嗒、嗒嗒嗒……傍晚，在一條北上的官道上，急由遠至近。只見數十輛馬車整齊有序地疾馳而過，打破了小山村的寂靜。
芷蘭正閉着眼睛斜靠在車廂裡，一臉疲憊之色。經過這麼些天的車上顛簸，她覺得自己已經到了靈肉分離的境界了，意識一直處於遊離狀態。
耳朵裡也一直迴響着綿延不絕的馬蹄聲，連睡裡夢裡都是它，幾乎快要神經衰弱了。晃了晃昏昏沉沉的腦袋，芷蘭的思緒飄回到了半個月前。
那天，在那場混亂的宴席上，林慕白突然宣佈了即將回京的消息，衆人無不愕然。經他解釋過後，大家也只能理解和支持這個決定。
於是他們便迅速趕回齊府收拾行李準備回京了。芷蘭卻沒什麼好收拾的，之前從京城帶來的東西都叫一把火給燒得差不多了，她的行李已經所剩無幾，所以早早就準備好了在前廳等着。湛青青和齊萱在廳上陪着她，二人都默默垂着淚，一副依依不捨的樣子。當芷蘭正忙着好言安撫這兩個丫頭時，湛少楓突然出現在了前廳。那二人便十分識趣地抹了眼淚早早閃人，任憑芷蘭怎麼叫也留不住她們。
見他越走越近，芷蘭只覺一種無形的壓力迎面而來，於是她微微低下頭，無意識地摸了摸鼻子說道：“呃——那個，要走了。你多保重哈！”
沒聽到回答，只聽到那沉穩的腳步聲越來越近，她的腦袋便越垂越低了。
“這個給你。”幾本破舊的書映入她低垂地眼簾。
“咦？”芷蘭詫異地接過這些書來，一看書名都是《脈經》、《諸病源侯論》之類的絕版醫書，不由得大爲驚喜，問道：“這些是從哪裡得來的？”
見芷蘭一掃方纔地羞澀之意，取而代之的是一臉興奮之色，湛少楓感覺自己也像是被她着喜悅感染了一般，禁不住微微一笑說道：“這都是無意在我家的書架上發現地。我留着也無用，想來你定會喜歡這些書的。”
“多謝楓哥哥。還是你最知道蘭兒地心思。”芷蘭笑呵呵道了謝。忽然又覺着最後一句說得不妥。頓覺有些尷尬。目光也閃爍不定起來。
湛少楓哪裡知道女孩子那些曲裡拐彎地心思。只見他又從袖中拿出一個羊脂白玉鐲來遞給芷蘭。說道：“這個。也送給你。”
芷蘭莫名其妙接地過來。又見那鐲子小巧玲瓏。正合她地手腕。而且那玉質潔白無暇。光澤滋潤。宛如凝脂。芷蘭從未喜歡過那些華而不實地裝飾之物。但這白玉鐲卻叫她一見便心生歡喜。但她還是謹慎地說了句：“這也太貴重了……蘭兒不能要。”
湛少楓淡淡說道：“訂親信物。雙方都要交換地。”
一聽這話。芷蘭頓時漲紅了臉。半響才支支吾吾說道：“可是……我並沒有準備啊……”
“無妨。只要我準備了便可。”
“這……”芷蘭正欲開口，卻聽湛少楓又說道：“我只要你之前那副翡翠鐲子作爲交換信物便可。”
他一個大男人家要鐲子做什麼？芷蘭雖有滿腹問，卻也並沒有問什麼，只說道：“那鐲子早不知道丟哪裡了。”
“在這裡在這裡！”只見畫眉畫心兩個手忙腳亂地打開芷蘭地箱子，找出了那副翡翠鐲子殷勤地獻到湛少楓面前說道：“少主子，可是這副鐲子？”
湛少楓點了點頭便收了起來。
“你……”芷蘭正想問問緣由，卻聽到哥哥在外邊叫道：“蘭兒，要上路了！”她也不便再多說什麼，只得快步走了出去，口中應道：“來了來了！”
於是，他們便告別了衆人，倉促之中上了路。這次他們不再走水路了，而是日夜兼程馬不停蹄往京城趕回。雖然大家都十分疲累，但由於事情緊急，所以也無人抱怨過什麼。所幸有畫眉畫心兩個武婢，每當芷蘭感覺體力不支時，她們二人便輪流將內力輸入她體內，令她好受了許多。說到這姐妹兩個，芷蘭也是上路以後才知道的，原來她們是湛家所開設鏢局的總鏢頭之女，算得上湛家的家生子兒，難怪她二人在湛少楓面前如此狗腿，這讓芷蘭這個正主子心中很不是滋味兒。
“小姐，醒一醒！咱們要下來吃飯了！”墜兒搖了搖芷蘭，打斷了她的思緒。
“唔？已經停下來了？我怎麼覺得身子還是一顛一顛的呢？”芷蘭迷迷糊糊說道。
畫眉笑道：“那是坐車坐太久了地緣故。一會兒吃過飯，我再給小姐運運氣。”說着便扶着芷蘭下了車。
這是一個山村小客棧，飯菜做得十分粗糙，大家也只能將就着填飽肚子而已。正吃得索然無味時，一個侍衛突然進來說道：“稟告大人，這是剛從京城收到的信。”說罷將已捲成筒狀地信遞了上來。
林慕白用最快的速度展開了信，匆匆瀏覽了一遍內容，看完後他突然“咚”地一下揮拳砸向桌面，唬得衆人皆是一驚。
“怎麼了？”林夫人驚異地看着丈夫，印象中他極少這樣失態。
只見林慕白咬着牙說道：“我果然沒有猜錯。那個龐信確是有背景的。”
“什麼背景？”林夫人忙問道。芷蘭和觀雲也屏氣凝神等着父親繼續說話。
“此人原是太僕寺卿柳牧之地管家，後來纔給了他一筆錢放他出來開了這錢莊。”
林夫人和觀雲一聽便知道了其中厲害，只有芷蘭怔怔地不明所以。“柳牧之是什麼人？”她問道。
觀雲替父親答道：“柳牧之的官銜都也沒什麼，不過是個虛職。但他乃是當今後宮中位份最高的宸妃之親弟，也就是四皇子晟玄明的親舅舅。”
到此芷蘭終於明白了過來。
原來，這一切都是爲了爭奪那太子之位。宸妃作爲四皇子的生母，自然是要替兒子掃除一切障礙的。在那三位皇子中間，就數三皇子最具威脅和競爭力。在三皇子一派中，又數林家最忠實，也最具實力。而她，一個與世無爭的小蝦米，竟無意中捲進了這場洪流。