與所有技術軍官一樣，嚴國榮在海軍的經歷非常坎坷。
“技術類軍官”的前身是風帆時代的航海長與帆纜長，數百年間，這兩個所謂的“長”都是士兵，而不是軍官，得到的待遇僅比普通士兵好一點。直到海軍進入蒸汽時代，“技術軍官”才首次出現在了海軍的花名冊中。
最初的技術軍官主要是“輪機長”。當時，海軍嚴重缺乏懂得機械知識，能夠使鍋爐與蒸汽機正常運轉的專業人才。將士兵培訓成專業人才，一是成本高，二是留不住人才。讓當時的軍官去幹技術活，又不被接受。
在此情況下，海軍進行了人事改革，將以往的“長”提拔爲軍官，即技術軍官。
隨着地位提高，待遇提升，海軍才從民間招募到了足夠多的人才，解決了當時的主要問題。從此，技術軍官也正式成爲了海軍的組成部分。只是，相對於傳統意義上的軍官，技術軍官仍然矮了半級。
發展到現在，技術軍官已經成爲海軍不可或缺的成員，只是地位並沒有隨之提升。
按照海軍的晉升條例，技術軍官的最高軍銜是准將，而且只有一個准將的位置，那就是海軍後勤裝備處處長。
交談中，白佑彬還了解到，嚴國榮也是陳錦寬的人。
當年，陳錦寬晉升爲海軍元帥，接任海軍司令後，最先提拔的就是衛延年，江洪波，嚴國榮這批將領。而在陳錦寬之前，嚴國榮只是海軍後勤裝備處動力與傳動司的司長，軍銜也僅僅只是海軍中校。
也就是說，嚴國榮是學輪機專業出身的。
比起其他技術軍官，這或多或少是一個缺憾。畢竟，在海軍設立後勤裝備處之後，離任處長要麼是學槍炮出身的，要麼就是學艦船設計與建造出身的，嚴國榮還是第一個學輪機出身的處長。也就是說，如果沒有陳錦寬的提拔，他永遠都到不了現在的位置。
“其實，元帥是個很不錯的人，只是太過於堅持海軍的理念，得罪了不少人。”嚴國榮點上了香菸。“這些年來，元帥一直致力於海軍改革，希望能夠打造出一支更有效率，更有戰鬥力，也更加團結的海軍，只是事與願違。冰凍三尺非一日之寒，元帥挑戰的是帝國海軍數百年來的陳規陋習，是帝國海軍最骯髒，最醜惡的一面。直到現在，仍然有不少人覺得元帥的做法不可理解，不可接受。可是，誰又能夠理解元帥的想法？”
“將軍，你喝得太多了。”白佑彬奪過了酒瓶。“即便沒有任何人能夠理解，我相信，歷史最終會證明元帥的努力。”
“歷史？”嚴國榮笑着搖了搖頭，“等到歷史來證明的時候，恐怕帝國都不存在了。”
白佑彬微微皺了下眉頭，朝關着的房門看了一眼。
“哎，不說這些了。你才加入海軍，我就給你灌輸這些負面信息，會消磨你的鬥志的。想當年，我在加入海軍的時候，何嘗不是你現在這個樣子。”嚴國榮慘慘的笑了下，“看完那幾份文件了嗎？”
白佑彬點了點頭，同時暗暗鬆了口氣。
“說說你的想法吧。”嚴國榮拿起了筷子，“現在，我們需要更多的思想，需要一些外來的意見。說實話，新戰艦的性能指標遲遲訂不下來，不僅僅有艦隊的原因，我們內部也有阻力。”
內部阻力？
白佑彬微微皺了下眉頭，忍着沒有問出來。
“有人說，如果帝國是一輛馬車的話，海軍就是這輛馬車的輪子。可是，現在四個輪子有大有小，前進的方向也不完全一樣，如果不能改變現狀，這輛馬車遲早都得散架。”嚴國榮嘆了口氣。“少尉，我看過你的學歷檔案，成績相當優異，而且你在畢業前還發表過一篇關於海軍火炮的論文吧？”
“這……”白佑彬撓了撓頭皮，有點難爲情的樣子。
“好像叫《海軍火力與未來海戰的簡單剖析》，我沒有記錯吧？”嚴國榮放下了筷子，沉思了一下，又說道，“雖然論文中有很多謬誤，但是有一點卻說得非常正確。原文我不記得了，大概意思是，隨着探測技術，冶金技術，以及火炮製造技術的進步，未來海戰中，交戰距離將越來越遠，艦隊決戰將不再是視距內的戰鬥，而是視距外的戰鬥，提高海軍火炮的遠程打擊能力，將是艦隊決戰致勝的關鍵。這其中，你提到了兩個關鍵，一是遠程探測與測量技術，二是主炮的遠距離穿甲能力。”
“將軍，那只是我一時之想，其實……”
“想得很正確，事實也正是如此。”嚴國榮壓了壓手，“實際上，不管是帝國，還是美國，乃至英國，都在致力提高主力艦的遠程交戰能力，而且關鍵技術就是你提到的那幾項，特別是遠程探測與測量技術。南京電子一所你知道吧？”
