對於一個賭徒來說，一生可能會遇到許多失敗，因爲他所選擇的人生的全部內容，就像硬幣只有兩面一樣，正或者反，成功或者失敗。一個稍稍經歷失敗便倒下的人，是絕對不可能成爲賭徒的。
6
馮萬樽坐進了大學的教室。好久以來，他都沒有認認真真地上過課了。蕭厚昆見到他進來，喜形於色，立即跑到他的身邊坐下，向他提出了很多問題。馮萬樽心裡正煩着，對所有問題採取的是一致的態度：不予回答。
蕭厚昆用手在他眼前晃了晃，說：“你沒有什麼問題吧？”
“你纔有問題。”馮萬樽說。
蕭厚昆頓時笑了，說：“這句話說明你的腦子沒燒壞。”馮萬樽懶得答理他，只是做課前準備。蕭厚昆又說：“還有半年就畢業了，大家都在考慮未來的出路。你有什麼打算？”
打算？馮萬樽很想苦笑一下，可笑不出來。對於未來，他確實是有打算的。他的打算是去美國攻讀計算機碩士乃至博士學位。別人學計算機專業，也許是想成爲比爾?蓋茨第二，但馮萬樽不同，他想編寫一套賭馬程序。很早以前他就知道，無論自己怎麼逃避，這一生都註定與博彩業有關。既然答應了母親，堅決不參賭，那麼，總還可以利用這個行業做些正當的生意吧。編寫賭馬程序便是正當生意之一。只要他的賭馬程序編好，就可以註冊版權，然後賣給馬迷。香港有幾百萬馬迷，澳門的馬迷大概也超過百萬，還有澳大利亞、英國等地，全世界的馬迷有好幾個億。一個如此之大的羣體，卻沒有一套指導投注的賭馬軟件。如果自己設計出了這一軟件，並且在實踐中不斷升級換代，這將是一盤多麼大的生意？做這種生意既不偏離對賭術的研究，又不違背母親的遺願。
然而，這個計劃遭遇了空前的慘敗。對於一個賭徒來說，一生可能會遇到許多失敗，因爲他所選擇的人生的全部內容，就像硬幣只有兩面一樣，正或者反，成功或者失敗。一個稍稍經歷失敗便倒下的人，是絕對不可能成爲賭徒的。馮萬樽知道，他必須迅速調整自己的計劃，一切都得從長計議。首先，去美國攻讀學位似乎已經不再可能，他必須考慮應考本校的碩士生。其次，他想在下一個暑假以前徹底解決父親那筆債務的計劃，實現的可能微乎其微。
那麼，下一步怎麼辦？只要下決心參賭，馮萬樽倒不十分着急。畢竟，他已經有了三百萬的賭本。有了這筆錢他就可以出入馬場，玩自己最內行的賽馬。新的賽季還剩下一半的時間，他需要一個完整的參賽計劃。到賽季結束，還剩下六個月，將手上的資金平均分成六等分，每個月便有差不多五十萬的可用賭本，則每一場的賭本在五萬左右，每一場賽事可投入的資金便有五千。相對而言，這個資金量是少了點，但也算是可以開賭了。如果操作得好，這個賽季結束時，就算不能全部還清債務，還一半總還是有可能的。下個賽季開始時，他手裡若有五百萬資金，那麼，下一個計劃年度全部還清債務，他的信心還是很大的。
除此之外，他還要抓緊時間編寫自己的賭馬程序。如果能夠利用這半年時間將這個程序推向市場，提供給馬迷試用，那麼絕對有利於將來的修改升級。
一天的課程結束，蕭厚昆約馮萬樽出去喝一杯。他的理由很充分，大家是好朋友，很長時間沒在一起了，今天機會難得，應該好好聚一聚。馮萬樽可沒有蕭厚昆清閒，既然決定參加賭馬，他得做足準備工作。賭馬最重要的準備工作有三大部分，第一是對參賽馬的瞭解，第二是對賽場賽道的瞭解，第三是對練馬師和騎師的瞭解。對賽場情況，馮萬樽一直都是熟悉的，只要賽場沒有大面積換草坪或者未經全面修理，通常情況下改變不會太大。至於參賽馬的排序，那是賽前需要了解的事，此時還沒有抽籤，瞭解的必要不大。對參賽馬以及練馬師和騎師的瞭解，卻需要平常做功課，必須爲每一匹參賽馬、每一位練馬師以及每一位騎師建立賽事檔案。至於這類檔案，每一位馬迷的做法不盡相同。馮萬樽的做法是列出一個精細的表格，在表格裡填上各項通過觀察得來的數據，然後對這些數據進行量化分析。
