邊關城池, 多爲屯兵之用。
將軍府建在城池中心位置，乃是歷朝駐紮忻州、駐守雁門關的將領的府邸，內設機要印房, 冊房、糧餉處等, 可以說是麻雀雖小, 五臟俱全。其佔地在忻州這樣的小城, 已經算得上極廣。
燕臨一路帶着他們, 便已到了門口。
“城中早得了謝先生前來督軍的消息，軍中有品級的大小將領，都已經在內等候。”
他在門口下馬, 將繮繩交給了一旁的軍士，還順手扶了旁邊要下馬的姜雪寧一把, 對從車內出來的謝危這般說道, 然後擺手。
“先生請。”
謝危未着官服, 只一身素衣。
旁人只聽說這兩日邊城裡有個京中的大官來，一直都在心裡揣度到底是個什麼樣的人物, 如今瞧見，都不由愣了一下，隨即便是驚歎。
這樣的人竟然是個官兒？
謝危倒沒看其他人，下得車後隨同燕臨一道跨上臺階，走入將軍府中, 只問：“議事要一起聽聽麼？”
姜雪寧愣了一下才反應過來：“先生問我？”
謝危向她看了一眼, 沒說話。
姜雪寧便莫名打了個寒噤, 覺着謝居安這眼神叫人發涼, 她脊背都挺得直了些, 卻下意識看了一眼燕臨，想了想這兩人的關係, 覺着自己還是不要攪和這事兒，便道：“不了，我哪兒聽得懂？讓燕臨找個人帶我先去休息便好。”
這一口一個“燕臨”可聽得邊上的人冒冷汗。
偏她自己不覺。
燕臨也半點意見沒有，喚來將軍府的老管家，便請他帶姜雪寧去客房。
謝危則是向劍書一擺手，道：“你也跟着去。”
劍書低頭便道：“是。”
他從謝危身邊退後，自動就跟到了姜雪寧旁邊。
這倒讓姜雪寧有些摸不着頭腦。
不過轉念一想，說是燕臨已經執掌了兵權，可畢竟時日尚短，這種時候誰知道出不出什麼意外，小心駛得萬年船，派個人跟着她總沒錯。
她也就沒說什麼，轉身跟着管家去了。
燕臨看着她身後跟着的劍書，卻是不知爲何忽然皺了皺眉，又感覺到了那種隱約的異樣。
他調轉視線看向謝危。
謝危卻沒什麼反應，只道一聲“我們也走吧”，便過了穿堂，往議事廳而去。
邊關駐軍十萬，有名有姓的將領也有十好幾號人，且還要算上忻州本地的州府官員，所以謝危去見時倒是頗爲熱鬧。
他鎮定自若，這些人卻多少有些忐忑。
畢竟眼見着就要冬日，從來沒聽說誰冬天主動挑起戰役的先例，他們各有各的擔心。
燕臨是月前到的忻州。
單槍匹馬。
那時他身上既無調令，也無聖旨，甚至還是個擅自離開流徙之地的“罪臣”，不過好在邊關上認識他的人不多，正好趁此機會將邊關的情況摸透了。
勇毅侯府原本便領兵作戰。
邊關將領中有不少都是他父親燕牧的舊部。
這本來是一件好事。
可偏偏侯府出事後，許多人也因此受了牽累，要麼在軍中不得更進一步，要麼被撤職貶職，掌管忻州十萬駐軍的自然屬於蕭氏那一派。
所以剛掌權的那一日，爲了日後調令能行，如臂使指，燕臨做了一件事。
“斬了？”
姜雪寧隨管家往客房的方向走，路上不免也打聽點邊城的事情，可卻聽了點方纔在街上時燕臨自己沒有講的事，一時愕然。
“臨陣斬將……”
老管家上了年紀，腰背傴僂，卻是半點不爲那掉了腦袋的倒黴鬼可惜，甕聲甕氣地道：“燕將軍纔到忻州，這可不爲百姓們做了件大好事麼？這些年邊關沒仗打，可不知養出多少廢物，趴在咱們這些平頭百姓身上吸血。那殺得叫個痛快，活該！”
姜雪寧忽地靜默。
