黑雲密遮月，殘葉敗荒樹；
悽風掛鴉鳴，犬吠驚空涼。
午夜時分，樂安縣東郊之外，風靜無音，農田廣袤如沉沉死海，一處農家小院煢煢孤立其中，院中傳出犬吠之聲，聲聲悽嘯，撕裂夜空。
窗口亮起火光，屋內傳來男人叫罵之聲。
“你這死狗，平日裡見到生人連屁都不敢放一個，這半夜三更的鬼叫什麼？！”
“汪汪汪——嗚嗷——”
狗吠之聲越發慘厲。
“還叫，再叫我明天就把你這隻老狗殺了吃狗肉！”
“嗷——！”
犬嘯悲鳴一聲，戛然而止，再無半絲聲息。
一片死寂的夜色中，號吹陰風陣陣，嗚嗚作響，仿若幽冥鬼哭。
“大毛？大毛？！”
屋內男人喊了兩聲，卻不見迴音，不由惱怒，罵罵咧咧起身開門，衝到狗窩旁，大罵道：
“你個死狗，罵你兩句就裝死……”
猝然，話音驟消，猶如被鬼怪吞去。
男人身披外衣，兩眼暴突，面白如紙，死死瞪着狗窩旁的漆黑地面。
那裡，平躺着一個長條狀物體，全身上下都被細細密密的銀色絲線纏住，如同一個詭異的蠶蛹，在蠶蛹的頂端，是一個碗口大小的窟窿，探出一個狗頭，口齒大開，舌頭伸長，眼角耳孔血流不止，而在狗頭頭頂，又是一個黑黝黝的深洞，從中流淌出肉色碎豆腐狀的粘稠液體——
男子腳下一軟，撲通一聲坐地：
“啊啊啊啊！”
淒厲慘叫劃破漫天黑雲，挑出赤紅如血的月色。
*
月落日升，沉雲壓境。
農家小院內，十餘名捕快面色肅整圍站一圈。
爲首一人，身披黑色斗篷，年紀四十上下，眸光精銳，下巴上留着一小撮修剪整齊的小鬍子，正是樂安縣縣衙的捕頭孫莽。
而圍站在周圍的一衆年輕捕快，個個面色發白，捂着鼻子站得老遠，皆是一副恨不得躲到八丈遠之外的神色。
唯有一個身形精瘦的捕快，仔細在狗屍旁邊繞了一圈，掏出一副黑手套戴好，蹲下身剝開纏住狗屍的銀色絲線，將屍體抽出，扶着狗頭看了看，長嘆一口氣，摘下手套向旁側的捕頭抱拳道：
“孫捕頭，和前面兩起案子一模一樣。”
捕頭孫莽摸了摸下巴上的小鬍子，眉頭緊鎖，又用刀鞘敲了敲早已變成空殼的狗頭，口中喃喃道：
“不到一個月時間，慘死一隻家兔，兩隻家犬，而且死法都如此怪異……”
說到這，孫莽擡頭看向剛剛驗狗屍的捕快：“崔正，你如何看？”
名爲崔正的捕快眉頭皺成一個疙瘩，搖了搖頭：“這事兒透着怪異，這隻老狗和前兩次一樣，都是先被這種奇怪的銀絲勒死，後被尖銳之物穿透腦頂，抽去了腦漿……屬下從未見過如此殘虐的手法，幸虧死的僅是幾隻家畜，若是……”
說到這，崔正搖搖頭，不再說下去。
孫莽也是沉面不語。
旁邊幾個小捕快你瞅瞅我，我瞅瞅你，你推我搡上前，嘰裡呱啦發表看法：
“孫捕頭，依咱們兄弟幾個分析，這事兒啊，肯定不是人做的！”
“對對對，你看這狗身上的銀絲，簡直就跟蜘蛛絲是一模樣啊！”
“沒錯沒錯，依我看，這定是咱們縣上出了蜘蛛精啊！”
“頭兒，咱們還是趕緊尋個道士抓妖啊！”
“都給我閉嘴！”
孫莽立時大怒，厲聲叱罵：“什麼蜘蛛精，這是什麼屁話，我大明朝國泰民安，怎會出現這等妖邪之物？！”
幾個小捕快立時噤聲，紛紛退後。
崔正一臉恨鐵不成鋼瞪了幾個小捕快一眼，上前道：“孫捕頭，以屬下所見，如此怪異之事，若不是妖物，恐怕就只能是——來自江湖！”