白佑彬點了點頭，杜齊蜚就是南京電子一所的所長。
“現在，南京電子一所與另外兩家電子研究所正在開發一種新式探測設備，如果不出意外的話，明年就能製造出第一臺樣品。如果這種探測設備真能夠發現視距外的目標，那麼海軍的交戰模式將發生翻天覆地的改變。到時候，遠戰將取代近戰，並且決定海戰的勝負。同時，夜戰的方式也將發生重大改變。”
白佑彬有點驚訝，因爲在他接觸到的機密文件中，沒有這方面的資料。
“另外，我們也獲得了情報，美國與英國在相關技術的開發上並不比我們落後。”嚴國榮冷冷一笑，“現在，大概只有日本還抱着上次大戰的思想，認爲龐大的戰艦，巨大的火炮仍然是海戰勝負的關鍵。”
“日本？”白佑彬聽出了點苗頭。
“對，日本。”嚴國榮點了點頭。“別把日本看得太大，在帝國面前，日本連個鳥都算不上，憑什麼向帝國叫板？”
“可是……”
“很奇怪嗎？”嚴國榮笑着晃了晃手，“沒什麼好奇怪的，對付日本這類數典忘祖的流氓國家，帝國有的是辦法。主要問題是，帝國有沒有能力擊敗美國，擊敗歐洲國家。如果沒有，就算徹底消滅了日本，帝國仍然是失敗者，而不是勝利者。”
對這一觀點，白佑彬持贊成態度。
帝國輸掉了第一次世界大戰，不是因爲日本背叛，而是美國參戰。說白了，帝國的頭號敵人是美國，然後是歐洲列強，日本連號都排不上。
“現在，該說說你的想法了吧？”嚴國榮的目光頓時變得閃閃發光。顯然，他沒有喝醉，或者說沒有徹底喝醉。
“將軍，這才一天……”
“怎麼，時間不夠？要知道，在戰場上，做出重大決策往往只是一瞬間的事情。一天，太漫長了！”
白佑彬吞了口唾沫，說道：“將軍，正如你所說，美國纔是我們的頭號敵人。問題是，我們現在掌握的情報可靠嗎？”
“你覺得情報不可靠？”
白佑彬搖了搖頭。“不是我覺得不可靠，我只是覺得，美國有必要建造快速戰列艦嗎？”
“爲什麼不能？不過，能提出問題，至少證明你在思考，而且有自己的觀點，不像我辦公室的其他人，根本不敢提問，或者根本沒有自己的觀點。”嚴國榮又拿起了筷子，遲疑了一下，他放下筷子，說道，“按照傳統的海戰觀念，戰列艦是艦隊決戰的主力，而在艦隊決戰中，首先撤退的一方就是戰敗的一方。另外，在艦隊決戰中，速度的意義並不大，如果速度太快，反而會降低炮擊的命中率，從而削弱艦隊的火力，降低艦隊的戰鬥力。因此，按照傳統思想，戰列艦不需要多快的速度，那些需要速度才能完成的任務，巡洋艦與驅逐艦就足夠了。只是，未來海戰與傳統海戰一樣嗎？”
白佑彬微微點了點頭，他一直在仔細聽着。
“暫且不論未來海戰是個什麼樣子，至少現在沒有任何一個國家的海軍知道未來海戰會是個什麼樣子。”嚴國榮靠到了椅子上，點上了香菸。“就現在的情況來看，美國提出了快速戰列艦的概念，就有他的道理。按照我們所掌握的情報，美國認爲日本在戰爭爆發後將遭到帝國的全面封鎖，並且最終迫使日本聯合艦隊與帝國海軍決戰。即便日本擁有帝國六成的戰艦，可是以雙方的實力對比，只需要一場海戰，我們就能打垮日本聯合艦隊，從而徹底封鎖日本，甚至發動登陸日本的作戰行動。站在美國的立場上，如果日本戰敗，他將承擔起太平洋戰場上的所有重任。別說日本戰敗，只要日本聯合艦隊被我們殲滅，他都要面對強大的帝國海軍。因此，美國要想在太平洋戰場上佔據優勢，就必須確保及時趕到戰場，協助日本聯合艦隊作戰。”
“因此，美國海軍才提高了對戰列艦的速度要求？”
嚴國榮點了點頭。“如果是老實戰列艦，從美國西海岸出發，到西太平洋地區，大概需要二十天的時間；如果從珍珠港出發，到西太平洋，大概需要十四天。只要我們有決心，半個月之內就能打垮日本聯合艦隊。因此，美國海軍必須縮短馳援日本的時間。從我們掌握的情報看，美國新式戰列艦的最快速度不會低於二十七節，並且能夠以二十到二十四節的速度持續航行。也就是說，這些新式戰列艦趕到西太平洋的時間將比老實戰列艦縮短一半。如此一來，美國就有能力協助日本作戰！”
聽到這，白佑彬也猛然明白了過來。
“當然，事情沒有這麼簡單。如果美國的目的是馳援日本的話，還有很多其他辦法。建造新式戰列艦本身就是一項挑戰，是帝國不得不接受的挑戰。”
正如嚴國榮所說，帝國已無退路。