老管家卻還絮叨：“眼見着人家韃靼都要打過來了，一幫飯桶還想避戰。昨兒個是長公主去和親，明兒個那些狗東西就能來擄掠城裡的閨女！不想打仗的將軍是好將軍，可不敢打仗的將軍，就要這樣拖出去砍了。您來的時候都晚了，要早上幾天，城外頭點將臺上流的血還沒幹呢，可好看。”
劍書悄悄向姜雪寧看了一眼。
姜雪寧若有所思。
老管家已經到了客房前頭，說了半晌這才反應過來，連忙躬身道：“瞧我，年紀大了話也多，都不知道這些話在貴人面前是不是該說，您可別怪罪。”
姜雪寧不過是有些意外罷了。
可其實沒什麼值得驚訝的。
要想在這樣一個地方站穩腳跟，真正地執掌兵權，殺伐果斷的手段少不了。也唯有殺雞儆猴，才能讓剩下那些人心有慼慼，才能讓軍中那些侯府舊部真正地心服。
她只是有些憐惜舊日的少年——
單槍匹馬在這樣的地方，孤立無援時還要做出種種決策，箇中不知遇到了多少艱險，遇着她時卻一句也不曾提，好像一切都順心如意模樣。
姜雪寧謝過了老管家，自己進了屋，發現這間屋子已經是精心佈置過的，並無外頭看着的那般粗獷，妝奩上甚至還擺上了新買的胭脂。
她不由笑了一笑。
轉頭卻對劍書道：“我就在屋裡也不出去，你先回去跟着你家先生吧，萬一有點什麼吩咐也好照應。”
劍書猶豫了一下，大約也是覺得忻州這樣陌生的環境讓人擔心，躬身向她拜了一拜，也沒多說什麼，便告了辭，回頭往議事廳的方向去。
謝危來自然先了解一番城中情況。
這些將領最擔心的莫過於糧草情況。
朝廷派謝危來說是督軍，實則是爲了防止邊關譁變，自然不會準備什麼糧草的事，可以說甚至連半點風聲都沒有。可謝危燕臨都另有打算，韃靼是一定要打，沈芷衣也一定要救，是以迴應有關糧草的質疑時並無半點慌亂，只說糧草輜重都已經在路上，請衆人不必擔心。
他這樣來自京城的大官都說了，衆人也就稍稍放心了一些。
議事畢，只說晚上設宴爲謝危接風洗塵，便都告退。
廳內只留下謝危與燕臨。
茶盞中的茶水，已只餘下一點溫度。
謝危端起來喝了一口。
燕臨卻注視着他，眼底少見地出現了幾分猶豫，甚至含了一種別樣的打量。他試圖從他眉眼裡分辨出什麼來，試圖與父親這兩年來的企盼與守望對出些許端倪。
當初勇毅侯府幾蒙抄家滅族之難，幸而背後有人出手相助。
這個人便是謝危。
可他與侯府有什麼關係呢？明面上一點也沒有，只不過是他入宮讀書時的先生罷了。
當初，父親病中時，燕臨曾有過自己的猜測，向他問：“謝先生到底是誰？”
父親咳嗽得厲害，卻不肯吐露更多。
只是眼底含着淚，同他說：“是你要完全相信的人。”
那時候，他心底便有了冥冥中的答案。
燕臨沉默了半晌，才道：“這些年，多謝先生照應。”
謝危搭着眼簾：“侯爺可還好？”
燕臨道：“往年在京城總有些事情壓身，病根是早落下的，去黃州的路上嚴重了些。不過到那邊之後，日子清苦下來，後來又清閒下來，更好似打開了什麼心結似的，反而養好了。我離開黃州時，呂老闆前來照應，人已經安頓妥當。”
謝危便點了點頭，不說話了。
他從來不是容易親近的人。
燕臨也很難想，舊日的先生竟是自己的長兄，眨了眨眼，到底改不了稱呼，又問：“先生此來，朝廷那邊怎麼辦？”
謝危道：“邊關離京城尚有一段時日，打仗這麼大的事，就算忻州在掌控之中，也不可能切斷消息往來。所以戰事要速戰速決，否則等朝廷反應過來，說不準要腹背受敵。可若能在朝廷反應過來之前，拿下韃靼，救出公主，就算搶贏了一步棋。屆時我只稱到得忻州時，邊關駐軍已經落入你掌控，實在非我力所能改，只好隨波逐流。你既掌兵權，又得民心，朝廷反倒不敢跟你撕破臉，會想方設法招安於你，封你個公侯伯爵。”
