火絨燃起，連帶着燒着地上的蘆蓆，沈今竹趕緊將捆在手腕上的繩子湊到火光處燒着，火舌舔舐着繩索，偶爾也掃到沈今竹細嫩的手腕皮膚上，灼的生疼，迅速起了一串燎泡！
沈今竹咬牙忍着，終於燒斷了一根繩子，她一邊用腳踩熄火苗，一邊扭動着手腕，抽出一隻手來解開繩子，兩隻手都得到了釋放，這時腳下蘆蓆上的火苗雖然已經被踩熄了，但青煙也開始散出來，沈今竹大急，若是這味道傳到裡面，被正在謀劃出逃計劃的玉釵和圓慧聞到了，自己根本逃不出去，一切都前功盡棄！
慌忙之中，沈今竹將草蓆上一牀散着黴氣的被褥蓋住了青煙，雖有少許味道已經透過蘆葦門的縫隙裡滲出去了，但此時圓慧和玉釵正討論如何聯繫幾個賣家，如何出逃等計劃，沒有注意到這點氣味。沈今竹解開腳上的繩索，稍活動了筋骨，便悄悄打開窗戶往外爬，出了小茅屋，躡手躡腳走近蘆葦叢中，清風吹過細長的蘆葦，發出沙沙聲響，掩蓋了沈今竹的腳步聲，她走了約二十來步，瞧見前方有一個野鴨子窩，有一隻綠頭、紅腿、褐紋身的鴨子窩在裡頭生蛋呢，沈今竹瞧見了，心裡有個了大膽的計劃。
且說圓慧和玉釵在茅屋裡商議計劃，玉釵突然吸了吸鼻子，問道：“這是什麼味道？那裡起火了？”
糟糕！沈今竹！兩人一起朝着隔間看去，只見徐徐青煙從蘆葦門的縫隙裡傳出來，圓慧趕緊跑過去打開門栓，進去一瞧，只見裡頭的被褥着了火，火苗從中間四散開去，連同裡頭的蘆蓆也在燃燒着，裡頭空無一人，窗戶是開的，估摸沈今竹就是從此處逃跑。
這房子就是蘆蓆搭成的，一丁點火星都能燒成渣渣，若任由火勢蔓延下去，整個小島頃刻間會一片火海，狼煙四起，這不是招魏國公的人過來查嗎？何況這太子湖離城牆並不遠，城牆常年有城北大營的人把守，若一個小島着火，他們不會看不見的，圓慧趕緊奔出去在湖裡提了一桶水澆熄火苗，玉釵則爬到茅屋頂上，觀察着四周的動靜，只見東面一處蘆葦劇烈的晃動、一路鳥雀驚飛，而且繼續向前移動，玉釵指着那個方向叫道：“就在那裡，你直接跑過去追她，我走側面包抄、前方攔截，她是小孩子，跑不快的，趕緊行動，定能抓住她！”
兩人兵分兩路，飛奔而去，圓慧腿長力氣大，約半盞茶時間就接近了將蘆葦叢鬧的雞飛狗跳的——一隻野鴨！這綠頭鴨本來是會飛的，但是它兩隻細腿上繫着布條子包裹的稀泥巴，有了這些贅物扯後腿，無論它如何呼扇翅膀，都是飛了不到半人高掉下來，嚇得它邁着大腳板一路跌跌撞撞往前瘋竄，加上嘎嘎的叫聲，一路驚飛鳥雀鴿子野鴨無數，很像是一個小孩子在裡頭跑。
中計了！玉釵也氣喘吁吁的跑來，看見腿上綁着重物的綠頭鴨，對着圓慧怒吼到：“你是怎麼回事？不是綁好了了嗎，怎麼還能跑出來！”
圓慧指着自己的腰間，“這鬼丫頭不知何時把我的火鐮偷走了——你別總是吼我！方纔你也檢查過，手腳都捆的嚴嚴實實，連嘴都堵着，誰知道她怎麼掙脫繩索的！會不會被人發現了？乘着我們不注意，把沈今竹抱了出去？”
