年關既近, 遊子歸家，浪夫還鄉，道中行人俱絕。
雞鳴時分, 格外安靜。
然而在官道旁那一片片已經落了葉只剩下一茬一茬枯枝的榆楊樹下, 卻是集聚了黑壓壓的一片人, 個個腰間佩刀, 身着勁裝, 面容嚴肅。
人雖然多，可竟沒有發出半點聲音。
衆人的目光都或多或少落在最前方那人的身上。
濃重的霧氣越過了山嶺，蔓延出來, 將前方平原上的通州城籠罩了大半，是以即便所擱着的距離不過寥寥數裡, 城池的輪廓也模糊不清。
謝危照舊穿着一身白。
頎長的身材, 高坐在一匹棗紅色的駿馬之上, 雖未見佩什麼刀劍，卻是脫去了朝堂上三分文儒之氣, 反而有一種尋常難見的銳朗，淵渟嶽峙，如刀藏鞘。
清冷的霧氣撲到人面上，卻是一股肅殺之意。
刀琴劍書皆在他身後。
眼下所有人雖然沒有誰拔刀亮劍，可盡數面朝着那座通州城, 緊緊地盯着什麼。
東方已現魚肚白。
幾乎就在清晨第一縷光亮從地面升騰而起, 射破霧氣的剎那, 城池的邊緣一縷幽白的亮光自下而上騰入高空, 如同一道白線, 轉瞬即逝。
刀琴劍書頓時渾身一震。
一場好局籌謀已久，正是絕佳的收網時刻。
只是他心底竟無半分喜悅。
謝危自也將這一縷幽白的焰光收入眼底, 深凝的瞳孔盡頭沉黑一片，面上卻渾無半分神情，是一種高如神祇不可企及的無情，擡手輕輕往前一揮，垂眸道：“走吧。”
*
京城和宮廷，對她來說意味着什麼呢？
從馬車上下來的那一刻，姜雪寧凝視着街對面的那家客棧，思索了許久。
城池中輕輕浮動的霧氣，隨着冬日的冷風，撲到了她的面上，沾溼了她樸素的衣裙，讓她垂下頭來，忍不住打量了打量此刻的自己。
沒有壓滿的釵環。
沒有束縛的綾羅。
既不用去考慮俗世的禮教，不過在這距離京城僅數十里的通州城裡，就已經沒有人識得她身份，見過她樣貌，自然更不會有人知道她是姜家倒黴的二姑娘，是宮裡樂陽長公主的伴讀。
所有的包袱一瞬間都失去了。
人若沒有經歷過，只憑着幼年時那些臆想，永遠不會明白，對自己來說什麼最重要。
上一世，婉娘告訴她，女人天生便要去哄騙男人，天生便該去求那榮華富貴，世上最尊貴最成功的女人就該坐在皇帝的身邊，執掌着鳳印，讓天底下其他的女人都要看她的眼色過日子。
她受夠了鄉間那些勢利的冷言冷語。
後來回到京城姜府，得知自己真正的身世，更生不平之心，不忿之意，想那高高在上的老天爺是欠她的，便一意鑽了牛角尖，千辛萬苦爬到那六宮之主的位置上。
榮華有了，富貴有了。
可擁有了這些旁人便會覬覦，日子反而沒有在鄉野之間安生。出入宮禁更是做夢，要想看個燈會，央了沈玠，這位儒雅懦弱的九五之尊也不能帶她去市井之中體會真味，固然是爲她在宮裡準備了一場燈會的驚喜，然而落到那一起子清流大臣的口中又成了她奢侈靡費，輕浮粗淺。
這樣是錯，那樣也是錯。
若按了她當年鄉野間的脾氣，早拎起根棍子來，一個個朝着這些胡說八道的老學究敲打過去，不打個頭破血流不放過。
可她偏偏是皇后。
