柳老夫人在這內宅裡頭摸爬滾打慣了，她開口相詢，必然是有什麼想法的。明媚半低着頭，心裡輪了兩輪，最後決定暫且說一半實話兒，看看柳老夫人究竟是什麼意思。
“回祖母的話，明媚昨日見着五堂兄了，他正與那位黎公子一道去看考場，我們中午一塊在張福記用的午飯，後來郭小姐就和五堂兄去了貢院前街書肆買文房四寶，我帶着丫鬟直接回來了。若是祖母不相信，可以去問那守二門的婆子，看看我是不是午時末刻便回府了。”她說的話沒有一句不是真話，可其中又將喬景鉉給摘除了出去，反正她與郭慶雲出去是柳老夫人已經知道的事兒，而柳老夫人又問起了柳明卿，這些人都是在明面上了，隱瞞也沒有作用，不如大大方方的說出來。
“難怪。”柳老夫人的臉上這才露出放鬆的神色：“昨日陸媽媽在貢院前街看見了鎮國將軍府小姐和明卿，特地回來稟報我。”看了看立在那裡的明媚，笑了笑道：“媚丫頭，你覺得這位郭小姐怎麼樣？”
“郭小姐很爽直，爲人真誠，是個不錯的。”明面瞧着柳老夫人一臉的笑容，心中揣測着莫非柳老夫人在考慮柳明卿的親事？若真定了郭慶雲也不錯，總比那些一肚子彎彎道道的貴女們要好得多。
“唔，我瞧着也是個不錯的孩子。”柳老夫人點了點頭：“你去罷，我只不過是隨便問問而已，沒旁的事情。”
哪裡只是隨便問下，明媚帶着玉梨走了出去，暗自腹誹了一句，柳老夫人不會浪費她的口舌，既然問出了問題，那自然便會有目的的。這位柳老夫人不知道這會腦子裡又在高速運轉，聯想到了些什麼，又不知道她會用何種手段去處理鎮國將軍府和柳府的關係？
明媚感嘆了一聲，真是不能小看古人，別瞧着他們彷彿足不出戶，其實心中已有丘壑。哪怕是處在內宅，那沒有硝煙的戰爭已經把人的腦子訓練得很靈敏，只要有個風吹草動就能聯想出很多東西，能提前佈下好幾着棋。
才走出主院沒多久，就聽後邊有細碎的腳步聲，伴着嬌喘吁吁的呼喊：“十小姐請留步！”明媚一回頭，便見曼青匆匆在後面追着喊：“光祿寺卿家劉小姐來拜望你了。”
劉玉芝怎麼今日出來了？明媚站在那裡遙遙的望着，就見劉玉芝帶着金柳金梅，並着秦媽媽一道，匆匆的走了過來。
走到面前方見她穿着一件半新不舊的衣裳，簡單的梳了個如意髻，上邊插了柳老夫人送的七寶玲瓏簪，和身上的衣裳甚是不搭調兒。明媚趕緊往她的手腕上看了看，還好，那兩隻鐲子都還在，不由鬆了口氣，對着劉玉芝一笑：“玉芝，怎麼今日得空？你舅母們也不拘着你在府裡？”
劉玉芝無奈的低下頭，眼睛看着地面，也不答話兒，只是默默的和明媚站在一塊，高挑的身材玲瓏有致，略厚的棉衣已經掩蓋不住她少女的風姿。明媚看得不由一陣着迷，原來青春真是無可挑剔的裝飾品，這個時期的少女，哪怕是穿得再寒酸，也同樣能夠吸引旁人的目光。
“柳小姐，你卻是不知道了。”金柳氣鼓鼓的在一邊說：“我們家姑娘可是被訛上了，今日兩個舅夫人過來，變着法兒問姑娘要東西，一個看上了姑娘的七寶玲瓏簪，另一個問着要柳小姐送的老玉鐲子，說什麼兩位表小姐要進宮候選，也沒什麼別緻首飾，藉着去戴戴，到時候被選入宮以後，自然少不了會有好東西賞賜下來！”
聽着這話，明媚簡直是有些哭笑不得，也不知道劉玉芝這兩個舅母是狂妄無知到了什麼程度，又貪婪狠厲到了何等地步——說得好是借東西，說不好便是肉包子打狗有去無回！玉芝也是命苦，才脫了家裡那不安寧的地方，偏偏又在京城外祖父家也活得忍氣吞聲。
“那你今日來是想到我這裡取點銀子？”明媚小心翼翼的問劉玉芝，感覺她今日到訪也只有這樣的事情了。
“舅母問我要這些東西，我向她們說明了，簪子是柳太傅府上的老夫人所賜，老玉鐲子是柳太傅府上十小姐送的，若是將簪子鐲子給了兩位表妹，下回來柳府都臉上無光。得了我這話，她們方纔住嘴，沒有敢再說多話。”劉玉芝望着明媚苦笑了一聲，一張臉上漸漸的有了慚愧的神色：“你放心，我怎麼也不會將你們送我的東西給她們的。”
“哪裡沒有說多話！姑娘你也真是太能藏着話了！”金梅在旁邊聽着便爲劉玉芝抱屈起來：“舅夫人問我們家姑娘討銀子呢，說要替她去打點進宮候選的名額需要銀兩，問我們家姑娘要一千兩銀子呢。”
“一千兩！”玉梨張大了眼睛驚呼起來：“劉小姐，你舅母她們怎麼不去搶錢比較實在？嘴巴上下兩塊皮，張開就問着要這麼多錢，也下得了手去！”
看了看玉梨義憤填膺的樣子，劉玉芝不禁一聲苦笑：“畢竟我是住在外祖父家中，寄人籬下，雖然滋味着實難受，但也只能受着。我對舅母說了，我父親纔是五品官，進宮候選要正四品以上，還是不必花費銀子去打點了，若是被查出來了，判個欺君之罪，那就是滅門之災，我那兩個舅母后來就沒出聲了，但是我還是和她們說好，我到時候會封兩百兩銀子給兩位表姐做儀程，給她們添兩件迴雪坊的新衣裳。”
“這樣也好，出點銀子給她們，買個耳根清淨。”明媚點點頭：“若是你不給錢，定然是會天天來你這裡吵鬧，或者還會暗地裡編派你不尊重長輩什麼的，不如就給點甜頭也就是了。”
劉玉芝聽到明媚也贊成她的做法，不由得面上舒坦了幾分，挽着明媚的手便往沉香閣那邊去。一路走來，園子裡的樹木上已經綴滿了星星點點的綠芽兒，池塘的水面上波光粼粼，新燕在枝頭呢喃着，這一切看上去都是那般寧靜祥和。
“我真羨慕你，明媚。”劉玉芝偏頭看了看身邊的明媚，上天好像太厚愛她，給了她那麼多——親情，友情，才情，這些是她做夢都想要的東西，明媚卻可以輕輕鬆鬆的擁有，或者她還能輕輕鬆鬆的議到一門好親事，而她卻要自己費盡苦心，汲汲經營。
“玉芝，每個人都有自己值得別人羨慕的地方，只要能平平淡淡的生活下去，那已經足夠。你瞧瞧我，開始還只是一個庶女呢，不還是一樣的過日子？沒有什麼好抱怨的，只能自己朝前看，過得開心些也就是了。”明媚捏了捏劉玉芝的手道：“今天你除了來取銀子，恐怕還有別的事情罷？”
劉玉芝的臉上剎那飛起一抹紅霞，低下頭去，聲音細不可聞：“明媚，你慣會拿我開玩笑，我還能有別的什麼事情？”
“今日可是春闈開科的第一天呢。”明媚笑了笑：“他們每場都要考三天，鎖院貢試，足足九天呢，你就把心放到肚子裡，好好兒的在家裡等着信便是了，現在跑到我這裡來擔心也沒什麼用處。”
低垂了頭，劉玉芝的聲音變得病懨懨的：“原來竟要這麼久！”
劉玉芝今日過來，確實是來打聽消息的，她坐在家中算日子，只覺得心裡頭忐忑不安，想要暗暗替黎玉立到菩薩面前上株香，求菩薩保佑着他，又怕家中的表姐妹瞧見說閒話，想來想去也只能到明媚這邊來逛逛，與她說說閒話也能安心些。
“你母親給你添了個弟弟？”劉玉芝忽然像想到了什麼似的，笑着推了推明媚的胳膊：“這下可好了，你母親的地位便穩固些了。”