孫莽摸着小鬍子點了點頭：“我也是如此推斷，所以七日前就去拜訪了聚義門分舵烏門門主許良山，可惜……”
“難道是許門主不願幫忙？”崔正問道。
孫莽搖頭：“我根本沒見到許門主，據他門下人說，許門主去天興鏢局處理一件江湖瑣事，怕是一時半會都回不來了。”
“那——不如去問問分舵風門的馮峒。”崔正道。
孫莽長嘆一口氣：“馮峒那人眼小貪財，爲人不正，若是去求他，恐怕要狠狠宰咱們一筆銀子。”
“那該如何是好……”崔正也犯起了難。
“不過，我這次去聚義門，倒是聽到一個消息。”孫莽摸着小鬍子，看向崔正，“說是咱們縣裡來了兩位高人，武藝超羣，品德高重，有上天攬月、下海捉鱉之能，就住在桑絲巷。崔正，若是我沒記錯的話，你妹妹是不是嫁給了桑絲巷的一個鐵匠？”
“這個……”崔正有些爲難，“那二人之事我也略有耳聞，但聽說只是幫百姓做些補房捉貓的瑣事，怕是……難堪大用。”
“如今也是死馬當活馬醫了！”孫莽長嘆一聲，“你暫且去打聽打聽，若是能用自是最好，若是不能——唉，實在不行，就稟告大人，備些銀子去找那馮峒幫忙吧。”
“……是，屬下遵命。”崔正抱拳應下。
*
午膳時間，樂泰酒樓內一片繁忙景象。
“小二，這邊加壺酒！”
“小二，點菜啦！”
“小二，我們的滷肉咱們還沒上啊，趕緊催催！”
“哎哎，大爺莫急，就來就來！”
陳冬生甩着手巾在桌椅間隙中穿梭不停，倒水點菜端菜喊價，忙得是足不沾地，滿頭大汗。
可即便是如此，兩隻耳朵仍舊是豎得又高又直，六方八卦盡收耳廓。
這邊，兩個黑臉大漢一臉激動，討論的是古往今來男人們都感興趣的話題：
“嘿，聽說了嗎，春花巷隔壁那家窯子，又來了個如花似玉的美人。”
“我知道，那美人是京城一個大官家的小妾，那大官得罪了西廠，結果被砍了，家眷全部充了官窯！嘿嘿，我早就去試過了，那真是一個絕品。”
聲色犬馬之事，無聊無聊。
陳冬生暗暗搖頭，轉身離開。
再走兩步，又有兩個公子議論時事政治：
“如今西廠獨霸一方，東廠淪爲西廠爪牙，錦衣衛爲虎作倀，朝廷諸部淪爲擺設，這天下，已是監黨的天下，我們讀這些書還有什麼用！”
“噓噓，兄臺小點聲，若是讓人聽到，咱們兩個的腦袋不保啊！”
老百姓不談時政、不談時政！
陳冬生一邊默唸，一邊快步遠離。
窗前，幾個批菜大戶討論的是最新的獵奇新聞。
“喂喂，給我家送菜的那個老呂知道嗎？”
“哦，那個老光棍啊，咋了，難道娶老婆了？”
“哎呦，就他那臭脾氣，不是罵天就是罵地，除了他那隻老狗不嫌棄他，還有誰能跟他過啊？”
“嘿，如今那老狗也不跟他過了，那老狗——死了！”
“死了？怎麼死的？”
“說出來嚇死你們，那老狗是被蜘蛛精害死的！”
“啥？蜘蛛精？！”
“沒錯，聽說那狗死的可慘了，全身纏滿蜘蛛絲，頭頂還被蜘蛛精開了洞，腦漿橫流十里啊！”
“哎呦我的天哪！”
“你說說這世道，真是國運不昌，妖孽橫行啊！”
“哎呦，這話可不能說，小心你的小命！”
“對對對，不談這些，喝酒喝酒！”
陳冬生眼中精光一閃，邁步上前，扯開笑臉道：“幾位爺，還需要些什麼？要不讓小的……”
話未說完，就聽門口傳來一聲大喝。
