王府門口, 門庭若市。
來往賓客遞交着自己的請帖與禮單，外頭的門房應接不暇，頻繁地高聲唱喏, 請人入內。遇着位高權重者, 往往越發熱情。
周寅之在錦衣衛裡, 也算個角色了。
可如今一封禮單遞出去也只不過換得王府下人尋常臉色, 便可知今日有多少王公貴族聚集在此了。
本是姜氏嫁女, 周寅之託賴姜伯遊舉薦才得入仕，本該備上一份厚禮。可前陣子略一思索，想起姜雪寧與自己這位姐姐的關係似乎並不融洽, 便把原來備的禮減了一半下來。
只不過長公主和親那陣，姜雪寧交代他去辦點事, 後來又說不用了。
這陣子更是從未聽說她在外面走動。
原本通州一事裡拜見過的謝少師與她似乎只是尋常師生關係, 而前段時間傳得沸沸揚揚的那位定非世子, 本是個紈絝不說，其出身的蕭氏還搖搖欲墜……
周寅之人站在王府大門口, 心裡卻着實憂慮：聖上如今更重視錦衣衛了，衛所裡原來的一位鎮撫使得了提拔，其原來的官位便正好缺出。他有心於此，只是去年才升了千戶不久，這鎮撫使之位怎麼算似乎都落不到自己的頭上。可要錯過這機會, 等下一次缺出, 焉知會等到幾時？
正這般考量着, 門外大街上忽然傳來一聲唱喏：“賢妃娘娘到——”
周遭立時安靜許多。
一架奢華的馬車停在門口, 儀容端莊精緻的蕭姝搭着宮人的手踩着太監的背從車上下來, 向周遭掃看一眼，只淡淡道：“本宮與臨淄王殿下今日要娶的正側二妃皆是昔年同窗, 所以特來赴宴，聖上與皇后娘娘還在後面未到，諸位大人不必緊張。”
衆人全都向她道禮。
只是心裡面也不免犯嘀咕：蕭氏如今正身陷贛州賑災銀一案重查的旋渦，左支右絀，這位新封的賢妃娘娘倒是高調得很，怎麼好像半點沒受影響一般？
她來旁人自然要給她讓路。
原本門口處是周寅之，已經遞過了帖，一隻腳就要邁入門內。
眼見蕭姝朝這邊走過來，他收回腳步，往後退了幾步，在蕭姝走近時彎下身行禮。
蕭姝原是誰也沒看，見此卻是不由向他看了一眼。
這一下，便看見了對方身上穿着的錦衣衛玄底飛魚服，眉梢於是微微一挑。近來都伺候在沈琅身邊，自也知道他似乎有重用錦衣衛的想法，所以多留了個心眼。
她淡淡笑道：“多謝大人。”
說完也並不多留，徑直入內。
周寅之微微詫異了一下，略一皺眉思索，眼底卻閃爍些暗光。
蕭姝一走，外頭才又恢復喧鬧。
府裡的下人來引賓客入內。
各處廳中，早已坐滿了人。
稍有些身份的都安排在花廳。
朝廷裡的官員們大多到了，往日謹慎嚴肅，今日卻難得把架子放下，至少面上拋開了舊怨，推杯換盞，談笑風生。
六部的官員也坐得很近，分了兩邊。吏部、刑部、戶部在一頭，禮部、工部、兵部則在他們旁邊。
謝危通州一役掌了工部侍郎的實缺，正好不與姜伯遊一起。
姜伯遊乃戶部侍郎，無巧不巧和張遮坐得很近。
旁邊不遠處是刑部尚書顧春芳、吏部尚書姚慶餘、刑部侍郎陳瀛等人。
因今日怎麼說也是姜伯遊嫁女，衆人都同他道賀。
姜伯遊喝了幾杯便連連擺手，苦笑起來道：“可也沒多值得高興的，大女兒聽話懂事，還有個二女兒混世魔王似的，可棘手呢！”
這話真沒作假。
衆人多少都聽過點風言風語，可也不好說破，反正天花亂墜把姜雪寧一通誇，照舊勸他喝酒：“令愛花容月貌，又曾是公主的伴讀，必定是個端良淑女，外頭的流言蜚語怎能信呢？”
