影子塔圍牆內處處都燃起了火光，除了隱藏內容……防禦預案上對所有人公開的部分也進行到了最後一步：巷戰和撤離。
隨着代表城門失陷的有節奏警鐘聲響起，圍牆上的士兵們也開始放棄防守，有序下牆退入要塞內，點燃建築和前半夜就已經堆好的路障，依託大火和熟悉的地形且戰且退，呈半圓形向登牆階梯逐步收縮後退。
大局已定，異鬼沒有隨屍鬼潮進入要塞，持着兩支光明使者的班恩最終也沒等來當異鬼殺手的機會，但這也意味着火焰熄滅的詭異情況不會再發生在圍牆內。在這種“並未出現異常”的情況下，訓練有素和事先有預案的優勢就一下顯現出來：雖然大家都知道要塞失陷已成定局，他們得退向階梯沿長城頂撤向其它要塞，但穿着黑衣的守夜人指揮官們沒有帶頭慌亂，手底下的山地氏族和新贈地民士兵們便也有樣學樣，咬牙爲正在撤離的婦孺和後勤人員爭取時間。
指揮士兵們將還能找到的一切可燃物——燈油、瀝青乃至布料和柴火都搬到階梯下，丹尼斯·梅利斯特長歎一聲後望了望已經化作一片火海的要塞方向——非戰鬥人員撤得差不多了，他現在擔心的是：自己準備的這些東西，到底能不能將階梯破壞掉？
……
長城沿線有十九座要塞，只有最初的守夜人大本營“長夜堡”是在冰牆建起時就確定要修建的——築城者布蘭登在設計圖上就爲它留了上牆頂的通道，冰砌階梯。
除它以外的其它要塞可就沒這個獨家待遇了，包括影子塔、黑城堡在內的十八座要塞皆由後來成立的守夜人軍團工匠自行建設，上牆階梯用無比粗大的圓木深深釘進冰牆本體，歷經風霜雨雪和返修加固，早已幾乎和長城融爲一體，雖是木製，實際上冰冷緻密放火點都很難點着，萬一屍鬼大軍攻到長城腳下時守夜人還沒能成功把它摧毀掉，又當如何？
正當丹尼斯·梅利斯特和他的侍衛們正在絞盡腦汁地想“要塞內還有什麼地方有剩餘戰備可供利用”時，事情總算順利了一回：第二支從石門寨而來的援軍也帶着野火，通過階梯和吊籠紛紛下到了地面。
“梅利斯特爵士！”領隊的石門寨副指揮就是從影子塔挑選提拔出去的，他一眼便認出了老上司，“我們帶來了兩箱爆彈，十箱野火，還有一百個漢子，您想讓我們去哪裡支援，請儘管吩咐！”
“來得正好！把東西全堆到階梯底座四周，弄完就沿階梯回長城頂上去，讓上面的人也準備好焚燒階梯，用野火！”
“啥？”援兵領隊瞪大眼睛望向自己服役了十餘年，重修後既熟悉又陌生、如今卻已經四處火起的影子塔，“您確定不需要支援？”
“回長城頂上去！這是命令！”丹尼斯用盡全力大聲道，甚至轉向了自己的侍衛們，“你們也一樣！新的任務是：守衛長城頂，不讓任何敵人通過階梯或牆面爬上去。這是命令，立刻執行，這邊掩護後續兄弟撤離並點火的任務，我一個人就行了！”
“可……”
“可你z媽？你們哪隻耳朵聽不懂‘這是命令’幾個字？快滾，別擋在階梯前面，攔了後面兄弟逃命的路！”
丹尼斯·梅利斯特從不說髒話，反常的語氣體現出他決心之堅，一衆或忐忑不安或熱血沸騰正要衝入戰場的援軍楞在階梯下地面上，和丹尼斯的幾名侍衛面面相覷了幾秒，大概明白了影子塔指揮官的打算：這位可敬的老人，打算與要塞共存亡了。
一句我們留下來陪您堵在嗓子眼，但最終也沒人能鼓起勇氣說出口，衆人只能懷着敬佩，眼中帶着淚光挺直腰桿：“是，長官！”
……
與要塞共存亡？狗屎！
