530章 呂桂花之死
徐辛夷雖然不讓侍女和僕人去通報，仍有人悄悄告訴了秦林，他正有事要問朱堯媖，接到消息就把大黃扔給阿沙，匆匆回到第三進廳堂。
剛到門外就遇到徐辛夷，大小姐風風火火的走出來，杏核眼睜得圓溜溜的：“秦林，正要找你，怎麼咱們家有桂花的塑像？別抵賴啊，堯媖表妹來了，是她認出來的！”
真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，原來死者竟是朱堯媖認識的人，那麼基本上確定所謂“桂花”是宮女之類的身份了。
秦林正要解釋，看見朱堯媖抱着泥塑人頭，他訕笑道：“長公主，能先把那玩意兒放下嗎？這個說來話長，我還想找你們問問桂花的事情呢……”
“不行！”徐辛夷叉着腰，拉過朱堯媖，又把手一揮：“姓秦的，你最狡猾了，必須你先說！表妹，咱們可不能上他的當。”
朱堯媖也點點頭，細聲細氣的央求：“姐夫你就告訴我們吧，桂花真的很可憐，她是不是還沒死？”
秦林摸了摸鼻子，一邊朝朱堯媖身邊挪動腳步，一邊看着她的眼睛，慢慢說道：“好，我告訴你，但你可得穩住，別嚇壞了。桂花呢，的確是死得不能再死了，長公主手裡抱着的就是她的白骨骷髏，是姐夫我用粘土在骷髏外面貼了一層，復原了她的容貌。”
話音還未落地，只聽得朱堯媖鼻子裡嗯了一聲，手一鬆，泥塑頭像就掉落下來。
“哈哈，幸好我早有準備！”秦林手疾眼快，一記漂亮的海底撈月將頭像抄在手中。復原這個頭像還是花了大半天功夫的，摔壞就不妙了。
不止頭像摔落，朱堯媖素來柔弱，哪經得起這番驚嚇？小姑娘臉色煞白，雙目緊閉着，纖弱的身子朝旁邊斜斜倒下。
饒是徐辛夷膽大，聽說泥殼底下竟然包着顆骷髏頭，同樣嚇得不輕，竟然沒有反應過來。
秦林右手抱着粘土頭像，趕緊伸出左手扶着朱堯媖纖腰，又衝着徐辛夷吼：“傻大姐，你還不幫忙？”
哦，徐辛夷這才驚覺，幫着扶好朱堯媖，又替她掐人中，半晌之後她才悠悠醒來，臉蛋仍是白得很，沒有幾分血色。
“有沒有哪兒疼？扭到腰了嗎？”徐辛夷緊張的檢查着表妹，生怕這風一吹就倒的人兒出了閃失。
“沒、沒有，”朱堯媖回答着，忽然白皙的臉蛋泛起嫣紅，看了看秦林，溼漉漉的眸子像受驚的小鹿一樣躲躲閃閃，聲音小得跟蚊子哼哼差不多：“姐夫，你的手……”
秦林這傢伙終於驚覺，他的魔爪還放在人家黃花閨女的腰上呢
！嗯，柔軟，細嫩，盈盈一握……咔咔乾笑兩聲，秦林把爪子縮了回來，臉上連半分尷尬都沒有，一副理所當然的樣子。
徐辛夷扶着表妹坐到椅子上，回身就瞪着秦林：“你存心的！堯媖表妹本來身子就弱，你還弄個骷髏頭來嚇唬她！”
冤枉，天大的冤枉！秦林叫起了撞天屈：“老婆明鑑，起初我先叫表妹把骷髏頭放下來，你偏要我先說原委，我就照實說了唄。到頭來怎麼好賴都是我的錯？”
徐辛夷想想也是，確實秦林先叫把泥塑人頭放下來的，是自己非得要他先說——可誰能想到這“雕像”，其實是粘土裡麪包着顆骷髏頭？
朱堯媖坐在椅子上歇了一會兒，見徐辛夷和秦林吵架，她就顧不得喘息未平，趕緊勸道：“不、不怪姐夫，是我自己太膽小了，其實桂花活着的時候和我那麼好，我不該害怕的。”
我就說不能怪我嘛，秦林得意的朝徐辛夷笑笑。
徐大小姐也只好罷休，心說你就會嚇唬小表妹，將來弄得她害怕你就好了！免得她總是向着你，遇到事情總幫你說話。
朱堯媖又喝了半盞香茶，定了定神，說出了桂花的事情。
正如秦林鑑定骨骼得到的結論，桂花死亡時剛滿十八歲。
她是順天府大興縣人，姓呂，家就住在護城河東邊，十六歲上進宮做“都人”，也即是普通宮女，分撥在朱堯媖身邊當差。
桂花容貌尚佳，但在佳麗如雲的宮中也算不上格外出挑，姓子則十分溫婉善良，正好與朱堯媖主僕相得，朱堯媖便教她讀書認字，一年多時間竟把三字經、百家姓、千字文通通讀熟了。
