忽然，客廳的門被推開了，一個陌生人走了進來。他是個臉色蒼白、有些肥胖的傢伙，左手只剩下三根手指。雖然他的身上也佩帶着一把水手用的短刀，但是看上去並不兇狠，也不像是一個好勇鬥狠的人。
這件事過去不久，就發生了一系列神秘事件的第一樁。這些神秘事件使我們最終擺脫了船長，然而並沒有擺脫他所帶來的麻煩。接着往下讀你們自會明白。
那是個酷寒難耐的冬天，霜雪經久不化，寒冷的狂風到處肆虐。我可憐的父親狀況很糟，顯然沒有多少希望能撐到春天了。他的病一天比一天嚴重，經營旅店的重擔落在我和母親的肩上。我們整日忙個不停，根本無暇留意那位不受歡迎的客人。
那是一月份的一個清晨，天氣有些冷，下了薄薄的白霜。整個海灣被白霜覆蓋，顯得灰濛濛的。波浪涌上來，輕輕拍打着岸邊突起的岩石，太陽尚未完全升起，低低地伏在山頭，將附近的一大片海面照得金光閃閃。船長起得比平時早很多，出發到海邊去了。他那又破又舊的藍外套寬寬的下襬下面，晃悠着那把水手用的短刀。他將黃銅望遠鏡夾在胳膊下，帽子歪歪斜斜地扣在頭上。我記得，當他邁着大步離開時，嘴裡呼出長長的白氣，好像煙霧一般飄蕩在他的身後，而且，當他轉過大石頭的時候，我聽到他從鼻子裡恨恨地哼了一聲，好像仍然對利夫西醫生耿耿於懷似的，這是那天他離開時我聽到他發出的最後的聲音。
他離開的時候，我的母親正同父親一起待在樓上，而我正在準備早餐，在餐桌上擺放好餐具。忽然，客廳的門被推開了，一個陌生人走了進來。他是個臉色蒼白、有些肥胖的傢伙，左手只剩下三根手指。雖然他的身上也佩帶着一把水手用的短刀，但是看上去並不兇狠，也不像是一個好勇鬥狠的人。我始終留心來到這裡的水手們是一條腿還是兩條腿，所以對於陌生人格外注意。這個人引起了我的注意，因爲從外表上看，他並不像是一個水手，可是他的身上帶着濃重的大海的味道。
我問他想要喝點兒什麼，他回答說“朗姆酒”，於是我準備過一會兒走出房間去取酒，他卻一閃身在餐桌旁坐了下來，並做了個手勢示意我過去。我愣住了，手裡還握着餐巾。
“過來，孩子，”他說，“靠近一點兒。”
我走近了一步。
“將要在這張餐桌上吃飯的是我的朋友比爾嗎？”他問道，並且不懷好意地眨了幾下眼睛。
我回答說，我不認識叫比爾的人，這張餐桌是爲住在這裡的一個我們稱作“船長”的人準備的。
“是的，是的，”他說，“我的朋友比爾也是很有可能被大家叫作‘船長’的。比爾的臉上有一道疤，他愛酒簡直就像熱愛生命一樣，這就是我的朋友比爾的特點。爲了讓你相信，我可以指出，你們的‘船長’臉上一定有一道刀疤，我甚至能夠明確地說出那道刀疤的位置，是在右邊的臉上，對不對？好啦！我已經向你證明了，現在，你該告訴我，我的朋友比爾是不是就住在這所房子裡？”
於是我告訴他，船長一大早就到外面散步去了。
“他走的是哪條路呢，孩子？是哪一條？”
我朝那塊岩石的方向指了指，並好心地告訴他船長很快就會回來，還一一回答了他提出的其他幾個問題。
“啊，”他說，“我的朋友比爾待會兒一定會像看到美酒一樣興奮的。”
可是，我覺得當他說這些話的時候，臉上沒有一丁點兒愉快的表情。注意到這一點，我開始覺得這位陌生人一定是認錯人了，但即使他故意說出那樣的話，也不關我的事；而且，我也根本不知道該怎麼辦。這個陌生人一直坐在旅店的門口旁守着，緊緊盯着船長回來的方向，就好像是一隻貓在等待老鼠出現似的。只要發現我想邁步走出門外，他就立刻阻止，將我叫回來，要是我的動作稍有遲疑，或者慢了一拍的話，他那滿是肥肉的臉就會瞬間扭曲起來，令人感到十分可怕。同時，他用那足以嚇死人的大嗓門兒大聲咒罵着，命令我立刻走進來。只要我一回來，他就馬上恢復到剛來時的狀態，帶有些許巴結意味地輕輕拍幾下我的肩膀，以示安慰，並強調說我是一個聽話的好孩子，說他特別喜歡我。
他說：“我有一個兒子，跟你十分相像，簡直就像是一個模子裡
