疏淡的陽光透過菱花窗稀稀落落的照進東暖閣裡, 屋子正中的地上放着一頂饕餮紋的香爐，嫋嫋的青煙從香爐盤根錯節的空隙裡飄出來，縈繞在整個暖閣裡久久不散, 一隻畫眉鳥安靜的臥在金絲鳥籠裡, 滴溜溜的一雙大眼睛看着周圍, 桂枝躡手躡腳的掀開雙層的牀帳子, 衝着裡頭的人輕聲喚道：“太后, 婉婷郡主來了。”
牀上的五福挑金絲大被略微動了動，桂枝知道太后醒了，便立刻擊掌喚來了司衾和司帳, 她這才端着梨花木的茶盤輕輕走了進去，太后由司衾服侍着穿好了衣裳, 這才慵懶的擡手接過了桂枝手裡的蓋杯, 她輕輕啜了一口茶, 又吐到腳邊一個小丫頭捧着的痰盂裡，這樣漱了好機會口, 太后才又換了另外一個青花蓋杯抿了一口，等到擱回了茶盤，她才擡眼問桂枝：“哀家睡了多久了？婉婷該來了好些時候了吧。”
桂枝把茶盤遞給茶水上的小丫頭，這才騰出手來扶着緩緩起身的太后道：“回太后的話，郡主來了有一盞茶的功夫了, 郡主有孝心, 顧念着您的身子, 就讓我們別忙着叫您, 要不是方纔您說口渴, 恐怕這會我們都沒喊您起身呢。”
太后聞言笑了，眼角的皺紋蹙成好幾條, 她年輕時容顏美好，可是終究是上了年紀的人，歲月不饒人。如今坐上了太后的位置上，她即便是不服老都不行了，尤其是成安走了之後，她的精神便一下垮了，每天都要睡很長的午覺纔不會覺得睏乏難熬。
她抿了抿石青色霏緞宮袍，綴琉璃小珠的袍腳軟軟墜地，摩挲有聲，紅袍上繡大朵大朵金紅色牡丹，細細銀線勾出精緻輪廓，雍榮華貴，桂枝扶着她往暖閣外走，一邊走一邊輕聲道：“今日皇帝也過來看過你一回，只是看您睡着，說了幾句關懷的話便走了。他吩咐說今晚要來暢安宮用膳，估摸着是有事要同您說呢。”
太后凝眉嘆了一口氣轉頭問桂枝：“你看皇帝的氣色如何？”
桂枝稍稍低下頭壓低了聲音道：“奴婢斗膽纔敢說這事，皇帝的臉色真是越來越不如從前了。皇帝小時候是個多硬朗的小夥子，如今才過了不惑之年，面色卻有了倦怠之色，說話的聲氣也不像當年征戰嶺南那時候了。”
太后微微頷首說：“哀家也是看在眼裡急在心頭，皇帝的大業剛剛穩固，可不能就累壞了身子，他日理萬機是不假，可也不能把自己給搭了進去！不然我那些孫兒們，有哪一個能擔當大任！”
她說的急了，並沒有細細考量，等到話說出了口，這才頓覺失言，皇帝正是大好的年紀，無論如何也是不能提到傳位的事情的，她有點懊悔的去看桂枝，見她神色如常，便只好長嘆一口氣自言自語道：“哀家糊塗了。只是哀家心裡明白，皇帝這樣子是有原因的，可恨哀家不能替皇帝除了身邊的奸惡小人，不然即便讓哀家粉身碎骨又有何難。”
“太后您言重了，皇帝是個孝子，他一定能明白太后您的苦心，這會他跟您對着幹，也是因爲他太孤單了些。”桂枝連忙輕拍了拍太后的背，太后這才撫着胸口長喘了兩口氣道：“不說這些了，先去看看婉婷吧。”
兩個人從暖閣裡走到了正殿，婉婷郡主正坐在一側的榻上看一個身穿綠色宮裝的宮女打絡子，她一時看的興起，沒注意到太后已經來到了跟前，桂枝見狀笑着清咳了兩聲，婉婷郡主這才哎呀一聲轉過頭來，忙從榻上下來攙住了太后，爽朗的喚起了皇奶奶，太后自然樂的合不攏嘴，直誇婉婷是個機靈鬼，婉婷郡主的身材已經沒有先前那樣胖了，太后見了既驚奇又歡喜，拉着婉婷的手問長問短。
婉婷大方一笑，作勢捏了捏腕上的肉道：“皇奶奶你不知道呢，孫女近來可瘦了不少，你看這手腕都比原來細了。”
