過了兩日, 就是小滿。昨日淅淅瀝瀝下了一天毛毛細雨，今日卻天公作美，分外地風和日麗。
焦氏領着四姑娘文萃, 週四郎陪着英姐兒, 帶着三個丫頭一個焦氏的心腹婆子坐了三輛車, 已時左右, 出了家門, 往京東門外十里先蠶祠而去。
一路行來，只見一座巍峨的大山橫亙眼前，山色蔥蘢, 花草繁茂，春意盎然, 路上馬車絡繹不絕, 都是去參加‘祭蠶神’的官家或勳貴女眷。
到了先蠶祠外, 馬車停下，週四郎下了車。
週四郎今日特意打扮過, 穿一件灰藍色盤領長衫，腰繫薑黃色嵌玉腰帶，頭戴同色方巾，腳蹬烏筒白底長靴。他本就生得風流倜儻，這一副秀才打扮, 又在這種只有女眷參加的場合出現, 一下車就成爲衆目焦點。
他站在車前, 先從車中取下一隻踏腳凳, 這才伸手撩着車簾, 道：“娘子，下車吧！”
周圍女眷們都磨磨蹭蹭地瞧着, 想看看下車的是何方神聖。
就見一個紅衣女子，頭上插了一枝點翠孔雀釵，鬢邊簪一朵大大的紅牡丹，黑眉大眼，面色如蜜，臉上帶着一個大大的笑容鑽出了車門。
週四郎忙道：“怎麼沒帶帷帽？”一副惟恐自己娘子被別人瞧去了的小氣模樣。
那女子元寶嘴兒一嘟：“怪氣悶的。不喜歡。”
週四郎忙伸了手扶着，那女子一邊搭着手，踩着腳凳下了車，一邊神采飛揚地掃了四處一眼，笑着對週四郎道：“相公趕緊回去吧，過了申時再來接我們！”
週四郎一副萬分不捨的模樣：“你第一次出門，可要跟緊了嫂子和四妹妹。有什麼不知道的，多問她們。”又轉過身去給焦氏和文萃叉手行了禮：“黃氏，有煩大嫂和妹妹照顧了。”
焦氏看得暗自好笑，看不出來這四郎倒還真會演戲，點了點頭：“你放心吧！有我呢！”早在家就交代好了，英姐兒只要一問搖頭三不知，對誰都笑臉相迎就是了。
文萃瞧見也是笑，柔聲答道：“四哥別擔心，我會幫着嫂子的。”
周圍衆人見了都忍不住怪羨慕這小媳婦的，被相公大嫂小姑子一起寵着，難怪有些驕縱任性，連帷帽都不肯戴。都去瞧那馬車，見上面有個周字徽記，都吃了一驚，難道這就是那個最近傳得紅眉毛綠眼睛，連太后娘娘都驚動了的周家新媳婦？
英姐兒跟着焦氏文萃進了先蠶祠，就看見中間一個大戲樓，樓側四周設了廂樓，臺下是石板廣場，都放滿了桌椅，人已經坐了有小一半兒，倒已經有二三百人的樣子，不免吃了一驚。
焦氏見時辰還早，便道：“不如到後面正殿給蠶神娘娘上柱香。”
英姐兒見了那蠶神娘娘吃了一驚：“怎麼這個蠶神娘娘是個馬頭女身？”
焦氏道：“這倒有一個故事。說是太古之時，有個女子父親遠征，家中只有一匹馬陪着，便許了個願，說你要是能把我父親帶回來，我便嫁給你。這馬聽了，便跑出家門。不久之後，竟真的駝了女子的父親歸家。”
英姐兒聽得入神。焦氏帶着她們兩人恭恭敬敬地上了三炷香，這才又道：“那女子自然不肯真的嫁了馬，便拿好食餵它。可這馬不但不吃，還一直暴跳不止。那女子便跟父親說了因由，那父親一怒便殺了這馬，還把皮給剝了。”
英姐兒爲這馬兒心痛，怒道：“這父女真是忘恩負義，不守信用！可惡！”