聽說行蹤可能已經被走漏了，玉釵頓時慌亂起來，“快！回去看看，金書鐵卷還在茅屋裡！”
兩人往回奔去，圓慧跑得快，在前面，玉釵緊跟其後，驀地，圓慧停住腳步，玉釵猝不及防的撞在圓慧身上，“你又怎麼了！”
圓慧人高馬大，身材一尊佛像，他一把舉起嬌小的玉釵，讓她跨坐在自己的脖子上，說道：“你自己看！”
被舉到頭頂，坐在“巨人”的肩膀上，玉釵的視線頓時開闊起來，但見前方湖面上，一個小和尚坐在扁舟上滑動雙槳，那船上還有自己的書箱，似乎感受了玉釵的目光，小和尚搖動雙槳的同時還回頭看一眼，遠遠的，小和尚與玉釵四目相對，正是那熊孩子沈今竹！
這麼快就追上來了！沈今竹嚇了一抖擻，趕緊回頭拼了小命划船，手腕上被燙傷的燎泡生疼，湖水飛濺上去，倒也減輕了一些痛楚，只是臉上的擦傷沾上水就更疼了，可見有些時候，疼痛也會守恆。
圓慧將玉釵往蘆葦叢一扔，往小茅屋跑去，玉釵被摔的頭暈眼花，她咬咬牙爬起來，對着圓慧喊叫道：“你跑到茅屋做什麼？我的書箱都被那死丫頭偷走了！去了有什麼用？這會子跳水游泳，看能不能追上這個死丫頭！”
“遊得再快也趕不上船快！”圓慧喊道，他一腳踢開小茅屋的門扉，揭開撲在地上的蘆蓆，從下面地窖裡頭提出一個箱子來，打開箱子，赫然一張鐵質的五枝連發的弩！下面還有一捆箭。圓慧右手拿着弩，左手提着箭，跑到岸邊，將弩搭在肩膀上，瞄準划船的沈今竹，果斷扣動了扳機。
啾！
第一支箭射向沈今竹，撲通一聲落在前方水面上，有點遠了。圓慧微微調整了方向和高度，發出第二支箭，這支箭duang的一聲，落在扁舟船尾的甲板上，又有點近了。圓慧再次做出調整，隨後發出第三支箭，這一支甚是精準，直奔沈今竹的後背而去！
前兩隻箭射過來，沈今竹有些慌神，沒想到圓慧藏着這麼一手，要斬盡殺絕了，第三支箭飛來時，她下意識的抱住頭趴到在船艙裡，duang的一聲，箭落在了前方甲板上，如此逃過一劫。幸好這這船槳是綁在船舷邊上的，沈今竹抱頭時，左右兩支船槳都不至於滑進湖水中。只是總是這樣躲在艙裡，這船便行使不動了。
哼，以爲這樣就躲過了？圓慧身體緩緩下沉，蹲起了馬步，身形矮了許多，圓慧調整了弩的方向，對準船艙裡沈今竹撅起的屁股射出了第四箭！
跺！沈今竹抓起船艙裡的書箱往身上一擋，避開了第四箭！她靈機一動，乾脆將串在書箱上下兩邊粗布編的揹帶背在自己肩膀上，她身形尚小，這書箱如盾牌一樣罩着她全身，坐在船艙裡，連胳膊都露不出來，她坐直了身體，繼續划動船槳。
雖說弩上還有最後一支箭，但是面對縮在烏龜殼子一般的沈今竹，圓慧覺得射出去也是浪費，小船在沈今竹玩命般的划動下如利箭一般往前方開去，圓慧頹然的放下肩膀上的弩，無可奈何的看着扁舟變的越來越小，遙不可及。