“小冬子，有人找！”
陳冬生笑臉滯了滯，忙向幾個客官致歉，匆匆趕到了門口，定眼一看，不由一愣：“崔大哥？”
來人一身常服，身形精瘦，面色黝黑，眸光堅毅，正是陳鐵匠的大舅子，縣衙捕快崔正。
“小冬子，最近可好？”崔正露出笑意，揉了揉陳冬生的頭髮。
“崔大哥今日怎麼有空來看我？”陳冬生一臉激動道。
崔正笑容斂去，壓低聲音：“我此來是有要事問你。”
陳冬生立時雙眼一亮，忙扯着崔正袖口坐到角落，壓低嗓音道：“崔大哥儘管問，小弟一定知無不言言無不盡！”
崔正定定看着陳冬生：“之前聽你大嫂說，你和桑家茶攤那兩個夥計很熟？”
“你是說郝大哥和屍大哥？”陳冬生雙眼更亮，“是挺熟的，莫不是崔大哥有事要拜託他們幫忙？”
崔正點點頭，湊近陳冬生：“是衙門上的事兒，萬萬馬虎不得！”
陳冬生吸了口涼氣，兩眼四下一望，也湊了過去：“崔大哥，不會是那個——蜘蛛精的事兒吧？！”
此言一出，崔正立時面色一變，雙眼四下一掃：“莫不是此事已經傳的人盡皆知了？”
陳冬生擺了擺手：“還不至於，但我估摸着，不出三五日，這全縣百姓恐怕都會知道了。”
“這下可難辦了，若是謠言四起，恐怕就大事不妙了。”崔正眉頭皺成一個疙瘩。
“聽說不是隻死了幾隻狗嗎？還不至於吧。”陳冬生奇道。
“但是那些牲畜死得太過怪異，不得不防，就怕以後——”崔正一臉凝重，“我們本想尋些江湖人士幫忙緝兇，無奈聚義門分舵的烏門門主遠行，風門門主又是……唉……”
“風門門主是那個馮峒吧。”陳冬生一臉不屑，“我聽郝大哥他們說了，那的確不是個東西。”
此言一出，崔正立時雙眼一亮：“你那位郝大哥和聚義門有關係？可否走他的路子，幫我們尋個線索？”
“這個……恐怕不行，郝大哥他們已經和馮峒撕破臉了……”陳冬生摸着下巴，“不過，最近郝大哥一月前收了一位賬房先生，或許能幫忙。”
“賬房先生？！”崔正驚詫，“一個算賬的，如何能幫忙？”
“崔大哥，你有所不知，那個賬房先生——”陳冬生露出一臉一言難盡的表情，“可不是一般人！”
*
淡雲斜照，細風軟香，桑葉低綠影，三人圍桌坐，茶香淼淼。
“文書生，怎麼樣，這個月咱們賺了多少？”
郝瑟趴在葡架下小桌旁，眼巴巴看着端坐桌後的賬房先生。
身側屍天清直身而坐，端着茶碗，時不時瞥一眼文京墨。
文京墨面色陰沉，左手吊在吊帶裡，右手在算盤上噼裡啪啦打個不停，突然，指尖一頓，擡頭看向對面二人，幾乎是從牙縫裡擠出聲音：
“賺了！”
“哇！”郝瑟舉手歡呼，又瞪着死魚眼問道，“賺了多少？！”
文京墨扯了扯嘴角：“三文錢！”
“誒？！”郝瑟大驚，一把搶過賬冊，一陣亂翻，“不可能，老子這個月明明接了十樁委託，件件都報酬豐厚！怎麼可能才賺了三文錢？！”
屍天清皺眉：“是不是算錯了？”
“算錯？”文京墨眯眼，身體後仰靠在椅背上，“總共就這麼幾文錢，我怎麼可能算錯？！”
“這個這個，幫李大媽洗衣服，老子明明收了兩筐蘿蔔！”郝瑟指着賬冊喊道。
“郝兄莫不是忘了，你說要促進什麼鄰里關係，就給街坊鄰居每家都送了五斤蘿蔔，最後兩家不夠斤兩，還自己掏錢去市集買了兩斤添上的！”文京墨冷聲道。
