“威爾士親王”號戰列艦上。坎寧安確實在罵娘。
從接到出任Y艦隊指揮官的任命之後。坎寧安就開始罵娘。而且一路下來。他的詛咒的話語越來越多。嗓門越來越大。十分鐘前。從海軍中將喉嚨裡爆發出來的咒罵聲徹底掩蓋了司令艦橋內的所有雜音。
其實。坎寧安也不想罵娘。
當初。唐寧街的那個胖子決定派遣Z艦隊去太平洋的時候。坎寧安就堅決反對過。認爲這是替美國火中取栗。對英國來說是則的不償失。
坎寧安是從軍人的角度考慮派遣Z艦隊這件事。
當時。英國正爲德國海軍的騷擾發愁。大西洋艦隊又被堵在了直布羅陀海峽西面。進不了的中海。也就是說。英國身邊的麻煩還沒有解決掉。就出兵出力幫美國。幫日本。這不是自找麻煩嗎？
相反。“唐寧街的胖子”則是從政治角度考慮這個問題的。
如果日本迅速戰敗。美國又沒能在此之前做好參戰準備。所有的壓力都將集中在英國身上。英國最終也將嚐到苦果。因此。即便在各種條件都不成熟的情況下。派遣Z艦隊進入太平洋。成爲了英國在政治上的唯一選擇。
只是。不管是坎寧安還是“唐寧街的胖子”。都沒有料到Z艦隊的結局。也正是從菲利普斯的慘敗開始。坎寧安更加堅信。英國海軍的活動範圍就在北大西洋上。在擊敗德國、意大利與帝國大西洋艦隊之前。英國海軍不應該將原本就不多的艦隊派遣到別的戰場上去。同時。他也意識到。帝國海軍那顆正在升起的新星很有可能成爲英國海軍最大的對手。成爲他最大的對手。
在這種情況下。接到出任Y艦隊指揮官的命令時。坎寧安不罵娘纔怪。
只是。當時英國海軍確實找不出比坎寧安更合適的指揮官了。
本土艦隊仍然要對付德國海軍。特別是在“俾斯麥”號服役。以及兩艘“沙恩霍斯特”級戰列巡洋艦改裝完畢之後。德國海軍的威脅驟然提升了不少。本土艦隊不但不能調動。還要加強。並且最好不要進行人事變更。
菲利普斯已經完蛋了。即便沒有完蛋。“唐寧街的胖子”也不會把寄託英國海軍最後一點希望的Y艦隊交給他去指揮。
薩莫維爾缺乏戰略主見。如果讓他去指揮Y艦隊。結果只能讓Y艦隊聽命於尼米茲。
綜合這些因素。坎寧安成了Y艦隊的指揮官。薩莫維爾則接替他成爲了大西洋艦隊的司令官。
雖然“唐寧街的胖子”承諾在坎寧安順利完成任務之後。將其晉升爲海軍上將。但是坎寧安則認爲。他幾乎沒有機會獲的上將軍銜。當時。Y艦隊就只有一艘主力艦。而且還是原本計劃分配給大西洋艦隊的“威爾士親王”號戰列艦。
並不是說“威爾士親王”號不強大。該艦算的上是英國海軍當時最強大的戰艦了。
只是在絕大部分英國海軍官兵的眼裡。“威爾士親王”號是一艘被詛咒了的。非常不吉利的戰艦。
下水的時候。“威爾士親王”號就砸斷了一根鋼纜。結果導致艦體撞上了一根立柱。出現輕微損傷。並且將附近的兩名船廠工人壓死。在任何一個國家的海軍中。戰艦在下水時染上鮮血都是不吉利的象徵。
服役後。“威爾士親王”號參加了尾追德國海軍“希佩爾海軍上將”號裝甲艦的作戰行動。炮戰中。“威爾士親王”號不但沒有打中敵人。還因爲A炮塔三號炮炸膛。導致三名炮手遇難。十多人受傷。
返回船廠修理之後。“威爾士親王”號在前往撲茨茅斯港的途中。竟然撞上了一枚德國海軍襲擊艦佈設的水雷。而且還是一枚在上次世界大戰期間製造的。幾乎已經過了“保質期”的水雷！這次。不但導致艦體嚴重受損。還讓二十四名官兵名喪黃泉。
由此可見。這艘戰艦確實是一艘極爲不吉利的戰艦。
也正是如此。這艘原本編入了本土艦隊。隨着“約克公爵”號與“安森”號即將服役。該艦被與原本計劃編入大西洋艦隊的“安森”號對調。成爲了大西洋艦隊的戰艦。而且一度有可能成爲大西洋艦隊的旗艦。
除了執行毫無意義的任務之外。讓坎寧安罵孃的原因還有很多。
