紅堡之下，深埋伊耿高丘腹內的密道中，披掛穿塗着全套僞裝的瓦里斯舉着火把，和身旁夥伴並肩行走着：“計劃趕不上變化，不管小伊耿到底有沒有做好準備，反攻必須快點開始了。”
“快點？到底要多快？孩子還沒長大，我總不能抓着他的頭腳把他拔高吧？”伊利里歐抱怨着，“局勢到底怎樣了，你這麼着急？”
“鐵羣島率先出手襲掠西境沿岸，但被迎頭擊退沒佔到任何便宜。老獅不肯交出兒女，反主動派兵破壞河間地的糧食生產運輸，還在蘭尼斯港搞了個什麼銀行，施行黃金管制並強制發售戰爭債券——超過一定數量的黃金放在家裡不存銀行，即視爲叛國，沒收全部財產並處絞刑……”
“他瘋了！”伊利里歐吃驚地說道：“這樣確實能快速籌集大量資金，但和明搶又有什麼區別？這樣對待自己的臣民，就算打贏了，獅子也別想再好好統治西境。”
“當年泰溫滅雷耶斯和塔貝克兩族時，人們也這麼說，但他最後不還是成了全國威勢最大統治最穩固的公爵？如果命都保不住，又談何統治好壞。而且，強制借錢和明搶的區別在於——如果他打贏了，將來可能會還。”太監皺着眉說道：“到目前爲止，我看不出他的贏點在哪裡，但有鳥兒傳回消息，獅子打算僱傭石階列島和厄索斯的傭兵騷擾維斯特洛東海岸，好拖延時間……但拖延時間有什麼用？除非勞勃死了……”
“僱傭外來者騷擾敵後？很有趣的計策，泰溫的軍事才能名不虛傳。”伊利里歐感興趣地點點頭，然後話鋒一轉：“國王的傷勢怎麼樣？”
“計策再有趣又有何用，不過是給六國撓了撓癢，然後引起更大的仇恨罷了。”瓦里斯憂心忡忡地說，避開了地上一個水窪：“國王的傷勢嘛，原本有好轉跡象，但前幾天忽然又開始惡化，教會的人說是因爲紅堡裡放了只‘屍鬼’，但我倒覺得是派席爾在藥裡做了手腳……首相顯然有同樣的懷疑，所以才下令找其他學士來接手對國王的治療。”
“那隻屍鬼是真的嗎？”
“據我所見不假，守夜人每天都把它推出來展示，來看它的人能堵出幾條街，你可以自己去看……問這個幹嘛？”瓦里斯偏頭看了眼伊利里歐：“莫非，你覺得一個有屍鬼和異鬼存在的維斯特洛，不值得你爲之計劃半生去爭奪？我向你保證，長城既然能擋住那些鬼東西幾千年，差不了這一時半會，你要實在不放心，那向長城捐點錢，幫他們一把。”
“我要乘今晚的船回潘託斯，至於捐錢什麼的……再說吧，那些鬼東西威脅維斯特洛，布拉佛斯人遠比我着急。”總督搖搖頭，壓抑住想看看屍鬼的好奇心，回到剛纔談論的問題上：“派席爾，就是你曾經和我說過那個忠於蘭尼斯特家的大學士？”
“沒錯，若是他得手，我們的時間尚能充裕一些，而若勞勃活着……蘭尼斯特家就算把戰爭藝術玩出花來也沒用，決定勝負的，最終還是人口和資源。”瓦里斯沉吟道：“或許，我該出手幫蘭尼斯特家一把……”
太監推動牆上的機關，在一陣低沉的轟隆聲中，來路被一片石板緩緩封住，變成了一堵平滑堅硬、毫無裂縫的石頭。
……
總督對這一幕熟視無睹，繼續問道：“蘭尼斯特家滅了就滅了，對我們的計劃有什麼影響嗎？”
“影響太大了，獅子是我最好用的棋子。”此地距離出口已經有些近，瓦里斯壓低了一些聲音：“想要在小伊耿登陸的時間點保證七國處於混亂狀態，就必須要有一個實力足夠強悍的勢力在最關鍵時刻撬動局勢。西境和河灣地滿足條件，北境人少……但算上史塔克家的統治威望和對河間、谷地的影響能力，勉強也能擠進去。但這三家裡，現爲首相的艾德·史塔克是個謹慎又沉穩的人，我控制不了他；而河灣地內部派系林立，想像牽線木偶一樣操縱，把整個維斯特洛的線拿來都不夠；唯有盛產黃金、軍力強大、集權程度又高的西境……有一個敏感驕傲又自負的統治者。只要一根線——即干擾泰溫一人的判斷，讓他感覺家族的名譽和威望受到侵犯，便可以完整地利用整個西境的勢力。現在，這顆最好用的棋子面臨毀滅的危機，我甚至沒法保證，在我死前能不能找到合適的替代。”