身後小茅屋已經濃煙滾滾，玉釵扔下水桶，叫道：“這死丫頭偷走書箱時，還在裡屋裡放了火！火燒的太快，已經無法撲滅了！馬上這個島就是一片火海，守在城牆的兵士不可能看不見！現在唯一的船已經被死丫頭划走，我們能逃到那裡去？！”
圓慧上了岸，動手拆茅屋，從茅屋牆體里拉出一捆捆乾枯的空心蘆葦，玉釵很快明白了圓慧的意思，也不顧不得煙熏火燎了，脫掉自己身上的熟湖羅道袍，撕成一個個長的布條子，將一捆捆蘆葦捆紮在一起，做成蘆葦筏子。
當太子湖中心的一個小島被燒成一片火海時，圓慧和玉釵身下的蘆葦垡子離湖岸邊只有一半距離了，兩人奮力划動着手裡的竹板，疲於奔命。不遠處城北城牆瞭望塔當值的小兵正打着瞌睡，被同袍推搡着叫醒了，說道：“快看！太子湖那邊有火光，還有青煙！趕緊告訴將軍！”
濃密的蘆葦叢中，小船靠岸，沈今竹並不知道自己到了那裡，只要越遠離圓慧和玉釵所在的小島，就越安全，她卯足了勁向前划船，直到胳膊完全脫了力氣，實在劃不動了才找個隱蔽的地方停靠，手上沒有力氣了，好在腿還有點勁，步行沒問題。
沈今竹想揹着書箱上岸，無奈中午划船上半身發力太猛，從肩膀到胳膊，麻木痠痛的恨不得將其砍掉，無法背動沉重的書箱，只得打開書箱，挑重要的帶走。
首先，當然是金書鐵卷！沈今竹打開油紙包匆匆掃了一眼，這寶貝看起來很普通，就像鐵製生鏽的瓦片，上頭刻着字，字裡頭填的金粉也有些暗淡，但是內容卻不凡，上頭寫着：
維洪武三年，歲次庚戌，十一月丙戌朔，十一日丙申，皇帝制曰：爾開國輔運推誠宣力武臣、特進光祿大夫、左柱國、太傅、中書右丞相、魏國公、參軍國事、食祿五千石徐達……今天下已定，論功行賞，朕無以報爾，是用加爾爵祿，使爾子孫世世承襲。朕本疏愚，皆遵前代哲王之典禮。茲與爾誓：“除謀逆不宥，其餘若犯死罪，爾免三死，子免二死，以報爾功。於戲！”高而不危，所以常守貴也；滿而不溢，所以常守富也。爾當慎守此言，諭及子孫，世世爲國良臣，豈不偉歟！（魏國公的金書鐵卷很長，舟只選了幾個關鍵部分貼上，完整的部分請看作者有話說）
簡單用現代人理解的意思就是說：徐達你棒棒噠！我朱元璋也不是小氣鬼，整個大明朝都被我承包了，就封你世襲魏國公，只要你能生兒子，這爵位就是徐家人的，我跟你說哈，我給你開了外掛，只要不是謀反的大罪，我免你三次死罪，三次都能滿血復活，免你兒孫後代兩次死罪，我夠意思吧？來，摸摸噠，小夥伴們愉快的享受榮華富貴吧！
儘管快累成狗了，但看完金書鐵卷的內容，沈今竹很是興奮，她一個客居的表小姐，若是將這金書鐵卷完璧歸“徐”，不僅她以後能在瞻園立足，就連沈佩蘭和徐鬆以後的日子也會更好些吧，所謂一人得道，雞犬升天嘛。當然，她還不知道自己已經成了瞻園當家人——魏國公夫婦的棄子，一心想着把金書鐵卷送回去呢。
正沉浸在未來幸福生活的幻想中，一隻嘎嘎怪叫的野鴨子飛過，喚醒了沈今竹，她將金書鐵卷用油紙包好，從書箱裡找出一塊包袱布來，將金書鐵卷放進去，當做腰帶一樣，捆在自己腰間，外頭穿着寬大的僧袍，倒也看不出裡頭的東西。