燕臨頓時皺了眉：“公侯伯爵？”
謝危似笑非笑看向他：“不想要？”
燕臨坦然：“不想。”
謝危便輕輕擱下茶盞，脣邊那彎下的一點弧度便多了幾分高深莫測，只道：“不想要也簡單。”
兩人並未談上多久。
謝危也是一路車馬勞頓的來的，晚間尚有宴席應酬，與燕臨說了幾句後，從議事廳出來，到得自己客房，問過姜雪寧那邊的情況後，便略作洗漱先休憩了兩個時辰。
待得天色漸晚，外面來人請，才又出門。
接風洗塵的宴席就設在將軍府裡。
上上下下都知道京中來了貴人。
除了那位神仙似的謝先生之外，最引人關注的莫過於那位“寧二姑娘”。衆人倒是不知她身份名姓，只是聽得隨同她一道來的人都這般稱呼她，便也跟着這般稱呼，都以爲她姓“寧”，在家中行二。
燕將軍待她是如何如何特殊，只一下午時間，早都傳遍了忻州城。
府裡無人敢慢待。
加之燕臨本有吩咐，夜裡接風，自然也請了她列席。
外頭庭院早換了一番佈置，原本的議事廳裡桌案擺放一新，難得的好酒好菜都端了出來。
姜雪寧來時，人都到得差不多了。
謝危落座上首。
燕臨在他對面。
她琢磨自己只是來吃吃喝喝的，也沒去湊熱鬧，只同其餘一些官員將領們帶來的女眷坐得近些，聽她們說些邊關的趣事。
毫無疑問，姜雪寧在這幫夫人小姐中絕對是引人矚目的焦點。
人們不免好奇她身份。
她也不報自己家門，只說自己是謝危的學生，燕臨的朋友，衆人一聽便都發出聲聲驚歎，還來敬她酒吃。
姜雪寧實沒什麼酒量。
可這一路艱難，總算到得邊關，等尤芳吟、呂顯隨後安排好糧草輜重，便可攻打韃靼，救出公主，她心裡到底有些期許，有些高興，半推半就喝了兩盞，便有些暈暈乎乎了。
邊關的女子，實在豪爽。
便是已經入了內宅的婦人，也不似軍中那般循規蹈矩，頗爲放得開，眼見她並不真的推辭，反倒越發起勁兒地勸起酒來。
姜雪寧又喝了兩盞後，頓生警兆。
她可不敢在這種場合太過放肆，且畢竟不是北地長大的姑娘，實在招架不住，忙找了個吹風醒酒的藉口，便先溜了出去。
將帥們那邊，也是酒過三巡。
燕臨遠遠看見姜雪寧出去，不免有些擔心，便向邊上人還有對面謝危道一聲“失陪”，也跟着放下酒盞，從廳裡出去了。
身後頓時起了一片善意的笑聲。
今日城裡的傳聞誰沒聽說？
雖不知那寧二姑娘的身份，可猜也知道該是燕臨心上人。
眼看着人走出去，還能不知道他是幹什麼去嗎？
席間於是有人調侃：“英雄難過美人關啊。”
旁人自是附和。
唯獨謝危冷眼看着，端起了酒盞。
在座的可都知道這位乃是當朝帝師，半點不敢怠慢，極有眼色，一見他端起酒盞來，立刻帶着笑湊上來敬酒。
謝危執着酒盞，也不推拒。
他手指修長如玉竹，飲酒的姿態也甚是文雅，只是面上神情略顯寡淡，對人並不熱絡。衆將領也不太敢放肆，反倒對他心生忌憚，越發謹慎。
走廊上掛着一盞盞的燈籠，還有添酒端菜聽候差遣的下人在裡外往來。
姜雪寧從廳中出來，便坐在拐角處的美人靠上吹風。
北地風冷，一刮面就讓人清醒了。
燕臨出得廳來，一眼就辨認出了她昏暗處並不大分明的背影，正要往前頭走，轉眸時卻看見廊邊開着的那叢小小的石竹。
外頭一圈白，裡面一團紫。
花雖只比銅錢大些，可在北地這般的寒天裡也算嬌俏可愛，分外罕見。
他駐足看了片刻，想起什麼來，不由一笑，倒彎下腰去摘了一朵，連着大約手指長的細細一根莖，生着不大的一小片葉。