後悔了想扔了鳳印走吧，依附着她的權臣弄臣不允，更有六宮之中的寵妃虎視眈眈，指不准她前腳走後腳便橫屍荒野。更何況前有不答應的沈玠，後有謀反軟禁她的燕臨。
一座宮廷，竟是四面高牆，十面埋伏。
漸漸連覺都睡不好，長夜難安眠。
“犯不着，實在犯不着……”
姜雪寧一跺腳，終是想清楚，想堅決了。
“本宮手裡有錢，還有芳吟這大腿，離了京城就是海闊憑魚躍，天高任鳥飛，去哪裡過不了好日子？管他們鬥個你死我活呢！料想張大人那邊我一介弱女子也幫不上忙，不如趁此機會先走了，免得被他們抓回京城還要受氣！”
一念落地，她最後看了那間客棧一眼，竟是直接轉身，不進客棧，反趁着清晨時分通州城纔剛剛在光亮裡醒來，道中行人不多，腳步輕快，一徑朝城門的方向而去。
身上帶着的銀兩足夠她去蜀地。
昨夜她入城的時候就注意過，沿途有一家租賃馬車的店鋪，自己手裡的錢足夠買個丫鬟買個車伕，甚至買個身強力壯的護衛，一路去蜀地也就安全些。
冬日天亮得晚，來往城中的外鄉人雖然已經少了，可商鋪們的生意卻是照做，無不是想趁着這年關時節多賣些年貨，也好過年那一天給家中多添上幾碗肉。
所以走着走着，路上的行人漸漸多起來。
馬車行就在前面。
一杆旌旗從寒風裡斜出來，大門裡正有人出入。
距離馬車行不遠的地方，卻有人在街上支起了茶棚，剛燒上水要給落腳的人沏茶。
“今年這天可真冷啊。”
“這怎麼就算冷呢？那塞北才叫冷呢，我才從京城回來，聽人說今年韃靼派使臣來進貢時路上都凍死了幾匹馬……”
“呸，什麼進貢啊，人家那是求和親來的！”
“一回事兒，哈哈，一回事兒……”
……
姜雪寧原本只是從這茶棚旁邊經過，要去前面馬車行，聞得“和親”二字，腳步便陡地一頓，轉頭向那茶棚之中看去。
茶棚裡坐着的那些人，衣着各異，貧富皆有，面容也盡皆陌生。
可她看了卻恍惚覺得熟悉。
依稀又回到尤芳吟遠嫁蜀地那一日，出了京城，過了驛站，彷彿相似的茶棚裡坐着彷彿相似的商客，連說着的話都有彷彿相似的內容。
有日頭照亮的天幕，一下漫卷灰雲。鱗次櫛比的房屋與陳舊靜默的城牆，頓時退得遠了，坍塌傾頹成一片長滿衰草的平原。
尤芳吟繫着紅綢的馬車已經遠去。
禁衛軍卻在馬蹄滾滾煙塵中靠近。
她想起自己壓不住那股愴然的衝動，去問沈芷衣：“殿下也不想待在宮裡嗎？”
那一身雍容裡帶着幾分沉重的女子，分明與自己年紀相仿，卻好似已堵了滿懷的積鬱，但將放遠的目光收回，靜寂地望着她，彷彿看開了似的一笑，雲淡風輕。
誰想呢？
她說，誰想呢？
誰又想待在宮裡呢？
“讓一讓讓一讓！”
大街上有夥計推着載滿了貨物的板車急匆匆的來，瞧見前面路中立着個人動也不動一下，不由着起急來大聲地喊着。
姜雪寧腦海裡那些東西這才轟隆一聲散了。
沒有衰草，沒有灰雲，沒有原野，也沒有沈芷衣，只有這灌滿了煙火氣的市井裡喧喧嚷嚷的人聲，還有周圍人異樣好奇的目光。
她醒悟過來，連忙退開。
推車的夥計也沒注意她長什麼樣，忙慌慌把車推了走，只嘀咕一聲：“大清早在路上夢遊，搞什麼呢！”
