智百戶說起他的來歷和將來的打算，在座的四位，連十二歲的沈今竹都算是見識多廣的人了，此刻聽了，都覺得離奇感動，很是欽佩智百戶直面對手的勇氣和毅力。朱希林是軍人，雖說他如今只負責金陵北城的治安，不用出城打仗，但是軍人心頭都有一股熱血在，聽聞朱希林爲復仇從梨園行投軍和倭寇奮戰的經歷，很是佩服，由不得舉杯向智百戶敬酒，以示敬意。
徐碧若則還停留在村民忘恩負義、見死不救的憤怒中，問道：“那個請你們唱社戲的村莊在何處？”
智百戶眼圈一紅，說道：“我一輩子都忘不了那個地方的，是蘇州府太倉州的劉家港，那裡江河湖海雲集，江匪、河匪、湖匪時常都有，鬧的狠了，官府便出兵清剿，只能消停一、兩年，便又開始鬧土匪，如疥蘚之疾，好好壞壞的，總是不能斷根，這幾年又時不時有倭寇登陸燒殺搶劫，唉，這些匪類和倭寇勾結，欺負自己的同胞，真是喪盡天良，我發過毒誓，此生若有一口氣在，必將這些匪類倭寇趕殺出去。”
朱希林也嘆道：“近些年倭寇越剿越多，就是這些匪類和倭寇同流合污，連祖宗都不認了，也稱自己是倭人，通政司的邸報上說十倭九寇，絕大部分倭寇其實就是大明自己人啊。我是慶豐元年恩科考中的武進士，那年我記得倭寇只是少數，哪像現在，整個東南沿海幾乎都遭受倭寇之災，苦不堪言，唉。”
徐碧若赤紅着眼睛說道：“東洋扶桑倭奴如此橫蠻，縱容他國的武士來我們大明燒殺搶掠，果然是沒有開化的野蠻小國，難怪當年建文帝下令，不準大明和扶桑小國通商，連朝貢貿易也不許扶桑國使者的貨船靠岸，哼，也對，這種野蠻國家就不該和他們有來往。”
關於大明的跨海貿易，徐碧若等人半懂不懂，沈今竹從小聽做過海商的祖母沈老太太講過，心裡明鏡似的，她說道：“三表姐，這你就有所不知了，我大明朝明文規定不能和東洋倭國有任何商業來往，可事實呢？”
沈今竹指着在窗邊唱牡丹亭給諸人助興的杜麗娘說道：“你瞧，杜麗娘手裡拿的是就是一柄倭金扇呢。那些快要秋闈的秀才，稍微家底豐厚的，那人手上沒有一柄倭金扇當門面？倭國的漆器也很有名氣，備受追捧，姐姐的陪嫁木器裡頭，就有許多倭國的漆器。而倭國人又喜歡大明的絲綢茶葉瓷器書籍等物。大明朝建立兩百年來，海禁開了禁、禁了又開，但是無論明路上還是私底下走私，這扶桑國一直是我大明海商和走私販子主要的目的國，利潤豐厚，風險又比去西洋少得多，誰不想啃這塊肥肉？越是不準通商，利潤就越高，禁令早就成了一紙空文了。倭國的硫磺成色極好價格便宜，大明軍隊所用火器的火藥裡頭，不少都是來自倭國的硫磺呢，從民間到朝廷，都是睜一隻眼閉一隻眼罷了。”
又說道，“自從倭國的德川幕府結束戰國時代，挾日本王以令諸侯，就宣佈鎖國令，唯獨容許大明的船隻靠港，現在倭國海港碼頭上，幾乎都是我大明海船啊，禁令能禁住誰？無非是一些小門小戶、沒有靠山的小商販罷了，他們沒有了營生，但大海商和受賄官員們賺的銀子海里去了，朝廷的稅銀卻一分錢都拿不到，唉，海禁誤國啊。”
徐碧若聽了，覺得很新鮮，暗想這沈家不愧爲是以前做過海商的，連沈今竹都說起來頭頭是道，可在大庭廣衆之下如此批評國政好像有些不妥吧，說着土匪倭寇呢，怎麼扯到海禁上去了，便給沈今竹使了個眼色。