桂枝也跟着笑了，打量了一下婉婷郡主道：“郡主所言極是，奴婢瞧着也覺得瘦了。”
婉婷郡主撲哧一笑，開門見山的道：“所以我這剛一瘦下來就來跟我皇奶奶報喜了，桂姑姑您也覺得我瘦了不是，我這可是遇見了高人賜教，所以才能得以有了今時今日的成效。”
太后一聽便來了興致，坐倒了身子半靠在天鵝絨的墊子上笑着問道：“你且說說這個高人如何指點的你，又給了你什麼好法子。”
婉婷郡主莞爾一笑，從隨身的清格手裡接過一個秀氣的錦盒來，打開錦盒，只見一粒藥丸赫然現在眼前，太后遲疑了一下：“這……”
婉婷故作神秘一笑，用手指捻起藥丸放在手心，這才說道：“這高人賜給我的就是這減肥的神藥，只消兩天吃上一粒，再配上高人給我定的養生食譜，我這身子也便慢慢瘦下來了。”
太后和桂枝相視一看，又有些隱憂的看着婉婷道：“這藥丸可找太醫院看過了，有沒有什麼別的妨礙？這來歷不明的藥，可是不能隨便亂吃的。”
婉婷點了點頭收起了藥丸道：“皇奶奶擔心的是，這藥丸已經着太醫院驗過了，不然我也不敢真吃下去，這藥丸乃是清涼養脾胃的藥，爲了調理我暴飲暴食的毛病，至於養生食譜，纔是我瘦下來的關鍵。”
太后這才放心的點了點頭道：“這麼說來，此人是個精通廚藝的人了，倘若此人真的能爲我婉婷養了個好身子出來，哀家必有重謝。”
說完她笑着拍拍婉婷郡主的手背道：“傻孩子，這些年真是苦了你了，你的那些妹妹早就許了人家，唯獨你還不曾指婚，一來是哀家耽誤了你，二來也是你脾氣倔，非說要減了肥才肯配人，如今哀家看你尋訪到了良方，想必這意中人也早就有了吧，快說與哀家聽聽，讓哀家給你做主，早早的指了婚哀家纔算了了一樁心事。”
婉婷郡主搖頭嬉笑起來，撅着嘴似有些埋怨的道：“皇奶奶一天到晚都說要給我配人家，難不成皇奶奶是厭煩婉婷在身邊，想要趕我走不成麼？”
太后哈哈一笑，指着婉婷對桂枝道：“這孩子越發嬌慣壞了，連哀家都埋怨上了。”
桂枝淺笑着點了點頭對着婉婷郡主道：“郡主，太后哪裡是厭煩你，這可是一門心思的爲你好呢，宮裡的女子滿了十五都可以出嫁，如今郡主都快二十五了，太后能不着急麼。”
她話音剛落，太后便咳了幾聲，她頓覺失言，自己怎麼能隨便提起郡主的年齡呢！於是她連忙襝衽跪下道：“奴婢失言，請太后治奴婢大不敬之罪。”
不等太后說話，婉婷郡主連忙拉起了桂枝說道：“桂姑姑說的什麼話，可別這麼見外，您按理說也是我的長輩，您說的句句在理，何罪之有，快快請起吧。”
太后這才帶着淡淡的笑靨看着桂枝道：“你這丫頭也跟了我許多年了，咱們幾個在一處說說笑笑便罷了，可千萬別讓那些愛起事的人聽了去。”
桂枝連忙稱是，這才斂神又站到了一邊，婉婷郡主便接着道：“孫兒不想離開皇奶奶，想一輩子侍奉皇奶奶，孫兒也不想配人。”
太后憐惜的說不行，“我皇家的女兒，什麼樣的良婿找不到？要不是因爲你固執，哀家真不能看你一個人孤孤單單這麼多年。”
“只要皇奶奶開心，孫兒就開心，一點也不覺得孤單。”婉婷郡主笑道，說完她放下手裡的茶盞鄭重的看了看周圍站着的幾個婢女。
太后心知她有要緊的事情要告訴自己，於是轉身吩咐桂枝：“去叫御膳房準備些小點，再置備上晚膳，就說今晚皇帝要在暢安宮用膳。”您提起的人您還記得麼？”
太后眉心跳起來，心裡更是唐突的緊。婉婷郡主拉過她的手娓娓說道：“皇奶奶，如今人就在王府，倘若您信孫兒的話，那孫兒便帶着人來一趟暢安宮，讓您親自瞧瞧是不是。”