丹尼斯雖然白髮白鬚、滿臉皺紋，看上去就像個十足的老頑固和保守派……但天地良心，他從不是個迂腐或冥頑不化之輩。要塞是死的，人是活的，用活人給死物陪葬？傻子纔會有這種愚蠢的念頭！退一步講，點火這種一支火箭就能解決的事情，哪裡需要勞煩他這個影子塔指揮官親自去辦？活下去保存有生力量，纔是對戰局真正有利的做法。
但，說到有生力量——影子塔此刻還有至少九百名士兵沒能撤離，他們正按着早已規劃好的戰術，步步爲營，或慌亂或有條不紊地撤向自己方向。和自己這個老頭子比起來，他們纔是真正的有生力量！
可他們註定沒法撤走了，丹尼斯在屍鬼先鋒破門而入的一瞬間就明白了這一點：已經被屍鬼咬着屁股黏上的守軍們，若一股腦擠到自己身邊上樓梯撤離，必然會在階梯下形成混亂，能逃上去幾個難說，萬一讓屍鬼們得到機會混在人羣裡攀着樓梯涌上牆頂，那自己就成了千古罪人了。
雖然他們還沒死，還在戰鬥，甚至連傷亡過半都還沒到，卻已經是這場生死大戰的第一輪交鋒人類方註定會失去的“沉沒成本”——無法可救，想強行撈出來只會陷進去更多士兵，甚至讓整座長城都陷入危機中。
然而，拋下成百上千的弟兄們獨自逃命？已經活了七十多歲的自己，有了一輩子的好名聲，若在脖子都已經埋進土裡的這時候背上這麼一個大汙名，那真是死了都能悔得活過來！
丹尼斯不是要與影子塔共存亡，而是要與剩下這些服從自己、信任自己，到頭來卻要被自己親手斷去後路的兄弟們共存亡。如果把毀去階梯比作壯士斷腕，那自己這把執行任務的“刀”，也該給斷下去的半條胳膊陪葬！
＊＊＊
他抽出長劍，顫顫巍巍雙手齊用，用劍刃撬開了一個又一個釘得嚴嚴實實的木箱，把保護在避震稻草堆裡的爆彈放置到原先就準備好的燃燒物堆旁，將野火則一個個開啓罐蓋，倒到了最底層階梯的木條木板上……期間仍有零零星星因爲各種事務耽擱而沒跟上大部隊的後勤人員從要塞中間跑過停留詢問是否需要幫助，全被丹尼斯幾句吼後趕去了牆頂上。
花十幾分鍾做好一切準備，他氣喘吁吁地扶着木欄杆，拿下插在邊上的火把，最後望向了要塞通往階梯的大路方向。
他還想再救幾個，哪怕是逃兵也行，只要來的人沒被屍鬼追……但最後一個從他身邊跑過的活物是影子塔廚房養的狗——這可憐的小傢伙感受到了寒魔法的存在，夾着尾巴嗚咽着從丹尼斯腳邊跑過，連停都沒停下來看他這個指揮官一眼，便熟練地四腳並用順着樓梯向長城頂逃去。
再然後，便是黑暗中冒出的屍狼和屍熊了——這幫從大門方向而來首先殺穿防線的屍鬼先鋒部隊，在夜王的命令下實現了人類絕對做不到的“真·不戀戰”。它們忽視了近在咫尺的士兵，顧不上屠殺潰敗的攔路之敵或阻截其它方向從牆上撤下的守夜人部隊，如切開黃油的熱刀一樣——目標明確地徑直朝上牆階梯的方向撲來，在大半個要塞其實仍未失陷、甚至堵門部隊都還在作戰的情況下，率先出現在丹尼斯視野中。
真快！真準！
丹尼斯暗讚一聲，既是對敵人效率的肯定，更是對料到了一切的《防禦預案》佩服得五體投地……儘管這本預案不是他寫的，但這一刻他胸中還是忍不住涌上一股豪情：任你們如何將手段使盡，最終依舊得被我們人類挫敗。
他扯出一個露牙的笑，鬆手放開了火把，爆出了一句他這輩子都沒說出嘴過的粗口：“來吧，你們這幫狗z娘養的！”
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