聽說馮萬樽要去馬場，蕭厚昆便改變主意，決定陪他同行。
馬場是一個類似於運動場的橢圓形賽道，如果從天上看，賽道很像一枚回形針。普通田徑場分爲田賽場和徑賽場，田賽場是一個橢圓形的大草坪，比賽項目通常像投擲項目等；徑賽場往往在田賽場的外圍，是一個回形賽道，通常都是黏土結構，主要競賽奔跑類項目。馬場和田徑場形制相近，也是橢圓形，外圍是一條回形賽道，賽道中間的大橢圓通常是一個大沙池，供賽後馬匹在沙地上行走。賽道則分爲草地和泥地兩種，草地容易理解，在賽道上植滿草皮；泥地卻不是我們通常理解的爛泥地，而是沙和土的混合物。澳門是世界四大著名賭城之一，賭博的門類很多，相對而言，由於澳門本地居民較少，賭馬遠不如香港興旺，許多澳門馬迷並不在本地參與賭馬，而是去香港。
馮萬樽當然不是去馬場，而是去馬場後面的馬棚。馬棚是養馬的地方，在馬場的外圍建有幾排建築，賽季一開始，所有的參賽馬均要入棚。馬棚是一種半開放式建築，前面均有兩道鐵欄柵，一道當然是爲了鎖住馬，不使馬匹可以隨便亂走；另一道則是爲了阻隔外人，使之成爲一個封閉世界。可是，賭馬必須有透明度，不然就可能成爲暗箱操作，所以，這種阻隔只能用欄柵，而不能用圍牆。欄柵有利於馬迷從遠處觀察比賽馬的活動。
觀察位置往往離馬棚很遠，又因爲馬迷很多，要選擇一個絕佳位置不易。每個馬迷往往是全副武裝，最核心的裝備是一架高倍望遠鏡。一般馬迷做這項功課的最佳時間是每天上午。馬會一般是在上午和下午各安排一次練馬，叫晨操和午操。晨操偏重於練，午操偏重於遛。馬一旦入棚，再窩在那裡觀察的馬迷就很少了。馮萬樽則不同，他除了要觀察馬的動態數據，還要觀察馬的靜態數據。許多時候，馬入棚之後的某些細微表現對於比賽成績的影響可能更爲關鍵。
做完一天的功課，天早已經黑了。蕭厚昆邀馮萬樽去吃晚飯，馮萬樽還想回去消化這些數據，兩人只好告別。爲了儘可能有行動自由，馮萬樽不得不經常換房子，每一處住所他只租兩個月。而每一次進出，他也都極其小心，一定在確定安全後纔開門進去。
然而，這一次不知哪裡出了差錯，他開門的時候，身邊突然出現了幾個黑西裝。轉過頭來一看，還有一個穿中式裝的男人，竟然是笑面虎。
笑面虎皮笑肉不笑地說：“賢侄呀，好久不見了，不請我進去喝杯茶？”
無可奈何，馮萬樽只好請他進去。
馮萬樽的房子很小，一下子進來了五六個人，頓時將空間擠得沒有多少空隙。一個黑西裝將門關上之後，笑面虎立即自己找了一把椅子坐下，對馮萬樽說：“半年多已經過去了，那筆債總該還一部分了吧？”
當然不能還。馮萬樽手上雖然有點錢，但那是他的賭本，沒有了這點賭本，他連還債的希望都沒有了。他滿臉堆笑地說：“能叔，能不能再寬限點時間？”
笑面虎說：“當然可以，畢竟胡爺有話，樽世侄的事，我們要特事特辦。不過，你也知道規矩，本錢可以寬限，利息是不能寬限的。你如果連利息都不付，我就不好說話了。這樣吧，半年多時間了，利息已經超過了一千萬，萬一還不清，先還一半也行。”
他只好求笑面虎，說自己是真的拿不出錢。他的想法是，我不肯還，你們總不能把我殺了，畢竟你們還希望我還錢吧。可笑面虎不這樣想，尤其是他們很可能清楚馮萬樽的底細，知道他手裡有一筆錢，便說：“樽世侄呀，你也知道，能叔我是替胡爺辦事的。我有心寬你，可胡爺不一定寬我呀。樽世侄如果一定不能理解我的苦心，那我只有對不住世侄了。”
說過之後，笑面虎揮了揮手。那幾個黑西裝一擁而上，緊緊地抓住了馮萬樽。笑面虎的語氣很平和，黑西裝的動作卻一點都不平和，完全可以用粗暴來形容。他們將馮萬樽按倒在牀上，開始對他進行搜身。另外的人則開始翻箱倒櫃。