旁邊玉梨撇了撇嘴：“劉小姐，你是不知道了，我們家夫人那可是在生死線上掙扎着過來的呢。”
“聽說婦人生孩子都是九死一生，平安就好。”劉玉芝溫柔的朝明媚笑了笑：“你母親是個有福氣的，你也不用太擔心。”
“她……”玉梨見着劉玉芝那純良的模樣，忽然語塞，閉上了嘴巴，她實在不願意宣揚柳四夫人的惡行了，覺得說起她都有些不快活，索性不說。
劉玉芝瞧着玉梨這模樣，心中詫異，玉梨這丫頭，可是話裡有話呢。
“我那位嫡母，昨日過世了。”明媚平靜的說了一聲，反正劉玉芝遲早是要知道的，不如早些告訴她。
“過世了？”劉玉芝很是驚詫，柳四夫人瞧着身子健旺，上回來的時候見她腰桿兒挺得筆直，一張臉上紅紅白白的分明得很，怎麼就過世了？這真是天有不測風雲。
“西雲閣那位夫人，是服毒死的。”玉梨見着劉玉芝有些驚詫的樣子，解釋了一聲：“她想害我們家夫人難產而亡，最後害了自己。”
劉玉芝忍不住打了個哆嗦，嘴裡喃喃道：“竟然這般狠毒。”
“玉芝，這大宅門裡腌臢的事情多，你自己留心着點。”明媚挽起了劉玉芝的手：“害人之心不可有，但防人之心不可無，你那兩個舅母瞧着便不是好人，需得留意她們會不會出手陷害你。”
劉玉芝的臉上露出了彷徨的神色，身子不由得打了個哆嗦，她睜大了眼睛望着明媚，聲音裡邊有一種膽怯：“舅母只是在算計我的銀子罷了，再說外祖母對我是極好的，她是府裡頭最關心我的人。”
明媚嘆了一口氣，劉玉芝還是太善良了些，爲了銀子，那些黑心的人什麼事情做不出來？就如譚穩婆那兩個媳婦，爲了一千兩銀子，就能被收買了來要人性命，助紂爲虐的要將一個她們都不認識的女子害死。
劉玉芝的外祖母疼愛她那是當然的，她的母親是左老夫人的女兒，血緣關係讓她自然會疼愛她一些，而劉玉芝那些舅母可完全不同了，只是想着怎麼樣從外甥女兒身上刮些值錢東西纔好。
今天京城的春天和往年似乎有些不同，據柳老夫人身邊的金花媽媽說，往年的二月空氣裡還滿滿是陰冷的氣息，偶爾還會有些零星的雪花，而今年的春天似乎來得特別早，而且每日都是那般晴朗乾燥。
明媚陪着玉芝在院子裡逛了逛，兩個人無處可去，便帶了丫鬟去了園子裡的水榭那邊閒聊。
外邊還是有些冷，所以水榭裡只開了一扇雕花格子窗，從窗戶裡透過去看着外邊，藍天白雲倒也爽心悅目，只是湖邊的金絲柳上邊還未長好樹葉，光禿禿的，叫人看了有些悲春傷秋之感。
正往外邊看着，突然就見遠處的天空有一絲絲煙火顏色，極淡極淡的，嫋嫋在天空裡蔓延開來，玉梨趴在窗戶上無意的說了一嘴：“莫非哪裡着火了？”
旁邊金柳掐了她一下，笑嘻嘻的說：“你是千里眼？站在柳府的後院能看到外邊着火了？”
玉梨不甘示弱的掐了回去：“我只是亂猜而已，你非得要踩着我？”
兩人說得嘻嘻哈哈，明媚和劉玉芝也沒有去制止她們，每日閒得無聊，無傷大雅的兩句爭吵都是解悶的法子。
不多時，便見一個媽媽匆匆從湖邊走了過去，玉梨眼尖，望見她神色焦急，便大聲招呼她：“媽媽，出了什麼事情啦？看你急成那樣子，鼻尖子上邊都有汗了！”
那媽媽停了下腳步，看着水榭裡玉梨探出的腦袋，知道她是十小姐的丫鬟，於是遙遙行了個禮兒：“可是十小姐在裡邊？哎喲喲，現兒可是出了大事了，六公子送五公子和那位黎公子去貢院應考，剛剛進去沒多久，就看見貢院那邊起了煙子，說是走水了！我出府採買遇到六公子，他叫我回來送個信兒，他在貢院門口等消息，叫太太們不要掛心！現兒我去夫人那邊回話，就不在這裡陪着姑娘磕牙花子了！”
那媽媽說完，腳步兒不歇的颳了過去，如一陣風般。
水榭裡主僕一羣人聽到這話，面面相覷，好半天沒有人說話。劉玉芝臉色雪白，起先還能強裝鎮定，可是手卻抖得厲害，捏着的帕子也晃個不停，最後終於兩行清淚爬出了眼角，慢慢的滴落下來。
“明媚，可能我是個不祥之人。”劉玉芝茫然的看着外邊的天空：“因爲有我，父親和母親就不和睦，母親一直忍氣吞聲，現兒黎公子又……”
看着劉玉芝這個樣子，明媚抓住她的手用力搖晃着：“玉芝，這怎麼能怪到你身上？再說黎玉立也不一定會出事啊，貢院着火，也不是第一次了，只有前朝一次是因爲深夜走水，纔會有……”
說到這裡，明媚默然了。
她記起了前世去北京旅遊時看過的貢院，外牆鋪荊棘，內裡很多木質結構的房子，所以很容易着火。明朝曾經有一次科考時，因爲貢院起火燒死過九十多個舉人，那些舉人被葬在朝陽門外，立了一塊墓碑，上書“天下英才之墓”，後來那地方便被稱爲“舉人冢”。
大陳史書也有記載，前朝曾有火燒貢院之事，那次卻是有人故意縱火，死難者百餘人。而今日貢院又一次失火了，不知道是不是很嚴重？
“走，玉芝，我們去找我祖母，她那邊應該很快能知道準信兒。”看着劉玉芝坐在那裡，迎風流淚的模樣，明媚心中也是不忍，拉起了她，兩人慢慢的往玉瑞堂而去。
玉瑞堂裡頭有着金燦燦的陽光，柳老夫人坐在那裡，旁邊站着幾個婆子，彷彿正在說則會貢院裡走水的事情，明媚帶了劉玉芝快步走過去，朝柳老夫人行了一禮：“聽說貢院那邊走水，心裡惦記着五堂兄，特地過來問問情況。”
“聽說是貢院文昌槐旁邊的明遠樓走水了，不知火勢如何。但是那明遠樓與考場相距較遠，想來也沒什麼大事，媚丫頭你不必掛心。”柳老夫人臉上佯裝鎮靜，可心中卻還是有些起伏不定，前朝貢院走水燒死舉人的事情她可是記得清清楚楚，雖然說柳明卿是老大的兒子，可名義依舊是她的親孫子，不能不表示關心。
再說柳明卿與他父親母親相比，着實是個聰明伶俐的，柳老夫人在柳氏大房二房與三房的幾個孫子裡頭，最喜歡的便是柳明卿，現在聽着貢院走水，如何能不着急，只是臉上不能顯示出來罷了。
聽到柳老夫人這句話，明媚的心總算放下了一半。這明遠樓並未在考場裡邊，是在貢院左側，旁邊載種着一棵古槐，根部生在東邊，不知爲何卻往西邊長，所以走勢如臥龍一般，所以考生們都很膜拜，稱之爲“文昌槐”。這兩處和貢院科場相隔甚遠，想來裡邊的考生也無大礙，難怪柳老夫人如此淡定。
“祖母，我聽着這消息心急了些，玉芝本在我院子裡玩耍，也被我拖着來了，應該沒有打擾祖母罷？”明媚冷眼瞧着玉芝在旁邊，手指絞動個不歇，生怕她那關注的神情被人看出，想用這話輕輕巧巧帶過去。
柳老夫人的目光有意無意般從劉玉芝身上瞟過，淡淡的說：“媚丫頭，你關心堂兄是應該的，你到這裡坐坐，想必不久便會有消息過來。”
這劉家小姐，臉上表情怎麼表現得這般緊張，莫非她真是看上柳明卿了？柳老夫人微微閉了閉眼睛，想到了那次她來府上拉了明媚去外院的事情。彷彿越想越是合着那事情上頭去了。