刻出來的，他是我的心肝，也是我最大的驕傲。但是你要知道，對孩子們來說，最最要緊的就是聽話，只有聽話的孩子才討人喜歡。如果你曾經跟比爾一起在大海上航行，你根本就不能讓比爾將同一個命令對你說兩遍—是的，你肯定不會。要知道，那可不是比爾的作風，也不是他的同伴們的作風。啊，看啊，那肯定是我的朋友比爾回來了，瞧，就是胳膊下夾着望遠鏡的那個。哎呀，真的是他！來，孩子，我們兩個得回到客廳裡去，我們要給比爾製造一個驚喜。孩子，你到門後面站着去！啊，我再說一遍。”
說着，陌生人拉着我一起回到了客廳，他把我推到他身後的角落裡，以便我們兩個人都能躲藏到敞開的門背後。我感到非常不安，也十分驚慌，而你完全可以想象，當我注意到陌生人在門背後根本抑制不住自己的恐懼時，我的恐懼又加重了幾分。他躲在門背後，趁着比爾走來的時間，用力擦了擦短刀的刀柄，又活動了一下鞘裡的刀身，然後就一動不動了。在我們等待的這段時間裡，他不斷地吞嚥着口水，就好像有什麼東西卡在喉嚨裡令他不舒服似的。
終於，什麼都不知道的船長邁着大步走了進來。他隨手甩了一下門，讓門砰的一聲在身後關上，然後目不斜視，直直地穿過房間，向爲他準備好早餐的餐桌走去。
“嘿！比爾！”陌生人叫道。我聽出他在竭力爲自己壯膽。
船長隨即轉過身，面朝着我們。我看到他棕色的臉瞬間變了顏色，甚至鼻子都開始發青，就好像看見了魔鬼或者什麼邪惡的東西一樣，或者，這世上還有其他比這更壞的東西。說心裡話，當我看到他在剎那間變得驚訝與恐懼，整個人一下子看起來既蒼老又衰弱時，心中隱隱感到有些歉疚。
“來吧，比爾，我知道你是認得我的，你沒有忘記你的老船友，我敢肯定這一點，比爾。”陌生人說道。
船長髮出一聲緊張、急促的喘息，終於，他開口說道：“‘黑狗’！”
“哈！當然，還能是誰呢？”陌生人回答說，似乎變得輕鬆了一些，“同從前一樣，‘黑狗’來探望他的老船友比爾了，比爾住在本葆將軍旅店。啊，比爾啊比爾，我們曾經一起經歷過很多事情，不是嗎？我們兩個，自從我失去了兩根手指。”他邊說邊舉起那隻殘廢的手。
“喂，聽着，”船長回答說，“既然你找到了我，那麼就直說吧，你想怎麼樣？”
“真有你的，比爾，”“黑狗”答道，“你說得很對。我首先得讓這個可愛的好孩子給我倒上一杯朗姆酒，誰讓我有這個嗜好呢？如果你願意，就讓我們坐下來，像多年不見的老船友一般好好地敘敘舊。”
當我端着朗姆酒回到客廳的時候，他們兩個已經分別坐在餐桌的兩邊—“黑狗”靠近門的一邊，側身斜坐着，以便盯着老船長的一舉一動；另一個用意，我想，他是在爲自己留個便於逃跑的通道。
倒好酒後，陌生人命令我出去，並且不要關上房門。“你這個小傢伙，千萬別想透過鑰匙孔探聽我們說些什麼！”他說。於是我迅速地轉身走開，退回到酒吧間裡去。
有很長一段時間，儘管我努力伸長耳朵，卻什麼也聽不清，只有低低的講話的聲音。後來，他們的嗓門兒終於大了起來，有那麼幾句話清晰地傳進了我的耳朵，這多半是船長的咒罵聲。
“不！不！到此爲止吧！”他大喊大叫道，並且又生氣地重複，“如果要上絞架，那麼大家就都上，對！我就是這麼說的！”
緊接着，就是突如其來的咒罵聲和打鬥聲—椅子和桌子被推翻的聲音，金屬器具的撞擊聲。之後是一聲痛苦的喊叫，我看到“黑狗”一下子從客廳躥出來，拼命地逃跑，而船長則緊追不放。兩個人手裡都緊緊握着鋒利的短刀，跑在前面的“黑狗”左肩淌着血。追到門口，船長猛地舉起刀，想要給那個亡命之徒最後的致命一擊。但是，那一刀被我們本葆將軍旅店的大招牌給擋住了，否則肯定會將“黑狗”劈成兩半。直到現在，那道深深的刀痕還留在招牌的底端。
這場生死攸關的惡戰以這奮力的一擊結束。“黑狗”儘管肩膀受了傷，但腳力快得出奇，一跑到大路上，半分鐘不到就消失在小山背後。船長咬牙切齒地盯着招牌，一動不動地站着，最後，他狠狠地揉了幾下眼睛，才轉身走進屋裡。
“吉姆，”他說，“拿朗姆酒
