮革。而坦克的最大問題就是自重超過了人力驅動的範疇。而若是用畜力的話，朱慈烺也想不出來如何保護牛馬。唯一的辦法就是蒸汽機。
“只要有需求，總是有辦法的。”朱慈烺再次將目光投向戰場，清軍中一個彪悍的巴牙喇以一己之力砍殺了一個鴛鴦陣小隊，表現出超人一般的單兵作戰能力。左光先顯然也注意到了這裡，臉上變得萬分難看。
砰！
一聲銃響在嘈雜的戰場中顯得卓爾不羣。
那個彪悍的巴牙喇身子一晃。高舉的刀遲遲沒有落下。刀口下的明軍迅速刺出一槍，捅進了他的喉嚨，將他放翻在地。
朱慈烺用千里鏡清楚地看到了那巴牙喇胸口綻放出來的血花，咦了一聲，問道：“剛纔那個不是制式火銃吧？”
左光先放下千里鏡，道：“不是。”他答完方纔解釋道：“殿下，是這。因爲火銃不夠用，我就從民間收羅了一批堪用的。其中有幾支斑鳩腳銃，放得遠，威力大。剛纔那個便是斑鳩腳銃。”
“原來如此。”
斑鳩腳銃在東宮火器部隊並不陌生，更直接地說是造成了極大的心理陰影。因爲這種用藥一兩三的重型火銃，炸膛的可能性實在太高，而且一旦炸膛，銃手不死也得重傷。不過可能是製造廠家不同。左光先收羅來的這幾支斑鳩腳銃卻沒有發生炸膛的問題。
“這種斑鳩腳銃能打到二百二十餘步，比咱們用的火銃強多了。可惜操作不便，而且分量也重。”左光先道。
斑鳩腳銃因爲槍體太重，需要腳架支撐，搬運使用都不方便。
“火器司最早就配備過，後來不堪用。一者是質量不過關，再者也是沒有琢磨出相應的戰術戰法。”朱慈烺道：“你大可以將這些斑鳩腳銃三支一組。放在方陣之間，專門射殺敵軍中彪悍之士。”
雖然斑鳩銃不可能當狙擊槍用，但可以在遠距離就開始點名射殺，對於衝鋒中的敵人而言也是十分傷士氣的。
“末將定會好生琢磨。”左光先應道。旋即又道：“殿下，城牆快要破了，是否讓牛成虎部前往北面設伏堵截？”
“可。”
城牆禁不住一七改這樣近似於四磅炮的火炮連續轟擊，終於在一陣搖晃之中，轟然倒塌。牆頭的清軍頓時大亂，而明軍卻有條不紊地以鴛鴦陣陣型衝上了缺口，涌入城中與清軍展開巷戰。
“今晚能在太原過夜麼？”朱慈烺問道。
左光先看了看天色：“末將必在天黑前掃清殘敵。”
牛成虎在城牆包磚被打破的時候就已經開始運動部隊，前往北面攔截。不過終究還是慢了一步，而且敵軍一心逃命，只能從側翼的襲擾，否則狗急跳牆之下徒增傷亡。就算太原城破，城裡的清軍仍舊比明軍多出兩倍有餘，純粹是因爲士氣崩潰而逃亡，絕不能激起他們拼命死戰之心。
崇禎十八年二月十八日，太原城光復。
清軍在姜瓖的率領下，一路狂奔，所過州縣無不大肆劫掠燒殺。他直退過了滹沱河，方纔在崞縣停下腳步，駐防待援。而此時的多鐸部距離崞縣也只有半日路程。
朱慈烺進了太原府，城中還瀰漫着血腥和焦臭。山西總督孟喬芳沒有逃走，只是據府而守。左光先部和牛成虎的後軍將晉王府團團圍住，也沒有用火炮強攻，否則皇太子今晚睡哪裡呢。
徐惇神出鬼沒地出現在了朱慈烺身邊，低聲道：“殿下，隨時可以生擒孟喬芳。”
“不要暴露。”朱慈烺搖了搖頭：“這些緹騎都很寶貴，還要指望他們光大門楣呢。”
徐惇笑了笑，退在一旁。
左光先找了幾個嗓門大的壯漢，高聲喊着“投降免死”之類勸降的話。
……
“大勢已去。”孟喬芳躺在躺椅上，眼前一片模糊：“孟壽，你走吧。就說我已經戰死太原，王爺當不至於爲難我的家人。”
化名孟壽的貼身僕人正是一枝梅。他上前道：“奴才要陪着老爺。”
“傻子，”孟喬芳無力地擡了擡手，“老夫原本已經病入膏肓，是不可能逃過此劫的。你快些走，說不定還能留得一條性命。”
“老爺若是要盡節，奴才願以性命護送老爺遺體回家。”一枝梅道。
孟喬芳失神良久，方纔道：“老夫原本是北直永平人，若是能安葬故鄉，也算是落葉歸根。”
“老爺，”一枝梅叫了一聲，“我還是將你安葬在關外吧？”
孟喬芳雙目圓瞪，原本已經模糊不堪的頭腦瞬息之間竟然清晰明瞭，叫道：“原來是你！”
一枝梅不以爲然，繼續道：“你變節投身韃虜，若是回了故鄉，怕是沒幾日就要被鄉人鞭屍拋骨，讓野狗啃了。”
“我待你不薄！”孟喬芳掙扎着要站起來，全身上下卻沒有半點力氣。
一枝梅將今天的藥量加大了許多，也正是孟喬芳身體惡化的主要原因。沒有主帥出面，守城一方的士氣必然衰敗得更快。
“若我是個賤骨頭的奴才，自然要感念你待我不薄。”一枝梅退開一步：“可我卻是個堂堂正正的男兒漢，祖上不曾做過半點傷天害理之事，憑甚與韃虜爲奴！所以你也別想不通，我是有祖宗的人，而你卻是數典忘祖，甘心做韃虜的狗！瘋狗咬人一口，人自然是要將這瘋狗殺了，此乃天經地義之事。”
孟喬芳伸出手指，指着一枝梅，呼呼吐氣，卻說不出一句話來。
一枝梅從牀上抄起一個軟枕，在手中拍了拍，從容地蓋在孟喬芳口鼻上。