他們一動手，馮萬樽頓時陷入絕望。他之所以要不斷地搬家，目的也是保護這點賭本。他很清楚，這筆錢不能存銀行，誰都不清楚胡老虎的人和銀行有着什麼特別的關係，自己的錢一旦進入銀行，他們便可能通過銀行將資金划走。因此，馮萬樽一直都是以現金的方式將錢帶在身邊。他以爲只要這夥人不知道自己的住處，這些錢就是安全的。他們這一動手，徹底破滅了馮萬樽最後一點希望。儘管那筆錢他分了好幾處藏匿，可那些訓練有素的黑西裝，只不過花了兩個多小時便將全部現金找到了。
確信住所再沒有絲毫現金之後，笑面虎倒也大方，從那些錢中拿出五千元，放在馮萬樽面前，說：“樽世侄呀，你叫我一聲能叔，我也不能把事情做絕。這點錢留給你吃飯吧。我這樣做也是沒有辦法，請你理解。”
說完，他拍了拍馮萬樽的肩，扭過身領頭向外走去。
門被關上之後，馮萬樽癱在了牀上。他知道，自己最後一點希望破滅了，前面的路已經被徹底堵死，下一步怎麼走，他已經找不到下腳之地。
7
馮萬樽不是賭棍也不是賭鬼，五千元對於一個真正的賭徒來說，沒有絲毫意義。因此，再去觀察練馬同樣是沒有意義的。他的人生一下子失去了方向，除了到學校上課，他完全不知道該做什麼。就算是上課，對於他來說也失去了應有的意義。畢竟，未來已經變成了灰色，陰霾何時才能散去，他一點把握都沒有。
他最不喜歡的是盲目。可現在，他不想盲目都不行，因爲他已經無路可走。
懵懵懂懂之中上完了課，馮萬樽正沿着校園的路向外走，蕭厚昆趕上來，討好地說：“樽哥，還去馬場嗎？我今天準備了乾糧。”
馮萬樽想，還去馬場？去打發這無聊的時光？那對於他沒有絲毫意義。他沒有回答，繼續往前走，剛走到校門口，聽到不遠處有個人和他打招呼，擡頭看看，竟然是陳士俊。馮萬樽不想和他有牽連，僅僅是看了他一眼，繼續向前走。
陳士俊上了旁邊的一輛寶馬車，汽車迅速啓動，開到馮萬樽身邊停下來。陳士俊按下車窗，在裡面對馮萬樽說：“阿樽，上車吧。”
馮萬樽沒理他，繼續向前走。
蕭厚昆對陳士俊說：“你走吧，樽哥和我還有事。”
陳士俊根本不當一回事，駕車跟着馮萬樽。蕭厚昆則一再想將陳士俊趕走。
馮萬樽有些煩這兩個人了，看來今天自己一定得有個選擇，要麼跟着蕭厚昆，要麼跟着陳士俊。蕭厚昆是自己的好朋友，自己未來的路一片迷茫，怎麼都不能連累了他。陳士俊呢，只不過是人生道路上的一過客。那好，選擇陳士俊而遠離蕭厚昆吧。主意拿定，馮萬樽突然拉開了寶馬的車門，並不等汽車停下，便跨上了徐徐開動的車子。蕭厚昆見馮萬樽上了車，開始有點發愣，接着便去拉後車門。此時，馮萬樽已經坐好並且關了前車門，陳士俊似乎早料到蕭厚昆有此一舉，立即將車門鎖了，並且加快了車速。汽車漸漸加速，拉開了與蕭厚昆的距離。蕭厚昆有些不甘心，跟着汽車跑了一段，大聲地喊叫，陳士俊無動於衷，很快將蕭厚昆拋得很遠。
澳門大學校門很快消失，街道兩旁的建築迅速向後退去。馮萬樽想，既來之則安之，反正自己目前的處境已經壞到了極點，不可能再壞了。既然如此，何必想那麼多？一切聽天由命好了。汽車向路環島駛去，澳門那多年沒有太大變化的街景，就像一幅幅褪色的照片，在夕暉之中被塗上了一層迷人的色彩。
澳門和香港不同，香港周邊有很多山地，還有鄉村。澳門的總面積只不過三十幾平方公里，主要由三座島組成，分別是澳門半島、氹仔島和路環島。上世紀時期，澳門苦於無處發展，開始在氹仔島和路環島之間填海，弄出一個路氹城。進入新世紀後，填海力度進一步加大，將氹仔島和路環島連成一體，使澳門成了兩大部分，那是後話。
上世紀九十年代中期，填海工程還處於起步初期，氹仔島和路環島沒有連成一體，兩座島之間由跨海大橋相連。陳士俊帶馮萬樽來的地方是路環島的竹灣酒店。這是一家濱海酒店，豪華五星級，但考慮到客人或許樂於享受濱海情調，在海灘上建有食檔。停車時，馮萬樽才注意到，在寶馬的後面還跟着另外兩輛車：一輛三菱越野車和一輛皇冠。