柳老夫人將眼睛微微睜開了一條縫，瞅了瞅低頭坐在明媚旁邊的劉玉芝，見她生得還算不錯，一張鵝蛋臉，上邊有一雙大眼睛，只是那神情有些蕭瑟，不夠大氣，一眼瞧着便是小門小戶裡邊出來的。
這模樣兒雖然比那郭家九小姐生得俊俏，可那氣度卻大大不如，柳老夫人心中暗自衡量了一番，若將兩人放到一處比較，自然是鎮國將軍府家的小姐更勝一籌。只是這劉家小姐來得勤密，就怕她用什麼狐媚法子將柳明卿勾住了，少年人血氣方剛，指不定會做出什麼叛逆的事兒來——當年的柳元久，可不就是這樣？
劉玉芝坐在那裡，只覺得有一雙眼睛正在自己身上不住的掃來掃去，心中有幾分不自在，將頭低了下去，生怕一擡頭便撞見柳老夫人那雙眼睛。明媚在旁邊見着和心中自然知道柳老夫人的意思，不由得暗自好笑，柳老夫人也實在太敏感了些，怎麼光想着柳明卿，便沒有想到黎玉立身上去呢。
在玉瑞堂裡枯坐了大半個時辰，劉玉芝一直低頭望着自己的手指甲，偶爾與明媚說上幾句話，擡頭間便能撞見柳老夫人那審視的目光，這讓她實在有些不好意思，輕輕轉過臉去，一雙眼睛望向了玉瑞堂的門口，一心盼着那裡鑽出個人來說說貢院那邊的情況。
門簾上的牡丹花忽然搖晃了下，金色的花蕊顫巍巍的抖動了起來，那綠色的葉子彷彿迎風而舞一般，整幅門簾頃刻間生動了起來。就見着一隻手將那把綠葉攢在了一處，門簾高高的擎起，一個婆子彎腰走了進來。
“老夫人，六公子派人回來說貢院那邊的火已經被撲滅了，春闈照常舉行，請老夫人放心，五公子沒事兒。”婆子的臉上有着笑容，伸手拍了拍胸脯：“可算能放下心來了，聽說貢院那邊不少人圍觀，將整條街都堵住了呢。”
“這般大事，誰能不掛心？即便就是皇上，也要擔心的。”柳老夫人笑着轉過來看了明媚一眼：“知道沒事了，你也該放心了，陪着劉小姐去園子裡逛逛罷，別在我這裡呆坐着了，你們自有體己話兒要說，我這老太婆可不想耽擱你們。”
劉玉芝在旁邊長長的吁了一口氣，一顆心總算是放回肚子裡邊，站起身來慌慌張張的朝柳老夫人行了一禮，跟着明媚走了出去。
“可算是放心了？”才賣出玉瑞堂的大門，明媚便含笑問劉玉芝：“你不用太擔心，玉梨都說過了，黎玉立投那銅板剛剛好中了大黿的嘴，那不是蟾宮折桂的吉兆？”
劉玉芝茫然的看了一眼柳家園子，嘴角露出一絲寡淡的笑容：“我也想相信，可這顆心總是落不了底兒，總想着要快些見到結果便好。”
明媚也嘆了一口氣，劉玉芝的心事她如何不知，像她那樣的處境更是艱難，只有黎玉立中了進士，他們之間纔算是有些可能，若是落榜了，那便意味着要再等三年。這三年裡頭究竟有些什麼變化，誰又知道？
“放心，就九日功夫，你瞧着窗戶外頭太陽升起落下九次，那一切便好了。”明媚笑着攬住她的胳膊：“再陪你走走？”
劉玉芝搖了搖頭：“不了，我回去罷。”她此時已半刻都不想再呆下去，只想早些回左府——因爲回府途中要經過貢院，她想親眼看看是否事情真的如夏媽媽所說，一切都已平息。
看着劉玉芝那坐立不安的模樣，明媚也知道她心裡着急，也沒有攔她，塞了兩張銀票給她：“你自己多多留神，一切要好好的。”
劉玉芝點了點頭，帶着丫鬟婆子快步走了出去，明媚望着她的背影，心中也有一種說不出的感覺，她真希望劉玉芝能順順利利的，不要再受太多的挫折。劉玉芝就如一支被大雪壓着的竹子一般，只要再加些分量，恐怕這竹子便要斷了。
日頭升了起來，又落了下去，九日，就這樣慢慢的過去了。
明媚不知道春闈九日裡劉玉芝有什麼樣的心情，但是對於她來說，這九日卻過得很快，快得來不及反應過來似的。這幾日裡柳府裡邊發生了些零碎事情，外邊普安堂來了幾個重病患者，錢不煩讓周醫女來喊她過去會診。
喬景鉉自從那晚上來過一次以後，似乎變得食髓知味，每隔三日便會偷偷摸摸的跑過來看她，也不管會不會被人看見，到了晚上聽着窗櫺上響起低低的叩擊聲，明媚就知道他又跑了過來。
今日十四，月色正好，在這風清月白的夜晚，站在沉香閣的大樹下頭，見着一個玉樹臨風般瀟灑的人兒，本來該是一件快活的事情，可是明媚卻是有些哭笑不得，這喬景鉉真是會纏人。
“媚兒，你知道我今日做了些什麼？”喬景鉉一雙眼睛裡全是得意。
“你做了什麼事兒我怎麼知道？”明媚見他那副神色，不免有些感嘆，這喬景鉉在自己面前就像一個孩子一般，什麼東西都拿了來獻寶，也不知道他在手下面前會是個什麼模樣。只是想着他素日裡對京城貴女的那種臉色，想來要裝高冷也是一件輕而易舉的事情。
“我去了西山。”喬景鉉有些得意，湊近了明媚的耳朵小聲說道：“這是一個秘密的營地，是我們……”
“止住。”明媚擺手制止了他：“既然是秘密營地，那你便可以不要與我說了，你不知道保密的重要性？”
“媚兒，你不是說過咱們是平等的，要彼此信任互相尊重？”喬景鉉一臉的委屈：“我想這些事情不告訴你，那便是不尊重你了。”
“你在外邊的事情可以不用與我說。”明媚微微嘆了一口氣，喬景鉉竟然如此實心眼，未必以後他每做一件事都要知會自己？一想着喬景鉉從別人眼裡的冰山男變成自己這裡的話嘮罐子，明媚便忍不住打了個寒噤：“比如說，我在普安堂裡給病人看診的事也不會和你說的，咱們互相知會的是跟咱們有關係的事情。”
“媚兒，你不愛聽我說的話，那你來說說你做了些什麼事情？你說什麼我都愛聽。”喬景鉉朝明媚笑了笑，賴着貼在她的身邊：“媚兒說話的聲音實在好聽，我怎麼聽也聽不夠。”
明媚瞪眼瞧着喬景鉉——她本來想培養個好夫君出來，沒想到現兒培養出了一個無賴的喬世子！
“喬景鉉，你若是沒事情做，便早些回去歇息，你不是明日便要去皇宮輪值？整個晚上都不能睡覺，總得養精蓄銳纔是。”明媚擡頭望了望天空的月亮，潔白而圓潤，就如一個大玉盤般掛在天上，灑下一地清輝，她與喬景鉉的影子被拉得很長，在地面上留下了兩個黑色的剪影。
喬景鉉的臉上浮現出了快活的笑容：“媚兒這般關心我，我全身都是勁兒，哪裡還需要歇息？”他在身上摸了一把，一方素絲帕子便出現在了手中：“媚兒，你瞧瞧，我將你送的帕子隨身帶着，每次只要是累了，只要摸一摸，即刻便來了精神。”
明媚輕輕啐了他一口，劈手就去奪那塊帕子：“真是無賴，誰送了你帕子，分明是你自己拿了去的。”
喬景鉉將手縮了回來，一隻手攬住明媚入懷，輕輕在她耳邊呵出一口熱氣：“媚兒，你難道這般討厭我？每次都是我來搶你的東西一般，那支簪子是我無賴，這塊帕子也說我無賴，能不能說兩句好聽的話兒？”
風輕，月明，頭頂上的樹葉沙沙做響，草間的春蟲在低低吟哦。
睫毛在眼睛下投出一片陰影，喬景鉉的臉孔在眼前越來越分明，一張俊臉就如前世見到的雕塑一般，五官就如刻出來那般，十分精緻。
明媚暗自感嘆，也莫怪京城那麼多貴女傾心於喬景鉉，這般出色的臉孔，配上那般顯赫的家世，誰人不會動心？