比如。自由法國海軍與西班牙海軍的艦隊指揮官根本不太喜歡這位英國海軍中將。認爲英國海軍只出了一艘戰列艦。就沒有資格霸佔聯合艦隊司令官的位置。特別是西班牙海軍的卡洛斯海軍上將。其軍銜在坎寧安之上。而且西班牙提供了兩艘戰列艦。自由法國也只有有名無實。所以他堅持認爲應該由西班牙海軍將領出任聯合艦隊司令官。
當然。這個問題不需要坎寧安操心。
在英美達成一致意見之後。西班牙就沒有多大的話語權了。
自由法國的反對意見更不需要考慮。現在戴高樂都“寄養”在英國。自由法國政府有什麼資本跟英國說三道四？
第三件事情就是西班牙與法國戰列艦的糟糕性能。
戰鬥力不說了。至少坎寧安不會認爲西班牙與法國的十五英寸艦炮比英國海軍的十四英寸艦炮厲害。最大的問題是。“黎塞留”級與“西班牙”級戰列艦最初都是設計用於近海作戰。其主要的作戰用途是對付帝國海軍的大西洋艦隊。如此一來。根本不需要太大的續航力。並且可以將節約下來的重量用來加強防護。
現在。這兩級戰列艦都要執行跨洋遠征的任務。其續航力的問題就暴露無遺了。
正是如此。歐洲聯合艦隊纔不的不在進入太平洋之前進行兩次補給。而且第二次還要進港。除了補充燃油。還的維修戰艦的動力設備。因此而耽擱了足足五天的時間！
五天。足以讓一場戰役決出勝負了。
如果當時不是法國與西班牙戰列艦的續航力。以及動力設備的性能過於糟糕。歐洲聯合艦隊就會與美國海軍的第41艦隊一同進入太平洋。
當然。坎寧安並不知道。危險正在巴拿馬運河的另外一端等着他。
當時。他只是覺的這太麻煩。太浪費時間了。艦隊進入太平洋之後。還要在馬克薩斯羣島與斐濟羣島補充一次燃油。然後才能到達努美阿。也就是說。其到達西南太平洋戰區的時間不會早與八月十五日。
到時候。歐洲聯合艦隊還有存在的價值。或者說。還能在戰場上發揮作用嗎？
按照協約國集團幾個首腦協商的戰略規劃。美國海軍將集中力量守衛馬里亞納羣島。儘量把戰線控制在西太平洋。避免讓夏威夷羣島過早的受到帝國海軍的威脅。這樣才能保證在美國徹底完成戰略動員之前。協約國集團在太平洋戰場上有足夠的戰略優勢。如此一來。歐洲聯合艦隊將承擔起西南太平洋上的防禦重任。其對手是帝國海軍的第三艦隊。歐洲聯合艦隊的第一個任務就是協助麥克阿瑟指揮的美軍守住所羅門羣島。守住瓜島。因此。歐洲聯合艦隊必須趕在瓜島淪陷前到達！
以當時的情況。瓜島守軍能夠堅持到八月中旬嗎？
另外。歐洲聯合艦隊到達之後。還要進行至少十天的休整。並且對那四艘“糟糕透頂”的戰列艦進行維修。因此參戰的時間將延遲到九月初。
以帝國陸戰隊在瓜島上發動的新一輪攻勢來看。美軍恐怕在八月初就將被擊敗。
作爲一名有足夠能力。以及戰略眼光的海軍將領。坎寧安很清楚。如果歐洲聯合艦隊不能及時趕到戰場。結果很有可能被麥克阿瑟拿去“堵炮眼”。成爲美軍在新赫布里底羣島與澳洲東北部構築新防線時的防禦屏障。到時候。如果帝國海軍沒有攻打關島。或者已經打下了關島。歐洲聯合艦隊就將成爲帝國海軍的重點打擊對象。
暫且不說歐洲聯合艦隊是不是帝國海軍第三艦隊的對手。當時。澳洲的大部分軍港都是按照美國海軍的標準修建的。缺乏爲英國等歐洲國家戰艦提供維護的能力。如此一來。就算不與帝國海軍第三艦隊交手。半年之後。歐洲聯合艦隊的戰鬥力都將銳減。最終只能灰溜溜的離開太平洋。
這些情況。坎寧安看的很清楚。而且也因此認爲出兵太平洋是最愚蠢的決策。
問題是。作爲軍人。他只是戰場上的工具。而且是不需要具有政治思考能力的工具。他必須聽命於“唐寧街的胖子”。並且執行首相下達的命令。
艦隊進入巴拿馬灣之後。坎寧安就嗅到了一絲火藥味。
當了望員報告有一艘原本在排隊準備通過運河的商船突然掉頭轉向。並且以二十多節的速度向南航行時。坎寧安就產生了不安的感覺。
只是。當時他無論如何也想不到。南面有八艘戰列艦正在等待着歐洲聯合艦隊！
直到了望員在八點五十分的時候發現了東面出現至少四艘主力艦的時候。坎寧安才猛的回過神來。知道自己遭遇到了帝國海軍的主力艦隊！