正處於叛逆中二期的沈今竹不吐不快，根本沒在意徐碧若，連連搖頭道：“智百戶說的江蘇太倉劉家港，一百多年是大海港，昔日三寶太監鄭和下西洋就是在劉家港就地造船下海的，當地人土地貧瘠，莊稼收成不好，人口又多，單靠種田養活不了那些人，基本是靠着造船等手工業、還有航海貿易過活，很是繁華了一陣子，結果海禁總是反反覆覆，開的少，禁的多，這劉家港就漸漸衰敗了。有的流落在外謀生，有好吃懶做、走投無路的乾脆當了土匪，和倭寇一起禍害鄉民。表姐夫說的對，十倭九寇，狼狽爲奸，倭人就是狼，這寇就是狽，他們攪合在一起，今日搶這裡，明日搶那裡，清剿乾淨了，隔月春風吹又生，越剿越多，不知何時纔是頭呢。”
智百戶也點頭說道：“沈小姐說的有理，我這兩年在南直隸沿海各地剿倭寇，也略有心得，倭寇之亂，的確是源於海禁，那些助倭爲虐的寇，大部分都是本地失去土地和作坊的無業鄉民。只是我等小卒無力去改變海禁這一大局，也無心憐憫這些手上沾有我大明人鮮血的本地人——你們都是沒親眼看見，他們殺起自己人來，那窮兇極惡比倭國人不差什麼。我是軍人，天職就是殺敵，侵犯我大明國土的、殺我大明百姓的，不管是什麼人，雖遠必誅、雖親必誅！有惡必誅！”
智百戶說的斬釘截鐵，方纔見貴人長官的侷促拘謹之色全無，秀氣的面龐上殺氣畢現，他身形雖然不如朱希林雄偉，但是在說話的那一瞬間，那股威壓之勢遠遠蓋過了比他高一頭的朱希林，許多年後，朱希林回憶起初見後來被封爲平倭侯的智官，不禁讚道：“我見平倭侯，方知人不可貌相，不可以出身論英雄。天下英雄，我最佩服平倭侯。”
沈三爺看着恩人智百戶的目光，就像看着自己的男神似的，激動的落下淚來，“我大明有智百戶這樣的軍人，何愁倭寇不除！智百戶若早生二十年，我大哥那年何以會孤木難支，他不過是個不通軍事的文臣，挽起袖子和倭寇拼到力竭，身中十幾刀才倒下，最後連脊椎都被倭寇縱馬踏斷了，如此壯烈殉國！可憐那時我大嫂尚在孕中，收斂遺體時哭的暈死過去，後來生下遺腹女，沒出月子就跟着去了，當年我才十來歲，抱着襁褓中哭泣的二侄女，親眼見母親一夜白頭！”
沈三爺快要四十歲的人了，被智百戶引的回憶起了往事，嗚嗚咽咽像個孩子似的哭個不停，在一旁唱戲助興的伶人瞧着氣氛不對，也識相的停了簫管琴瑟，琴師和粉墨登場扮杜麗娘的伶人靜悄悄的退下，和上門，下了樓去。
沈今竹從小就知道聽祖母將大伯抗擊倭寇殉國的事情，但是今晚聽沈三爺酒後吐真情，才知原來大伯死的如此慘烈。至今祖母沈老太太都保存着那份記載了沈大爺事蹟的邸報，上頭寫着：“三月初六，倭寇兩千餘人，突至福州府古田縣，造竹樓三乘，置兩輪於左右，併力攻城，倭寇佯退，至此夜潛伏城下，裡應外合，城破，男女奔竄如蟻，相失子女金帛衣錦等不計其數，分守城樓箭臺皆卸甲拋戈而走，福州府典史沈仁宵率家奴護衛組織鄉勇迎戰倭寇，倭寇首領爲紅衣騎白馬者，持雙刀衝擊甚銳，沈仁宵挺身獨鬥，負重傷而揮刀斬其馬腿，紅衣倭寇落馬裂頸而死，羣寇失首，倭寇氣竭，始懼而退，古田倖免屠城。”
短短几行字，那時年幼的沈今竹那裡讀得出其中慘烈，今日聽沈三爺痛哭流涕的述說大伯父的死狀，也深受感動，本來是要過去勸慰三叔的，結果話到嘴邊說不出來，叔侄兩個竟然當場抱頭痛哭起來！