在指間轉得一圈，便負手向姜雪寧那邊去。
待得近了，才咳嗽一聲。
姜雪寧回頭看見他，不由有些訝異地挑眉，站起身來笑道：“你怎麼也出來了？”
燕臨說：“看你出來了。”
姜雪寧擡眸，得微微仰着頭看他了，咕噥道：“這兒可是忻州，你是三軍統帥，哪兒有隨便就離席的道理，這樣任性，當心先生回頭罵。”
燕臨想，有什麼好擔心呢？
明明來了也有快一日，可一時是議事，一時是佈置，除了來時的路上說了會兒不着邊際的話，實則沒有詳談的機會。
他望着她：“這兩年還好嗎？”
遠處廳中觥籌交錯之聲傳來。
近處卻安靜極了。
燈籠在微冷的風中輕輕搖晃，也在姜雪寧的視線中輕輕搖晃。
她彎脣笑：“我怎會不好？”
沉默半晌，又問：“你呢？”
燕臨一雙深黑的眼眸被微暈的光芒照着，有點暖融融的味道，只慢慢道：“沒有想的那樣差。”
一時，竟然相對無言。
深藍如墨的夜空裡，明月高懸。
那素練似的光亮，皎潔似寒霜。
燕臨又走得近了一步，才問：“怎麼會和謝先生一道來？”
姜雪寧想起謝危，沒說話。
燕臨卻看她許久，竟問：“張遮呢？”
這一刻，姜雪寧像是被什麼擊中。
她已經有一陣沒想起這個人了。
乍然聽得這名字，有一種已然生疏的鈍痛翻涌上來，使她眼底潤溼了幾分，卻不知該說些什麼，有些黯淡地垂下了眸光。
其實也不必言語。
燕臨到底陪她走過那些街頭巷尾胡鬧的日子，對她不算了如指掌，卻也能分辨她情緒，猜出大約沒什麼好結果來。
猶豫片刻，還是將那朵石竹翻出來，遞向她。
他只笑：“多大點事。喏，剛纔瞧見給你摘的，別不開心了。”
靜夜裡，小小的花瓣顫巍巍。
姜雪寧的視線從他面上，落到花上，便想起了許久前的雨夜，那一串冬日的茉莉，淚珠到底沾了眼睫滾落，卻只看着他，沒有伸手去接。
燕臨忽然好生氣。
氣她這樣。
有那麼一瞬想把她抱緊了揉進懷裡，可他到底不是輕狂恣意的年少時，只道：“即便沒有張遮，也並非我，是麼？”
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姜雪寧不敢回答。
燕臨便陡地一笑。
他看了那支石竹片刻，終究擡手將頂端的花朵掐了，只將那細細一節連着片葉的花枝遞出去，又是寵溺，又是無奈，還有種淺淺的傷懷：“到底算我一片心意，別辜負了。”
姜雪寧這才接了過來。
她鼻尖發酸，眼底發澀，幾乎是哽咽着應了一聲：“嗯。”
燕臨卻笑着揉她腦袋：“兩年不見，怎麼還這樣？難怪人家不要你。”
姜雪寧想，我和張遮那是要不要的事兒嗎？
只是雖有滿懷的傷心，也被他按在自己腦袋上的一通亂揉給攪和了，一時破涕而笑，嗔他：“張大人若聽你這樣滿嘴胡沁，再好的脾氣也得揍你。”
燕臨望着她，也不反駁，只道：“外頭風冷，回去吧。”
姜雪寧琢磨琢磨也累了，不想回席間，便點點頭，想回客房睡下。
只是她往前走得兩步又停下。
轉過身來，手裡拿着那細細的花枝，隔了幾步看着身量已越發成熟的燕臨，分外認真地道：“燕臨，我沒有不開心，我真的很高興。”
很高興，你還是那個肯爲我摘花的少年。
雖然……
我已不再是那個能心安理得收下你花的姑娘。
她走得遠了。
廊上燈火如舊。
燕臨長身而立，身影被拉長在地面，他的手指因常年握劍，而長了薄薄一層繭，那朵小小的紫白石竹便低垂在指間，寂然不語。
過了好久，才慢慢一笑。