太后楞了許久才木然的搖了搖頭道：“不能這樣，不能把她帶進宮裡來，別嚇着她。哀家自然是信你的，只是哀家……哀家心裡真不是滋味，倘若她真是幼煙，那……那我的成安……我的成安去的太委屈了……”她喘着氣斷斷續續的說着，眼角也開始滲出淚水，繼而她突然掩面輕輕啜泣起來，婉婷郡主見狀連忙半跪在地上小聲哀求道：“皇奶奶，您別哭，都是孫兒的不是……是孫兒讓您傷心了，可是這裡是暢安宮，您不能就這樣掉眼淚，不然他日皇帝叔叔問起來，恐怕又要讓你們之間生出嫌隙來。”
太后聽完緩緩放開了掩面的手，只是木然的看着門口，有點傷感的說道：“我自己的兒子，害死了我自己的女兒，我不能保護我的女兒，也不能和自己的兒子鬧得不和，我這個母親，當的真失敗，可憐了我的成安，她還那麼年輕那麼無暇，她是我精心呵護大的明珠，一朝之間就不在了，哀家真是心痛啊！”
婉婷郡主的眼眶也溼了，可是當下她來不及傷感，只是忙不迭的寬慰太后：“皇奶奶，逝者如斯，您如今不能太傷神了，更何況，皇帝叔叔現在需要您，你不能累垮了自己，讓小人得逞。倘若那人真是幼煙，皇帝叔叔應該會厚待她，因爲當年犯下的錯誤……”
太后彷彿被點醒了一般，這才緊緊抓住婉婷的手，含着淚強作笑顏道：“好孩子，你說的對，成安不在了，哀家還有個幼煙，哀家保不住自己的女兒，卻要好好護着自己的外孫女。皇帝不會胡來了，我太懂他的了，他只是貪迷於權勢，如今天下穩固，他也會收手了，倒是可恨那些佞臣賊子！暗地裡謀害皇帝，哀家心裡好痛！可是皇帝爲什麼不信哀家呢？”
婉婷郡主一邊輕輕拭去太后臉上的淚痕，一邊輕聲道：“皇奶奶，我知道您說的是什麼，皇帝叔叔他只是一時被人矇蔽了眼睛，可是一旦有一天，讓他看清楚了趙炎一黨的真面目，他就會醒悟了。”
太后點頭稱是，然後鄭重其事的道：“婉婷，你是哀家看着長大的，哀家疼你，不單是因爲喜歡你，也是因爲你聰明，你明事理又乖巧懂事，這麼多年，幸虧有你，哀家纔不至於過的悽慘孤單，哀家是個軟弱無能的人，可是婉婷，你能爲哀家着想，是哀家沒有白疼你!”
婉婷郡主也頗動容的落下淚來，她慢慢伏在太后的膝上道：“皇奶奶，您疼愛我，我也想爲您盡孝心，如今還有一件事，我想求您的幫忙。”
太后擦乾了眼淚，終於迴歸了鎮定，她捻了捻手裡的佛珠鄭重道：“何事哀家都會幫你。”
婉婷點了點頭道：“孫兒說的是這次酒樓大會的事情，酒樓大會還有半月就要開始舉辦了。到時候會有衆多名廚嶄露頭角，按照往年，大會只會爭奪出酒樓的勝負來，但是今年，孫兒私下覺得若從中挑出些廚師進到御膳房，那必然是有大大的好處。”
太后打了一個激靈道：“不錯，往年從沒有新晉過御廚，也是因爲趙炎一手遮天，御膳房根本容不下人，皇帝又被他迷惑，根本看不到別人。御膳房已經成了趙炎的天下了，他通過御膳房拿捏着後宮，拿捏着皇帝，哀家真是厭惡他。”
“所以，今年就必須要讓御膳房多出些新人來，不僅可以掣肘趙炎一黨，而且也可以挽回皇帝的心思。”婉婷郡主分析道：“這些新人，必然是有大智有奇才的人，不然皇帝看不上，我們也用不上。”
太后目光灼灼的看着婉婷道：“這麼說來，你已經有了打算？”
婉婷郡主點頭說是，“孫兒已經有了想法，還請皇奶奶放寬了心。”
“如此說來，皇帝那邊就由我來提提，正巧皇帝今晚要過來用膳，擇日不如撞日，就今晚說清楚吧。”太后下定了決心，連語氣都變得果斷起來。