今夜畫風總是各種突變，好好的慶賀智官升遷會變成了悼念沈大爺的追思會。朱希林夫妻面面相覷，不知該如何勸解，朱希林兵法武功追妻都在行、而徐碧若是嬉笑怒罵在行，但兩口子都不知道怎麼安慰人；而智百戶也沒有想到他會引得這對叔侄如此失態，一時也傻了眼，不知如何撫慰沈氏叔侄。
外頭秋風秋雨更猛烈了，正好應景，叔侄兩個痛痛快快的哭了一場，正待抽抽噎噎收尾時，方纔在此處唱《牡丹亭》扮演杜麗娘的伶人粉墨戲服敲門進來了，他盈盈一拜，說剛纔唱戲時不慎將花鈿遺失在此，想要撿回來。
徐碧若正好希望有人打岔讓這對叔侄止哭呢，好傢伙，我六個月的兒子都沒有這對叔侄能哭呢！於是點頭說道：“進來吧，尋了快點走。等會重新開宴，你們準備上來唱一折《滿牀笏》。”
別唱什麼牡丹亭了，曲是好曲，就是太淒涼了，還是《滿牀笏》喜慶吉利些，正好祝智百戶高升。
“是。”伶人匆匆走到方纔唱戲的地方舉着燈籠蹲在地上尋找花鈿，不知不覺靠近了沈今竹叔侄。就在這時，一雙皁色的男靴停在伶人面前紋絲不動，伶人移步，那人也移步，伶人不得已匍匐在腳下跪着，低聲說道：“這位爺，小的花鈿就在前方凳下，還請行個方便，讓小的過去。”
那人說道：“找花鈿是嗎？你的花鈿已經被我撿到了，就在我手裡，你起來拿吧。”
伶人緩緩站起擡頭，赫然看見智百戶就站在面前，攔住了沈家叔侄，手裡還握着一柄寒光閃閃的彎刀！智百戶冷冷說道：“你身上的戲衣和臉上的粉末油彩和剛纔唱牡丹亭的閨門旦一模一樣，但是聲音和身形稍有差別，你不是他。我也是學過戲的，別人瞧不出來，我卻能看出來，你是誰？”
這變故來的太快，朱希林趕緊移步出來，護住徐碧若和沈家叔侄，並吹起竹哨示警，只要和娘子出行，他是必定會帶着暗衛的，徐碧若是如此矜貴，千萬不能出事，否則他可承受不住岳父魏國公的滔天怒火。
竹哨尖銳的噓聲響起，很快從四面八方涌進平民打扮的暗衛來，亮出手中兵器，將徐碧若等人護在中心，那伶人見大勢已去，竟然也不慌忙，塗着粉墨油彩的臉迸出狂熱的笑意來，雙手在衣袖中摸索着，居然笑着往智百戶的彎刀走去，“我是誰？你們這個貴人如何知我們這些無名小卒的名字呢，老天不長眼啊，你們這對叔侄竟然一次次逃過了——”
不好！站在最前面的智百戶敏感的聞到火藥的味道，看見徐徐輕煙從伶人衣袖裡冒出來，他是剛從戰場上廝殺回來的，本能覺察到危險，他瞬間棄了刀，扯起伶人戲服的水袖飛快的相交在一起，圍着伶人的腰腹打了個死結，伶人的雙手困在衣袖死結、捆在腰腹上不得出！
那伶人大驚失色，奮力掙扎着，朱希林領會道智百戶的意思，他是武進士出身，生的高大威猛，臂力驚人，猛地衝出去抓着伶人的雙腿像輪鐵錘子般將伶人整個人掄起來，往窗外扔出去！
轟隆！
只聽見一聲炸響，伶人被困在衣袖的炸【彈炸開了！火光四濺，碎肉、血光和衣服的殘片在秦淮河上空爆炸開來，將夜空映襯的血紅，伶人墜入秦淮河，朱希林的護衛們跳水撐船過去打撈伶人，不一會便將伶人的屍首拉上岸去，這伶人居然是個女子，左手被炸斷了，連腹部的皮肉都被炸碎，雙目圓睜，已經斷氣了。
這炸【彈威力驚人，若真被伶人得逞，衝到人羣中引爆了，縱使有諸多護衛拼死保護，沈今竹等人也難免會受傷的。幸虧智百戶慧眼識破了此人的僞裝，看出她不是方纔唱戲的伶人，還眼疾手快將炸【彈困在她自己身上不得出，而朱希林也配合默契，將這個人【肉【炸【彈及時扔到秦淮河上。