翻出好幾張疊成方塊的圖紙，展開一瞧，正是自己拜託纓絡尋的鳳鳴院房間和庭院的圖紙，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，此念一出，胳膊肩膀的痠痛、手腕燎泡的燙傷、臉頰破了皮的擦傷一股腦的襲來，沈今竹疼的呲牙咧嘴，自嘲道：好吧，是拼了大半條小命得來的，行了吧！
又翻出幾張銀票和一個小包袱金銀寶石首飾，沈今竹將銀票包着圖紙，塞到僧鞋底下當鞋墊踩着，首飾太顯眼了，而且不好帶，沈今竹隨便抓了一小把輕便易帶的小金銀餜子放在袖裡藏着，搬了幾塊石頭放進小包袱裡，將包袱裡的金銀黃白之物都沉在不遠處的水底下。
其實最好是找個地方挖個洞藏起來，再用土和雜草掩蓋，但是沈今竹此時胳膊脫力，沒有挖坑的力氣了。她四周環視一圈，將此地景緻記下，暗想等脫身了，一切塵埃落定，便帶着表哥徐柏一起來玩個“尋寶”遊戲，我還欠着小峨嵋不少香火錢呢，把這些首飾都捐給七梅庵，養活那些孤兒吧。
嗯，不對，玉釵是家奴，這些首飾理應屬於瞻園的財產吧。不管了，我豁了命得到的，就當是玉釵丟了，我撿了吧，橫豎瞻園也不缺這些東西。沈今竹如此自我安慰自己，手搭涼棚，遠遠瞧見前方山腳下有一條小道經過，便邁開步子向着那個方向走去，還是有人煙的地方安全些。這荒山野嶺，又靠近皇陵，萬一遇到野獸，此刻頭臉手腕都是傷，胳膊又乏力，恐怕只能乖乖給它們當糧食了。
走了幾步遠，瞧見水邊生着一叢野蘆薈，沈今竹掰開一個肥厚的蘆薈葉片，翠綠的汁液塗在手腕的燎泡燙傷處，絲絲清涼，好像沒有那麼疼了，沈今竹餓了，舌頭先在嘴脣上添了一圈，又嘗試着用舌尖沾了沾蘆薈的汁液，苦澀難嚥，帶着植物特有的腥味，沈今竹呸呸吐出汁液，嘆道：可惜不能生吃啊。
翻過山頭，快要靠近小道時，好像嘴裡殘餘的蘆薈汁液有通泄的作用，攪動着沈今竹小腹的腸子轟隆隆像是打雷似的，五穀搶着要輪迴，這雷聲便是渡天劫，沈今竹憋得小臉通紅，趕緊蹲在一顆大樹底下，釋放輪迴渡劫的五穀，不在話下。
一陣噼裡啪啦轟，沈今竹臉色恢復如常，提上褲子，剛繫好腰帶，一個穿着和她一模一樣僧袍的光頭小沙彌捂着鼻子過來了，說道：“喂！那個誰！就你磨磨蹭蹭的，大家都在等你呢，快點，聽車伕說，要在晚飯之前趕到雞鳴寺去。”
聽到是個小孩子的聲音，沈今竹緩緩轉身，那小沙彌約七八的樣子，看其頭頂兩個地方發青，應該和自己一樣都是剛剃的光頭。沈今竹試探的問道：“你是誰啊，你管我呢，你先走，我稍後跟上。”
小沙彌不耐煩的說道：“十三個小和尚擠在一個騾車裡頭，誰認識誰啊，我們都是雞鳴寺從各個人牙子手裡買來的去寺裡伺候佛祖的，去了寺廟那些大和尚會給我們取名字。方纔我們一起下車方便，上車數數就十二個光頭，就缺了你一個，車伕趕我下來找人——”
