巡洋艦之間的戰鬥打得異常慘烈。
與戰列艦之間的決戰不同。巡洋艦的防護都非常薄弱。甚至難以抵擋自身主炮發射的穿甲彈。在此情況下。決定巡洋艦綜合防護性能的不是其裝甲的厚度。而是其機動性。即速度。以及靈敏度。
沒有任何巡洋艦的艦長會與對手進行戰列決戰。那不是巡洋艦拿手的戰術。
在勢均力敵的情況下。巡洋艦除了捉對廝殺之外。主要就是通過高速機動來避開敵人的炮彈。同時利用射速相對較高的主炮打擊對手。雖然巡洋艦的炮擊命中率非常低。有的時候甚至達不到百分之五。但是輕巡洋艦都至少有十二到十八門主炮。且主炮的射速能達到一分鐘六枚以上。在此情況下。密集的彈雨填補了單發命中率較低的缺陷。另外。任何一艘輕巡洋艦都難以抵抗一百五十毫米或者六英寸穿甲彈的打擊。
混戰持續到了凌晨一點半左右。
直到此時。白佑彬仍然沒有下令轉向逼近第52艦隊的主力艦。也沒有下令拉開交戰距離。
隨着美軍巡洋艦逐漸落於下風。優勢正在倒向第12艦隊。
可以說。金凱德遇到的麻煩比白佑彬大得多。
在所有巡洋艦都撤出戰鬥之後。美軍已經無法用照明彈爲戰列艦指引目標了。相反。第1艦隊的巡洋艦卻能呆在距離美軍戰列艦一萬五千米之外。向其發射照明彈。引導四艘“皇帝”級乙型戰列艦開火。
在這種情況之下。金凱德只有兩個選擇。
一是主動拉開交戰距離。迫使第12艦隊的巡洋艦近一步靠近。然後集中火力幹掉第12艦隊的巡洋艦。再與第12艦隊的戰列艦交手。只是。這需要花費很多的時間。而且第12艦隊的巡洋艦不見得會逼近第52艦隊的戰列艦。因此。這隻能使戰鬥拖下去。從而難以重創第12艦隊。
二是主動縮短交戰距離。由戰列艦上地副炮對付第12艦隊的巡洋艦。並且發射照明彈。
按照白佑彬的判斷。如果斯普魯恩斯的意圖是集中第51艦隊與第52艦隊消滅第12艦隊。那麼首先出現地第52艦隊必須盡一切可能重創第12艦隊。至少使第1艦隊失去逃出戰場的能力。這樣一來。在第51艦隊進入戰場的時候。纔有可能全殲第12艦隊。因此。金凱德必須儘快縮短交戰距離。而不是浪費寶貴的時間。
如此一來。金凱德將沒有選擇的餘地。
第52艦隊在轉向逼近第12艦隊的時候。其炮擊參數必然有所改變。而此時爲其提供照明的巡洋艦已經被第12艦隊的巡洋艦趕出了戰場。第52艦隊的戰列艦就只能利用第12-1主力編隊的戰列艦在開火時發出地炮口閃光來瞄準目標。
毫無疑問。轉向之後。第52艦隊的炮擊準確率將直線下降。
相反。第12艦隊則能保持速度與航向。並且繼續由巡洋艦提供照明“服務”。而第52艦隊要想用戰列艦上的副炮發射照明彈。就必須將交戰距離縮短到一萬五千米以內。即便第52艦隊將航線偏移三十度。以保證所有戰列艦上地九門主炮都能瞄準目標。也需要至少十五分鐘才能重新對第12艦隊構成威脅。
十五分鐘。足夠第12艦隊地四艘戰列艦創造“奇蹟”了。
另外。依照帝國海軍情報局提供的“線報”。第二批“南達科他”級戰列艦加強了水平防護。其避彈區的近界擴大到了一萬九千五百米。因此。在進入一萬五千米地交戰距離之前。只要“皇帝”級乙型戰列艦能夠打中對手。就能夠重創對手！
這就是白佑彬一直在等待地機會。
當然。這算不上是戰役策劃上的機會。而是戰術上地機會。是由帝國海軍戰艦的性能優勢。特別是巡洋艦的優勢。以及戰列艦主炮威力的優勢帶來的戰術機會。作爲一名優秀的艦隊指揮官。除了具有出色的戰局判斷能力。以及果斷的決策能力之外。還必須掌握戰術指揮能力。以及把握戰術機會的能力。
耐心的等待。換來的肯定是巨大的收穫。
只是。這次等待的時間卻有點漫長。
凌晨一點四十分。美軍殘存的五艘輕巡洋艦撤出了戰鬥。白佑彬立即換回了遭到重創的三艘輕巡洋艦。並且讓四艘戰鬥力完備的輕巡洋艦重新組編成第1-2巡洋艦編隊。最後一艘輕巡洋艦則繼續向美軍戰列艦發射照明彈。
一時之間。戰局變得對第1艦隊極爲有利。