也幸虧窗邊就是秦淮河，若是車水馬龍的街市，這人【體【炸【彈在外頭爆炸，肯定會殃及無辜百姓！
伶人臉上的油彩被秦淮河水沖走，素面朝天，雙手和腹部被炸爛了，臉上沒有受傷，剛斷氣不久，面容還沒變形。朱希林怕嚇着徐碧若，堅持不讓她看屍體，而沈今竹撐傘過去，一掃刺客的臉龐，此人是個十五六歲的豆蔻少女，面容尚且有些稚氣，但輪廓卻極其熟悉，智百戶問：“沈小姐認識刺客？”
沈今竹點點頭，“雖沒見過她，但她長得極像以前伺候過我的丫鬟金釵，又冒着這麼大的風險來刺殺我們叔侄，肯定是金釵的親妹妹。金釵一家背主，裡應外合在雞鳴寺綁架了我，後來金釵和她哥哥、爹爹都死了，聽說她的母親早就帶着弟弟妹妹跑了，不知所蹤，現在她妹子以命相搏刺殺我和三叔，定是要來報仇的。”
一旁的沈三爺聽了，心裡大呼：你們搞錯了啊！殺你全家的是國公爺，你們盯上我們叔侄是怎麼回事？果然是柿子挑軟的捏，國公爺一家連出嫁的女兒都有護衛跟着保護，我和可憐的侄女就沒有這個待遇了，所以你們就盯着我們叔侄動手？！
就在這時，徐楓遙遙沿着秦淮河拍馬飛奔過來，看見伶人的殘肢躺在岸邊，姐夫朱希林抱着二姐不讓靠近，而沈今竹打着傘辨認屍體，看起來有驚無險，懸在嗓子眼的心終於放下來了，他旋身下馬，跑到沈今竹身邊，連聲問衆人發生了什麼事情，沈今竹不說話，看着刺客的屍首出神，沈三爺卻沒有這麼鎮定了，從刺客扮作杜麗娘的樣子進門說起，到朱希林將刺客連炸彈一起扔出窗外。
徐楓聽了，腦中立刻還原的現場，說道：“刺客藉着找花鈿靠近三叔和今竹，定是想將炸彈在你們叔侄底下引爆，同歸於盡。”
“可不是嘛！”沈三爺頓足道：“這刺客好生歹毒，我們叔侄兩個招誰惹誰了？當年又不是——”沈三爺自己話說一半就頓住了，當着這麼多人的面，他不好說侄女沈今竹被人綁架的事情，金書鐵卷就更不能說了！現在還指望瞻園出面保護他們叔侄呢，可不能捅破翻臉了！
金書鐵卷失而復得之事，除了經歷此事的沈佩蘭、沈三爺、徐柏等人，徐碧若、朱希林、包括徐楓都是不知道的，魏國公爲了掩蓋此事，對他們只是說宋校尉和金釵等人爲了圖財，理應外和，背主綁架了沈今竹，沈今竹几經磨難逃出來，卻又被宋校尉擄走滅口，幸虧他們及時趕到，除掉宋校尉，救了沈今竹。徐碧若和徐楓身爲人子，肯定不會懷疑父母的，何況他們也親眼看見父親身先士卒跑在前面，親手殺了宋校尉。
可是事隔三年，沈家叔侄居然再被襲擊，而且當場徐碧若也在，若這金釵的妹妹是爲了報仇，爲什麼不選擇徐碧若呢？爲什麼還要盯着這對叔侄？徐碧若和徐楓相視一眼，都在思考這個問題。
而沈今竹也想的差不多：金釵一家三口不是殺的，玉釵是死在自己人宋校尉手裡，只有圓慧是我們叔侄聯手除掉的，金書鐵卷也完璧歸徐，論理我們叔侄已經撇清了啊，你們有本事去找魏國公去好不好？總是糾纏我們叔侄做什麼？難道——那個圓慧是大有來頭，他的親朋好友要找我們報仇？可是等待三年首次出手的，偏偏是金釵的親妹妹！這真叫人費解！冤有頭債有主，找錯了債主是要鬧怎樣？