小沙彌瞥了樹下一眼，說道：“還以爲你想要逃跑哩，原來是鬧肚子了，快快隨我回去。”
瞧着小沙彌不是作僞，沈今竹暗道，不如先混進裝着小和尚的騾車裡，跟着去雞鳴寺，便去偷偷找懷義公公。綁架我的是魏國公府的內鬼，誰知道除了金釵玉釵還有誰？昨晚服侍自己的小紅和銀釵都不可信、圓慧是寺裡的知客僧，所以到了寺裡也要小心，找機會和懷義解釋，他好歹是個大太監呢，應該有本事護着我，畢竟雞鳴寺是他的地盤。
沈今竹跟着小沙彌往騾車方向走去，小沙彌好奇的看着她的臉，問道：“你臉怎麼了？”
“那啥——着急，跑的快了，沒留心腳底下，摔在石塊上擦的。”沈今竹編道。
“哦。”小沙彌瞥了沈今竹手腕一眼，嘆道：“摔的夠狠，連腕上的皮膚都蹭破了。”
沈今竹往手腕上塗蘆薈汁液時，腕上的火烤的燎泡已經破了大半，流出清水來，粗看上去倒也像是擦傷，沈今竹含含糊糊點點頭。
騾車並不不大，用木棍子格成柵欄裝在四周，車上還擱着幾袋子大米，並幾筐蔬菜，十一個都是新剃光頭的小沙彌或坐在大米袋子上，或扶着柵欄站着，擠得滿滿當當，車伕見兩個小沙彌結伴而來，又數了數車裡的光頭，心下稍定，叫道：“趕緊上來，耽誤了時辰，大和尚要怪罪的。”
沈今竹登上騾車擠進去，能坐的地方早就被人佔了，她和尋自己的小沙彌站在最邊上，扶着柵欄，一旦遇到顛簸之地，身體便不由自主的朝前衝去，一頭撞在自己的手背上。她臉上本來有傷，時不時的碰到傷口，疼的冷氣直抽。一個坐在米袋子上的小沙彌扯了扯沈今竹的衣袖，說道：“我們換一換位置吧，等我站累了再換回去。”
沈今竹聽了，簡直覺着這小沙彌是佛主轉世，慈悲爲懷，疊聲謝過，一屁股坐在裝着大米的麻布袋上。這坐着比站着舒服多了，勞累大半天的胳膊也得到了休息，騾車晃晃悠悠，沈今竹累極而眠。
等她醒來時，已經可以看見夕陽下雞鳴寺的黃牆和五層普濟塔了。陣陣鐘聲傳來，似乎還和着梵音，看似空靈無爲、不沾塵埃的佛門之地，正上演着人間各色狗血劇。
騾車到了雞鳴寺後門，後門有兩對士兵鎮守在此地，車伕很是驚訝，雞鳴寺是出事了？怎麼如此戒嚴？今天真是怪了，街上到處都是北城兵馬司的人、還有應天府的衙役，雞鳴寺還被城北大營堵在門口。
騾車剛停下，兩個兵士就催促所有小沙彌都下車，車伕陪着笑，說道：“兩位軍爺，這些孩子都送過來出家的小沙彌，賣身契都在我這裡，沒有不明不白進來的。”
兵士命這十三個小沙彌一字排開，都是七八歲左右的、皮膚微黑，身形單薄瘦弱的小男孩——若是吃的好，也不會被家裡人賣到寺廟來，剛剃了頭，長相品貌端正，穿着一模一樣、簇新的僧衣僧鞋，看見兵士嚴肅的面容和腰間佩戴的兵器，個個都有些畏懼，乍一看，這十三人有些像一母同胞的兄弟似的，沒有什麼可疑，只是——
兵士走到沈今竹面前停下，問道：“你的臉是怎麼回事？”
下午拉着沈今竹上車的小沙彌忙說道：“他走路太急，摔傷了——”
