第六十一回 瑞恭榮要價重建衙門宅院 竇縣令遭毒慘死荒山野店（下）
三人又跑馬奔馳了約莫半個時辰，來到一個村鎮，村頭有座房子，庭院外支着一杆酒旗，看來應該是一家鄉村酒店。三人進到院子裡下馬，盧嘉瑞吩咐逢志前去買些饅頭包子什麼的，稱兩斤羊肉，討些水，裝了好趕路，就不停下來吃飯了。在店小二的婆娘給逢志切稱羊肉，蒸熱饅頭時，盧嘉瑞自己則向店小二打聽前些日子有沒有軍士押解犯人路過，往哪裡走了。
“哦，前兩日是有兩名軍士押解着一個犯人經過，說是要去秦鳳路蘭州府，兩名軍士還爲是喝葡萄酒還是喝高粱酒爭執，結果要了一瓶葡萄酒和一瓶高粱酒，沒喝完的就帶走了。還有，聽那兩名軍士言語，老朽得知這押解的犯人就是本縣原來的知縣竇老爺，因犯了事被流配蘭州。老朽可憐他只要了兩個饅頭幹吃，就贈送了三個肉包子給他。正因爲這些原委，老朽記得十分清楚。”店小二是一位年長的老丈，說道。
一旁的鐘明荷聽到老丈說的這些，眼眶裡淚水都已在打轉了。她想，剛開始的路途就這樣，往後的苦難可夠夫君受的，如何是好啊？
“那請問老丈，他們言語中有沒有提及如何走前面的路途？”盧嘉瑞又問道。
“這倒沒有，不過老朽看到他們走了前面小路前往河北西路磁州方向。因聽聞竇老爺是個好官，老朽就多注意些，同時老朽贈送竇老爺的三個肉包子，他只吃了一個，還留兩個塞衣兜裡。走時，老朽就不遠處跟着出去看，看看這兩名軍士會不會搶奪了竇老爺的肉包子。老朽就看到他們在小店前面百幾十步路的地方，岔出那條小路走去了。等會客官走時，老朽指給客官看。”
逢志將買來的肉和包子、饅頭包好，放在包袱裡帶上，三人便離開酒店上路。老丈帶他們走出庭院，往前走了一小段路，便到了一個分岔路口。大路直前，一條小道向一邊岔去，一眼望過去似乎並無多少人走過的痕跡。
“這條小路極難走，平時很少行人來往，車馬就更沒有了，老朽想不明白爲何他們偏要走這條路。許是他們都走路的，爲着抄近路，少走些路途吧？”老丈說道。
盧嘉瑞謝過老丈，三人就沿着小路繼續催馬前行。
雖然小路不好走，但也沒辦法，三人只好跟着追上去。不管怎麼樣，騎馬總比走路快些，三人都相信很快就能追上。
“他們走這等不好走的小路，定然走得不快，正好咱們容易追得上。” 一邊走，盧嘉瑞一邊安慰鍾明荷道。
“可是我相公戴枷拖鐐的，豈不更加艱辛？想起來都急死人！”鍾明荷一邊說，一邊落淚，忽然她又突乎乎地問盧嘉瑞道，“你說說看，爲何非要將我家相公流配到西邊蘭州那麼遼遠的地方，往北邊滄州、保州和代州這些州不是也有駐軍麼？”
“想不到你女子家還懂得這麼些州府，不愧是知縣相公夫人。”盧嘉瑞說道，“刑罰是依據所犯的罪責之輕重來定的，你家相公被朝廷定的是流配三千里，所定罪責不輕。你所說的北邊這幾個州也有防邊駐軍，主要是抗擊北邊遼國的擾邊或進犯，而秦鳳路蘭州地方的防邊駐軍主要是爲防備西邊夏國。堂邑到北邊這幾個州距離都不到三千里，所以你夫君自然就不能刺配到那裡充軍了。不過，雖然西邊蘭州遼遠，但夏國倒安分些，邊境相比北邊要安靖許多，戰事少。不像北邊遼國，自恃強大，經常擾邊，甚至深入內地，戰事紛繁。所以到蘭州去充軍雖然遼遠，更能保住性命，倒未嘗不是一件好事！”