幾乎平均每輪齊射都能打中對方一到兩枚四百毫米重型穿甲彈。當然。這隻能起到提振士氣的作用。畢竟在二萬五千米的距離上。四百毫米穿甲彈幾乎不可能打穿“南達科他”級戰列艦的水平裝甲。
相反。美軍的炮擊卻完全失去了準頭。
戰鬥打到現在。“光宗”號竟然沒有挨一枚炮彈。四艘“皇帝”級乙型戰列艦中。只有位於第三位的“思宗”號被對方打中過一次。而且損傷微乎其微。根本不影響戰鬥力。
戰鬥一直打到凌晨三點左右。第52艦隊仍然沒有轉向。
依照了望員的報告。戰鬥打到此時。一號目標艦捱了至少五枚穿甲彈。二號目標艦捱了四枚。三號目標艦捱了六枚。四號目標艦捱了四枚。雖然四艘敵艦上都沒有燃起大火。而且其主炮火力都沒有減弱。但是在捱了這麼多炮彈之後。第52艦隊的美軍官兵士氣肯定受到了影響。而且四艘“南達科他”級戰列艦上暴露在外的設施肯定受到了破壞。
戰鬥照此情況持續下去。對金凱德沒有任何好處可言。
那麼。金凱德爲什麼還不下令轉向？
難道。第52艦隊的任務僅僅只是纏住第12艦隊。爲第51艦隊爭取到機會？
那麼。斯普魯恩斯所要的機會到底是什麼呢？
想到這。白佑彬有點疑惑了。
直到現在。第52艦隊沒有靠近的打算。第51艦隊沒有出現在戰場上。白佑彬不得不懷疑。斯普魯恩斯有可能率領第5艦隊去了中途島。其真正的目的是襲擊登陸場。幹掉登陸艦隊與第13艦隊。
也就在這個時候。龐晉元送來了一封電報。
這是第13艦隊發來地電報。“海獅”號破交艦隊在遞近偵察的時候。與美軍艦隊交火。隨後全速逃逸。美軍艦隊則全速追擊。“海龍”號等幾艘大型巡洋艦上的雷達測出美軍四艘大型戰艦的追擊速度超過了三十節口氣。
毫無疑問。出現在中途島附近的就是美軍的護航艦隊。因爲。美國海軍的快速戰列艦中。除了即將服役的“衣阿華”級的速度超過了三十節之外。“北卡羅來納”級與“南達科他”級的速度都無法達到三十節！
第51艦隊沒有去中途島。就肯定在北面某個地方。
金凱德不想縮短交戰距離。是害怕第12艦隊的炮火。畢竟。金凱德不是笨蛋。在局勢不利的情況下。縮短交戰距離。只能讓第52艦隊承受巨大的損失。如此一來。金凱德肯定把希望寄託在了斯普魯恩斯地身上。只要第51艦隊投入戰鬥。第12艦隊必然首先轉向。設法擺脫兩支美軍艦隊的夾擊。此時。第52艦隊再選擇轉向就能獲得戰術上的優勢。
想到這。白佑彬冷笑了起來。
金凱德確實是一個守成有餘。進取不足地將領。在沒有重創第12艦隊地情況下。就算斯普魯恩斯準時出現在了戰場上。也難以保證全殲第12艦隊。相反。戰鬥很有可能因此拖延下去。即便白佑彬沒有提前調回第11艦隊。而是在與第52艦隊遭遇之後才讓第11艦隊從中途島趕過來。那麼。在天亮前後。第1艦隊就能到達戰場。換句話說。只要第12艦隊拖到天亮前後。斯普魯恩斯就失去了各個殲滅對手的機會。
可以說。如果美軍輸掉了這場戰鬥。金凱德要負很大的責任。
只是。白佑彬並不需要爲金凱德地前程考慮。
再次詢問了第13艦隊指揮官。確定第51艦隊沒有出現在中途島附近海域之後。白佑彬讓兩艘驅逐艦加速北上。尋找有可能出現地第51艦隊。
四點過十分。在捱了近三十枚穿甲彈之後。第52艦隊終於將航向轉到了零度。
這與白佑彬的預測幾乎完全一樣。金凱德仍然選擇了保守地戰術。爭取在保持火力的同時。逐步縮短與第12艦隊的交戰距離。
對此。白佑彬不會有絲毫客氣。既然敵人主動送上門來。就沒有必要客氣。
戰鬥也在這個時候進入了白熱化狀態。第12-1主力編隊內的四艘戰列艦各自鎖定了自己的對手。
四點十八分。交戰距離縮短到了二萬米以內。
在這個距離上。四百毫米重型穿甲彈幾乎能夠百分之百的穿透“南達科他”級戰列艦的水平裝甲。
相反。在無法準確瞄準對手的情況下。美軍的炮擊準確率不會高到哪裡去。
接下來的幾分鐘。將決定第52艦隊與第12艦隊的命運。兩支艦隊的決鬥也將分出高下！