兵士打斷道：“叫他自己說。”
沈今竹一口氣說道：“肚子疼着急拉屎走路太急摔傷了。”又主動挽起袖子把手腕的傷口也亮了亮。
兵士暗想，要找的是一個貴族千金，這小沙彌說話粗俗不堪，長相又普通，應該不可能是要找的女孩子，
兵士放了十三個小沙彌進後門，命車伕打開菜筐和米袋，個個都仔細檢查過了，沒有夾帶可疑之物，甚至趴到地上看了看車底，這才放騾車進去。
車伕在前面駕着騾車，命十三個小沙彌小跑着跟上，輾轉停在寺廟大廚房門口，一箇中年大胖火頭僧早就在此處焦急等候了。見車伕來了，跺着腳道：“以後我乾脆改叫你祖宗得了！巧婦難爲無米之炊，我這巧僧連食材都湊不齊，這些香客個個都是權貴，個個都要吃上等的羅漢齋，你這菜再不送到，耽誤了晚飯，住持怪罪下來，我這和尚也做不了了，乾脆還俗去山下開素館子去。”
車伕說道：“我們的菜行早上都送了四車菜蔬了，這一車是預備明天的，怎麼還不夠？”
火頭僧說道：“平日肯定還有多餘，只是這幾日香客多、口味又挑剔，這青菜只能要最裡頭三片嫩葉，你說說哪裡夠？明日菜蔬加一倍送過來。”
車伕允諾，正欲帶着十三個小沙彌去見管事，火頭僧阻攔道：“都別走，先留在這裡幫幫忙，人多做得快，外頭都快要催菜了。你們仨摘菜，你們四個洗菜，剩下的挑水劈柴往竈臺送柴火！”
沈今竹手腕有傷不敢碰水，胳膊也沒勁，就在竈臺前送柴火，這寺廟大廚房有足足三十餘個鍋竈，最大的鍋比洗澡盆還要大兩倍不止，最小的鍋拳頭大小，是紫砂做的，裡面熬着上等的羅漢齋，散發着誘人的食物氣息。沈今竹一個人應付五個這樣的紫砂小竈，只能看、聞，卻不能吃，沈今竹心理扭曲變態的恨不得揭開蓋子往裡頭啐幾口。
那火頭僧過來查看菜餚的火候，每一個都揭開蓋子嚐了嚐，從上頭端走三個紫砂罐子，命人趕緊送去靜室那些大人物們享用，沈今竹往爐竈裡頭塞了一把樹枝，火頭僧突然抓住她的手腕，“怎麼剛來就燙傷了？從那裡弄的蘆薈汁？”
常年在大廚房做事，是燙傷還是擦傷比兵士的眼光毒辣多了，被火頭僧看穿了端倪，沈今竹眼珠兒一轉，說道：“我笨手笨腳在竈上燙的，看見蔬菜筐子裡有蘆薈，就撕了點塗上去。”
“你倒也機靈，知道蘆薈有這個用處。”火頭僧扔給沈今竹一個鹽罐般大小的瓷罐子，說道：“新手在大廚房做事，這事常有，塗上蘆薈好的太慢，沒有這個管用，得空就往上抹一點，兩天就結痂。”
沈今竹謝過了，那火頭僧看了她一眼，似乎覺得有些什麼不對勁，但他今日實在太忙了，沒有精力細想一個剛進來的小沙彌，很快拋在腦後。
沈今竹在熱火朝天的大廚房思忖着如何接近懷義，差點真被竈火撩了一下，忙完了這陣，天都黑了，火頭僧扔給這羣小沙彌一人一個大木碗，說廚房的剩菜剩飯隨便吃，唯一的要求是吃多少拿多少，不準扔掉浪費。
小沙彌們都去爭搶貴人們吃剩的羅漢齋，只有沈今竹停在原地——她實在不願意碰別人口水沾過的食物。沈今竹盛了一碗白飯，夾了鍋裡幾個素滷味並一碟子醬菜吃了，或許是餓了，覺得飯菜味道居然比瞻園的要好。