這故事文萃也是知道的。她接着道：“還有更過分的呢。這女子竟然還踢這馬皮，說你一個畜生，怎麼倒想娶人爲妻，活該你被剝皮！那馬皮突然跳起，把這女子捲了就走。過了幾日，別人找到她們的時候，發現他們都變成蠶了！春蠶到死絲方盡，人說，這是那女子還那馬的相思呢。那樹就叫了桑樹，桑者，喪也。”
英姐兒聽了不免嘆息：“死都死了，多少相思也還不了。”突然想起死了的許月英，週四郎是不是也要還許月英一輩子的相思？對這先蠶祠一下子沒了興頭。
香草一直抱着一個包袱跟着她，焦氏的那個心腹婆子已經打點好了座位，她們便落座無話。
“祭蠶神”不過一番燒香典禮，鼓樂唱和，結束之後，便上了各種吃食，其中最要緊的一道便是“蠶繭糖”，卻是用米麪蒸了甜甜的小果子，形似蠶繭，不過是盼着來年蠶繭豐收、生活甜蜜之意。
這之後，各家閨秀最期待的才藝表演就開始了。
英姐兒卻覺得十分十分無聊。看着一個個小娘子花枝招展地在上面或是彈琴，或是唱歌，或者吟詩，或者畫畫，她就覺得越來越睏，竟然眼睛都要睜不開了。
香草看了她一眼，怕她真睡了，暗暗舉了舉手中的包袱，她給香草遞了個眼色，不管怎樣，總要等表演完了才能去砸場子，不然不是缺德麼。
不錯，英姐兒今日的計劃就是來砸場子的！她纔不在乎流言怎麼傳，她只在乎，是不是能順利去蘇州！她要讓老爺和太太知道，留她在京裡，她只會讓他們更丟臉！流言傳得更厲害！
好容易輪到文萃，就見文萃手裡拿了一根笛子，嗚嗚咽咽地吹了起來，英姐兒正奇怪她這笛子怎麼豎着拿呢，就聽見一陣驚呼：“蛇！蛇！”
就見一條拇指粗細，三尺來長的翠綠青蛇，不知從哪裡游來的，正繞在戲臺腳柱子上，往上爬呢！
這四五百人一下子就亂了套。尖叫聲此起彼伏，還有那膽小的女子已經昏倒在母親懷裡。現場一片哭喊聲。可都是女眷，就是有一兩家帶了趕車的男僕也都遠遠地在外面等着呢！
焦氏嚇得面孔發白，顫抖道:“怎麼辦？”拔腳就跑？文萃還在臺上呢？她要丟了她，回去周夫人能剝了她的皮！
英姐兒猛地站了起來。這蛇她沒見過，不過春天蛇到處亂爬倒是常事！這裡靠山，說不得就是山裡竄出來的！
“香草！”英姐兒喊道。
香草早機靈地幾步衝了過來，也不管同桌的太太小姐們怎麼想，她把桌上的東西一扒拉，解了包袱，裡面除了幾件衣裳，便是一個土花布裹着的細長物件，英姐兒伸手抓過，左手一抖，竟露出一把刀鋒雪亮，烏黑扁長的鋼刀來！
焦氏一下昏了頭：“這闖禍精，怎麼帶了把刀來？！”完了完了，這回要出大事了！
英姐兒拎了這刀，同桌的太太尖叫：“有刀！”衆人回頭，就見一個紅衣女子，手裡提着一把鋼刀，飛快地朝臺上跑去。衆人尖叫着紛紛避讓。
也不過片刻功夫，那蛇就上了臺子。此時雖然是文萃在表演，可是臺子上站滿了已經表演完的，還沒有表演的閨秀，大家都驚慌失措地朝下臺的臺階跑去，腳步又不利索，一個絆一個摔了七八個，把路堵了個嚴實。
文萃滿臉眼淚，想跑又跑不了，眼看着那條蛇就要爬過來，嚇得一動不敢動，只是一味地放聲尖叫：“啊！啊！啊？……”聲音變了調。
