三月二十九日，韓通、董遵誨等人率領先鋒兵馬離開開封府，通過永濟渠向前行進。在戰前的預計中，經過南征洗禮的周軍水師，完全可以在陸軍的協助下直撲海河。不過，變化總比計劃多！
董遵誨所率領的水軍，剛剛離開滄州城，就發現前方的水道陡然變窄，雖然適合吃水量較小的寬底小型貨船通行，卻不適合大型戰艦通行，更不適合隨後而來的御營艨艟鉅艦。沒辦法，董遵誨只能暫時停下前進的腳步，率領部隊緊急疏通河道。
幸好駐守在當地的定遠軍已經提前徵集了大量的民夫，爲董遵誨節約了大量時間。而且當地守軍也曾執行過類似的疏通任務，雖然規模相對較小，可也算是有過一定的經驗。
爲了節省時間、提高效率，董遵誨在聽取了當地幾個水利專家的彙報之後，立即指揮士兵在葫蘆河與永濟渠的接口處南端設立水障，人爲促使水位升高、水流加速。水位升高以後，就將永濟渠中部分泥沙沖走。反正董遵誨也無意對整個永濟渠進行大規模整修，只是臨時疏浚河道，沖走部分泥沙，就能讓隨後的艦隊通行。
四月十日，永濟渠大致疏浚完畢。韓通率領萬餘士兵留下來繼續擴充河道，而董遵誨則率領五千水師繼續北上，刺探軍情，掌握消息。反正北方並沒有大規模的水師存在。董遵誨的五千水師官兵只要不上岸、不中埋伏，一般情況下並沒有敵軍能夠威脅他們。爲了安全起見，董遵誨特意派出一百人，乘坐數艘機動力較強的小艇靠前部署，以便偵察軍情，爲大軍提供預警。
四月十五日，艦隊主力順利北上，抵達乾寧軍的駐地附近。這時靠前部署的偵察小艇彙報。遭遇到乾寧軍的水上關卡。他們雖然果斷進攻，卻還是有數人策馬逃離，很可能是去寧州報信！
董遵誨收到情報後立即與衆將商議，有人建議馬上後撤。與主力部隊儘快靠攏。這種觀點也許存在着一定的合理性，但是未戰先怯的罪名誰能夠承擔得起？！這可是舉全國之力的大會戰，如果先行後撤，說不定就會被軍法處置！
可如果忽視寧州城的遼軍繼續北上，當地守軍很可能會攻擊周軍的側翼。讓周軍蒙受重大損失。但如果貿然進攻寧州，董遵誨的兵力卻實在是有限。他現在手中只有五千水軍，能夠登陸作戰的不過四千人，指望他們攻下乾寧軍據守的寧州城。無疑是白日做夢！不過董遵誨恰恰就有做夢的勇氣，而且他也有做夢的底氣。打不過，也可以乘船逃嘛！
寧州城中。王洪皺着眉頭，聽着關卡哨長的彙報：“什麼，你說在永濟渠上發現了周軍的大型艦隊，簡直是胡說八道！永濟渠這些年來不斷淤積，加上現在又是枯水期，按照你描述的周軍艦隊規模，他們早就觸底擱淺了，怎麼可能跑到咱們寧州邊上來？！是不是你又得罪了什麼不該得罪的人，被人家砸了哨卡啊？”
那哨長連連叩首，不停地喊冤：“大人，俺看得清清楚楚，確實有周軍的艦隊啊！不信，您可以派人去查看嘛！俺說的可是句句屬實，他們的前鋒一個衝鋒，就將俺們的哨卡給滅了！要不是周朝大軍來了，他們豈敢如此囂張？！而且這幾天永濟渠意外漲水，大船往來暢通無阻，說不定就是這些周軍搞的鬼！”
王洪倒也知道永濟渠漲水的消息，聯繫到周軍艦隊的突然出現，他不由得打了一個冷顫。剛剛投入了遼軍的懷抱，難道說周軍的討伐部隊就衝過來了嗎？這也太快了！
王洪站起身來，走了幾步，對那哨長說道：“你這個情報很是重要，這樣吧，你先去城中遼軍駐地通報一聲，讓他們有所準備！到了那裡，少不了你的賞錢！”
看着哨長苦着臉離開，王洪皺緊了眉頭，希望那些個遼軍能夠出城去試探一番吧，也好爲自己探探路。寧州由於距離周軍很近，最近蕭思溫特意派出三千精銳騎兵駐守此處。如果遼兵們出動後能迅速擊潰這些周軍，那王洪自然緊抱遼軍的粗腿；可要是周軍能夠擊潰這些個精銳遼兵，那王洪也不介意抱抱周軍這條更粗的象腿！而且他王洪自認爲是中國（中原）國人，如非必要，豈會情願投入蠻夷麾下？！
