艾格同樣正盯着火堆走神。
卡特·派克居然留在黑城堡沒走讓他十分意外。好消息是，這至少意味着跨海而來的貸款糧不大可能再在東海望的港口裡出事；而壞消息則是：他貌似得兌現先前的承諾，爲丹尼斯·梅利斯特設立一個副總司令之類的職位，以後任何關於守夜人法律的變更，都與之商議了。
會不會是他寫信讓卡特·派克別走的？
艾格腦海中蹦出了這個懷疑，然後很快意識到很可能是真的……但就算屬實，能怪誰呢，還不是自己思慮不周，叫這老狐狸鑽了空子？
那夜丹尼斯的上門談判出乎艾格預料，“臨場發揮”對“有備而來”，很容易出現這種情況。
他並不打算爲此懊惱或是採取措施迴應丹尼斯的伎倆，比起自己仗着守夜人產業的雄厚實力和與史塔克家關係好而在贈地做的許多事情來，這老頭小小地陰自己兩下，實在無傷大雅。更別提：他打賭輸給對方的特權，並無任何書面證據或法律支持，是否照着辦，約束力全在兩人間的口頭約定。
而口頭約定，從來都是防君子不防小人的。
若丹尼斯盡心盡力地管理影子塔，盡忠職守地替自己把守長城最西端，沒有特殊狀況發生，他自然樂得當這“君子”。可要真出現迫不得已的變數……是過河拆橋還是卸磨殺驢，主動權全在自己手裡，有什麼好擔心的？
這就是有了總司令身份的好處——在這片大小接近王領的贈地內，只要不幹什麼天怒人怨人神共憤的事或是觸犯北境利益，他無論做什麼，都不再會有人來管。
比起影子塔，他更煩心的是長城東端的另一座要塞的指揮官卡特·派克，尤其是當前和他在一起的原符石城伯爵約恩·羅伊斯。
冤家易結不易解，按照爛俗的故事套路：已經得罪了的人，若不弄死，往往還會在暗地裡謀劃對付他的主意……然後總能在關鍵時刻跳出來在背後捅自己一刀，壞了大事。
只有千日做賊，沒有千日防賊的。艾格還有很多事情想幹，不可能一直盯着約恩·羅伊斯這一個人，防備來自身邊的威脅……那麼，該如何阻止養虎爲患這種狗血的劇情發生，可就要好好動一番腦筋了。
……
正暗暗思索着，腰間掛着的劍突然抖了起來。
艾格起初還以爲是誰從身後經過時撞到了劍鞘，可扭頭環視一圈卻發現所有人都正肅立默哀，反倒是劍帶上傳來的抖動越發明顯，甚至開始發出嗡嗡的響聲……簡直就像是他劍柄裡被人塞了個跳蛋一樣。
艾格也是個人，他很快做出了常人這種時候會做出的下意識反應：按住劍柄感受了一會後，他將其略微拔出，想一看究竟。
“刺啦！”
以上聲音只存在於想象中，實際上除了金屬間的細微摩擦外，艾格沒有聽到什麼。
但感覺確實就像是有人在他面前扔了個閃光彈，或是他從兜裡掏出了一個幾千瓦功率的激光大燈。靠近劍柄那一小段劍身在離開劍鞘暴露到空氣中的一剎那，立刻放射出驚人的光芒。離得最近的艾格感覺自己彷彿直視焊接電弧，劇烈的目盲效應讓他立刻偏過頭去以免瞎眼——這一刻，艾格手中的劍彷彿成了鋼鐵鍛制的太陽，即使尚未全部出鞘，亮度也已經高到把場中正熊熊燃燒的火焰壓制的程度。所有人都條件反射地以手遮眼或是轉過身去，但這光芒還不僅是刺眼，它還在彷彿有脈動一樣隨着特定的節奏緩慢變色，將黑城堡、甚至是它緊靠的這段長城的冰牆都照耀得如同被好幾座探照燈同時對準一樣。
在所有人腦子裡仍是一片空白的情況下，當事人第一個反應過來，手掌一推，把劍按回了劍鞘。
光亮應聲消失，所有人視野中都是瞬間一暗，彷彿夜晚忽然降臨一般。
好幾秒後，衆守夜人才隨着視力的漸漸恢復回過神來，一片譁然，議論紛紛起來。
若非出狀況的是新任總司令——軍團最高統帥的武器，只怕早已有人走上前來，拔出艾格的劍滿足好奇心起來。
……
“藏起來做什麼，那是你的榮耀，總司令大人。”梅麗珊卓在熙熙攘攘的議論聲中開口說道，聲音並不像竭力喊出，卻彷彿有擴音器助力一樣、出人意料的宏亮清晰，她手指艾格：“光之王發現了他子民面臨的危機，於是將預言中的英雄送來，並賜予他火焰的威能——那把劍，便是光明使者！而預言中的英雄，便將持着此劍，帶領我們擊敗宿敵，跨過死亡、絕望和失敗，走向光明的未來！”
