班揚走了，艾格興沖沖地離開房間，打算去找提利昂。
自始至終，提利昂·蘭尼斯特幾乎都是在主動提供幫助。但艾格是個有自知之明的人，他利用半真半假的謊言引起對方的興趣並給其留下印象，這是有意爲之，算得一次成功而精彩的表演……但接下來從對方提供離開長城的可行方案、一直到剛纔聊了幾句就突然跑去問總司令要人並一舉成功——這可不是自己口才逆天或對方頭腦簡單到被自己耍得團團轉。
事實是：提利昂的智商和情商，都高到足以在短短几句閒聊中就聽出艾格不想參加這次巡邏，也願意滿足他這個願望罷了。
艾格有時候會忍不住懷疑，對方到底是被自己所編造的謊言勾起興趣想要從自己身上獲取更多信息和故事，還是真的、純粹……就是想幫幫自己這個陷入麻煩的倒黴蛋？
對方的目的並不重要，重要的是，提利昂已經確實對自己伸出了援手，這一次雪中送炭很可能將救自己一命，並徹底改變自己未來的命運，而如此巨大的一個人情，恐怕只能用一輩子的友誼和忠誠來償還了。
但一輩子的友誼和忠誠，也不能完全替代當面道謝。艾格走出大門環顧一圈，很快找到了目標——在滿是成年黑衣男子的黑城堡中，找一個侏儒實在是太容易了。
……
“提利昂，多謝了，我就知道你一定會成功！”
“那當然，也不看看是誰，蘭尼斯特家的小惡魔想辦點事，誰敢阻攔？”提利昂得意地昂起頭來，“不過，儘管我一直知道史塔克家很窮，但這才明白他們到底有多窮。”
“什麼意思？”
“說服總司令和伊蒙學士倒是沒費幾分力氣，但班揚·史塔克最後說要和我‘談談’資助的問題。”侏儒忍不住笑出來：“本來，我都做好被痛宰一頓的準備，大不了回君臨後找我老哥借點錢擺平此事，結果他的開價讓我差點笑出聲來。”
“很少嗎？”
“也不算很少，我幾個月的零花錢吧，比我一開始打算送他們的略少一些，但他那自以爲獅子大開口的肅穆表情逗樂我了。”提利昂聳聳肩：“我很配合地‘被他的價碼嚇了一跳’，在和被他叫來的首席事務官和工匠一番砍價還價後，成功……咦？”
幾個月的零花錢？兩三個月也是幾個月，八九個月也是幾個月，到底是多少？要麼就是提利昂在打腫臉充胖子，要麼就是蘭尼斯特家真富裕到這個程度……但不管怎樣，對於個人淨資產不足一個金龍的自己而言，都肯定是一筆鉅款。艾格正等着下文，侏儒卻忽然做了個噤聲的手勢，並示意他跟過來。
在黑城堡這吼一嗓子全部人都能聽到的地方，有什麼事情需要偷偷摸摸的？艾格滿腹疑惑，但還是跟了上去。
他們穿過黑城堡的中間的訓練場，來到了武器庫，然後找到了瓊恩。
以及一堆新兵。
很容易判斷剛纔這裡發生了什麼：一堆被瓊恩在訓練場上打趴的年輕人聯手把他堵在屋內，打算給這私生子點顏色瞧瞧，不過被正好被從總司令屋內走出來的提利昂空間了，而後者又“恰好”最同情私生子和倒黴蛋，於是追了過來。艾格記得這段劇情，只是不清楚發生時間罷了。
看着幾個新兵呈包圍狀站在瓊恩身邊，他皺了皺眉，斜跨一步讓開門口，擺頭示意：“出去。”
……
不知是他“老兵”的威嚴起了作用，還是提利昂王后弟弟的身份嚇到了幾個新兵，幾個小年輕低聲罵罵咧咧着，扔下私生子，從艾格身邊小心翼翼地離開了房間。
“怎麼了？”他問道，原本是打算找提利昂道謝並商談離開長城時間安排的，此刻瓊恩在，自然不好在他傷口上撒鹽。
“沒什麼。”瓊恩扭過身去，繼續收拾着練習用具，吸了吸鼻子，努力不讓淚水流出眼眶。他解下盔甲、皮衣和汗溼的羊毛衫，穿上日常的粗布黑衫，忽然無比思念臨冬城、思念他的兄弟姐妹……即使是不親近他的珊莎。
沒人對他提過守夜人部隊竟是這副光景，只有蘭尼斯特家的侏儒和艾格對他略微談及過一些真相。可自己當時滿腦子都是要像面前的遊騎兵一樣殺死傳說中的人類天敵、與其它守夜人兄弟並肩作戰擊退數以萬計的野人大軍，用戰功證明自己不比任何嫡生子差……但在這裡，連生存都如此艱難。
父親知不知道長城守軍的真正情形？他是北境守護，他一定知道，可在自己向父親提出要加入守夜人時，史塔克公爵沒有任何猶豫或勸阻就答應了，這讓瓊恩更覺心痛。
