錦繡芳華
下午，霍天北出門了。顧雲箏睡醒時，管家求見，說的是太夫人手中銀兩的事：“徐默帶人將太夫人房裡房外搜了個遍，找到的銀票數額與太夫人進項不符，差得太多。太夫人出身於商賈之家，再加上這些年的進項，傍身銀兩數額怕是大得驚人。”
“從銀號下手，也查不到？”
管家沮喪地道：“去查過了，數額與找到的銀票相符。”
是將現銀存在了一個隱蔽的地方，還是在外有心腹幫太夫人打理？顧雲箏道：“容我想想，你先下去。”
要太夫人把全部家當吐出來，條件一定是她兒孫的性命無虞。不能如願的話，她一定寧可銀兩落入他人之手，也不肯給霍天北。
顧雲箏喚來春桃：“讓徐默去通稟侯爺一聲，我要見太夫人。”
春桃瞥過顧雲箏的傷腿，不情願地稱是，心裡直嘀咕：都傷成這樣了，還亂跑什麼？習武之人又怎樣？又不是鐵打的，受了傷不也照樣鮮血淋漓嗎？
徐默就在院中，聽說後即刻點頭，“侯爺說了，夫人不離開侯府就好。”之後喚人推來了一把輪椅。
顧雲箏對此欣然接受，梳妝更衣後，由丫鬟推着自己去見太夫人。
徐默跟在一旁，在顧雲箏進室內見太夫人時道：“夫人有何事，只管吩咐。”
“好。”顧雲箏進到室內，讓春桃也退下。
太夫人臉色灰敗，整個人像是忽然蒼老了不止十歲，見到顧雲箏，她冷笑一聲：“我只恨錦安的箭上怎麼沒淬毒。”
“你是恨他活得久麼？”顧雲箏笑盈盈的，“他的腿剛接好，你想讓我命人再打斷一次麼？”
太夫人思忖片刻，嘆息一聲，“說吧，你到底想要做什麼？”
顧雲箏一臉無辜，“報一箭之仇。”
太夫人苦笑，“當着明人就別說暗話了。”隨即又是一聲長嘆，“自心底，我知道你本性不壞，否則，中箭時也不會對錦安手下留情。”
顧雲箏不置可否，“那你猜猜我目的爲何？”
“人爲財死，鳥爲食亡。”
顧雲箏笑了，“那麼你自己說，你長孫的一條腿價值幾何？”
“我房裡的銀票，有幾萬兩，你拿去。”
顧雲箏無奈嘆息，“管家早就找到放入賬房了。你也別跟我繞圈子了行不行？我腿疼得厲害，脾氣不大好。”
太夫人知道，這先例一開，顧雲箏來敲竹槓的日子可就長遠了。可是已落入困境，如今也只有試着用錢財去買一線生機。若顧雲箏骨子裡貪財，於她、兒孫都有好處。想了許久，她緩緩拔下頭上一根點翠金簪，伸手遞出，“這是根空心簪子，裡面有一張五萬兩的銀票。說起來，是當初陪嫁時，我爹孃讓我以防萬一特地給我的。我身邊能拿得出的，也只有這帳銀票了。”身邊只有這張銀票，暗含的意思是在外還有錢財。
太夫人藏錢的方式讓顧雲箏小小的開了眼界，也聽出了那弦外之音，笑了笑，回了書房。
她以前從沒想過，自己會用這種方式得到錢財。鑑於太夫人的品行，卻也覺得無可厚非，對付惡毒之人，不需講君子之道。
自然，太夫人手頭寬裕到了這地步，也讓她咋舌不已，更加確定太夫人這些年都在斂財了。
顧雲箏將簪子收起，喚春桃送自己回房。猶豫多時，沒把這件事告訴霍天北，這筆銀兩她另有用處。即便是太夫人與他提及，讓他覺得她也是個貪財的，也無妨。
這日晚間，顧雲箏回了正房。霍天北連夜出門，不知是去辦什麼要緊的事情了。他回來時，已是第二日早間。
顧雲箏見到他就問：“祁連城什麼時候過來？”
“你問徐默。”
顧雲箏又問：“你不會還讓徐默監視我吧？”
霍天北笑容無害，“怎麼叫監視？他是保護你。”
“你看這樣行不行，”顧雲箏和他商量，“我在後花園見祁連城，徐默在不遠處觀望着。”
“你查的都是見不得光的事麼？”霍天北打趣她，“就那麼怕人知道？”
“就算是見得了光，我也不願意你總派人看着我。”顧雲箏語聲溫和，神色卻鄭重，“你這樣分明是疑心我。”
“我要你留在我身邊，和疑心你並不衝突。”霍天北的話說得直白，“就像你留在我身邊，卻還不能相信我。我還需要多一點時日。”
顧雲箏小臉兒垮了下來，“看起來，我也需要多一點時日，繼續讓你家宅不寧。”