“你早點在幹什麼？”伊利里歐皺起眉來：“怎麼會讓弒君者‘攻擊了國王又跑掉’這種鬧劇發生？”
“我又不是神，沒法判斷傻子會做出什麼事來！”瓦里斯對夥伴的指控無法接受，語氣中帶上了不滿：“艾德是個多疑的人，你根本猜不出我費了多少心思，才通過旁敲側擊，讓他‘自行’制定下一套對付蘭尼斯特家的計劃！只需要把詹姆和瑟曦控在手裡，泰溫公爵再惱火也只能憋着，這矛盾一旦埋下，越發酵越強大……等到我們要用的時候，只需幫蘭尼斯特姐弟逃回西境，戰爭便一觸即發。誰想半路殺出來個守備隊司令，硬生生把已經到了城門口、即將自覺上船前去軟禁地的弒君者給我攔回來了！”
“就是我來時聽說在貝勒大聖堂的廣場上被砍頭，臨死前還喊着‘我爲王國立過功，替鐵王座流過血，我要見國王’那個？”
“對，就是他。”
“好吧，我相信這不是你的錯，收回剛纔的話並道歉。”伊利里歐接受了瓦里斯的解釋，以兩人的關係，也畢竟沒法真的吵下去：“蘭尼斯特家被消滅，讓你將來製造混亂的難度大大提高，可大不了多費點經費和人力，事情就辦不成了？”
“混亂依舊可以製造，但少了一個強大且可控的變量……維持混亂的難度將大大提升。”瓦里斯深吸了口氣：“唯一能拿來做點文章的，就是勞勃死後，對於王位的爭奪了。”
伊利里歐毫不猶豫地接話：“那就讓勞勃去死，難道你還真對他有什麼忠心和感情？”
“勞勃可以死，但死後呢？北境和河間、谷地是天然的盟友，小指頭在還可以通過他夫人影響谷地，但隨着這傢伙被一張紙條逼走，公義者叛亂被平息……現在挑撥這三家間的關係幾乎變得不可能，而我甚至到現在也沒搞清最初那張紙條是何人所爲；河灣和風暴地現在又走得近……沒了西境這一強勢的中立派，多恩又是我們的人，那我無論怎麼折騰，這場戰爭都必然演化成南北兩大聯盟的戰爭，你明白我的意思嗎？”
“南北戰爭打起來，等他們兩敗俱傷了，我們再趁虛而入不行嗎？”
“你總是把別人都當成傻子，我們能把那幫貴族玩轉，是因爲我在暗他們在明，但他們不蠢。戰爭一旦打起來，我是沒有任何手段能操控戰鬥和戰役的勝負的，這兩大聯盟間本來就實力相近，北方聯盟打不進河灣地，南方人也不可能攻得破血門和頸澤……彼此清楚沒法分出勝負，又沒有西境這麼一個強大到可以破局的變數，兩方都不會全力以赴地拼命，畢竟……凜冬將至啊。我雖能挑起戰爭，卻沒法控制它的走向，無論怎麼推演，最終維斯特洛都會分裂成南北兩塊，所差不同只是王領和西境到底歸南邊還是北邊實際控制罷了。到時候，你想讓沒有龍的小伊耿，憑着傭兵就學習他名義上的祖先，先後擊敗以逸待勞的南北兩大勢力，重新一統江山？”
“這太遭了……但，我們不是有龍了嗎，還是足足三條。”
“是丹妮莉絲有龍，而不是我們。”瓦里斯糾正道：“只有趕緊把她弄回來，和小伊耿結婚，才能勉強稱之爲我們的龍……小伊耿沒法御龍，這你心知肚明，至於他們的孩子能不能，還是未知數。該死，早知道局勢會變化得這麼快，當初就不該讓喬拉帶着她往東跑的。我上次得到她的消息，她纔在阿斯塔波弄死了一堆奴隸主搞到了無垢者，踏上了去淵凱的路，現在也不知道到哪了。”
