錦繡芳華
午後，顧雲箏與祁連城在後花園的涼亭中見面，徐默與護衛在遠處觀望。
多日不見，他一如往昔，而她卻是消瘦蒼白。
祁連城在圓幾對面落座後，歉然笑道：“此時想想，上次的事全無勝算，實在抱歉。”
事情已經過去了，顧雲箏也沒閒心抱怨，只是淡淡一笑，拍了拍手邊的描金匣子，“這次請你過來，有些事你能當面告知，我也能當即付賬。”
“夫人請講。”
顧雲箏目光微閃，“我要知道你的底細。”
祁連城笑起來，“夫人查的事，總是出人意料。你想知道我編造給外人看的，還是真正身份？”
“自然要真的。”
祁連城問道：“夫人對大內‘無影’可有耳聞？”
顧雲箏點一點頭，“自然。無影與歷代皇朝的暗衛、錦衣衛的職責一樣。是元熹二年，無影消失了。”只要是官宦之家，都知道這回事，只是不知原由。
祁連城道：“確實如此，數千名最精良死忠的大內侍衛，一夜之間死於非命，這要多謝皇后娘娘。”
“那麼，你是——”
“無影三名副統領之一，那一夜與幾人僥倖逃生，及時救下了分散在各地的手下。”
難怪，他能用各方消息換取銀兩，打探消息是無影最擅長的事情之一，曾一度成爲滿朝文武的噩夢。顧雲箏有些不解，“爲何要告訴我這些？”有些秘事，知情並非好事。
因爲不想瞞你什麼，他心裡這麼想着，嘴裡則道：“侯爺應該知道這一點。他讓我留在西域，也是要與我互惠互利。你是他髮妻，想來早晚都會知情。”
顧雲箏現出若有若無的笑，將一張字條推到石桌對面去。
祁連城展開來看，這次是兩件事：
鎮國將軍慘案相關官宦；
雲凝下落。
祁連城看了，有些意外，不明白顧雲箏真正想查的是雲家還是鬱家的事。這女子行事讓人摸不透虛實，無從猜測。可這不是他該好奇的，爲人辦事、收人錢財即可。
“第一件我只知事發之前彈劾、事後落井下石之人，這第二件事——”他指了指雲凝二字，“難。”
“我知道。”顧雲箏只關心答案，“能否讓我如願？”
祁連城沉默片刻，“容我思量幾日。”
顧雲箏費解地看着他。
祁連城歉然一笑。
“那麼，今日只當你沒來過。”顧雲箏笑了笑，打開匣子，“要給你多少銀兩？”
“不必。”祁連城笑問：“能否問一句爲何？”
顧雲箏解釋道：“你既然打開門做這種生意，就不該對任何一樁買賣生出猶豫。此時便生猶豫，思量幾日後定會推掉。是以，我還是先與你把帳算清楚爲好。來日有事再找你，也不會覺得欠了你人情。”
“夫人說的在理。只是，哪一種人也會有例外對待的人與事。”祁連城又點一點雲凝二字，語聲轉低，“她身世令人嗟嘆憐惜，我不知夫人本意是善是惡。”
“我並無惡意。”顧雲箏斟酌着他的言語，“你同情雲凝，不想人傷害她？”
祁連城不接話。
顧雲箏環顧四下，見無人在近前，索性開誠佈公，“你可知侯爺最近舉措？”
“已有耳聞。”祁連城道，“侯爺近日舉措不少，整頓家宅，剷除敵對的重臣。”
顧雲箏又道：“那麼，你覺得侯爺想不想找到雲凝？他一定想找到，弄清楚當年到底發生了什麼事。你一定知道雲凝的下落，我能想到找你，侯爺爲了省時省力，早晚也會找到你頭上。”
先前，她料定霍天北不會借祁連城之手尋找雲凝——事關一個覆滅的家族，又是與女子相關的事情，有權勢的男人能絕對信任的只有心腹。況且，霍天北就是有這種打算，也是時機未到——之前，這霍府還是太夫人等人的天下，官場上還有官員挾制他，萬一消息走漏，便是前途堪虞。日後卻是不同。
祁連城笑道：“夫人是在委婉地告訴我，如果你不能如願，來日便會出言提醒侯爺，讓我說出雲凝下落。”
顧雲箏並不否認，“我最近心情時而焦躁，說錯話害了人也在情理之中。”
“知道雲凝下落之後，夫人意欲何爲？”
“見她，可以的話，照顧她。”顧雲箏表面平靜，其實是心潮起伏。她此刻急於知曉雲凝還在不在世，偏生急不得，只能旁敲側擊。
“原因。”
“與你一樣。”顧雲箏提醒道，“你與侯爺，有些事一是一二是二，沒得商量。與我卻是不同，凡事好商量。”
祁連城淺笑垂眸，端起茶盞，“容我想想。”
顧雲箏靜靜等着。
喝完一盞茶，祁連城道：“過兩日，我會派人來請夫人去醉仙樓一趟，夫人方便麼？”
當然不方便，現在還被軟禁着，可顧雲箏還是道，“我儘量。”隨後玩味地看着他，“其實，你對那個人並沒所謂的同情憐惜。”
“爲何？”
顧雲箏笑而不語。
真正的同情憐惜，意味着的是保護呵護，他應該在初時就說自己絕對不能辦到，而非他這般行事。
其實是一回事，她在試探的同時，祁連城也在試探她。
祁連城離開之際，低語道：“她只是一枚棋子。但願夫人是她的貴人，能助她心願得償。”
顧雲箏明白了他話中深意的時候，他已走遠。
許久，顧雲箏不能平靜。祁連城這話，意味着的是雲凝還活着。
細細回憶，她與雲凝算不得多親近，而在此時得知這消息，卻險些潸然淚下。不知雲凝這兩年是怎麼過的，不知日後能否與她齊心協力找到元兇，爲家族討還公道。
她勉強讓自己平靜下來，又細細斟酌祁連城的話。他說雲凝只是一枚棋子，是誰的棋子？他麼？
可不論怎樣，她已有了一個留下來的理由。
晚間，歇下之後，顧雲箏了無睡意，斟酌着要怎樣和霍天北開口，請他讓自己兩日後去醉仙樓。
“想什麼呢？”霍天北問道。
如果和他繞彎子或是刻意低眉順眼的，按他的性情，恐怕會生疑，反而不會讓她如願。顧雲箏索性直言道：“過兩日我去一趟醉仙樓行不行？”
霍天北把玩着她濃密的髮絲，“轉過來跟我說。”
顧雲箏轉身面對着他，“答應麼？”
“猜猜看。”
顧雲箏啼笑皆非，“我哪裡猜得出。”
霍天北用她處世習慣對待此事，“出去也行，有個條件。”
“你說。”
“不準再酗酒，平日這種事都要聽我的。”霍天北說着，掐了掐她的小細腰，“瘦得快沒個人樣兒了。”
顧雲箏訝然，心頭暖意到達眼底之前，她垂了眼瞼，“我答應。”
“看着我。”霍天北托起她的臉，“我大發善心的時候，你爲何不敢看我？”
顧雲箏忍不住彎脣笑了，半是玩笑半是認真地道：“受之有愧行不行？”
“總算還有點兒良心。”霍天北將她摟緊一些，拍拍她的背，“睡吧。”
顧雲箏把臉埋在他衣襟，“謝謝。”語聲很輕，很柔軟。
他輕輕地笑，“誰叫我不走運。”真是不走運，怎麼就看中了這個只能哄着、遷就着、謎一樣的小女人。