“媚兒。”見明媚沒有說話，喬景鉉的眼睛眨了眨，一張臉便朝她的臉傾斜了過來，明媚心中砰砰直跳，難道他準備親自己不成？下意識的她往後躲了躲，喬景鉉的嘴脣掠過她的額頭，一片溫熱的氣息，炙熱着她的肌膚。
“喬景鉉，你……”明媚嘟嘴望了他一眼：“你準備做什麼！”
“我只是想給你將那根頭髮拿開。”喬景鉉伸手將明媚額前的劉海整了整，嘴脣便露出一絲狡猾的笑容：“媚兒，你好香，聞着你的香味我都要醉了一般。”
“喬景鉉，你徹底變成無賴了。”明媚跌足感嘆：“原本以爲你是半個無賴而已，沒想到這般快便成整整一個了！”
“媚兒，我無賴在哪裡？”喬景鉉睜了眼睛，一副很無辜的表情：“我只在你面前纔有這般形狀，偏偏被你說成無賴了，我覺得自己真真是受了冤枉，都沒處聲張！”
明媚瞧着他那裝得委屈的神色，咬着牙笑了起來：“喬景鉉，你便莫要再在我面前裝了，我懶得與你說這些無聊的話兒，趕緊回家歇息去。”
前世瞧着有一句網絡流行語：某某人，你媽喊你回家吃飯！若是要用在此處呢，該改成喬世子，你母親喚你去回去安歇！想到這裡，明媚忽然覺得很是滑稽，手中捻了披帛的一角，笑吟吟的望着喬景鉉。
這樣的明媚在月色下更是動人，喬景鉉忍不住走上一步：“媚兒，讓我抱一下好不好？”
“不好。”斬釘截鐵的回覆他。
“那……你喊我一聲景鉉哥哥好不好？”死皮賴臉的繼續提要求。
嘔吐，嘔吐，驚起一灘鷗鷺。
喬景鉉帶着一種無比滿足的感覺回到了英王府，勁鬆院門口的燈籠隨着春風在不住的旋轉，一點點暖黃色的燈光映在了地上，有一種說不出的溫馨。
走進院子裡邊，四處一片寧靜，偶爾有細碎的腳步聲響起，旋即又消失，只聽着小蟲子的啁啾低鳴。喬景鉉步子輕快的走過第一進屋子，月亮門彎彎，旁邊有一個人貼牆站着，瞧着他遠去的身影，微微的嘆了一口氣。
自從被指來做屋裡人，擔着這個虛名，卻沒有一點兒進展，寶雲心中很是焦慮，早些日子香筆嘲笑了她，雖然覺得有些屈辱，可她卻不得不承認自己真是沒有用處，不能將喬景鉉勾到牀上去——屋裡人要做的事情可不是這些？
究竟該如何做，才能讓喬景鉉與自己能春風一度呢？寶雲呆呆的望着那已經穿過第二道月亮門的身影，心中不住的思量着，世子爺爲何看不上自己？是他還不知曉男女之事還是他真的另有心上人了？
“不行，我怎麼樣也不能讓王妃失望，或許……”寶雲的眼睛轉了轉，臉上浮現出一絲絲紅暈：“要不要去弄些特別的東西來呢？”
“世子爺回來了。”香筆正在外邊的小隔間繡着手帕，聽着腳步聲響起，慌慌張張將那塊帕子放了下來，朝喬景鉉行了一禮，世子爺今年又長高了些，自己站起來只及他肩頭，香筆仰望着喬景鉉的臉，心中暗自嘆氣，自己與世子爺的距離是越來越遠了。
“給我去準備熱湯，我要沐浴。”喬景鉉面無表情的應了一聲，推開門便往內室裡邊走了去，香筆應了一聲，趕緊跑去廚房那邊給他準備熱水。
雖然已經開春，但晚間還是寒冷，得要多準備一些熱水纔是。香筆將專門燒水的大鍋裡灌滿冷水，將柴火點燃，搬了個小杌子坐了下來，不住的往竈膛裡添着柴火，紅色的火苗將她的臉頰照得緋紅一片。
世子爺……香筆心中一陣溫暖，奴婢願意這樣爲你做一輩子事情。她默默的望着竈膛裡紅色的火苗捲起，將那黑色的鍋底襯托得更黑了些，心中又有幾分沉重，自己對世子爺這份感情，難道就要埋藏一輩子，不能說出口不成？她默默的嘆了一口氣，真羨慕將來的世子妃，能夠輕而易舉便擁有世子爺的感情。
他們會在一起生兒育女，他們會恩恩愛愛，而自己只能在旁邊悄悄的看着。香筆抱着膝蓋呆呆的望着紅色的火苗，眼淚一點點的涌了出來，落在了膝蓋上。
水翻滾了起來，嘩啦啦的響着，香筆添了最後一把柴火，揭開蓋子將那燒開的熱水舀了出來，吃力的將那桶子提到淨室裡頭去，走到內室門口喊了一聲：“世子爺，熱湯準備好了。”喬景鉉應聲而出，沒有看站在內室門口的香筆一眼，脫掉外袍扔在內室的外間，施施然走了淨室。
香筆眼巴巴的看着喬景鉉那修長的身影，一顆心早就跟着貼了上去，可惜喬景鉉卻沒有半點感應，吝嗇得連個讚許的眼神都沒給她，所以香筆只能呆呆的站在淨室門口，看着喬景鉉扔在地上的一堆衣裳。
嘆了一口氣，香筆彎下腰去開始收拾那堆衣裳，她細心的一件一件撿起來，貪婪的摩挲着外袍，把它們撫得平整，然後又一件件折起來。就在她抖動衣服的時候，突然，一塊素絲帕子從那堆衣裳裡飄了出來，香筆心裡一驚，自家世子爺從哪裡弄了些女人物事，還隨身帶在身上？
撿起那塊絲帕瞧了瞧，帕子的一角繡着一叢柳樹枝條，繡得極爲精緻，那綠色的枝條就如能隨風而動一般，栩栩如生。香筆緊緊的握着那塊帕子，呆呆的出了神：難道世子爺心裡已經有人了？這塊帕子是誰送給他的呢？
就在香筆坐在外間的小杌子上，抱着那一堆衣裳，手裡握住那塊帕子出神的時候，喬景鉉從淨室裡匆匆忙忙從淨室裡走了出來，頭髮上還水嗒嗒的，穿着一身白色的中衣，腳上趿拉着的絨面軟靴打着地面啪啪作響。
一眼掃過，見香筆手裡拿着的那塊帕子，臉上變了顏色，一把搶過來，大聲呵斥：“爺的東西，你怎麼亂動！”
香筆被嚇了一跳，撲通一聲跪倒在地，身子一陣觳觫：“世子爺，奴婢只想清着世子爺的衣裳去洗了，並不是斗膽去動世子爺的東西，請世子爺恕罪！”
喬景鉉看了她一眼，冷冷的說：“以後不是爺吩咐你去做的事情，千萬不要輕舉妄動，否則別怪小爺沒提醒你！”
“是，奴婢知道了。”香筆整個身子幾乎趴在地上，軟綿綿的沒有半分力氣，伏在那裡聽着喬景鉉遠處的腳步聲，軟靴“啪啦啪啦”的聲音彷彿打在了心底，一陣陣的絕望，一陣陣的彷徨。
她並不是因爲喬景鉉的責備而感到害怕，她是因爲意外發現了那塊帕子而絕望。心裡一直愛慕着世子爺，總是自欺欺人的認爲只要世子爺沒有成親，那他就是屬於自己的，因爲他身邊除了寶雲就只有自己了。
寶雲被世子爺罰了，不許讓她貼身伺候，所以世子爺現在就是她一個人的。可剛剛發現的那塊帕子卻提醒了她一個殘酷的事實：她只是一個丫鬟，一個上不得檯面，只能在背後偷偷用愛慕眼光看着世子爺的人。她低賤，無法能擡頭挺胸和世子爺站在一處，她只能滿臉羨慕的看着將來和世子站在一起的女人。
那塊帕子會是哪家的小姐呢？看世子爺這般急急忙忙出來找這塊帕子，看起來那個女子在世子爺的心裡分量不輕。香筆從地上爬了起來，靠着她素日休息的小牀坐着，雙眼無神的想着心事。想着想着，眼淚就一點點滴落了下來，爬過臉龐，又慢慢的掉在了手背上。
“喲，香筆，你怎麼坐在地上啊？誰欺負你了？瞧你這眼淚流的……”寶雲忽然出現在了門口，看着香筆的模樣心裡就舒服，大約是做錯事情被世子爺懲罰了吧？每天就會擠兌自己，終於也輪到她有這一天了！