“那三條還小的龍……很重要麼。”
“龍還小，重要的是丹妮莉絲·坦格利安。你不瞭解維斯特洛人的心態，丹妮莉絲纔是七國上下皆認可並相信、也確實不假的坦格利安後人。和她在一起並獲得她承認的小伊耿，纔是伊耿·坦格利安！”瓦里斯踏上樓梯，忽然回過頭來：“我讓你找培提爾·貝里席的，抓到沒有？”
“反追蹤意識很強，但還是查出去向了，正在追。但這傢伙在維斯特洛的名聲已經臭了，就算再聰明，也不能用這種人爲伊耿服務吧。”
“伊耿不能用他，不然日後登上鐵王座便是一個名譽污點，但王后卻無所謂。”瓦里斯說道：“小指頭是七國上下第二聰明的人，對於一個漂泊在外無依無靠的小姑娘而言會是巨大的臂助……你找到他後，直接把他送到丹妮莉絲身邊去，但記住要告訴姑娘培提爾幹過的醜事，可別讓咱們將來的王后，被這麼個爛人弄上手了。”
“這沒難度，我會讓貝沃斯與他同行，要是小指頭敢動王后的腦筋，扭斷他脖子。”伊利里歐說道：“但那姑娘遠在奴隸灣……我將輔佐她的人送去，等你說的‘七國第二聰明’的人幫着她擺平沿途一切困難回到維斯特洛，怎麼也得半年一年……只怕到那時戰爭早已結束，這你怎麼解決？”
“讓伊耿先帶黃金團登陸，聯手多恩，先將局勢穩住再圖後計，在丹妮莉絲回來前，不能讓維斯特洛消停。”
“這至少需要一兩個月時間，蘭尼斯特家撐得到那時候嗎。”
“顯然撐不到，就我現在和你說話的當口，北境的騎兵說不定就已經開進河間地，將泰溫的放火隊給驅逐出去了，接下來很快就是六國進攻西境，靠黃金可擋不住大軍。我得爲獅子爭取點時間，讓泰溫起碼撐到小伊耿登陸。勞勃必須死，然後，我恐怕還得給獅子當一回軍事間諜，爭取讓他們別輸得太快。”瓦里斯口氣中帶上了些懊惱：“該死，我在派席爾還在爲國王治療的時候就該下手的，這樣還能甩脫嫌疑……現在，勞勃身邊全換上了艾德的人，不好辦了。”
“老朋友，你可是世上最好的魔術師，怎麼把國王給變沒，就還請你想想辦法了。儘量多變一會戲法，拜託了。”
“該做的我都會做，但你得加快行動。就算最厲害的雜耍匠人，也沒法永遠把一百顆球拋在空中吶。”瓦里斯長嘆口氣：“我需要更多經費，還有五十隻鳥兒。”
“要那麼多？”伊利里歐爲難地說，“你要的這種可不好找，既年輕又識字，還得無父無母沒有家人……如果把年齡要求放寬一點，一百個也不成問題，而且年紀大的也不那麼容易送命……”
“不，年輕的比較安全。東張西望的成年人會引起懷疑，但誰會盯着到處跑來跑去的小屁孩呢？”瓦里斯態度堅決地搖頭：“至於送命嘛……權力的遊戲，哪能沒一點風險？如果於心不安，就在訓練鳥兒的時候，對他們好一點吧。”
“也只能如此了，關於上岸後，有什麼建議嗎？”
“混在蘭尼斯特家僱傭的海盜裡，悄悄在風暴地登陸，先不要大肆集結也不要豎起龍旗。具體的全聽格里芬指揮，他對這地方熟。然後秘密與多恩搭上線……試試能不能拿下風息堡，成功就攜風暴和多恩兩地之勢正式宣佈歸來，拿不下也可以就近退入多恩，等待王后帶着三條龍和無垢者前來助陣。”瓦里斯搖搖頭：“具體的，現在討論沒用，戰爭一開打，什麼情況都有可能發生，你給小伊耿弄了一堆幕僚和追隨者，是時候讓他們派用場了。”
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