也不知道英姐兒是怎麼爬到臺上來的，眼看那蛇就要鑽到文萃的裙子底下去了，英姐兒見實在趕不及，鋼刀脫手，“霍”地一聲，刀口正正切在蛇身上！那蛇頓時斷成兩半。
英姐兒不得不自己給自己叫了一聲：“好！”
文萃激動不已，哭喊道：“四嫂！”就跌跌撞撞地撲了過來。英姐兒一把抱住她：“你沒事吧？”
“不要！不要殺我的阿寶！”一聲尖叫響起。只見一個十二三歲的小姑娘一身大紅大綠，從一旁的廂樓衝了過來，手裡提着一根鞭子，一甩鞭子纏住了戲臺邊上的欄杆，手腳利索地爬了上來。
看見那條青蛇已經斷成兩截，哭喊着，揚起鞭子“啪”地就朝英姐兒抽了過來：“敢殺我的阿寶，拿命來還！”
英姐兒躲之不及，忙護着文萃，背上捱了一鞭，隨即推開文萃，撿了地上的柴刀，轉身指着那女孩子罵道：“你再敢抽我，我就砍你！”
那女孩子怒目圓睜，臉上都是淚水，二話不說，揚鞭又要抽過來，就見一個二十多歲的面色黝黑的女子不知道從哪裡冒出來的，竟然一把抓住了鞭尾，厲聲道：“阿清，還不趕緊給人家道歉！師父教你的本事，不是讓你來欺負人的！”
好好的‘祭蠶神’被英姐兒和阿清合作，演成了一出‘斬青蛇’。
傍晚時分，周侍郎接到南安王府的帖子和道歉禮品，問了事情的前因後果，只氣得頭腦陣陣發暈，這麼一件小事，田氏和焦氏都有本事辦成這樣，南安王府那邊，還不知道怎麼交代呢！他立刻召集了全家到中堂，說是有事要宣佈。
英姐兒有些忐忑，誰知道那蛇是南安王府在南疆長大的小郡主的愛物呢？那小郡主見臺上這幫小娘子咿咿呀呀酸了個沒完沒了，就放了蛇來嚇人。那蛇早拔乾淨了毒牙的，也不會傷人。誰能想到會有人蔘加‘祭蠶神’還帶了砍柴刀，二話不說就把阿寶給砍成了兩段呢！
大家聚在堂中，周侍郎居中而坐，周夫人未有出現。
周侍郎見人都到齊了，直截了當地說道：“夫人病重，焦氏是長子長媳，就不要管家理事了，專心伺疾！家裡事都交給莫氏！給你們兩日清點交接！”
周家衆人都被這個消息震驚了，周家變天了！這麼多年的爭鬥，庶系終於徹底翻身，把嫡系踩到腳下了嗎？！
英姐兒看看焦氏，是不是被她闖的禍連累了？焦氏面孔慘白搖搖欲墜。
周大郎低着頭，週四郎咬着牙，可半句反駁的話也說不出！
周侍郎見無人敢反對，轉移了話題：“黃氏，你去祭蠶神，帶着柴刀做什麼？”
英姐兒對於誰管家這事不上心，坦然道：“我是想上臺子給大家看看柴刀，講講我的故事，大家沒準就不會亂傳了謠言了。”如今也只能這麼說了。
周侍郎看着她一副死豬不怕開水燙的模樣，無奈地搖了搖頭：“走，你跟四郎，趕緊走，去蘇州！三年之內不許回京！”
英姐兒聞言滿臉喜色：“謝謝老爺！”老爺果然是周家最聰明的那一個。
週四郎因爲母親的事情正暗自憤怒着，聽了這個消息也高興不起來，誰知道，周侍郎又給他來了一道天雷，震得他不知所措：“本家那個周文奇，算起來也是你的堂兄，也跟你們一起走，去鉅鹿書院！”
英姐兒驚得目瞪口呆。