沈今竹陷入沉思，沈三爺過去牽着侄女的手，接過雨傘遮住他們，此時秋風秋雨襲來，叔侄兩個不由得更靠近了些，竟有些相依爲命的意思了，朱希林帶來的護衛自然都是圍着徐碧若夫妻還有小主人徐楓，明知剛纔遇險的其實是沈家叔侄，但是他們一家子纔是保護的重點。
這是智百戶牽着馬過來了，說道：“沈三爺，沈小姐，你們要往何處去？馬上要宵禁了，我送你們吧，我身上有城北大營的腰牌，可以通行無阻。”
恩人啊！沈三爺和沈今竹再次攜手向智百戶深深一拜，沈三爺感激涕零說道：“今日若不是智百戶識破了刺客的僞裝，可能此時躺在秦淮河邊的就是我們叔侄了，恩人啊，請再受我們一拜！”
“不敢當的。”智百戶忙扶起沈三爺叔侄，說道：“今夜也是碰巧了，我以前學過戲的，就立刻認出來了，再說今晚是朱指揮使大人及時將刺客甩出窗外，我也只是出了一半力而已。”
沈家叔侄轉過身去，要拜謝朱希林，被臉色還有些發白的徐碧若攔住了，說道：“哎呀，我們兩家早就是一家人了，一家子人不必這麼客氣，謝來謝去怪沒意思的，希林不把刺客扔出去，難道任她在酒樓裡炸開麼？我們都會受傷的。今夜出了人命，又是炸彈，鬧出這麼大動靜，南城兵馬司的人馬上就來了。沈三爺，爲了安全起見，今晚您就不要回八府塘了，和今竹一起隨我們去東園住吧。
那裡安全僻靜，好好壓壓驚，瞻園的人也馬上就到了，你們放心，我們徐家一定會查出個所以然來，除去後患。”
這是徐楓也走過來說道：“還不知道刺客有沒有同黨，沈三叔和今竹一起還是去東園暫住吧，那裡守衛森嚴，先避一避，我——我們會調查到底，不放過一個刺客。”
沈三爺暗道：這個毛頭小子知道什麼？你老子將金書鐵卷之事瞞着你們死死的，你們連刺客背後的底細的都不知道，我們叔侄卻是門兒清，你們能調查個屁！還不如你老子呢！
就在這時，南城兵馬司指揮使親自帶着一羣人來了，臉色沉重，將發生在八府塘的慘案說了，“那個餘三娘已經死了，孫秀肩膀中了箭，並無大礙，但是整個人都瘋瘋癲癲的，抱着他娘子的屍首不肯放，說有八個穿着南城兵馬司衣服的歹人做惡，原本是想找沈姓叔侄，誰知他們夫妻受了無妄之災，做了替死鬼。”
沈三爺嚇得手一鬆，雨傘落地，秋風秋雨從天而降，無孔不入的將這對叔侄包圍起來。徐楓撿起雨傘欲給叔侄兩個撐着，沈今竹牽着沈三爺的手朝着馬車走去，“去東園。”
徐楓傘下成空，愣愣的舉着雨傘動也不動，沈今竹上了馬車，眼角的餘光看着雨傘，心道：一把小小的雨傘如何抵抗風雨？我要一座在狂風暴雨中巍然不動堅實的房屋。
當夜，金陵城宣佈全城戒嚴，五城兵馬司的人傾巢出動、在夜間穿梭巡邏，這種緊張的氣氛在三年前盂蘭盆慘案纔出現過，金陵城已經過了三年的太平日子了。
次日一早，應天府尹就爲全城戒嚴之事忙的焦頭爛額，他昨晚半夜被魏國公府派來的幕僚叫醒了，聽到瞻園的人又遭遇刺客後，兩死一傷，幾乎要哭倒在地，爲何？因三年前盂蘭盆會慘案之事，他被罰俸了三年，而且當年考評爲下，大明官吏的考覈制度，是“三年一考，六年再考，九年統考”，他第一個三年直接就是下，膽戰心驚又熬過這個三年，這三年着實踏踏實實爲金陵做了一些實事，以爲年底考評肯定是上等，結果——居然秋闈前兩天發生刺客殺人事件！此案魏國公已經和他打過招呼了，要他只負責配合戒嚴，查案由國公府的人一手包辦，連受害者和刺客的屍體，還有一個據說是秋闈考生的倖存者他都沒見一眼，都被國公府的直接帶走了。