盧嘉瑞曾從軍，在忻州打過遼人，對軍旅形勢頗有了解。盧嘉瑞如此一說，鍾明荷總算稍感安慰些，然後就是沉默無語地繼續趕路。
小路坎坷難走，馬兒走起來也頗顯得吃力。上山坡，穿密林，過草叢，越溪流，轉急彎，有時候藤蔓野草擋住去路，有時候路痕都被荒草爛葉湮沒，走着走着，甚至都不由得懷疑走錯了路。但盧嘉瑞要鍾明荷堅持走下去。好在天氣晴朗，時而陽光普照，給艱難趕路的他們帶來些許慰藉，讓他們不至於感覺那麼喪氣。
在一條小溪邊的地坪上，三人停下來歇馬吃午飯，並稍作休整。不到三炷香功夫，他們便吃畢洗漱完畢，繼續趕路。上馬前，鍾明荷不忘去跟自己的坐騎親熱一番，又是摸又是撫又是摟抱的。盧嘉瑞見狀，便打趣說道：
“如今知道跟馬親熱的好處了吧？馬兒聽話會意，騎得穩穩當當。只是我，就如做了你的奴僕，竟連那馬兒都不如，倒不如你就當我是你的馬兒好了！”
“那好，我就當你是我的馬兒，過來吧！”鍾明荷說道。
“過去做什麼？”盧嘉瑞不知道鍾明荷何意，問道。
“我騎你趕路啊！”鍾明荷這回才笑着說道。
“我當你叫我過去親熱親熱我呢，竟然這般沒心沒肺的！”盧嘉瑞也笑了起來。
“你想得美！”鍾明荷翻身上馬，“駕！”一聲，奔馳而去，盧嘉瑞和逢志趕緊飛身上馬，追隨上去。
又走了約莫一個時辰，翻過一個山坡，三人看到不遠處路邊山坳上有一座茅草房子，茅草房前竟然樹着一杆酒旗！剛開始是驚喜，繼而感到奇怪。望望前後四周，通不見有村落人煙，這一路上都沒有遇上過行人，卻獨獨在這地方有一家酒家，也不知爲何。
三人催馬過去，酒家就靠在路邊，看樣子還是新開的，茅草房也是新造的。在酒家前，三人下了馬。四圍卻靜悄悄的，裡邊也沒有什麼動靜，破舊的木門虛掩着。盧嘉瑞吩咐逢志先進去看看。
“吱嘎！”逢志推開門進到裡邊去，然後回頭說道：
“這看起來的確是一家村野酒家，桌凳擺設整齊，鍋碗瓢盆樣樣都在，卻獨獨不見有人影。”
“那就走吧！”盧嘉瑞叫喚逢志道，“怎麼會在這荒山野嶺中開一家酒家，卻又不見人呢？逢志，出來，上路！”
三人上馬走過酒家，沒走幾步路，盧嘉瑞突然發現路邊草叢中有一個包子，再仔細看時，路上則有一條拖拽東西劃過的痕跡，便說道：
“你們兩個看看，這包子！”
鍾明荷趕忙順着盧嘉瑞的手指看去，看見路邊草叢中果然有一個饅頭或者包子的，白白的，很顯眼。
“誰吃不完包子，竟扔路上了，真不知珍惜糧食！”鍾明荷說道。
“方纔村上店家小二說送竇老爺三個包子！這包子跟咱們方纔吃的一樣！”盧嘉瑞大聲說道，一邊趕緊打馬循着拖痕尋去。他不知道鍾明荷是否明白自己說話的意思，只管自己繼續尋找。鍾明荷和逢志都不知道盧嘉瑞何意，只在後邊跟着。
“我夫君不會隨便扔掉這麼好的包子的！”鍾明荷嘟噥說道。
盧嘉瑞走了一小段，發現拖痕伸延向路旁邊不遠處草叢中，似乎不見了。
盧嘉瑞跳下馬，撥劍出來，撥開雜草，繼續向着拖痕的方向走去。走開路邊過去不到二十步，盧嘉瑞便發現了一簇茂密的草叢中有個人俯臥躺着，便大叫一聲：
“你們看，有人！”
自己一邊走近過去，喊道：
“你是誰？站起來！”
那人沒有迴應。盧嘉瑞便過去踢那人兩腳，也沒有反應，踢時覺得那人也已經是僵硬的了。盧嘉瑞便動手將那人翻過來，果然是死的。
這時，鍾明荷和逢志已經跟了進來。鍾明荷似乎突然明白了方纔盧嘉瑞說話的意思，有了不祥預感一般，趕緊跑過來看。