很快，王洪就聽見城中響起了號角聲，曾經做過遼國軍中小吏的他自然知道，這是遼軍緊急集合的號令聲。王洪暗暗數着，很快遼軍營中便傳來了出發的號令聲。不到三十息的時間，看來這三千遼兵實在是精銳之士，從集合到出發採用了這麼點時間！
王洪的心裡有些個矛盾，他既希望遼軍能夠迅速擊敗周軍，證明自己先前隨大溜叛周投遼的舉動比較恰當；但他也希望周軍能夠與遼軍打成平手，讓遼軍不敢貿然南下，讓中原仍保留一份淨土。三千里路雲和月，莫要被這北方的羶腥味所污穢！
再把視線轉到董遵誨這邊，此時董遵誨的五千水師已經靠岸，在派出數十名斥候騎兵之後，正在隨船水工的指導下，開鑿泄洪口，以便將永濟渠的河水引入到附近河流之中，使得水師戰艦能夠直驅瀛州、莫州。
在那些個白鬍子水工的指引下，水師官兵很快開鑿了三十六處泄洪口，不過他們並沒有將堤壩徹底鑿穿，按照水工們的說法，必須選擇黃道吉日，以牲畜進行血祭，要不然對大軍不利。
董遵誨聽完水工們的彙報，看着遠處正在疾馳而來的斥候騎兵，他微微一笑，對那些個水工們說道：“也許今天就是黃道吉日，衆位老丈還請先行上船，莫要有所折損。”
這些水工，都是跟永濟渠打了一輩子交道的老頭子，對永濟渠可以說了如指掌，堪稱是定遠軍的寶貝。如果不是這次北伐過於重要，如果不是董遵誨拿出了大筆錢財賄賂定遠軍相關人員，這些個水工哪裡會有董遵誨的份，可能早就被留下來配伍給御營水師了！這樣的寶貝人才，董遵誨豈會讓他們處於危險之地，一定要護得他們周全！
等到水工們登船之後，董遵誨派出的斥候隊也急速衝了過來，幾乎人人身上帶傷。親自率隊外出偵察的韓重贇行董遵誨匆匆行了一禮，大聲說道：“末將率軍抵近觀察，發現寧州城駐守遼兵已經全部出動，寧州城上已無遼兵身影。而且據末將測算，遼軍約有三千騎兵，戰鬥力非同小可。末將此次率領五十人前去偵察，只有三十餘人隨同末將順利返回！”
董遵誨輕輕點頭，“你辛苦了，趕緊去裹傷，一會還要有大戰！敵軍不過是三千騎兵，我們戰艦上備有牀弩，又佔據有利地形，我相信我董遵誨麾下都是精銳，以五千敵三千，這一仗可以打！”
董遵誨隨即命令戰艦上的牀弩立即開始裝填，並將射擊座標瞄準一半射程處，雖然這樣射程較低，但是精度和密度都能大幅度提高，眼下要與敵軍騎兵作戰，最需要的就是大密度遠程攻擊。
很快，小步快跑的遼軍騎兵就來到了永濟渠邊上，看到了正在溝渠上列陣的三千餘名周軍水兵。遼軍主將正是前段時間反水的蕭德利，蕭思溫將他派到抵抗周軍的最前線，雖然有着借刀殺人的目的，但更重要的是，蕭思溫知道蕭德利絕對不會投向周軍，肯定會拼死作戰。畢竟，那蕭海真的頭顱乃是蕭德利被迫親手砍下的！
蕭德利看着遠處列陣的周軍將士，忍不住哈哈大笑。有一人比較機靈，立即上前行禮問道：“將軍因何發笑？”
蕭德利暗贊這傢伙機靈，他笑着說道：“敵軍身後就是戰艦，如果他們上船撤離，咱們也沒有辦法，可他們偏偏選擇與咱們正面交戰，簡直就是在找死！傳令下去，全軍衝鋒！”
聽到他的命令，三千遼軍開始策馬向前，慢慢開始加速。蕭德利起先保持着相對疏散的陣型，等到所部騎兵的速度慢慢加快之後，他也開始指揮軍隊悄悄集結，擰成一個大大的拳頭，準備將周軍將士一下子砸到河裡去。
遼兵們的速度越來越快，越來越快，這個時候，董遵誨突然大聲喊道：“牀弩射擊！升起我的董字戰旗，鑿開泄洪口！”
聽到命令，留在船上的千餘名水兵立即對岸上遼軍展開攻擊，數百具牀弩齊射的聲音，瘮得衆人牙關生疼！對面的遼軍可就吃了大虧，倒了大黴，密集衝鋒陣型的他們，頓時成爲了周軍牀弩的活靶子，被一串串釘死在衝鋒的路上！(……)