“額——”郝瑟撓了撓腦袋，又指着另一項，“那這個，幫呂大伯家搬家，咱們可收了十文錢呢！”
“郝兄不是又花了十五文錢給呂大爺家買了一個花瓶，說是要給呂大爺暖房嗎？”文京墨端起茶盞。
“誒……”郝瑟抓了抓臉皮，“那還有這個，文書生你幫周大娘給他兒子寫信，讓他回來參加周小姐下個月的婚禮……這可賺了、賺了……額……”
“售後服務，免費項目……這可是郝兄你自己說的！”文京墨啪一下放下茶碗。
屍天清輕咳一聲，低頭喝茶。
郝瑟一縮脖子，默默把賬冊送了回去，乾笑兩聲：
“哈哈，早知道還不如和顧桑嫂一起住到去周大娘家幫周小姐繡嫁妝呢，那可是二兩銀子的高價啊……”
“你們兩個會繡花嗎？！”文京墨瞥眼。
郝瑟縮脖抓頭髮。
屍天清悶頭喝水。
文京墨食指扶額，吸了口氣：“郝兄，若是再這般下去，不消半月，咱們三人都要‘身佇南山顛，滿胸躊躇志，卻空懷悲壯’了！”
“哈？”郝瑟狂撓腦袋，“啥子意思？”
“喝西北風……”屍天清一旁註解。
“哦，好詩好詩！”郝瑟立即呱唧呱唧鼓掌，可卻在文京墨的陰冷目光中，慢慢縮了起來。
屍天清瞄了二人一眼，嘴角悄然勾起。
文京墨深吸一口氣，喝茶定了定神，又道：“郝兄，你可還記得顧桑嫂臨去周家之前曾囑咐過你什麼？”
“啊？”郝瑟擡頭，“不就是讓咱們好好顧茶攤，莫要荒廢了生意嘛，這幾日茶攤的生意老子照顧得妥妥的啊！”
文京墨眯眼靜靜看着郝瑟。
“對了，還有還有，顧老闆讓文書生你負責內務衛生來着。”郝瑟一拍腦門，“話說文書生你做得絕對是棒棒噠，你看這院子衛生搞得多徹底啊，牆角的沒用的雜物也賣了，一坨一坨的落葉也掃乾淨了，窗明几淨，閃亮如新，衣服更是洗得跟新的一樣，被子疊得都和豆腐塊一樣整齊……”
“你還好意思提衣服被子！”文京墨啪一拍桌子，纖眉倒豎，“屍兄每日要劈柴挑水做飯，都還不忘打掃屋子，可郝兄你呢，早上起牀連被子也不疊，髒衣服團成一團扔在牀邊，臭氣熏天……”
“哪有那麼誇張……”郝瑟不以爲然。
“阿瑟向來豪放不羈……”屍天清企圖爲郝瑟開解。
“閉嘴！”文京墨橫了一眼屍天清，噌一下從腳邊拎出一個包袱扔在桌上，包袱裡的衣褲腳襪立時散了一桌，件件皺皺巴巴，散發着不明氣味。
“這條襪子是怎麼回事？！”文京墨用指尖夾起一隻造型詭異的髒襪子吼道。
“另一隻找不到了嘛……”郝瑟乾笑。
“那這件外褂呢？！”文京墨又拎起一件。
“這件老子覺得還挺乾淨的嘛……”郝瑟一臉心虛端起茶碗喝水。
“那這件又是什麼？！”文京墨抓起第三件。
郝瑟擡眼一看——
“噗——”
一口茶水瞬時化作一道凌厲水柱噴了文京墨一頭一臉。
文京墨滿臉滴水，鹿眼暴突，滿面震驚，臉色青綠相間，好不精彩。
旁邊的屍天清雙目瞪得溜圓，手掌護着自己的茶碗，身體微微後撤，掃了一眼髮絲滴水的文京墨，低頭垂眸，肩膀微抖。
文京墨容色猙獰，抖着袖子抹去臉上的水珠，厲聲大吼：“郝瑟！”
“啊啊啊啊，你從哪裡翻出來的啊啊啊！”郝瑟卻是喊得比文京墨還大聲，一把將文京墨手裡的“衣物”搶了過來，臉紅脖子粗吼道，“老子明明藏在、藏在……啊啊啊啊，仙人闆闆啊！”
一邊說一邊將手裡的這件“兩個罩子，三條帶子”的物件塞到了懷裡。
