守夜人辦事處自成立以來首次上午沒開門：包括賈昆在內的所有辦事處員工，全都跟自家長官去了君臨城內鋼鐵街和城外黑水河港口的貨物集散地——進行採購。
跟班們的任務很簡單：扛着錢，並保護好它們。
幾名一身黑衣還攜帶武器的“守夜人”，再加上兩個身披暗紅色鎧甲全副武裝的蘭尼斯特家護衛，以及一個全城沒幾個人不認識的侏儒，好吧，這麼一個奇怪而威懾力十足的組合，在君臨城內有人敢動歪腦筋才奇了。
他們帶出了全部資金量的一半，一千多金龍，在太陽升起時就找到貨源物資最充足的幾名大商人，出手闊綽地購買了價值相當於所帶現金量近十倍的糧草和軍備：足夠守夜人軍團全體人馬吃幾個月的糧食、上百匹馬、足以讓七八十人分分鐘武裝到牙齒的鋼劍、弓弩和大量箭矢……
兩人不僅沒有費力砍價，還以略微高於市價的價格當場付清十分之一的貨款作爲定金。要求就是：簽訂協議。
協議中約定，這些物資必須儘快清點並集中到港口倉庫，在兩週內陸續裝船送往東海望。抵達長城並交付給守夜人後，交貨人再憑藉從東海望守夜人軍團獲得的收貨憑證，來君臨城內的守夜人辦事處索要剩餘九成貨款。
雙方的違約金爲總貨款的十分之一，和定金數額相同。
簡單點說就是，如果艾格忽然決定不要這批貨物了，那他就損失已經付清的全部定金，這筆錢相當於白送給貨物主人，而如果貨物主人在發貨前忽然決定終止交易，則需要返還雙倍定金。
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看上去很合理的條款，價碼也沒有問題，但實際上：艾格手中的資金其實根本付不出剩下的九成貨款，他是在以空手套白狼的形式，獲得了這些價值十倍於定金、五倍於守夜人辦事處身家的糧草軍備的“臨時所有權”。
等到谷地劇變的消息通過各種渠道傳出紅堡落到這些商人耳中，這些糧草軍備的價格必然應聲上漲，提利昂能分析出的局勢發展方向，那些以此爲生的商人們自然也分析得出，最多稍微慢上半拍。不等勞勃召集七國軍隊北上艾林谷，糧草物資的漲價幅度就會遠遠超過10%。
艾格和提利昂想賺的並不是上漲的這部分差價，而是違約金。
原因很簡單，賺違約金是毫無風險的，但想賺那差價卻是虎口拔牙，兇險異常。能提供如此多糧草物資的大供應商，就算本身沒有什麼爵位，身後也必然有背景，艾格想憑着首相一紙文書，就在拿不出剩餘九成貨款的情況下，把還在貨主手裡的東西以更高價轉賣給後續買家，這種飛躍式的操作，是根本不可能實現的。
交易會僵住，如果定金是艾格和提利昂自己的錢，同時兩人也不怕死，那大可以約定高一些的違約金比例然後和貨主人耗着以求更大利益，但實際上隨着債主們上門要求贖回債券，資金鍊會迅速走完緊繃——斷裂這兩步，到那時，一切就都完了。
主動作出讓步，收下違約金成爲對方背信棄義的“受害者”，貌似讓出了利益的大頭，其實卻已經賺得盆滿鉢滿，最妙的是還避開了後續可能的指控和麻煩——東西從來沒到過我們手裡，糧草軍備漲價守夜人也是受害者，何來發戰爭財一說?