往日裡的慈愛難道只是掩飾，在這副面具之下，父親其實很厭惡自己？
……
“怪不得。”瓊恩甕聲甕氣地說道，竭力掩蓋着自己的委屈，“怪不得你要想盡辦法離開這裡，這鬼地方……這鬼地方好冷。”
“是啊，很冷。”只是冷嗎？還又苦又險惡啊。艾格心中好笑，不管眼前少年多麼早熟或高大強壯，他畢竟只是個孩子罷了：“你得從其它角度看啊——我可是機緣巧合下遇到了一個好心的大人物纔得到機會離開這裡，而且一旦被召喚就得立刻回來；而你，只要在宣誓前退出，隨時都可以返回臨冬城，一輩子都不用再來。”
瓊恩沒有接話，隨時都可以返回，理論上來講確實如此，要說不心動當然不可能。但現在能護着他的父親已經離開北境前往君臨擔任首相，臨冬城此刻是史塔克夫人在做主。而凱特琳·徒利對自己這個私生子的態度，幾乎可以用痛恨來形容……回去除了吃得好點住處暖和，說不定還沒在長城待着舒坦。
他來到了長城，就絕不可能再回臨冬城。說好聽點，這叫重視榮譽勝過享樂，說難聽點，死要面子活受罪。和片刻前在總司令辦公室內被狠敲了一筆的提利昂一樣，瓊恩也會選擇面子。
“如果你選擇堅持下去，那就得好好想想該如何融入這裡了。”死要面子活受罪，每個人、尤其男人都會經歷類似選擇，艾格對瓊恩身陷的困境感同身受，見他不說話，便繼續講道：“成爲守夜人，便要一輩子呆在這裡，而這一輩子或長或短，可全操於你自己之手。你若是還想着憑藉從羅德利克爵士那學來的一身武藝欺負那些農民、鐵匠、礦工的孩子甚至孤兒，想着把對守夜人軍團的失望發泄到同屆新兵身上，早晚會有弟兄趁你不備一刀捅進你肚子裡。”
“我早上看了你和那羣新兵的過招。”提利昂也走近過來：“那完全不是練習，要是你拿的是真劍，他們已經死上好幾回了。你完全不留情面地羞辱他們，我記得——你可是聽了艾格講述的關於異鬼和野人大軍的故事才決定加入守夜人的，難道你覺得打敗這些連真傢伙都沒碰過的人很值得驕傲？”
瓊恩臉一紅，他打贏的時候的確頗感驕傲。
“他是個聰明人，該懂的都懂，不過是突遭不順，心裡暫時失衡罷了。”艾格不打算學提利昂那樣尖牙利齒見誰都一通嘲諷。侏儒不怕得罪人，自己可不行，面對一名潛在的主角，他願意費點心思釋放一些友善：“瓊恩，咱們明人不說暗話，我們都清楚，你是想幹點大事才選擇這條路的，但你可曾想過，如果長城是個既能幹大事又待得舒服的地方，怎麼可能缺人？”
“我——”瓊恩語塞，艾格說的有道理，他總能說得有道理，可他現在需要的是安慰！
“在我的家鄉，有一句老話。上天在要安排重大使命在人身上前，一定會先使他的內心受到煎熬，使他的身體受盡勞累，使他遇事不如意，從而使他變得堅強，變得更有才幹。”
艾格搬出了天朝古代的著名心靈雞湯——天降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨。把這句話用維斯特洛語言說出來還真有點難度，而守夜人的生活雖然艱苦，捱餓倒還不至於，後面的半句他便順勢省略了：“想幹大事不可能一帆風順，但只要挺過艱難困苦，就必然會有所收穫……”
少年不服氣地打斷他：“說得輕巧，那你怎麼不留下來和我一起吃苦？”
“我不是私生子。”艾格聳聳肩，將自己代入了那個採拿貴族的身份：“我是獨子，我不需要幹大事來證明什麼，只要能安安全全地回到家裡，自然就能繼承家業……而你就不行。我並不歧視私生子，瓊恩，你的出生是你父親的錯，不過這個世界就是這麼殘酷——你得爲你父親的錯來買單。”因爲他已經死了，穿越者語氣放緩下來，他畢竟不是來教訓少年的：“如果你實在感覺迷茫，這樣好了，我來給你指條路吧。”
瓊恩擡眼盯着艾格，等待下文。
……
“你覺得，守夜人可能取得的最大的榮耀是什麼？”
“盡忠職守，保北境和七國安寧。”
“不，你所說的，只是一個合格守夜人該完成的基本使命。”艾格搖搖頭，毫不客氣地否定了私生子的回答：“守夜人最偉大的成就，是消滅守夜人軍團，推倒長城。”
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