這一天, 兩個人回去的時候，燈會上的人都散得差不多了。
燕臨牽着馬扶了她上去。
還像來時一樣走。
只是他不再縱馬奔騰，而是信馬由繮, 與她一道坐在馬上, 恨不能這一條回姜府去的路長一點, 再長一點, 走到天荒地老, 海枯石爛，永無盡頭。
這時的少年，懷了滿腔的赤誠, 心愛的姑娘便坐在他的馬上，依偎在他的懷裡, 一時什麼旁的事情都想不到。
劇烈的心跳已佔據他全副心神。
他對往後的日子實在是太憧憬了, 以至於並未注意到坐在他身前的那個人不同於以往的沉默。
風微冷。
姜雪寧能感受到背後的胸膛傳來的滾燙熱度。
只是她看着眼前越來越熟悉的回到姜府的路, 心裡卻越發惘然：若她是此刻少女的年紀，又褪去上一世的偏執與不懂事, 遇着像這樣爲她赴湯蹈火的少年，該會爲他的劍、爲他的眼、爲他緊緊攥着她的手掌，還有那高牆上投下來的木芙蓉，而歡欣，而羞澀, 而雀躍, 而感動。
可她不再是了。
到得姜府門口時, 已是夜深。
燕臨又扶了她下馬, 笑着囑咐她：“今晚回去可得睡個好覺。”
說完便重新上了馬。
只是一轉頭又見她還站在門口望着自己, 便道：“回府去吧，我看着你。”
姜雪寧卻靜靜地回視着他, 問他：“燕臨，你總是這般寵着我，護着我，可有沒有想過。若某一日，我沒有了你，會是什麼樣，又該怎麼辦？”
燕臨一怔。
他覺着她今日有些傷感了，只道：“杞人憂天，你怎會沒有我呢？我會一直在你身邊。”
姜雪寧一時竟覺心痛如絞，連再看他一眼都覺得難受，於是低低笑一聲：“也是。那我回去了。”
燕臨點了點頭。
於是她轉過身，走進了姜府還爲她開着的側門。
燕臨長身坐在馬上，牽着繮繩，注視着她的身影漸漸隱沒，心底卻忽涌上了一陣迷惘。
*
姜府裡很多人沒睡，就等着她回來。
白日裡京城出了刺客的事情早就傳開了，姜伯遊一聽說姜雪寧當時竟然在場，且正好被那刺客挾持，差點嚇得一顆心跳出心口。
還好別人都說她人沒事。
只是後來這小丫頭片子居然又被燕臨拐去逛燈會，着實令人生氣。
姜伯遊心裡打算好了，等姜雪寧人回來，必要好好地訓她一頓纔好。
可等看到她回來，一張臉臉色實在算不上好。
這一時又忍不住有些心疼這丫頭：刺殺這檔子事兒要麼是平南王逆黨，要麼是天教亂黨，怎麼着也不算是寧丫頭的錯，都這麼慘了還要被苛責一番，那也太過分了。
所以還未開口，心便軟了下來，只溫聲對她道：“近日來京裡頗不太平，聽說錦衣衛已抓了好些作亂的逆黨，今日也不僅謝居安一個人遇襲。你與燕臨雖然要好，我也對他放心，可誰也不知道到底會遇到什麼事。這段時間便少出門吧，等太平一些，你們再出去。”
他以爲姜雪寧還要反駁兩句。
但沒想這一次她竟低眉斂目地應了，道：“好。”
後面一連十多日，她也果真沒有再出門。
只有遇襲之後第二天，她派人去了一趟斜街衚衕，讓周寅之帶名帖去投燕臨。
之後的事情她便暫沒過問了。
沒兩日，燕臨便隨他父親勇毅侯去巡視豐臺大營和通州大營，九月廿一纔回來。
也是這一天上午，宮裡面傳了消息，說樂陽長公主羨慕文華殿總開日講，央求了聖上也爲她尋幾個靠譜先生，想認認真真地讀點書。