今年年初，王皇后身邊缺幾個機靈的宮女，太監就把桂花的名字報上去，朱堯媖心中雖然不捨，想着自己終究是個無人問津的公主，王皇后那邊卻是炙手可熱的內宮之主，桂花過去也許前程更好呢？再者她素來不喜歡與人爭什麼，便讓桂花去了王皇后那邊。
從此桂花就在王皇后所居的坤寧宮當差。
哪曉得今年七月間，突然傳來噩耗：桂花因爲忤逆了王皇后，竟被皇后下令，用杖刑活活打死了！（貓注：史載王皇后不得寵、情緒偏激，先後杖斃宮女太監超過百人）乍聞噩耗，朱堯媖傷心欲絕，自己半夜裡偷偷哭了好幾場，還不敢當着別人哭，唯恐被嫂嫂知道了施以報復。
“這個王皇后，實在可惡！”徐辛夷氣得杏臉發紅，捏着拳頭道：“宮女雖是下人，同樣是母親十月懷胎，父母十餘年辛苦養育。上天有好生之德，她如此作惡，憑什麼母儀天下？”
朱堯媖嚇得站起來，慌慌張張的四下看看：“表姐慎言，謹防隔牆有耳！”
等看到秦林之後方纔定下心：哦，原來這裡是秦姐夫的府邸，並不是那個充滿了爾虞我詐、充斥着背叛和出賣的皇宮。
秦林本來若有所思，突然擡頭望着徐辛夷笑起來：“若真是一怒就杖斃宮女，王皇后確實不配母儀天下，不過徐大小姐說的口氣，好像……”
徐辛夷嘟着嘴，把秦林額角輕輕一點：“知道你要說什麼，好像我倒可以母儀天下對不對？哼，我纔沒那本事，只好守着你這呆瓜
！”
開開玩笑，看看朱堯媖愁眉逐漸展開，秦林松了口氣，像朱堯媖這種體虛氣弱的，要是憂愁鬱結於心絕對會傷身體，所以開幾個玩笑讓她快點走出那段不好的回憶。
秦林又問朱堯媖，王皇后是個什麼樣的人，她最寵信誰等等情況。
“這位皇嫂不僅端莊美麗，又還聰明睿智，極會討好我母后，恐怕母后心目中連我這嫡親女兒都趕不上她吧，”朱堯媖苦笑着，她是李太后親女，但得到的關懷比起王皇后這個兒媳反而差得遠。
很快，她細細彎彎的眉頭糾結起來：“可是，皇嫂御下實在太刻薄寡恩，除了她身邊那位孫懷仁孫公公，別的太監宮女沒人能討得了好，這剛進宮兩年多，下令打死的太監宮女沒有十個也有七八個了！桂花、桂花就是撞在她手上，唉……”
朱堯媖姓子柔弱善良，秦林很少看到她表達對誰的不滿，可這次長公主臉上的厭惡，實在是非常明顯。
秦林不禁奇道：“她這樣做，難道你母后就不阻止嗎？我聽說她老人家被稱爲觀音李娘娘，最是仁慈、寬厚。”
朱堯媖搖搖頭，無奈的說：“皇嫂把母后哄得團團轉，她當然說那些太監宮女是大逆不道、罪有應得了，母后根本就不會懷疑。再說，連我這個嫡親女兒都要退避三舍，還有別的人敢去對母后說長道短嗎？”
“真想去打她一頓，”徐辛夷氣呼呼的。
這當然是氣話，除了李太后和萬曆帝本人，還有誰能奈何王皇后？
秦林則低着頭思忖，朱堯媖不會、也沒有必要說謊，那麼這件事就很古怪了，呂桂花是個溫柔賢淑的宮女，相貌在宮裡又算不上突出，根本不存在爭風吃醋、內宮爭寵這些情況，更不可能以區區宮女身份去忤逆王皇后，那麼她爲什麼會突然被王皇后杖斃呢？
難道真和前面七八個倒黴蛋一樣，純粹是無心之失、偶然觸犯了王皇后，就丟了小命？
“應該不會吧，”朱堯媖困惑的眨了眨眼睛，“桂花她做事特別小心、細緻，替我磨墨、鋪紙，從來沒有差錯，前面太監宮女都是毛手毛腳打碎琉璃碗、蠟燭燒壞皇后禮服才被杖斃的，她和那些人不一樣。”
這件事很奇怪呀，秦林隱隱覺得不對勁兒，如果背後真的連一點問題都沒有，東廠幹嘛把她的屍骨弄了去，最後變成骷髏，來到自己手上？
恐怕馮保也嗅出幾分不對勁兒，所以才暗中調查此事吧，廠衛一體，東廠同樣有不少高手，他們的手伸得很長。
秦林也不隱瞞，將這件事的來龍去脈通通說了一遍。
朱堯媖淚水大滴大滴的掉下來了，也不再害怕，摸着骷髏爲胎的泥塑人頭：“桂花，你真可憐，東廠的人爲什麼要把你做成骷髏？”
秦林想了想，問道：“王皇后會在什麼時候出坤寧宮？”
“你要做什麼？”徐辛夷和朱堯媖都驚訝的睜大了眼睛。
秦林微微一笑：“會會這位六宮之主。”