別忘了現任首相是誰，耿直到迂腐的艾德·史塔克，一心想幫勞勃管好七國的他絕不會坐視這場針對谷地的平叛戰爭淪爲軍備和糧草商人榨取鐵王座財富的狂歡，不等哄擡價格的人數完到手的錢，制裁可能就已經從天而降。
再之後，就是這些商人身後的“背景”與未來的國王岳父，現任國王之手的扳手腕階段了。可以想見：在勞勃還活着的情況下，艾德其實立於不敗之地，這條強龍能不能壓住地頭蛇，這個北方漢子最終會向君臨本地的利益集團以及市場本身做出多大妥協：允許物資供應商們提價多少……就看他和君臨貴族富豪們明爭暗鬥的最終勝負了。
無論誰輸誰贏，守夜人產業在那時候早已違約金到手，償還掉了要求贖回的債務，憑藉最先獲取信息的優勢，險而又險地渡過了集資創業最兇險的起步考驗，踏上擴張和發展的光明大道！
……
以上是艾格和提利昂的設想，在計劃中，這些步驟很可能要在幾天到一週的時間內慢慢完成，萬一哪個勤快的貨主人早早清點完貨物準備裝船發往絕境長城，自己這個首席後勤官可能還要找些藉口拖延一下——畢竟，船一出發，自己可就要爲那剩下的九成貨款操心了。
……
但實際上，一切都以驚人的速度走完了。
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在朝中有耳目的不只有艾格。
由於谷地內亂的消息是發起兵變的一方主動寄往君臨，瓦里斯的情報網確實遍佈七國，但這場變故實在發生得太突然，他的“小小鳥兒”固然無孔不入，卻未能在飛行速度上勝過符石城的渡鴉。
所以，這場劇變最先由負責管理渡鴉的派席爾學士從公義者同盟的官方宣言信上得知，第二個得知的人是王后瑟曦，但這個政治零分的老小姐壓根不覺得也沒去思考這樁事情會不會和她有關係——再然後是瓦里斯，不過這位大太監的合作和擁戴對象遠在狹海對面，意在鐵王座的他沒打算也沒辦法在君臨發戰爭財……第四個得知消息的纔是國王之手，等到他召開御前會議並通知勞勃，這樁消息才總算是完成擴散到了剩餘大臣們和國王耳中。
最後，纔是紅堡內豎着耳朵的各方探子。
這些探子們會將消息設法偷偷傳遞給自己的主子們，等主子們意識到這場內亂意味着什麼，纔會派人前往市場、通知自己利益集團的商人們留住即將漲價的貨物。
這些步驟每一條都需要時間：利益集團們在宮內的耳朵和內應，以及傳遞信息的跑腿，一般都是侍女、僕從之流，而這些地位低下的人，進出紅堡是會受到嚴格控制的，每天只有早晚固定時間才能通過大門。
就算出了大門，也還要想方設法把信息送到主子們手中，但主子們不可能整天待在固定的地方等自己的耳目們送來信息——在這個沒有電話的時代，傳遞情報需要的時間太多了。
可艾莉亞呢？她在午餐時聽到了父親艾德與幕僚關於谷地內亂的討論以及下午召開的緊急御前會議具體時間的商議。之後女孩便和往常一樣跟着自家侍衛出紅堡一路騎馬到守夜人辦事處，與艾格見面嘻嘻哈哈聊了幾句，劍術課尚未開始，便賣弄似地把這一情報當故事一樣講給了艾格聽。
女孩腦袋裡的想法很簡單：艾格老是給她講冒險故事聽，那作爲回報，像“自己那素未謀面的姨媽被圍困鷹巢城”這麼勁爆有趣的新聞，自然也要第一時間告訴師傅。
在這場驚心動魄的信息傳遞賽跑中，原本更有可能成爲贏家的小指頭因爲那宗謠言而被軟禁於紅堡的財政大臣居所內……於是，艾格就這樣稀裡糊塗、幸運而又必然地成爲了競速賽冠軍。
完成採購，太陽已經到了頭頂，艾格和提里昂返回了辦事處。到中午時，市面上所有可能在戰爭中會派用場的東西都停止了明碼標價的外售，在日落前，第一筆六百金龍的本金加違約罰款已經被人送到守夜人辦事處放到了艾格桌上，搬來錢的人還帶來了他們主子給艾格和提里昂的一句話：下次有內幕消息時可以合作，別玩這種把戲。
看着桌上一大袋金幣，艾格和提里昂都陷入沉思。
守夜人首席後勤官是冷汗直冒後怕不已：這回若沒有艾莉亞的第一手信息，自己在維斯特洛的創業，豈不是尚未開始……便胎死腹中？！
蘭尼斯特家的侏儒則皺着眉頭想到了更深一層：如果連紅堡這樣的王家居所都在信息保密上如此千瘡百孔，那七王國的和平與穩定，是否完全是個假象？
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