於是聖上發了話，爲長公主選伴讀。
下朝的時候便對各位大臣交代了一句，要他們家裡有女兒的、年紀公主相仿的，挑一個品性好的報上來，再由宮裡擢選。
這一下，滿朝文武的心思都活絡了。
誰不知道樂陽長公主受寵？
且如今文華殿陪着皇上聽經筵日講的哪一個不是天潢貴胄、世家才俊？
不說將來姑娘家嫁人的時候“進過宮”“當過長公主伴讀”這名頭有多好使，光是這連結姻親的機會，還有選進去後各家的臉面，都值得大家夥兒拿出力氣來爭上一爭。
別家是如何安排，姜雪寧不知。
她只知道自家。
姜伯遊從宮裡回來之後便把這事兒同孟氏說了，對她道：“我聽說前陣子重陽節宴的時候，寧丫頭在清遠伯府好像被樂陽長公主另眼相看，很有些親近喜歡的樣子。各家把人選報上去，宮裡是還要挑一遍的。論品性才學，自是雪蕙這孩子適合些，沉穩端莊識得大體，不容易惹事，可也未必比得上別家姑娘。寧丫頭報上去，被挑中的可能很大，可她性情頑劣，只怕比長公主還刁鑽一些，不是能受氣的。這要怎麼辦纔好？”
孟氏一聽，眉頭就擰了起來。
她情知姜伯遊因對寧丫頭有愧且又有勇毅侯的原因在，對寧丫頭格外偏寵一些，可入宮爲長公主伴讀這件事到底事關重大，叫姜雪寧去哪裡能讓人放心？
她道：“寧姐兒浮躁，宮裡卻拘束，她未必願意去。”
姜伯遊看了她一眼：“我其實也覺着蕙姐兒會穩妥一些。”
倒不是偏心，而是寧姐兒的性情實在令人擔憂。
掙不着臉面無所謂，只怕惹出禍來。
不過這等事還是要和兩個姐兒商量，所以姜伯遊便道：“去請兩位小姐來。”
孟氏一時又覺着氣不順了，嘆氣道：“我只怕寧姐兒又鬧起來要爭，不肯罷休。”
*
姜雪寧原是在午睡，驟然被叫起來其實有些起牀氣，但也不好發作。
收拾一番去了之後，便發現姜雪蕙早到了。
她行過禮坐下來。
姜伯遊把事情都給她們講了，末了道：“現在是隻知道挑伴讀，具體進宮要學什麼，怎麼做，卻還一概不知。但本朝皇子們的伴讀都是要住在宮裡的，而皇宮是什麼地方你們都知道。萬萬得小心謹慎，須得挑個穩妥的去。可寧姐兒似乎很得長公主青眼。你們倆怎麼想？”
下頭一時靜默。
姜雪寧坐着沒動，也不說話。
姜雪蕙卻低垂着頭，看着自己手裡那一方繡帕，想起前些日國公府重陽宴回來時撞見的那個人。可她並非是府里正經的嫡女，眼下雖有嫡女名分，可在姜雪寧面前她絕沒有立場爲自己爭取什麼。
當下只輕聲道：“但憑父母做主。”
孟氏卻着意看了姜雪寧一眼，開口道：“府裡就你們兩個嫡出姑娘，本來是誰去都合適。一個性情沉穩，一個討公主喜歡。可入宮畢竟不是易事，且還要伴讀。我們也並不想要你們爲府裡爭什麼光，但凡平平安安出來也就是了。寧姐兒性子太活潑了些，宮裡面雖可能有燕世子照應，可宮中規矩嚴，世子也不住在宮中，未必照應得過來。所以，按理是蕙姐兒去合適一些。”
姜雪寧面無表情聽着。
姜伯遊卻是時時在關注她神情，聽了孟氏這番話，莫名就有些心虛，又覺着這樣對二女兒有些不公平，忙找補了一句：“當然了，寧丫頭是公主喜歡的，既是爲公主伴讀，若你想去，還是呈你的名字上去。”