“我流眼淚又怎麼樣？不比某些癡心妄想的人，半夜裡頭被世子爺踹出內室！”香筆抹了一把眼淚站了起來，對着寶雲毫不示弱的喊了回去：“你回自己的房間去罷，這邊可不是你來的地方！”第一百二十六章
二月十五總算是捱着過了，明媚本來想差送信去外院，讓柳明卿明日來內院這邊說說春闈的事情，沒想到柳老夫人下手比她更快，第二日去給柳老夫人請安的時候，便見着柳明卿了。
柳明卿的身邊還站着一個人，那就是黎玉立。
明媚有幾分驚奇，一般來說外男不讓進內院，喬景鉉倒也罷了，人家的出身擺在那裡，恐怕柳府上下都希望他多來幾回，可黎玉立卻全然不同了。一個窮酸書生，父親早逝，全憑母親賣繡品支持他讀書，像這樣的人，怎麼能入得了柳府小姐們的眼。
若是沒有柳老夫人的允許，黎玉立肯定是不會站在玉瑞堂的，明媚心中起疑，柳老夫人這是有所圖謀？她掃了一眼座位上的各位柳家小姐，見她們也在好奇的打量着黎玉立，眼中也是驚奇之色。
黎玉立雖然長得甚是清秀，可穿着打扮委實太寒酸了些，也難怪柳府幾位小姐只看了他一眼就將目光挪到了一旁。黎玉立穿着一件淡青色的儒衫，肩膀處還有一個小小的洞，這件衣裳頗有幾分眼熟，該是勾住劉玉芝金簪子的那一件。
明媚心中暗自感嘆，這黎玉立也算得上是不拘小節，在京城這繁華之地，還穿着這樣的衣裳，也不怕被人笑話。只不過這樣也好，劉玉芝便能安心了許多，免得到時候會有不少的花花草草看上了他。
“明卿，黎公子，快些坐下。”柳老夫人笑眯眯的指着左首邊的幾張空椅子道：“我們女眷每日宅在內院，外邊的事兒一點也不知曉，今日喊你們過來，便是想要問問這次春闈的情況。”柳老夫人笑得很是和氣：“比方說，早些日子聽說貢院走水，個個都提心吊膽，現兒總算是放心了。”
“祖母，你不用擔心，那是出了意外，貢院一個監正抽旱菸，不慎引發了火勢，所幸波及不大，沒多時便被撲滅了，對我們考場並無影響。”柳明卿望着柳老夫人笑了笑：“孫兒這次考得不怎樣，黎公子比我勝了許多。”
聽着柳明卿的話，黎玉立趕緊搖頭：“哪裡哪裡，明卿謙虛了。”
柳老夫人打量了黎玉立一眼，見他雖然口中推辭，可臉上卻還是有些壓不住的得意神色，看起來應該是考得不錯，她的眼睛又溜了一眼坐在那邊的柳明慧，心裡頭盤算着，若是這黎玉立能高中狀元，許個庶出的孫女給他也是一段佳話，柳府得了助力，柳明慧得了一樁好姻緣，這可是一石兩鳥之策。
“黎公子何必謙虛，我瞧你春風滿面，想來考得不錯罷？”柳老夫人微微一笑：“我聽老太爺提起過你，說你的文章做得相當好，滿篇錦繡，定然能在考生裡脫穎而出，我瞧着怕今年的狀元會落到你的頭上呢。”
“老夫人，那是老太爺謬讚了。”黎玉立的臉上露出了幾分興奮神色來：“只不過這幾場考試下來，覺得還算是發揮得正常，不出意外，玉立覺得應該也能擠進前三甲。”
看着許仁知一副氣定神閒的模樣，說得又如此篤定，明媚心中也有幾分欣喜，看起來他是考得不錯了，看起來劉玉芝終於能苦盡甘來，與黎玉立修成正果了。
“黎公子的人才那是不用說了，何止是擠進前三甲，我覺得這蟾宮折桂，你也是當仁不讓。”柳老夫人笑着點點頭道：“黎公子安心等着會試結果出來便是，好生將養着，等殿試時便可大展身手了。”
黎玉立點頭應答了下來，又聽柳老夫人道：“黎公子，你身上的衣裳已經破舊了，他日殿試的時候若還穿着這衣裳，恐怕皇上不喜，我召回雪坊的繡娘過來，給黎公子做幾套好衣裳罷。”瞧着黎玉立的臉色瞬間編的通紅，柳老夫人微微一笑：“黎公子，這只是我的小小心意，並未故意冒犯，請不必多心。”
“多謝老夫人掛心，玉立感激不盡。”黎玉立倒也沒有推辭，聽聞皇上徐熙喜歡以貌取人，自己穿着寒酸了指不定會被他忽視過去，現在雖然接了柳府的救濟，以後加倍還了這筆人情債便是。
黎玉立與柳明卿又陪着柳老夫人說了幾件春闈裡發生的趣事，喝完一盞茶，黎玉立站了起來向柳老夫人告辭：“今日還想與柳公子一道去書院問問夫子，暫且失陪。”
柳老夫人笑着點了點頭：“去罷。”瞧着黎玉立的眼神又滿意了幾分，這個黎公子也不是個迂腐人，有些讀書人讀得太過認真，把腦袋都讀啥了，鑽進牛角尖裡邊便出不來，這個黎玉立還算是能審時度勢的。
黎玉立與柳明卿一道轉身出去，在他轉身之前，拿着眼睛望明媚這邊看了看，那眼神裡全是期望的神色。明媚見着心裡知道，他想要自己派丫鬟過去與劉玉芝說說這事，讓她放下心來，於是朝黎玉立微微點了點頭，黎玉立見了這才放下心來，與柳明卿一道走了出去。
等着柳明卿和黎玉立走了出去，柳老夫人笑眯眯的轉頭對柳二夫人說：“老二媳婦，你看這位黎公子如何？”
柳二夫人沒想到柳老夫人直接便點了自己的名字，不由得楞了楞：“瞧着還好，只是穿着寒酸了些。”她拿眼睛瞄了瞄柳老夫人，心中不免嘀咕了一句，莫非柳老夫人有心將庶女柳明慧許給黎玉立不成？
“我瞧着他是個有大才的，今日特地喊他過來讓你們幾個瞧瞧，若是能和我們府上做親，倒也是不錯的。”柳老夫人瞧着三位夫人微微一笑：“你們覺得呢？”
柳大夫人閉着嘴巴沒有說話，想來柳老夫人也不會這般下得了狠手，將自己的豔兒許了給那黎玉立，自己的豔兒的身份擺在那裡，長房嫡女，怎麼可能去嫁一個窮措大，除非是二房三房那幾個庶女還差不多。
柳二夫人與柳三夫人面面相覷，柳老夫人也問得太直接了些，這玉瑞堂裡頭還坐着柳府的八位小姐呢，怎麼能當這她們的面討論着話呢。
柳老夫人這話是話裡有話，肯定是看上這位黎公子了，若是他能高中倒也不錯，身份上來了，可若是沒有中怎麼辦？難道還要貼了銀子打發了小姐出去陪他再苦讀三年？雖說不是自己生的女兒，可這般議了親事，傳出去人人都會說自己狠毒，容不下庶女呢。
“母親，這事還爲之過早，怎麼着也該等着他金榜題名再說。”柳三夫人口齒伶俐，馬上便想出了回覆的法子：“況且還不知道這位黎公子在家鄉是否已經有了婚約，我們總不能一廂情願。”
柳家幾位庶出的小姐聽了柳三夫人的話都暗自鬆了一口氣，柳明慧更是如釋重負，方纔她聽着柳老夫人那般說，一顆心都要提到嗓子眼了，現兒她是柳府未出閣的小姐裡邊年齡最大的，若是說起議親，自然頭一個便是輪到她，難道祖母想把自己許給這黎玉立不成？
柳明慧只覺得眼前發黑，瞧着他身上那件衣裳便知道他的家境，祖母竟然還將自己往那火坑裡推。一想到前不久柳老夫人說要給自己找一門好親事，柳明慧便覺得十分委屈，這就是祖母口中的好親事不成？除非……除非黎玉立能中了狀元，自己成了狀元夫人還差不多，否則他怎麼能配得上自己！
柳老夫人聽着柳三夫人的話，略微點了點頭：“你說的也有道理，我先慢慢瞅着，本來想他中了進士便將慧丫頭說給他的……”