八府塘那個還好，聽說死的是新遷入的老百姓，而且地方偏僻，不容易惹人注意，影響力有限。但是秦淮河煙雨樓卻是鬧出大動靜了！
那刺客動用了火器，而且還把她自己當做炮仗在秦淮河上空炸開了！又是響聲又是火焰，那麼多人都看見了，如何遮掩？偏偏那個地方離即將開始秋闈的江南貢院不遠，那些讀書人膽子都小着呢，肯定會指責他這個應天府尹辦事不利，沒有保護好考場。試問天下誰能堵住讀書人的嘴？偏偏天下十來個貢院，就屬江南貢院的人最多，尼瑪！早知道這應天府尹如此不好當，老子當初還不如去金陵六部混個閒官，上午遛鳥澆花、下午和三五好友聽戲喝茶，晚上泛舟秦淮河，逍遙快活呢!窩囊做了六年的應天府尹，六年受的氣比他之前爲官幾十年加在一起還要多。
倘若今年再評個下，根本不用等三年後的九年統考了，連續三年兩個下，吏部那邊降職貶斥都是好的，若有人落井下石，他這個應天府尹恐怕要免職回老家釣魚去了，他這個六十好幾的年紀，一旦被免職，以後起復的希望基本是零。
沒辦法，事已至此，只能硬着頭皮頂上去，應天府尹趕緊召集五城兵馬司五個指揮使，連夜冒雨加派人手巡夜查案，不知不覺忙到了天明，應天府尹年紀大了，熬夜有些撐不住，胡亂吃了點東西，便倒在衙門裡想補眠緩一緩，剛合上眼，師爺就進來叫醒了他，“大人，別睡了，有大人物要找您說話呢。”
應天府尹閉着眼說道：“只要不是魏國公，誰來都攔着，我要睡覺！”
那師爺說道：“屬下也心疼東翁過於勞累了，可是此人極爲難纏，東翁以前差點栽在他手裡，東翁今日避而不見，萬一他又借題發揮使絆子怎麼辦？”
應天府尹立刻坐起來，問道：“可是那太監懷義？”
師爺點頭道：“正是，若是其他人，屬下早就給東翁攔住了。”
應天府尹只得起身穿鞋嘆道：“他是個最難纏的主了，我在手裡吃過好幾次暗虧，這次又找我做什麼？我最近可沒得罪他。”
師爺搖頭道：“屬下沒探出口風，是小內侍遞的帖子，聽小內侍說，懷義公公有些着急。”
“哦？這個老狐狸什麼事輪得到他着急？”應天府尹整了整儀容出去見客。
應天府衙門在城中的西錦繡坊，屬於中城兵馬司管轄，衙門大門朝着府東街開，周圍店鋪雲集，很是繁華，懷義最喜歡擺譜了，他叫小內侍往應天府衙門遞了帖子，自己卻不進去，在府東街找了個茶樓坐着，等應天府尹親自去找他說話。
“不知公公找我所爲何事？”昨晚的秋風秋雨一直刮到現在還沒停，天氣驟然變涼了，但應天府尹卻走的火氣上來：這懷義簡直有病！都在應天府衙門門口不進去說話，非要自己跑出來尋他。
整個茶樓的第三層都被懷義包下了，此刻他正負手看着窗外的風雨，轉身說道：“府尹大人來了？請坐，我有事找府尹大人幫忙。”
應天府尹都被他整得沒脾氣，如今他再次遭遇危機，不敢再樹敵了，他坐下一口氣將天闕茶喝乾，說道：“請公公直言，我能幫您什麼忙？唉，你看到了，時隔三年啊，偏偏在考評的節骨眼上出了昨晚刺殺事件，那秦淮河的火光老遠都看的見，金陵城再次全城戒嚴，後日就要秋闈了，我肯定要被讀書人的唾沫星子淹死。我今年若再評個下等，恐怕頭上烏紗不保，將來想幫公公也無能爲力。”