孟氏抿了脣不說話了。
姜雪蕙實沒抱太大的希望。
她是熟知寧姐兒性情的，但凡她有什麼東西，寧姐兒一定要一個更好的。如今入宮伴讀這種機會，別的世家小姐都要搶破頭，寧姐兒又怎能讓她如願呢？
雖則這一次她其實有那麼一點點的希冀。
可也只是一點點罷了……
姜雪寧坐了好半晌，衆人的目光都落在她身上。
她的目光卻落在姜雪蕙身上。
姜伯遊與孟氏等得久了，也沒聽她說話，只以爲她是默認將這機會讓給姜雪蕙，一時都有一種心裡面一顆大石頭落了地的感覺。
孟氏鬆了口氣，開口便要道“那事情就這麼定了”。
可正當她要說出口時，姜雪寧竟從座中站了起來。
還未出口的話頓時堵在了嗓子眼。
孟氏眼皮都跳了起來。
姜雪蕙轉眸看見，心底只微微苦澀的嘆了一聲：果然。
連姜伯遊都暗暗喊了一聲“要壞”，在腦袋裡琢磨起等一會兒寧丫頭鬧起來要怎樣才能擺平這事兒。
可沒想到，姜雪寧都沒看誰一眼，搭着眼簾，躬身一禮，竟然道：“父親母親說得有禮。此次入宮的機會雖然難得，可女兒知道自己的性情，忍不得讓不得。但姐姐端莊賢淑識大體，也願意前去，且與京中世家貴女都有交往，入宮會更妥帖。這一次讓姐姐去，女兒並無意見。”
姜伯遊忽然蒙了：“你說什麼？”
孟氏不由坐直：“你——”
姜雪蕙亦是怔然，目光閃動，莫名動容：“寧妹妹……”
姜雪寧一哂，又想起婉娘來，半點面子也不給她，只道：“別覺着我這回是要成全誰。我不想入宮實是因爲宮裡的規矩我受不了。他日你要有什麼東西我看上了，照搶不誤！”
姜雪蕙無言，只望着她。
姜雪寧卻轉已轉過了目光，徑直對姜伯遊與孟氏道：“父親母親如無他事，女兒便告退了。”
姜伯遊和孟氏哪裡想到事情有這樣容易？
第一時間還未反應過來。
待聽到她這句話了，一時心底都生出幾分複雜的情緒來：原以爲寧姐兒必要鬧出一番事來，可她輕輕巧巧就把這大好的機會放掉了，倒叫他們爲自己先前的心思生出幾分慚愧來。
姜伯遊忙道：“沒事了。”
姜雪寧也不拖拉，又行了一禮，便從屋內退出。
廳裡便剩他們三人，神情各異。
終究是姜雪蕙望着那一道已漸漸消失在廡廊上的清瘦背影，慢慢地笑起來，向着孟氏道：“寧妹妹心地，其實很軟的……”
孟氏默然不言。
姜伯遊卻是生出了幾分感動，只嘆道：“寧姐兒如此懂事，倒叫我有些不習慣了。是真的長大了，懂得體恤我們，也懂得讓着姐姐了。”
還好這番話沒叫姜雪寧聽見，不然或恐要笑出聲來。
只怕人人都當她是放棄了入宮伴讀的大好機會，卻不知她壓根兒就沒打算要這機會。
從廳裡走出來，腳步不要太輕快。
蓮兒都差點跟不上她，一面走還一面叫：“天哪，姑娘您是怎麼了？那可是進宮啊，到長公主身邊去伴讀的好機會呢。京城裡多少人削尖了腦袋也未必進得去呢。您竟然直接讓了出去！”
姜雪寧一聲嗤：“我要去了才傻呢！”
宮裡哪兒有外頭舒服？
行走坐臥都要規矩。
別說是下面大臣勳貴家裡選進去的伴讀了，就是進宮伺候皇帝的那些妃嬪，都謹言慎行，不敢有半分的懈怠。
她進了宮才知道日子有多苦。
還好後來封了皇后，即便行事放肆些也沒人敢說什麼了。