柳明慧身子晃了晃，差點沒有從椅子上摔下來，見大家都在瞧着她，她被柳老夫人當衆點了名，說的是那般私密的事兒，不由得臊紅了臉，羞愧難當，起身向柳老夫人告罪一聲，帶着貼身丫鬟便匆匆離去。
柳老夫人見着柳明慧的背影，搖了搖頭感嘆道：“女兒家合着該大方些，聽到談自己的婚事也沒必要這種樣兒……”
玉瑞堂一屋子的寂靜，大家都洗耳恭聽柳老夫人的教誨，誰也不敢出言反駁，只有柳二夫人期期艾艾的說：“母親操心了，只是明慧這孩子天性害羞。”
明媚在旁邊聽了柳老夫人的話，心中十分焦急，若是柳老夫人執意要將柳明慧許給黎玉立，那劉玉芝怎麼辦？想來想去只能將黎玉立與劉玉芝的私情向柳老夫人和盤托出，瞧瞧這位離經叛道的祖母會怎麼說。、
等着人都走了，明媚這才站起身來走到柳老夫人面前低聲道：“祖母，明媚有件事情想告知祖母。”
柳老夫人看了她一眼，淡淡的問道：“可是黎公子的事情？”
“是。”柳老夫人真是眼睛毒，頃刻間便知道自己要說什麼話，明媚不由得佩服了一聲，薑還是老的辣。
“上回珠丫頭說你去外院是想看黎公子，我還不大相信，沒想到果然是這樣，媚丫頭，你真是讓我失望。”柳老夫人捻了念那串紫檀佛珠，語重心長的勸告她：“你現在的身份不比從前，若你還是庶出的身份，我也不會說二話，等着你及笄以後許了他便是，可你現兒是嫡出的小姐了，怎麼能還是眼珠子望着那窮酸書生？”
明媚吃了一驚，原以爲柳老夫人眼睛毒，沒想到竟然錯得這般離譜，她啼笑皆非的望着柳老夫人道：“祖母，我想你弄錯了……”
“我沒有弄錯。”柳老夫人斬釘截鐵的將明媚的話打斷：“方纔那黎玉立走的時候不是朝你眨了眨眼？你也對他微微的笑，我看得真真兒的，一點都沒有看錯！媚丫頭，你就不用掩飾了，幸好這事情發現得早，你迷途知返及早抽身還來得及。”
柳老夫人的話裡有着不容辯駁的肯定，她的表情很是嚴肅，望着明媚的眼神也有些嚴厲：“媚丫頭，看來你可得好好收收心纔是。”
“祖母，我真的與那黎公子沒有什麼關係。”明媚也不着急，慢慢向柳老夫人解釋：“祖母還記得上回我是與誰去的外院？”
柳老夫人瞥了她一眼，眼中漸漸有了疑惑，她的手指停在那裡，一顆紫檀佛珠閃着深紫色的微光：“莫非……是那位劉小姐要去外院找那黎玉立的？”
“沒錯，正是這樣。”總算不用懷疑到自己身上了，明媚長長的出了一口氣：“祖母，他們兩人互相喜歡，已經彼此有了約定，就等着黎玉立中了進士，便會遣人去雲州提親。我見祖母有意想將慧姐姐許給黎公子，因此特地來將這事情告知祖母，就怕到時候事情亂成一團便不好辦了。”
柳老夫人沉吟了一會，嘆了一口氣：“我原本還想着是一樁好親事呢，沒想到已經有人捷足先登了，看起來這人才難得，下手要快，慢了就已經給人搶了去。”她擡起臉來微微笑了下：“只可惜慧丫頭還看不上那黎玉立吶。”
明媚也跟着笑了笑：“這可不結了？”當下心中安定，柳老夫人這般說，便是已經答應不再想着將柳家小姐嫁黎玉立這事情了。
步履輕快的回了青蓮院，卻在門口撞見了容顏憔悴的柳明珠，在大相國寺裡做了七日道場，將柳四夫人的棺槨寄放在那裡，金花媽媽與銀花媽媽便送着她回來了。據說在大相國寺裡頭，柳明珠暈死過幾次，不少香客見了都贊她是個難得的孝順女兒。
“柳明媚，你是擔心了罷？”柳明珠臉上有着一種快意的惡毒：“你喜歡黎玉立是不是？可現兒祖母要將七姐姐許給他呢，你是沒份了。”
明媚望了她一眼，懶得與她糾纏，徑直往院子裡頭走了去。可柳明珠卻不願意放過她，追着上來攔住她，臉上全是挑釁的神色：“你被我的話戳中心窩子了？要回沉香閣哭去了？”她得意的將一張臉揚了起來，哈哈大笑：“若是七姐姐嫁了黎玉立，我一定要去向她揭露你與黎玉立的私情，讓你臭名遠揚！”
“柳明珠，你快別說瘋言瘋語了，你便是說出去，也沒有人相信。”真是不可思議，她怎麼便如此歇斯底里了。明媚瞧着柳明珠那張瘦了不少的臉孔，就如骷髏般只蒙着一層臉皮，一雙眼睛深深的凹陷了下去，嘆氣搖了搖頭，恐怕柳明珠的精神受了刺激，已經有些精神錯亂的前兆了。
“我亂說？分明是你心虛了罷？”柳明珠咬牙切齒的望着明媚，嘴脣邊露出了一絲冷笑：“我可看得真真切切，你們兩人坐在玉瑞堂的時候，彼此眉目傳情！而且，方纔你留在玉瑞堂做什麼？分明是想與祖母說這件事兒！”
沒想到自己與黎玉立之間的眉眼官司還有不少人看見呢，明媚苦笑了一聲，心中暗道自己爲了替劉玉芝做紅娘，可吃了不少冤枉。瞧着那一臉激動的柳明珠，明媚也不想與她糾纏，伸手將她撥到了一旁：“隨你怎麼想罷，先讓我過去可好？”
柳明珠站在那裡跳着腳罵了起來，污言穢語讓明媚大大的吃了一驚，怎麼纔去了一趟大相國寺，柳明珠便變成了這潑婦模樣，難道這些日子還有人在教她什麼不成？
擔心着劉玉芝，明媚也懶得去與柳明珠計較，帶了玉梨回了沉香閣，吩咐玉簫研墨。趕緊龍飛鳳舞的寫了一封信給劉玉芝，讓她放心，黎玉立考得不錯。
玉梨送了信回來，滿臉都是笑：“姑娘，劉小姐捧着你的信看了又看，眼珠子就粘在那信紙上頭一般，好半日都沒有動一下！”
明媚倚靠着窗戶，瞧着外邊院子裡一地的陽光，樹下有着飄落的桃花，淡淡的粉色，映在金色的陽光裡頭，彷彿泛着白光一般，枝頭的葉子也綠了不少，清新的一片，她微微的笑了起來：“春天終於來了。”
春闈很快揭榜了。
柳府兩位赴考的公子都是榜上有名，黎玉立名次靠前些，被取了第二，名字就在第一張榜單上，只在魁首之下，而柳明卿卻是中了第三十八名貢士，但這成績也足以在京城勳貴子弟裡傲視羣雄了。
拿着大紅喜帖的報子往柳府這邊騎馬飛奔了過來，一報、二報、三報……知道了兩位舉人是出自柳太傅府，報子來了一批又一批，這可是有銀兩打賞的好差事，不由得大家都紛紛往劉太傅府這邊奔了過來。
黎玉立的名字頃刻間便柳府上下皆知了，下人們紛紛交頭接耳的議論着：“原來那位借住書房的黎公子這般厲害，竟然高中了第二名！”
“可不是？來參加春闈的可都是會試裡的精英，都是精挑細選過的舉子，能在這麼多人裡脫穎而出，也算是難能可貴。”丫鬟婆子們更是激動得一張臉放光：“不知道這位黎公子可曾婚配？若是沒有訂親，恐怕我們柳府很快就要熱鬧起來了！”
在這個時候，黎玉立的名字不僅柳府上下皆知，便是整個京城都差不多知道了。
大陳積年舊俗，在春闈放榜之日，專有那一干人等專守在貢院抄榜單，以迅雷不及掩耳之勢綜合出一份新科貢士們的家底，然後便等着各種人上門買抄邸了，
