誰清楚一個陰謀者陷入陷阱的時候有誰知道？前所未有，似一個考驗，四面皆敵，年賢妃在自己挖出的漩渦裡越陷越深。以至於怎樣掙扎都沒人看得見，怎樣呼喊都不會有人聽見。
太后一夜未眠，像她這個年紀，時常的失眠，很正常，但這一夜與尋常不一樣的是，她做了個決定。
欺上瞞下，殺人，然後若無其事的裝羊，年賢妃這種人，怎配當一國之母？憑什麼母儀天下！
立後僅僅三天，就廢后，對年賢妃來說是奇恥大辱，對千萬國民來說，這是個不祥的兆頭！
那南宮睿幫麗芳尋殺人兇手，與白世賢一道，富家公子哥的派頭。
妓院，白世賢還是第一次來，南宮睿不是第一次了，也不知道是第幾次。妓院裡的女人見到帥氣的男子就勾搭，她們做這種事，像賢妻良母去收掛在晾衣架上的衣服一樣自然。
麗芳裝成某個客人的老婆，一天換一家，去裡面探查，基本不會引起別人懷疑。
一面年賢妃人遍佈隨便什麼地方，這些人發現了他們的行蹤。本有一個想拔刀將其刺殺，另一個阻止道：“如今皇后被廢，可能連妃子都算不上了。我們這樣做，是跟皇上對着幹，你想自尋死路麼？”
那人收刀回鞘，抹去一臉熱汗，聽了同夥建議，留兩個在這兒盯着，兩個回去告訴南宮硯，而不是彙報年賢妃。
如此以來，年賢妃的地位急劇下降。且她被收押在宗人府，太后親自質問以往罪行，因於慧兒說黃鶯就爲這個而死，就是被她殺害。
玉靈本可以離開冷宮重新在流芳宮當家做主，但南宮硯追究其紫晶巖的事，她無以言兌，末了承認了，發毒誓懊悔萬分，並含怒指摘年賢妃的惡行。“臣妾親眼看到，她把一個活生生的嬰兒掐死，陛下不信，可以找那接生婆來問，她與她銀子的！”玉靈心肺俱裂，悲痛欲哭無淚。
南宮硯爲之動容，真差人去帶那接生婆。
他走過去，扶玉靈起來，臉上彤雲密佈，予以安慰。此時，兩個探子來回話，南宮硯不識他們，他們自稱有麗芳的消息，兩人大震。
南宮硯即出去，留玉靈一人在房中。在太和殿附近的亭子裡，南宮硯雙臂負於背後，疑惑的紳士二人，首先問他們系誰，他們如實回答：“小人是年賢妃派出去刺殺芳妃的。”
聞言，可想而知南宮硯怎樣反應，接着聽到更爲震怒的：“我們在妓院發現她的。因想陛下嚴令禁止，小人不敢妄行。”
她去做別的，哪怕跟白世賢亦或司徒翼其中一個私奔了也罷，爲何墮落到賣身的地步？南宮硯拋其他事與腦後，令張公公備車，一面囑咐宗人府：“把年賢妃看緊了，朕回來有她好受！”當下打發了兩個探子，自己換上便衣，微服出宮，隨行的有三個奴才。
麗芳出入妓院沒個定數，今兒是錦春樓，明兒莉香院，南宮硯聽的是如意樓，在那裡苦等。
這樣一表人才，身邊不乏隨從，一看就是腰纏萬貫的主兒，老鴇子殷勤問他：“這位客官第一次來吧！喜歡什麼樣的姑娘，只要能想得到，如意樓應有盡有，保準把客官伺候的心滿意足！”
南宮硯哪有那心，不過老鴇子一番美言，把他思緒擄住。展眼梭巡，無不鶴膝蜂腰，粉雕玉琢，卻沒一箇中意的。
打着摺扇，與老鴇子寒暄幾句，聽左邊儀門一女子生氣的嚷：“賊粉頭**，又偷拿我的脂粉，甭說用錢還，直接拿烏鴉爪子撕下你那張皮還我才罷！”
另有一女人厚顏無恥的說：“不就一點子脂粉麼，老孃有的是，用你的是你運氣，又來給老孃瞪眼，老孃是好欺負的？”
“臭大姐兒，我那脂粉是宮廷御用，你活成個千年王八，也見不到的！”那女人愈加不饒人，聽着就要廝打。老鴇子慌忙過去解勸，南宮硯聽得“宮廷御用，”疑心頓起，差身邊小廝：“把那兩個鬥嘴的帶來。”
小廝應了便去帶人，一時自儀門出來，兩個女人張牙舞爪的，扭扭捏捏走來。南宮硯赫然起身，瞪上拿孔雀毛團扇的，不正是婉常在那賤人？
真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！
婉常在一認出南宮硯想逃已晚，被押在前，如意樓裡頓起一陣騷動，聽杜鵑一疊聲央：“陛下饒命！我不是故意來這兒，只不過討個營生活下去罷！”
南宮硯不想暴露，到底暴露，老鴇子雙膝一軟，跪倒地上磕頭：“不知天子尊駕，我如意樓上輩子修來的福氣！”