姜雪寧看着這人走遠，才記起自己是要去賃馬車的。
然而當她重新邁開腳步，卻覺腳底下重了幾分。
心裡面竟涌出一陣空寂的惘然，攥着那小包袱的手指慢慢緊了，走着走着也不知怎的就走不動了，停在一處還未開門的商鋪前面，怔怔望着前面不遠處的馬車行。
大約是她站得久了。
旁邊這鋪面裡頭一陣響動，緊接着便是門板翻開的聲音。
一名穿着青衣的藥童打開門，手裡拎着塊方形的寫有“永定”二字的牌子，正待掛到外頭，一擡頭看見外頭立了個姑娘家，便下意識問了一句：“您來看病嗎？”
姜雪寧心裡裝這事兒，心不在焉，轉頭看一眼見這藥童手裡拿着招牌，才發現自己站着又礙着了人開門做生意，便道一聲“不是”，道過了歉，往前面走去。
然而才走幾步，便覺出不對。
方纔那藥童手中拎着的招牌電光石火一般從她腦海裡劃過，只留下上頭“永定”二字，讓她一下停住了腳步，轉過身走回來問：“這裡是永定藥鋪？”
小藥童纔將招牌掛上，見她去而復返，有些茫然，回道：“是啊。您又要看病了？”
姜雪寧向這藥鋪一打量，周遭往來人繁雜，卻沒有半分戒備森嚴的樣子。
她心沉了一下，又問：“方纔可有個十幾歲的小孩兒來過？”
小藥童只道她是來找人的，道：“沒有見過，可是姑娘丟了親眷？”
姜雪寧眉頭狠狠地跳了一下：“沒來過？！”
那小寶方纔卻故意同自己提了永定藥鋪……
她本以爲對方會來傳訊！
不對。
這件事真的不對！
姜雪寧想到這裡實在有些冷靜不下來，二話不說踏進門內去，徑直道：“你們大夫在哪裡？我有要事要見他！”
永定藥鋪的張大夫的醫術在這通州城裡算得上是人人稱道，這一宿睡醒纔剛起身，倒是一副老當益壯、精神矍鑠模樣，纔剛拿了一副鍼灸從後堂走出來，見有人要找他，只當是誰家有急病要治，還勸她：“老夫就是，姑娘莫急，好好說說你家誰病了，什麼症狀，老夫也好有個準備……”
姜雪寧哪裡聽他這些廢話？
根本不待對方說完便打斷了他，道：“張大人身份有敗露之險，已隨天教去了通州分舵，朝廷的援兵在哪裡？”
張大夫一雙眼睛睜大了，聽了一頭霧水：“什麼……”
姜雪寧忽然愣住：“你不知道？”
張大夫還從未見過這樣莫名其妙的人，只疑心是來了個有癔症的，秉承着一副懸壺濟世的仁義心腸，回道：“您是不是找錯了地方？”
姜雪寧渾身的血一寸寸冷了下來。
她問道：“請問大夫，通州城裡幾個永定藥鋪？”
張大夫道：“就老夫這一家啊。”
姜雪寧腦海裡瞬間掠過了張遮、小寶、馮明宇、黃潛等人的臉，身形頓時晃了一晃，險些沒站住，退了一步才勉強穩住，臉色已然煞白。
永定藥鋪是假的。
朝廷有支援也是假的。
怎麼可能……
張遮，張遮怎麼辦？
張大夫瞅着她：“姑娘，您氣色看着不大好啊。”
姜雪寧卻夢囈似的問：“大夫，去衙門怎麼走？”
張大夫沒怎麼聽清，還道：“藥鋪裡也沒病人，要不您坐下來先歇口氣……”
姜雪寧此刻心急如焚哪兒能聽這老頭絮叨，面色一變，已顯出幾分疾厲肅殺，只大聲問他：“我問你府衙怎麼走！”