這願意出錢買抄邸的有兩類人，一類是媒人，這包括官媒和私媒兩種，她們買了抄邸回去會潛心研究哪位新科貢士適合哪些人家，第二日便會上門提親，拉縴說媒。還有一類便是一些有待嫁女兒的人家，買了抄邸估量着哪位新科貢士適合自己女兒，便會譴了媒人去說親。
雖然貢士還要等着殿試才能正式得了“進士”的御賜名字，可上榜的貢士可都是準進士，只是看皇上如何排位置罷了，所以大家都想趁着春闈放榜爲自己家的女兒定下如意郎君。只是這來赴考的舉人們大部分都是潛心研究了多年經史，年紀頗大，大半都已婚配，沒有議親的人是十之有三而已，所以這些未婚的新科貢士是十分搶手的。
此次會試的會元是一個三十歲左右的儒生，家裡已是妻妾成羣，所以第二名的黎玉立就成爲了衆人關注的目標。各方打探的情報讓京城一些人家甚爲激動：年輕，有文才，據說長相不差，更重要的是能和柳太傅府扯上關係——要不是怎麼會借住在柳府？柳府是什麼地方，一般人能住得進去的？肯定是有些拐彎抹角的親戚關係了。
又有消息靈通人士放出了消息，那位黎公子是與一人領兩部侍郎之職的柳元久大人坐一條船進京的，所以不消說，他自然是柳太傅的親戚，聰明的人長着七竅玲瓏心，略微一分析便得出了結論來，不消說肯定就是那位柳四夫人的親戚，這可是砧板上的釘子，妥妥的走不了！
這些條件堆了上來，哪怕是黎玉立五短身材，長相難看，在衆人眼裡也變成玉樹臨風，更何況他本身就不差——所以，京城的官媒和私媒這些天都接到了同一單生意，那就是去柳太傅府上向那黎貢提親。
只是可憐現任京城金龜婿黎玉立還在書房裡溫書，懵懵懂懂的，完全不知道外邊發生的事情，只是一心在爲三月的的殿試做準備，雖然已經邁入了準進士的行列，可他卻有些不滿足，自己竟然能考到第二，若是自己再努力一把，說不定真能中狀元。
他幾乎要快活得跳了起來，一瞧着放在桌子上的那個書袋，便想起了劉玉芝那含羞帶怯的模樣來，伸手摸過書袋上邊的那幾個字，一種甜絲絲的感覺油然而生。這是玉芝特地給自己做的，見着這書袋，彷彿就見着玉芝站在自己身邊一般。
黎玉立的心幾乎要沉醉在一片柔情裡，放眼望到書房外邊，就見滿樹桃花繽紛，粉白粉紅的花瓣在枝頭翩躚起舞。
“這桃花開得真是豔。”他感嘆了一聲，伸手將書卷拿了過來，低頭繼續溫書，卻不知道他此時已經交上了桃花運，自己已經成爲了外邊諸多父母心裡的佳婿，也不知道最近幾天來說媒拉縴的人簡直快把柳府的門檻踏破。
這日，偏廳裡頭一屋子的管事媽媽正在和柳大夫人忙得不可開交，就見一個管事媽媽領着幾個穿着綢緞衣裳的婆子走了進來，通報姓名方知是京城幾位有名的媒婆。她們看了看坐在上首的柳大夫人，拿着大紅帖子不住的張望：“卻不知哪位是柳四夫人？”
柳大夫人看了一眼那羣媒婆，心中詫異，也不明白爲何有這麼多媒婆同時上門來找柳四夫人，是給柳明珠還是柳明媚說親？這兩人還未及笄，並沒到說親的時候，爲何今日卻有幾個媒婆同時上門？
再說了，柳四夫人有兩位，一位新近亡故，還有一位正在坐月子，還沒出園子呢，怎麼好出面來給柳明珠柳明媚議親？只不過見着一干媒婆口口聲聲的要找柳四夫人，柳大夫人也沒法子推託，無奈之下只能吩咐一個管事婆子帶了那幾個媒人去香蘭院找杜若蘭。
“夫人，不知道是九小姐還是十小姐？”身邊有的李媽媽湊了過來，臉上的皺紋褶子縱橫交錯：“她們議親怎麼能在我們家姑娘前頭呢？”
柳大夫人心中顫了顫，臉上依舊跟沒事人一般：“無妨，讓她們去罷，我只要豔兒嫁得好便是，不是嫁得早的問題。”
上回英王府西園賞梅，見着英王妃似乎十分滿意豔兒，瞧她的眼神裡頭透出讚許的神色，或者還真有幾分可能性。那喬世子一表人才，家世又好，確實是良配。
管事媽媽帶着幾個媒人走去了香蘭院，杜若蘭方纔起來不久，梳洗完畢，正由明媚陪着在用早飯，現在已經是二月底了，她的月子坐了二十天，每日裡吃了不少進補的東西，整個人都豐潤了起來，臉盤兒圓了一圈。
“四夫人，四夫人。”管事媽媽笑嘻嘻的領着幾個媒婆走了進去：“這兒有幾個人找你呢。”見杜若蘭一臉驚奇，又添了一句：“是媒人上門了，夫人今日起牀沒聽着喜鵲兒叫？”
明媚瞪着眼睛望了那幾個媒人，心中奇怪，自己怎麼便名聲鵲起了，怎麼今日一窩蜂的來了幾個媒人？不是說要及笄以後纔可議親的？
杜若蘭也是疑惑，瞧了瞧那幾個媒人道：“我家裡頭並沒有適婚的，怎麼各位今日找了過來？”
“怎麼沒有？妥妥兒的有一個！”一個媒人眉開眼笑的上來行了一禮，耳朵旁邊那朵大紅絨花跟着不住的抖了起來，花瓣兒顫巍巍的，彷彿還真像是鮮花兒一般：“那位黎玉立公子，難道不是柳四夫人孃家的親戚？”
杜若蘭吃驚的望着幾個媒人，心中納悶，那黎玉立什麼時候便變成自己孃家親戚了？不該是那個黎姨娘的侄子？
“夫人不必忙着否認，這是大家都知道的事情了。”那媒人笑得嘴巴都咧開到了後腦勺上邊去，臉上的官粉不住簌簌的往下掉着，地上不多會便是白白的一層：“我是得了大理寺右少卿家的託付，特地上門來議親的。”說罷將手中捏着的那張大紅帖子遞到了杜若蘭手中：“那位右少卿家的小姐，生得十分美貌，又知書達理，嫺靜溫柔，琴棋書畫無一不能，這樣的小姐娶了回來可真真是家中之福！”
“吳媒婆，你這話說差了罷？我分明聽得那位小姐似乎臉上漲着麻子，還不少吶！”一個媒婆衝了過來，身上穿着一件綢子夾棉衣裳，將圓滾滾的身子包得一點縫隙都沒有，每走一步就見身上起了幾個褶皺，似乎衣裳要被撐破一般：“我這個纔是好的，西陽言家，聽說過沒有？”她拿着手中帖子晃了晃：“那可是富可敵國，人家是皇商，家裡拿金條鋪地，白玉做碗，言老爺說了，若是黎公子……”
這話還沒說完，旁邊幾個便嗤嗤的笑了起來：“皇商不皇商的，反正是個白丁，竟然還想攀了新科進士，是想買個進士回去好擡高自己家裡的門楣不成？”
那媒婆臉上漲得通紅，恨恨道：“人家有的是銀子，就是買個金子鑄的人都行，你們瞧着也隻眼紅！言老爺說了，只要黎公子願意做上門女婿，他當即便給黎公子家裡黃金三千兩，明珠一百斛！”
這話一出口，旁邊的媒人都倒抽了一口涼氣，望了望那言家派來的媒人，狐疑着不敢再開口，這價也開得太大了些！杜若蘭被這幾個人吵得腦袋沉沉兒的汁水發昏，望了望明媚道：“究竟是怎麼一回事兒？怎麼都跟約好了一般，全部來給黎公子做媒了？”
明媚搖了搖頭：“我也不知道，恐怕是跟昨日春闈放榜有干係。”
“柳小姐冰雪聰明！”一個媒人捏着大紅帖子走了過來，額頭上貼了一個花片兒，一雙眉毛描得細細的：“可不是這樣？現兒黎公子已經名動京城了！我那主顧說了，下手要趁早，若是等着黎公子殿試裡邊獨佔鰲頭，中了那狀元，恐怕貴府的門檻都會被媒人的踏破，還不如早些過來先將親事議定了再說！”