夜間小沙彌們宿在一個院落裡，居然不是睡大通鋪，而是兩個人分到一個小房間住着，牀上放着兩套簇新的僧衣僧鞋。院中有一口井，小沙彌們個個脫得光溜溜圍着井提水洗澡，一羣小雀在巢間尖叫跳躍，很是聒噪。
沈今竹藉口手腕臉上不能碰水，遠遠避開他們，貓在自己鋪上呼呼大睡，醒來時，月亮已經升到中天了，雞鳴寺響起子夜鐘聲，時間到了七月十五，中元節，沈今竹的生日，母親的忌日。
沈今竹悄悄起牀，走到井邊沐浴更衣，還要小心手臉的傷口不要碰到水，夜風襲來，沈今竹凍得抖抖簌簌，好在圓慧給她剃了光頭，不用洗頭髮，省了不少事。
潔淨身體，穿上簇新的僧衣，沈今竹以極其虔誠的姿態對着西南方跪拜，三叩首，這是她母親墳墓的方向。到今日，她就九歲了，母親也離開她九年。她設想過好多過生日的場景，就是沒想到居然是在逃亡。
沈今竹回到房間，剛躺下，隔壁牀位的小沙彌突然開了口，問道：“你今天爲什麼要騙我？火頭僧說你是燒傷，你對我說的是擦傷，那荒郊野外的，你從那裡弄的火？你弄火做什麼？晚上我提着食盒給外頭守衛的士兵送飯，這些士兵議論說太子湖起火了，一個小島燒的乾乾淨淨，是不是和你有關？”
沈今竹完全忽視了小沙彌所有的問題，惱羞成怒，目光噴着火，跳到小沙彌的牀上，掐着他的脖子低聲喝道：“你有毛病啊，半夜偷看別人洗澡！”
小沙彌直翻白眼，雙手奮力掰開沈今竹掐在脖子上的手，沈今竹手腕本來就有燙傷，被小沙彌按到傷口，立刻鬆開雙手，頓時疼的直落淚，小沙彌見沈今竹抱着手腕哭了，知道自己剛纔打到了沈今竹的“七寸”，忙將擱在窗臺上火頭僧給的瓷罐子搬來，要給沈今竹上藥，沈今竹一腳踢開小沙彌，自己抹上藥膏，小沙彌一屁股坐在地上，也委委屈屈說道：“你進來時我剛醒，那裡知道你剛纔洗澡——洗澡有什麼好看的。這些問題本來打算睡覺前問的，我洗了澡回來，你已經睡了，不好叫你起牀。”
沈今竹兇巴巴瞪着眼說道：“太子湖離騾車遠着呢，我是插着翅膀去小島放的火又飛回來？我隨身就帶着火鐮，中途從騾車下來，順便從裡頭素菜筐裡拿了兩個小芋頭想找個地方烤烤吃了，不小心燙了自己，還把臉給摔了。這下你滿意的了吧，還有沒有問的？沒有問的就閉嘴，以後若再半夜說話嚇人，我就——”
想想如今自己是虎落平陽，不是什麼千金小姐可以發號施令，再說明日自己就去找懷義求援，再也不回這裡，威脅也沒有什麼鳥用，沈今竹將話嚥進去，說道：“總之別半夜在背後說話，嚇死人了。”
言罷，沈今竹躺倒自己牀上，洗了澡，被涼風吹的沒了睡意，腦子裡想着明天如何去大廚房，搶着去擡送到懷義院裡的食盒，藉着機會找他護送自己回瞻園找姑姑去。