婉婷低頭思忖了下又道：“皇奶奶若是有心，可以請其他妃子一同宴飲，這樣一來，衆人提議，皇帝乘着興致也就不會有什麼異議了。”
太后說甚好，然後看向門外已經緩緩走來的桂枝和一應小宮女，正了正神色道：“如此，哀家便記在心上了。”說完她又嘆了一口氣道：“至於那孩子，哀家決定儘快接她到身邊來，婉婷，多虧了你費心了。”
婉婷笑着又哄了太后好幾句，太后這才展露了笑顏，恰逢桂枝進了門，看到兩個人一團和氣，便笑道：“奴婢遠遠的就看見太后祖孫二人其樂融融，可真是羨煞旁人了。”
太后笑而不語，看向桂枝道：“御膳房那邊可都妥當了？”
桂枝說一切妥當，接着屏退了其餘宮女，從袖子裡掏出了一團被揉皺的帕子道：“太后，奴婢在御膳房的小智子那兒得到了這個，奴婢覺得不對勁，於是帶來給您過目。”
太后蹙眉看着桂枝打開手裡的帕子，帕子上沾着一些粉末，太后面色有點不虞，於是問道：“這些粉末是何物？”
桂枝面色有點尷尬，她看了看婉婷郡主，欲言又止，太后便道：“但說無妨。”
桂枝這才凝眉壓低了聲音道：“最近後宮多了些穢事，皆是源於此物，雖然掖庭已經處理了許多的太監和宮女，可是這罪魁禍首的東西，還在後宮裡流傳着。”
太后聞言，面色大變，沒想到她後宮已經亂到如此地步！婉婷郡主自然也明白太后說的是何物，本來後宮淫，亂是奇恥大辱，歷朝歷代都是要杜絕的，到了本朝，後宮裡竟然出了這樣的事，可真是丟了老祖宗的臉了！
太后氣的直哆嗦，顫抖着手指指着帕子上的粉末道：“這髒污之物從何而來！哀家定要查個清楚！”
桂枝連忙作噤聲狀扶住了太后道：“太后息怒，有句話奴婢不知當講不當講。”
太后的嘴脣因爲出離的憤怒而發着抖，婉婷郡主連忙上前去給她順氣，然後看着桂枝道：“桂姑姑，有話就直說吧。”
桂枝這才斗膽說道：“奴婢問清了這粉末的來源，竟然是從養心殿那邊的小太監那裡傳來的，聽說是皇帝賞賜……”
她話還沒說完，太后就拍着大腿哭起來，邊哭邊怒道：“我那昏庸的兒子啊！真是造孽！我兒爲何會沾染上這等穢物，哀家心痛，哀家心痛啊！”
桂枝連忙上去給太后拭淚，婉婷郡主也哽咽着去勸慰太后道：“皇奶奶，您千萬不能爲此動氣，您千萬要保重身子，皇帝一定是受人蠱惑才做出這樣的事情來，您可千萬不能怪皇帝，要怪也是要怪那趙炎！都是他天天要給皇帝煉什麼長生不老藥，誰知道煉出來的都是這等穢物！”
太后嚶嚶流着眼淚，聞言突然睜開眼對着空氣恨聲道：“趙炎，好你個趙炎！哀家定要你好看！你這等禍國之人，哀家定然饒不了你！”
“皇奶奶。此時切莫聲張，還需要從長計議，趙炎權勢牽連着前朝和後宮，皇帝又和他一心，縱使咱們再嫉恨他，也不能打草驚蛇，唯有智取，讓皇帝主動放棄他才行。”婉婷郡主鎮定自若的勸解者太后，太后這才稍稍順了氣，她看着桂枝手上的帕子，終於閉着眼道：“把這穢物收好，他日是扳倒趙炎的鐵證。”
桂枝領命去了，太后這才緊緊抓住婉婷郡主的手叮嚀道：“哀家只剩你這一個可以說體己話的人了。”
婉婷依偎在太后身旁，看着漸漸晚的天色，遠處一層又一層的琉璃瓦在落日餘暉中分外謠言，高高的宮牆綿延着沒有盡頭，這個碩大的皇城裡，藏着不爲人知的腐朽，御座上的聖人，已經被奸佞迷濛了雙眼，或者迷濛的不只有雙眼，還有那顆曾經清明的心。檐角的風鈴適合的響起，搖響了寂寥和空曠。太后撫摸着婉婷的鬢髮也擡頭去看低垂的天幕下濃烈的油彩，心中彷彿有千萬只蟲蟻在啃噬，她的嘆息一聲接着一聲，終究淹沒在鋪天蓋地的風鈴聲中。