霍天北的手擡起，落在她肩頭，“你是在告訴我，昨日些微轉變不過是你審時度勢。”
顧雲箏承認，“你我也不需遮遮掩掩，有些話還是說明白爲好。現在這府邸你奪回了，不久之後，這方疆域也是你的天下。你強我弱，我跟你做對是自尋死路——我還不想死。你要我留下，我其實沒得選擇。你這種人，恐怕寧可將我囚禁，也不會放我離開。我說的可對？”
霍天北似笑非笑，“說下去。”
“我既然答應留下，就會盡本分。可你也該對我寬和一點，不要處處監視我。你覺得我防你像防賊一樣，可你別忘了，你對我從來如此。”顧雲箏給出選擇，“你我要麼就歡歡喜喜過日子，我不會做出對你不利的事；要麼就是難爲彼此，你繼續霸道下去，我繼續做我的武癡。”語聲微頓，她眨了眨眼睛，又補充道，“武癡做不得，就做傻瓜、啞巴。”
霍天北微笑，沉默片刻，對上她清澈的目光，問道：“心裡話？”
顧雲箏點頭。
“我答應。”霍天北不無困惑地問她：“尋常夫妻也如此？”
“你指什麼事？”
“動不動就講條件。”霍天北蹙眉，“太煩太累，這種日子哪是人過的？”
顧雲箏初時聽了，有點懵。之後纔想到，他並沒真正融入過這塵世，懂事後忙的都是習文練武打仗，根本不知道尋常夫妻如何相處。心生同情的時候，在想他後一句是什麼意思，他已又道：
“往後什麼事還是商量着來，別動不動就把話說絕。”
“嗯，我儘量。”顧雲箏由衷道，“其實，你該找個體貼入微溫柔善良的女子。”
“什麼意思？”
“意思就是你跟我過日子是找罪受。”
霍天北輕笑，“你也一樣，跟我一起受着吧。”
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上午，一場秋雨降臨。
顧雲箏坐在後花園的涼亭中，望着斜雨瀟瀟，水霧迷茫。
春桃取過一件厚實的絲絨斗篷，給顧雲箏披上，又斟了一杯熱茶。
祁連城的身影由遠及近。撐一把油紙傘，着一襲藏青錦袍，穿過雨幕，自在悠然。步入涼亭，隨手將傘遞給丫鬟。
徐默站在遠處觀望。鑑於上次的事，他自認不可能親耳聽到顧雲箏的打算，今日更是得了霍天北的吩咐，樂得不去跟前慪火。
祁連城笑着一拱手，並不言語。
顧雲箏擺手遣了下人，問道：“你除了收集各路消息，做不做別的買賣？——你手下身手如何？進出西域方便麼？”
祁連城坦然道：“別的買賣也做，手下身手據說還不錯，進出西域要分誰。”
“那就好，你看看。”顧雲箏將一張字條推到石桌對面去。
祁連城展開來看，上面寫着一句話：幫我離開西域。他不由驚訝地挑眉，沉吟片刻後問道：“何時？”
顧雲箏委婉地告訴他需要了解的一些細節，“幾日後，侯爺出門狩獵，我隨行。要去何處，我還沒問。”
祁連城不是說大話的性情，這件事更容不得他信口開河，“成敗各五成。”雖然心存不解，卻也沒問她爲何有這種打算。因爲他看得出，她只把他當成經商之人，便是問了也不會得到答案。
便是有一成機會，她也會嘗試，“需要多少銀兩？”
“一萬兩。”祁連城做的是先做事後要錢的買賣，“事成之後付清。”
“好。”顧雲箏鬆一口氣，“過幾日我再去醉仙樓拜訪，告訴我你的安排。”
祁連城頷首一笑，起身告辭。
徐默走上前來稟道：“夫人，侯爺尋找多時的人已帶至府中，您要不要回書房，看看侯爺如何發落太夫人？”
“分明是你想看熱鬧。”顧雲箏說的是打趣的話，語氣卻透着蕭索。她還是不能安心留在這裡，哪裡有心思湊熱鬧。
徐默訕訕地笑着，“夫人，府裡有太夫人、大夫人在，總受刁難的可是您。眼下侯爺就要把她們一鍋端了，是大快人心的事。再者說，您不能只關心外面的事，府中的事也該多看多聽聽，也省得連侯爺一些經歷都不知道……”
這是要長篇大論勸她將心思放在府中，爲的不過是想讓她對霍天北更上心一些。顧雲箏強打起精神，“閉嘴。去看看就是了。”