她笑嘻嘻的將大紅帖子放到了杜若蘭面前的桌子上邊：“我這個主顧，家裡雖然比不得前邊兩位，可卻也是有來頭的，乃是光祿寺卿的左夫人。”
明媚聽了心中堪堪跳了一拍，光祿寺卿的左夫人？那不是劉玉芝的外祖家？難道得了這個信兒給劉玉芝來說媒了？她朝那大紅帖子上瞄了一眼，就見上邊寫着光祿寺卿府與少詹事府兩個稱呼，不由得有些奇怪，點了點那個少詹事府道：“怎麼會有兩家的名字？你一人做兩家的媒不成？”
那媒人側着身子站在那裡，臉上笑容怎麼也止不住：“柳小姐，你可弄錯了，這不是兩家，是一家人哩！這位左夫人，是光祿寺卿的夫人不假，可託我來做媒的卻是那少詹事府的左夫人，是這位左夫人的大兒媳婦，兩家是一家！”
“原來是這樣，兩家是一家，只是將那官職多寫些，瞧着便覺得神氣一點點，是不是？”明媚笑嘻嘻的問那媒人：“不知左家想來議親的小姐是哪一位？”
“哎喲喲，這位小姐可真真兒是個不錯的！乃是少詹事府左大人的三女兒，生得姿容娟秀，放眼這京城裡頭，長得這般美貌的，還沒幾個……”
“你這老貨，滿嘴胡嘬！”一個媒人見着明媚似乎對那左小姐十分感興趣，走上一步將那媒人的話打斷：“若是說那左家三小姐姿容娟秀，那我老婆子當年都算得舉世無雙了！我年前纔看見過這位左三小姐，跟她那老子娘長得差不多！”
幾個媒人舌如巧簧，個個誇讚着自己僱主家的女兒如何美貌無雙，才情世間少有，又不時的有人在揭對方的短，杜若蘭只聽得只是頭大，望了望明媚，實在不知道該怎麼說纔好。她一直在後宅裡頭做姨娘，都沒有接待過客人，見着這一屋子人吵吵嚷嚷的，只覺措手不及，一雙眼睛朝明媚望了過去。
聽着左三小姐的名字，明媚正在憂心忡忡，沒想到劉玉芝的外祖家竟然也看上了黎玉立，自己無論如何也要想法子阻止了纔是。若是將這事推到柳老夫人那邊去，還不知道會是什麼結果，不如要黎玉立自己來回絕了這些媒人再說。
想到此處，明媚笑着對幾位媒人道：“那位黎公子雖然現在寄居在柳府，但婚姻大事卻是該由他的母親決定的，哪有我的母親能替他做主的，諸位請先回罷。”
那幾個打扮得像要殘掉了的花骨朵般的媒人哪裡肯走，一個個異口同聲道：“柳小姐，你是年紀輕，還不知道這些規矩。雲州跟京城這般遠，誰會派媒人千里迢迢的去議親，自然是看着怎麼方便怎麼來。現兒黎公子是在京裡，你母親作爲他的長輩，自然是由她說了算。柳四夫人，你現兒就給個準信，看看誰家姑娘更合心意便是。”
杜若蘭被糾纏得難以推託，只是閉着嘴不說話，明媚在旁邊輕聲道：“母親，你派人去趟外院，把黎公子喊過來，讓他自己來看看，這事關重大，哪裡是你能做得了主的，若是不順他的心意，沒由得他到時候怨恨你呢。”
得了這話杜若蘭頓時輕鬆下來，可不是這樣？不如喊了黎玉立過來，他自己挑了便是最好不過的，免得自己來擔這副擔子。“崔西，你快些兒去外院將黎公子喊過來。”杜若蘭長長的鬆了一口氣，心中這才舒暢了幾分。
崔西看了看那屋子媒人，笑了下，應聲行了個禮兒便趕着去了外院。
不多時，黎玉立便由崔西領着走進香蘭院，那幾家的媒人見着，心裡不由得暗暗叫了聲好，一顆心也放回到了肚子裡頭。做媒雖說完全是靠媒人的說合，嘴巴兩張皮，死的能說成活的，麻子能說成美人，但畢竟心裡還是有些沒底，現在看着這黎玉立確實一表人才，倒是放心了不少，唯恐他不答應，沒由得自己賺不到酬謝銀子。
一走進小廳，黎玉立頭便有點發暈，屋子裡擠着幾個四十多歲，卻還是塗脂抹粉打扮得很俗豔的婆子，正在用狼一般的眼光打量着他。趕緊避過那些目光，朝杜若蘭施了一禮：“給四夫人請安。”
“黎公子，今兒卻有一件難事想問問你的意思。”杜若蘭今日第一次行當家主母的職責，有些手足無措，都忘記讓黎玉立坐下，黎玉立就這般站在那幾個媒婆面前，真真如鶴立雞羣一般。
杜若蘭指了指那幾個媒人道：“黎公子，這幾位都是京城裡名聲極響的媒人，她們是替你來議親的。”
“議親？”黎玉立臉上微微變了顏色，他都還沒有來得及派媒人去光祿寺卿府上向劉玉芝求親，怎麼會有人來議親？
杜若蘭見着黎玉立突變的臉色，心中忽然母性大發，覺得這黎玉立也是也是可憐，父親早逝，寡母又不在身邊，連親事這樣的事兒都得自己來處理，沒得人給他做主。現在倒是不用着急了，想議親的人多，就看他選擇哪一家了。
想到此處，杜若蘭朝黎玉立笑了笑：“黎公子，男大當婚，女大當嫁，你也不用太驚奇，現在京城裡有好幾家都派人來說媒了，你先看看這些拜帖，可有合意的？”說罷把那一疊拜帖交給崔西，叫她送到黎玉立那邊去。
黎玉立沒有接那幾張帖子，只是朝那幾位媒人一拱手：“玉立在此謝過各位關心，只是不久以後還有殿試，玉立不願爲這些事情分心，還請各位帶話回主家，幫我謝過他們的厚愛，但玉立現在還不想提議親之事，要一心一意應對殿試，唯恐到時候名字前邊多了個同字。”
大陳的科考分鄉試、會試和殿試，殿試是皇上親自主持，所以被錄用的都稱“天子門生”，殿試實際上是最重要的考試，不管你會試考得多好，皇帝硃筆一勾，哪怕你是會試的末榜，也能翻身做狀元，御賜錦袍花枝，騎馬遊街誇官。
這殿試的結果分三個等第，一甲取三名，狀元榜眼探花；二甲取六十人，賜進士之名，三甲取一百六十人，賜同進士出身。這同進士的同字大有講究，其實是大大的不同。若是春闈落榜了過三年還能捲土重來繼續參加春闈，可這被賜名同進士出身那便無可挽回，天子賜下的同進士，你還敢不滿意？
要是殿試不佳，名字前邊多了個“同”字，這輩子便註定打了個特別記號，只能硬着頭皮從最低的位置做起，升官也會比那進士出身慢了不少，提拔升職基本上不會有太多的盼頭，有些人勤勤懇懇做一輩子，捱到正四品就已經不錯了，若是想要進入京城的中樞機構，那可是難於上青天。所以讀書人最怕落個同進士的結局，有人甚至撰寫了一副對聯：替如夫人洗腳，賜同進士出身，把同進士比做那姨娘一般，只能忍氣吞聲的過日子。
黎玉立這般一說，明媚在旁邊暗自點頭，推得好，這理由再好也不過了。杜若蘭聽了這話也是一怔，自己倒沒有想到這一層上頭，若是因着議親這事打擾了黎玉立溫習，落了個同進士，那可大大的不妙。
“幾位也聽到了，黎公子說得也在理兒，再過些日子便是殿試，也不好打擾他溫書，大家還是自行散了罷。”杜若蘭笑着看了看那幾位媒人一眼：“勞大家白跑一趟了。”
幾個媒婆相互看了看，自覺沒有希望，都骨篤了嘴，走到崔西那邊，自己拿了拜帖回了各自的主家去覆命。明媚趕緊吩咐崔玉打點了幾個銀角子：“各位好走，還請好生替黎公子向主家回覆了。”
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