“呦，難不成還是什麼值錢物件？”文京墨斜眼瞅着郝瑟。
“這可是無價之寶，是老子僅存的一件、一件……”
現代的“胸/罩”啊啊啊！
郝瑟硬生生把後半句話憋了回去，憋的滿臉通紅，仿若一個熟透的柿子。
“是什麼？”文京墨坐回座位，挑眉看着郝瑟。
郝瑟咬牙，紅臉悶不吭聲。
“那是阿瑟的眼罩。”一直沉默的屍天清突然冒出一句。
文京墨和郝瑟唰一下將目光射向了屍天清。
“針腳細密，用料考究，上面的繡花更是精細無比，肯定是阿瑟珍藏的眼罩。”屍天清眸光清澈，一臉正色道。
我勒個大槽啊啊啊！
郝瑟眼前一黑，險些暈倒：所、所以屍兄你早就研究過了嗎？！
“切，不過一個眼罩，何必這麼大驚小怪。”文京墨翻了個白眼。
“老子沒臉見江東父老了啊啊啊——”郝瑟雙手抓頭髮，仰天長嘯。
*
“小冬子，這、這就是你口中那三位高人？”
站在顧家院門外目睹了全過程的崔正，臉皮隱隱抽搐。
“咳，英雄也是人嘛……”陳冬生臉皮漲的通紅，乾巴巴解釋道。
話音未落，崔正就覺一道冰寒目光射來，激得自己背後一涼。
院內屍天清不知何時望向了這邊。
崔正不由暗暗心驚，立即催促陳冬生領自己入院。
“郝大哥、屍大哥，文大哥，這位是我大嫂的大哥，崔正，供職縣衙——”
陳冬生的介紹還未說完，郝瑟就跳了起來，一臉喜笑顏開抱拳道：“你就是崔捕快吧，久仰久仰！”
“郝兄弟。”崔正向郝瑟抱拳，又向屍天清和文京墨一一施禮，“屍兄弟，文兄弟。”
屍天清抱拳回禮，文京墨擡了擡自己吊着的胳膊：“有傷在身，請捕快大人莫要見怪。”
“無妨、無妨。”崔正笑了笑，與衆人一起落座。
“崔捕快此來是有公務？”郝瑟瞪着一雙死魚眼，滿滿期待道。
“實不相瞞，縣衙確有一件難事想請三位幫忙。”崔正道。
“衙門的事兒？”郝瑟立時來了精神，“難道是有什麼大案？！”
崔正眉頭皺了皺：“就是……”
“是蜘蛛精殺畜之案吧。”一旁的文京墨閒閒冒出一句。
“誒？”郝瑟驚詫。
崔正掃了一眼文京墨，略顯訝異：“這位公子果然消息靈通，”頓了頓，又沉重點了點頭，“不錯，就是此案。”
“臥槽，真有蜘蛛精？！”郝瑟急忙擡頭在天空掃了一眼，卻並未發現什麼御劍飛行才狼虎豹的，才暗暗拍了拍胸口。
嚇死老子了，還以爲老子走錯了修真玄幻片場呢？
“崔兄可否將此事原委細細道來？”屍天清肅顏道。
崔正點頭，便將樂安縣內發生的幾起怪異案件簡述了一遍，最後抱拳道：“此事事關樂安縣內百姓安危，還望三位兄弟鼎力相助。”
“嗯——”郝瑟摸着下巴想了想，轉目望向屍天清和文京墨，“屍兄，文書生，你們咋看？”
屍天清沉吟片刻，點了點頭：“在下願助一臂之力。”
文京墨挑起眼眉：“衙門的差事，總比你倆天天幫人洗衣搬家強些。”
“多謝三位！”崔正大喜，連連致謝，想了想，又問道，“此案，不知三位欲收多少酬金？”
“哎呀，要啥子酬金啊！爲人民服務……”
郝瑟一句話未說完，就被旁邊的文京墨一巴掌拍到了一邊：
“崔捕快，此案風險重重，酬金自然不能少！”文京墨端坐，笑吟吟道。
崔正鄭重點頭：“不知三位打算收多少？”
玉面書生笑意誠摯，鹿眼微眯，猶如狐眸詭亮。
“一百兩！”