鍾明荷是不看尤可，一看悲痛欲絕！
“哇——嗚——哇——嗚——”鍾明荷一下跪伏在屍體上，呼天搶地的大哭起來，“相公——夫君——怎會這樣？這是爲何？天理何在啊？誰人害死了我家相公？相公如何會遭此慘禍？……”
“這是竇老爺？”盧嘉瑞疑問道，看到鍾明荷悲痛欲絕，他知道疑問是多餘的。
鍾明荷只是伏在屍體上痛哭，盧嘉瑞和逢志在一旁看着，也無可奈何。
“明荷，不要哭喊那麼多了，雖是悲痛，終究人死不能復生，如今更要保重自己，該想想如何處置纔是。”看鐘明荷哭了好久，聲嘶力竭了，盧嘉瑞便勸道。
但鍾明荷卻停不住，一邊放聲哭，一邊喊說言語，盧嘉瑞也沒法子勸停，只好叫逢志守着，自己到四圍看看。等鍾明荷又哭喊了許久，口乾眼枯，漸漸平息了些，盧嘉瑞方又走回來。盧嘉瑞對鍾明荷說道：
“看這屍身僵硬，兩眼圓睜，口鼻曾流血不少，頭面和手腳露出的肌膚青淤發黑，竇老爺顯然是中了劇毒而死。再看這荒山野嶺的，開出一家酒家，幾乎不會有什麼人客到來，而且還是新築新搭這頗爲簡易的茅草房，方纔在竈間看那爐竈似乎也沒燒過幾回，這事十分蹊蹺。再回想縣衙裡糧食宅院莫名被燒燬，種種跡象表明，有人蓄意謀劃陷害你家相公，要置他於死地。鍾明荷，你想想看，是誰人要害死你家相公？”
不料，鍾明荷彷如又有了新的哭泣的由頭，一邊哭泣，一邊問喊道：
“誰人害死了夫君？夫君就這等不明不白死去，如何死得瞑目？夫君一生光明磊落，大公無私，廉潔清正，事事爲民，究竟是誰要害死你啊？夫君，你告訴妾身，是誰還是了你？夫君叫妾身與幾個孩子如何過活？夫君，你告訴妾身啊！是誰？是誰陷害你？……”
盧嘉瑞本想讓鍾明荷的情緒平靜下來，面對現實來，然後商議下一步辦法，不想卻觸發了鍾明荷新的痛哭引信，只好不做聲，也不知道該怎麼勸，就等鍾明荷自己平息了。
“夫人，喝點水吧，想是渴了。”當鍾明荷再次慢慢平息些的時候，逢志給鍾明荷遞過水囊，說道。
鍾明荷轉過身來，無力地呆坐在地上，慢慢接過水囊，喝了幾口，然後才停了哭泣。此時，她已是雙眼充滿血絲，淚痕縱橫面容，眼眶卻已經乾枯，深潭不見了，似乎整個人都失去了靈性。
“我一定要找出害死我夫君的賊人，爲夫君報仇！”鍾明荷說道，眼中似要噴出火焰，俊俏的臉龐透出堅毅的心志，“盧嘉瑞，你要是夠義氣，就幫我了結這樁心願！”
“好，我一定盡力幫你！”盧嘉瑞說道，“咱們如今先把你相公下葬了，讓他入土爲安，不要再暴屍荒野，然後再想辦法查找兇犯！你說該葬到何處去吧？”
“我夫君在堂邑做知縣，一向勤政爲民，頗得當地百姓愛戴，就在堂邑縣城外山嶺，擇一處風水寶地葬了，也見得我夫君生前死後都與堂邑同在。”鍾明荷說道。
“如此處置，足見夫人深明大義，我照辦就是了！”盧嘉瑞說道。
於是，盧嘉瑞與鍾明荷在荒野酒家守着，吩咐逢志快馬回到早前買饅頭包子和羊肉的村鎮，買來一具棺木，僱八個腳伕，回來將竇棋屍身裝殮，擡回到官道上，然後再到村鎮上找來一輛馬車，將棺木拉回到堂邑縣城。經過這幾番來回周折，他們回到縣城時已是向晚時分，棺木也不便進城，就在縣城門外尋一家簡陋的旅店安頓下來，運載棺木的馬車就擱置在馬廄邊上。
他們將如何安葬竇棋？盧嘉瑞能替鍾明荷查找到害死竇棋的兇手嗎？欲知後事，且看下回分解。