一旁牀上小沙彌也是裝睡，大夏天的，他將被子裹得嚴實，手腳還瑟瑟發抖，暗想這個小沙彌爲何要故意避開所有人單獨洗澡？爲何他洗澡更衣後還要對着月亮三拜？說書的經常說，狐狸精就是在夜間修行時，對着月亮三拜，以吸取日月之精華，莫非這個小沙彌就是是狐狸精變的？
再細想時，覺得這個小沙彌雖然皮膚微黑，臉上傷痕累累，但是五官卻十分精緻賴看，尤其那雙眼睛，目光灼灼，就像爐膛的火似的，好看，又有些可怕，眼底似乎隱藏着許多不爲人知的故事。
對！就是狐狸精！妖精都會飛的，估摸是乘着下騾車休息，飛到太子湖小島上吸收日光精華修行，結果沒做好，自己受了傷不說，還把小島都燒了。
第二日，果然是天沒亮，小沙彌們就被叫到大廚房幹雜活，沈今竹旁敲側擊終於打聽到那個嶄新的剔紅富貴牡丹食盒是懷義公公的，當各色小菜點心湯粥等物在食盒裡裝滿時，儘管手臂依舊痠痛，沈今竹還是咬牙提着食盒往外走，去給懷義送飯，逃脫這個是非之地。
豈料剛出了大廚房院門，沈今竹便被兩個十三四歲、高自己一頭的小僧攔住去路，“停下！你提着公公的食盒做什麼？”
還能做什麼？沈今竹裝乖順，說道：“給公公送早飯啊。”
那小僧一把奪過食盒，還推搡着沈今竹，鄙夷道：“你是個什麼東西！有什麼資格去公公面前服侍！”
另一小僧呲笑道：“你是昨天剛進來的小沙彌吧，什麼規矩都不懂，還敢去給公公送食盒？真是自不量力，今日不給你點教訓，明日定會再來和我們搶這個美差！”
言罷，這兩個小僧就要圍毆，沈今竹暗歎：真是虎落平陽被犬欺啊！
昨日的中年胖火頭僧出面解圍，說道：“你們兩個還不快把食盒給公公送去？再晚些就不好吃了。”
兩個小僧方不再理會沈今竹，輪流提着食盒走了，火頭僧說道：“公公吃的高興了，會出手闊綽打賞，因此這院子都搶着給公公送食盒，你們這種剛來的小沙彌如何去搶的過他們。”
沈今竹驚訝道：“出家人也能收打賞嗎？”
火頭僧嘆道：“世風日下，這佛門也越來越不清淨了，也漸漸成了藏污納垢之地，這佛門和紅塵竟無區別了，連我這個做飯的都看不慣，等忙過這陣，我就去求住持，從此留髮還俗。”
昨晚的計劃失敗，沈今竹意興闌珊的回到大廚房，又被人指使着和一個小沙彌擡一個大食盒去香客居住的院裡送早飯。
沈今竹只得照辦，一個小院裡，丫鬟要她就在院門外頭候着，自己提着食盒拎到小院的涼棚裡擺飯。莫非這丫鬟是嫌自己髒？沈今竹不解，不過她巴不得如此呢，那食盒也夠重的。
涼棚裡，一個女童讚道：“吳敏，你住的院子好大啊，還單獨住一個院落，我和娘和別人擠在一個院子裡，怪沒意思的。咦，連寺裡送的早飯都比我們精緻些，你們魏國公府的人就是比我們曹國公府的人要矜貴呢。”
沈今竹一聽到吳敏的名字，趕緊朝着涼棚裡看去，果然是瞻園的那個吳敏！是了，我搬到鳳鳴院的當天，她就帶着五本朱墨本《唐詩》作爲喬遷之禮送給我，是鳳鳴院第一個客人。當時她就說母親忌日將至，次日便和弟弟吳訥一起去寺廟小住，爲亡母唸經祈福，哎呀，我怎麼忘了她們姐弟兩個也在雞鳴寺呢。