時隔三年，應天府尹急劇衰老，昨晚又幾乎沒睡，現在的模樣看起來更老的不像話了，連脊背都挺不直，而懷義卻恰好相反，也不知是被閹割的原因，和尋常男人不同，別人是越來越老，而他彷彿越來越年輕了！四十出頭的人了，臉上一點皺紋都沒有，天知道他平日吃了什麼是如何保養的，他現在是皮光水滑，一頭烏髮束在紫金五樑冠裡面，一根白頭髮都看不見，穿着大紅雲錦蟒袍，束着玉帶，腰身不見中年男人的臃腫，反而像青年人一般平坦有力，這種逆生長的本事，令應天府尹羨慕不已。
懷義笑道：“府尹大人果然是貴人多忘事啊，你就記得八月初九是秋闈第一天，是不是忘記了，那天恰好也是我成親的大喜日子？我說大人吶，那喜帖都是我親手送給你的，你就沒打開帖子看時間？”
“啊！”應天府尹一拍腦袋，說道：“對不住了，昨晚半夜的吵起來，到現在都沒有闔眼，別看我這嘴巴在說話，腦子早就不轉了，唉，年紀大記性不好，昨天還和我夫人唸叨此事，商議送什麼賀禮呢，今日一早卻忘記了。”
懷義呵呵笑道：“還記得就好，我一輩子就這麼一場婚禮，你們都要給個面子，去喝一杯喜酒啊！場面不能冷清了，否則我夫人會不高興的，她呀，最是個多心的了。”
應天府尹聽了，被懷義這話差點肉麻的抖索起來！原來不是吃了什麼好東西保養，而是陷入了情網，這歷經滄桑的人一旦碰上了情字，就如同老房子着火一般，摧古拉朽似的，一發不可收拾，難怪這懷義的精神頭就像小夥子似的，嘖嘖，果真是愛情纔是治療衰老的良藥啊！
這一點應天府尹是深有感受的，從今年春天開始，他結識了一個在遺貴井做半開門生意的四十多歲半老徐娘，都是歷經風雨的人了，很是談得來，什麼都能說到一塊去，他說的對方能聽懂，也願意傾聽，雖顏色不如那些十六七的少女，但是他都六十多歲的人了，老實說在那些青春逼人的軀體面前，他看着自己已經乾癟的皮膚，都隱隱覺得有些羞恥，放不開來，又不屑於去吃了特製的藥，以傷身爲代價去討好那些比孫女還小的小姑娘，唯有在那個半開門餘氏那裡他纔得到慰藉，隔幾天不去，心裡就時不時的想起她，唯有在那時，他才覺得這日子過的還有些滋味。
應天府尹說到：“公公就放一百個心，我那日定會和夫人一起去公公府上喝喜酒。”
懷義笑眯眯的說道：“好好好，早些去，我還請了金陵最紅的崑曲班子唱一整出的《牡丹亭》呢，那戲班也給我面子，說伶人的頭面首飾、戲服、幕景都是新做的，他保證說這一年在金陵城，我家這齣戲是最好看的，頭牌伶人半個月前就都不接戲了，養着嗓子專門等着唱八月九日的《牡丹亭》，估摸賓客們看在這齣戲的份上，都捨不得走呢。”
看着喜氣洋洋的懷義，應天府尹心裡放鬆了些，瞧着樣子，應該不是來找麻煩的。正思忖着呢，懷義話題一轉，說到：“我後日就要成親，新房在城北雞鳴山腳下的英靈坊，我岳父家卻在城西儀鳳門內獅子山腳下，我隔那麼大老遠去迎親接新娘子，平日裡也至少走一個時辰吧？你倒好，今日宣佈全城戒嚴，每一個街坊、橋樑都用柵欄攔着，通過的車馬都要檢查，路上的車馬堵的一堆一堆的，你叫我怎麼娶新娘子？按照這個走法，就是到了天黑，我和我娘子還在路上呢，誤了拜堂的吉時，讓那麼多賓客在新房裡乾等可不好啊！”
“府尹大人，這全城戒嚴要戒到什麼時候？如果非要到了後日還不能解禁，你會用什麼法子保證我娘子坐的花轎一路暢通無阻的到英靈坊新居？”