四下珠環翠繞的女人屏息凝視，他覺出了大糗，令其不許聲張。隨從已把花名杜鵑的婉常在嘴巴封起來，匆匆離開。南宮硯沒見到麗芳不死心，兩個隨從押了婉常在回宮，又溜達數家妓院，均不見麗芳，躊躇憤慨之際，撞見自家兄弟！
看見南宮睿並白世賢從妓院裡出來，南宮硯定睛看了幾看，沒錯，真的是他二人！
那個不是死在路上就應遠在天邊的那個人，忽然活生生出現在眼前，怎麼回事？他沒死！不止如此，還沒有離開京城？
南宮硯身邊只一個隨從，二人加起來才與他二人等數，他即意識到這點，但依然走上前去。
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“你沒死！”
“皇兄，我們又見面了！我沒死，你一定很失望。”
“對，失望……”
瞠目對立，白世賢避之不及，用眼神參了個禮，仍舊杵在南宮硯身畔。
“我一直以爲你死了。”見面沒有二話，不是你死我亡，就是君令，施壓，憎惡。
兩隻手，修竹相似，握住，面上沒有一絲笑容。南宮睿充滿驚疑，南宮硯滿載一種怪異的情緒，心平氣和的，心內在低喘。
因不見麗芳，且他倆這個裝束，從麗春院出來，定有原因。
然他們不可能坐下來正正經經不分高低的說會話，南宮睿和白世賢的生死存亡，在他一念之間。
從表面上看來，似乎握手言歡了，白世賢看出沒那麼簡單。
現在，他才明白他們一家三口合計糊弄自己，居然是太妃的主意，南宮硯瞳仁慢慢收縮，自己被耍的像個小丑，怎能歡悅？
南宮睿說：“你走你的陽關道，我過我的獨木橋，相互不再往來。你仍然是一國之君，而我甘願做一介平民。”
他這樣劃清界限，不想招惹麻煩，南宮硯牛頭不對馬嘴的問：“朗月呢？不做王公，老婆也不要了？”
“不要了。”南宮睿不覺得有什麼可恥，柳樹下來回踱步，不像某些人，他不記仇，泰然處之，麗芳不在南宮硯的掌控中，他也不再有那麼多糾結的情結了。
南宮硯實際已經怒不可遏了，就這麼走了，不是顏面掃地了？拿南宮睿沒辦法，便拿住世賢。南宮睿差點爲此跟他發起爭執，世賢甘願回宮領罪，實屬無奈，不得不甘願。
南宮硯一生所作所爲，三分之一是做給別人看，三分之一是遵循法律規範，三分之一則出於傲不可長。別人看不見的角落裡，偷偷流眼淚，他是個矛盾的人。
馬車行駛過，風掀開車簾，掠過一個人影，他真想飛出去，抓住她，抓她回宮！可他什麼都沒做到，坐在微微顛簸的馬車裡，光影迷離閃爍。
聽世賢把他們進妓院的目的交代一番，他笑了，她會回來的！
南宮睿把遇見南宮硯的經過告訴麗芳，麗芳剛喝進口的水酒噴了出來，起身跑出去扶一棵樹嘔吐，王嬤嬤過去照顧。
南宮睿不明所以，將手中烈酒一飲而盡，走去看視。
“司徒翼不見了，朗月也走了，世賢又被抓去！他回過頭，會把我們一網打盡，我們能做的，只有消失！”麗芳一向不在意自己的健康狀況，直到忍無可忍了，躺在牀上，才服軟。
南宮睿摻住她的手臂，急出一腦門汗，勸解道：“不會的，他放過我們了，不會再找過來。”
“放過……我們了？”麗芳閃現一絲羞赧，抽出手臂望向他，不可置信。
“沒錯，他看見我並沒有死沒有離開，也沒有多氣惱，而且說了良久的話，他沒提起你的名字，這說明什麼？”南宮睿眼中洋溢着興奮，拉着她的手指，隨意自然。
麗芳在他話裡聽到別的意義，窘迫的輕輕苦笑：“說明什麼？”明知道答案，卻一陣紛亂如麻，轉過身背對着他，也許能減輕莫名的緊張和迴避。
她越迴避，他越毫不猶豫的脫口而出，灌注着深情與絕情：“他放棄你了。”她茫然，這話的潛臺詞好像是：“別自作多情了，他不再爲你守候，你自由了。”
應該高興的開懷歡笑一場，這是解脫，是新生，南宮硯是個表裡不一的魔頭，魔頭安靜了，不糾纏了，她真的應該高興！應該和這個默默守候已久的人，再結連理？
當晚，他們於客棧歇息，可只剩一間房的銀子了，王嬤嬤存心撮合他們：“老身在外面地板上歪着就行了，給你們打更。”
麗芳呲呲牙，難爲情的夾在二人中間。
南宮睿下樓提水，王嬤嬤將她推進房門，按在椅子上，麗芳欲起身又被她按回去：“噓！我的小姐，恭喜你終於擺脫宮廷生活。”
麗芳咬咬下脣，鬱悶的叫：“有什麼好恭喜的？又不是好事。”
王嬤嬤喜得臉上的褶皺都扯開了：“當然是好事，你可以重新開始，生一大羣兒女，甄府會東山再起的！”