但上一世伴讀那是什麼光景？
一個事事精通、樣樣厲害的蕭姝壓得人喘不過氣，一個對她“因愛生恨”的樂陽長公主逮着機會就尋她錯處還不放她出去。
更可怕的是，有兩課請了謝危當先生！
上一世她在這時候與謝危算得上沒仇沒怨，對方也不怎麼爲難她。
可這一世，謝危當先生，還有她活路？
更別說先前樂陽長公主那眼神叫她心有餘悸，燕臨也常常出入宮廷……
她要再把自己折騰進去，那簡直是嫌自己頭太鐵、命太硬！
只是方纔姜伯遊、孟氏問起，姜雪蕙也坐在那邊，她實在不想讓她太好過，才故意拖了那許久。
不過最後效果有些出人意料。
他們好像都當自己是個什麼好東西了。
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但也無妨，不是壞事。
至於姜雪蕙入宮伴讀會不會受苦？
那與她有什麼相干。
*
姜雪寧回了屋後，便將她們把自己的那些“家當”又搬了上來清點了一遍，只在心裡琢磨：如今伴讀這件事落到了姜雪蕙的身上，就算回頭沒選上，進宮也沒有自己的事兒了。如此，便與上一世的軌跡完全偏移開來。她也沒招惹上沈玠。那麼，只待找個合適的機會和燕臨說清楚，再待勇毅侯府的事情落定，不管最後的結果是好是壞，她都已經盡力，接下來便可回通州去住，或者乾脆拎了行囊學上一世的尤芳吟走天下。
外頭的風光那樣好，何必將自己困在一隅？
小算盤一時已扒拉得噼啪直響。
勇毅侯府牽連進平南王謀逆一案雖然還叫她有些掛心，可這一晚她也難得睡了個好覺。
次日下午，宮裡面擢選的名單就下來了。
傳到姜府時，姜伯遊和孟氏簡直不敢相信自己的眼睛，一再跟宮裡來的太監確認：“公公，這名單別是傳錯了吧？我們府裡呈上去的是大姑娘的名字，可這名單上被選中的怎是二姑娘？！”
那公公也不清楚內情，只道：“旨上就這麼寫的，奴家不知道啊。反正都是您家的姑娘，也沒差。旨下了後日便可略收拾些東西入宮，先學一些規矩，熟悉一下宮裡的情況。若實在不合適的，還會被挑出去呢，總之您可爲小姐準備着了。”
姜伯遊與孟氏面面相覷。
消息傳到姜雪寧這裡時，她還在屋裡點自己的東西，準備回頭把一些不易攜帶的貴重東西都換成銀票，等往後出門也會方便些。
結果蓮兒興沖沖跑進來：“姑娘，是你！是你啊！”
姜雪寧聽了她聲音腦仁疼。
但蓮兒這丫頭跳脫，想法一般與她是不同的。
蓮兒若覺得有好事，那一定是壞事！
在賬冊上畫着的羊毫小筆一停，姜雪寧眼皮都跳了一下，問：“什麼是我？”
蓮兒喘着氣：“進宮！進宮伴讀啊！”
姜雪寧頭皮都炸了，一把摔了筆站起來：“你說什麼？！”
蓮兒還沒明白狀況，以爲她是高興壞了，忙給她解釋：“宮裡面定下來的伴讀名單裡寫着姑娘的名字啊！老爺從呈進宮的是大姑娘的名字，可不知爲什麼沒選上，反而直接把您的名字添了進去。你很快就要爲公主伴讀了！”
“……”
姜雪寧腦袋裡頓時“嗡”地一聲，千萬般的念頭都潮水似的劃過。
最終只留下來一個——
明明沒呈上名字，最後出來的伴讀名單卻偏偏有。
宮裡可是正宗的“修羅場”啊！
到底是誰在背後搞我？