來！”他的身體搖晃了幾下，一邊對我說話，一邊伸出一隻手扶住牆支撐着身體。
“你受傷了？”我急忙問道。
“酒！”他重複着，“我必須離開這裡。快點兒拿酒來！酒！”
我急急忙忙跑去拿酒，可是由於剛剛發生的一切讓我心慌不已，手忙腳亂中我失手打碎了一隻杯子，還撞到了酒桶的龍頭上。就在我顫抖着忙於這一切時，客廳裡傳來重物轟然倒地的聲音。我慌忙跑過去，看見船長直挺挺地仰面躺在地板上。這時，被叫喊聲和打鬥聲驚動的母親正好跑下樓。見此情景，母親和我連忙小心扶起船長的頭。他呼吸沉重而吃力，眼睛緊緊閉着，臉色鐵青，樣子十分可怖。
“我的天哪！”母親急得叫道，“這屋子裡怎麼淨髮生些倒黴事！你可憐的爸爸還在牀上病着！”
此刻，究竟怎樣對船長施以急救，我和母親都一無所知，實際上，我們並不知道在他身上發生了什麼事，只是以爲他在剛剛的打鬥中受了傷。我拿來朗姆酒，努力試着往他的喉嚨裡灌，可是他牙關緊閉，下頜像鐵鑄的一般僵硬，無論如何都掰不開。正在這時，利夫西醫生推門走了進來，他是來給父親進行例行檢查的。見到醫生，我們大喜過望，長舒了一口氣。
“天哪，醫生，”我們慌忙叫道，“你快過來看一看，該怎麼辦呢？他到底傷在哪兒啦？”
“傷？他根本就沒有受傷！”利夫西醫生說，“他就和你我一樣完好，根本沒受什麼傷。這傢伙是中風了。哼，我不是警告過他嗎？現在，霍金斯太太，你最好還是趕緊到樓上去陪你的丈夫，如果可能，請儘量不要讓他知道發生了什麼事。而我，會在這裡盡力救回這個傢伙一文不值的命。吉姆，快給我拿個水盆過來！”
當我端着水盆返回時，醫生已經撕開了船長的衣袖，露出他那肌肉發達的粗壯手臂。我看見他的胳膊上有幾處刺青，在前臂上刺着“好運”“順利”“比爾·彭斯諸事如意”等精巧、清晰的字樣，往上緊挨着肩膀的地方，赫然刺着一個吊在絞架上的人的圖案。我端詳了一下，覺得這些圖案刺得十分出色，一定是費了不少功夫。
醫生用手指了指船長身上的絞架圖案說：“他倒是很有先見之明啊。現在，比爾·彭斯先生—如果這是你的名字的話，我們要來看看你的血到底是什麼顏色的。吉姆，”他對我說道，“你怕不怕血？”
“我不怕，先生。”我回答。
“好，那麼，”他說，“你來端着水盆。”說着，他取出一根刺血針，用它劃開了船長的一條靜脈。
放了大量的血之後，船長慢慢睜開眼睛，他迷迷糊糊地看向自己的周圍。首先，他認出了醫生，忍不住皺緊了眉頭，接着又看到了我，臉上的表情似乎放鬆了一些。但是這種放鬆狀態也就持續了幾秒鐘，他就立刻臉色大變，掙扎着想要坐起來，嘴裡大聲叫道：“‘黑狗’在哪裡？”
“這裡可沒什麼‘黑狗’，除了你背上的那一條。”利夫西醫生說，“你一直酗酒，所以導致現在中風。在這之前我已經警告過你了。剛剛，我違背自己的意願，把你從墳墓裡拖了出來。現在，彭斯先生—”
“我不是彭斯。”他打斷了醫生的話。
“這些跟我無關，我可不管這些。”醫生說，“彭斯是我知道的一個海盜的名字，爲方便起見，我就用它來稱呼你。現在我要告訴你的是：雖然一杯酒不會要了你的命，但是你只要喝了第一杯，就會第二杯、第三杯不斷地喝下去。我以我的性命做賭注，你如果惡習不改，遲早會因此送命的，明白嗎？因此送命，就如同《聖經》上所說，回到你來時的地方。現在，使勁兒站起來，我扶你到牀上去，僅此一回，下不爲例。”
我和利夫西醫生費了九牛二虎之力，纔將船長弄到樓上房間的牀上。他一躺到牀上，腦袋就像失去了支撐似的一下子耷拉在枕頭上，彷彿已經失去了知覺。
“我再一次提醒你，”醫生說，“記住，朗姆酒對你而言即意味着死亡。好了，我已經仁至義盡了。”
然後，醫生便拉着我的胳膊一起去看我的父親。
“不用擔心，”醫生將門關上後輕聲對我說道，“我給他放了很多血，足以讓他老老實實待上一陣子。他在那兒躺上一個星期，對他對你都是好事一樁。如果他再一次中風的話，就肯定完蛋。”
（本章完）