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紅袍女在長城並不討喜，但沒多少人敢在見識過她的本領後還認爲她是個騙子，這番話頓時引爆了現場。
“原來那把劍就是光明使者！”
“他從哪裡搞來的？”
“拿着這麼亮的劍，眼睛都睜不開，怎麼殺異鬼啊？”
“說不定只要光照一照，異鬼們就全融化了！”
“我靠，若真這樣，我上我也行！”
作爲傳說中英雄亞梭爾·亞亥所用的劍，光明使者這個名號自然足夠響亮，這介紹一下引起了更激烈的討論，小部分已經皈依紅神的黑城堡士兵，望向艾格的眼神中甚至開始出現了狂熱。
……
艾格沉下臉來。
沒人比攜帶者更清楚自己的武器是怎麼回事。它既不是瓦雷利亞鋼，也非出自名匠大家之手，甚至連個名字都沒有……它就是一把普通的制式鋼劍，從君臨的武器商人那裡批量採購，多半由學徒或熟練工而非師傅鍛造而成。它也許比三年前被異鬼一擊劈斷那柄質地要稍微好些，但怎麼可能是傳說中的光明使者？
他惱怒地看向了梅麗珊卓，剛剛被閃了一下的視野中，一團光亮刺激造成的黑斑佔據着視野中央，這讓他甚至沒法盯住紅袍女的臉，只能看着她的裙襬。
“梅麗珊卓女士，關於這把劍的故事，我們晚上來討論……接下來，我要和全體守夜人們說些心裡話，你若沒披上黑衣的打算，還請回避一下。”艾格冷冰冰地說道，打斷了對方滔滔不絕的神棍言論，頭略微一偏：“瓊恩，送梅麗珊卓女士回屋休息！”
剛剛製造完一場神蹟，正要趁熱打鐵作一番演講，卻忽然被下了這樣直白的逐客令，梅麗珊卓一愣，臉上浮現起疑惑和不滿，但在下一秒便恢復常態，微微朝他一欠身，並未當衆頂撞：“既然如此，那隻好謹遵總司令大人之命。”
……
艾格是真的生氣了，氣的並不是梅麗珊卓爲自己弄出神蹟來造勢，也不是猝不及防之下眼睛被閃了一下，而是她沒有事先通知自己。
梅麗珊卓是世上爲數不多真心願意奉獻一切協助守衛長城的人，自身又掌握着超凡力量，艾格很重視她。但這並不意味着就能容忍她在長城如此肆意胡來——自己習慣按照計劃辦事，今天的打算是：進行接任儀式、敲打一番原先的對頭們、發佈上任後的第一批指令。
紅袍女這一搞，不僅打亂了他的計劃，更讓艾格感覺權威受到了挑戰。
成爲英雄，樹立極高的個人威望，甚至成爲崇拜的目標……這當然對自己控制贈地、鼓舞守夜人士氣有好處。但主次先後順序間的細微差異，卻十分重要：到底是英雄身份強化了自己的威望和控制力，還是自己的威望和控制力完全來自英雄身份？
若是後一種情況，那艾格寧願不要這幫助：別人給的東西，自然也隨時可以拿走，而艾格自己是紮紮實實一步步走上來的，他對自己的能力有信心。不穩固的影響力，不要也罷，不差這一點。
而梅麗珊卓，已經不是第一次這麼自作主張了。
這女巫，到底是故意爲之，還是真的一點政治敏感性都沒有？
不管是哪種情況，都是時候和她說清楚了：長城和贈地，現在是他艾格的長城和贈地，無論你梅麗珊卓想做什麼，都要事先和自己通氣！
在衆人迷惑不解的目光注視下，梅麗珊卓被驅逐立場。女人搖曳着高挑苗條的身姿步過衆人，離開了黑城堡的場院。
鋼劍隨着梅麗珊卓的離開停止了抖動，而艾格也隻字不提自己武器的異常。衆人並不清楚新任總司令所思所想，不敢主動發問，只好繼續保持靜默，等待火葬結束。
……
木柴和逝者的軀體在火焰中不斷化作金紅，隨着可燃有機物的逐漸消耗殆盡而不斷化作焦黑灰燼。火勢在到達巔峰後開始減弱，明明暗暗不斷閃動，在足夠長時間的等待後，終於在下一股寒風中被吹熄了最後一團明火，化作一大堆冒着煙的殘渣。沒被焚盡的骨架仍保持着平躺的姿態，安安靜靜地躺在仍然滾燙的餘燼中。
直到這時候，艾格才從簇擁自己的下屬中走出，登上了黑城堡大廳的臺階，靠着欄杆，準備按原計劃進行接任演講，真正揭開守夜人新時代的序幕。
——