陳瀛便附和：“是啊，我一聽便知道是假。”
旁人奇怪：“這是爲何？”
如今刑部是顧春芳接掌，陳瀛慣來用些陰私手段，卻是顧春芳所嫌惡的，也不知存了什麼心思，竟向張遮看了一眼，似笑非笑道：“姜大人愛女我等不識，可前陣子街頭巷尾傳的流言裡另一位不正在咱們眼前坐着麼？說什麼姜二姑娘與張大人有些首尾。你看咱們張大人這樣，像是會與什麼女子有牽扯的人呢？”
衆人皆是一怔，目光轉向張遮，反應了一下——
別說，還真是。
這位新晉的刑部署司郎中，坐在這裡也有一時了，卻寡言少語幾乎沒說一句話，以至於衆人下意識忽略了他。這時陳瀛提起，才陡然意識到。可不是麼，前陣子那些流言裡不就有張遮嗎？
素來尋常的穿着，一身墨藍長袍，腰上懸一枚普通的墨玉綴着只黑色的銀紋錦囊，脊背挺直地坐着，滿面沉默的冷刻，讓人覺得不好親近。
帝師謝危，朝中公認的如沐春風；
可他麼，刑部私底下都稱“死人臉”。
連衙門裡的主簿們見了他都要抖上一抖，把衣裳多加兩件，誰能相信這麼個人和哪個姑娘家有什麼牽扯，又或是哪個姑娘家不長眼偏偏看上他？
自那日蜀香客棧被追上來問過後，張遮便再也沒有見過姜雪寧，也下意識地避免再想起他，成日裡只用卷宗與案子把自己掩埋，只恐有一日得閒，便控制不住腦袋裡那些使他痛苦的妄念。
眼下忽然聽見這名字，彷彿一記重錘敲在胸膛。
他本是冷肅神情，波動不顯，搭在酒盞邊緣的手指卻緊了一緊。只是這細微的動作也難以被旁人注意到。
姜伯遊往日同刑部打的交道也少，那陣子流言蜚語傳得很亂，他更多都在留意那位荒唐的定非世子，唯恐此人跟寧丫頭扯上什麼關係，倒沒怎麼去管張遮。
畢竟聽聞此人品行貴重，不是那樣的人。
想來是旁人往寧丫頭身上潑髒水，畢竟他這當爹的從來只見王公貴族的子弟圍着自家女兒打轉，還從未聽說寧丫頭主動去糾纏誰，那謠言簡直是胡扯。
不過眼下倒因陳瀛的話，擡起頭來打量一番。
顧春芳知道張遮不善言語，也不喜陳瀛挑事的做派，撫須一笑，淡淡道：“流言蜚語傷人，姜大人教女有方，兩位姑娘都入選爲公主伴讀，聽說姜二姑娘還甚得謝少師青眼。暗中散佈流言的宵小也不過只能壞一時的清譽，時日一長謠言自破，姜大人倒不必煩惱。”
不提謝危還好，一提姜伯遊整個人都不大好。
只是說這話的是顧春芳，一則出於好意，二則不知內情，他不好說什麼，勉強一笑，岔開了話題：“便借顧大人吉言了。說起來小張郎中也有二十四五，似乎還未談婚娶之事？”
這一下輪到邊上吏部尚書姚慶餘臉上不大好了。
誰叫他女兒曾與張遮談過親呢？
原本他欣賞張遮，要將姚惜許配給他。誰想女兒竟看他不上，死活要退親。後來在宮裡因推了溫昭儀一把，差點害得溫昭儀落胎，被責斥回府，如今跟魘着了似的，一個勁兒說是有人害她，犯了瘋癡的病，卻是無法出來見人了。
此事若說出來，很不光彩。
張遮正襟危坐，垂眸回道：“一則冥頑不化，二則命格苦硬，不敢帶累旁人。”
姜伯遊不由一怔。
姚慶餘卻是向張遮看了一眼，面色稍霽，只嘆張遮竟不提之前退親之事，可見人品貴重。可越知道這一點，便越覺自己的女兒實在有眼無珠。
他嘆了口氣道：“什麼命不命，無稽之談！”
衆人多少聽聞過張遮與姚府這一門親事沒成的事，原以爲姚慶餘同張遮之間必定有些齟齬，沒料想張遮自稱“命格苦硬”，姚太傅這樣的身份竟反駁了他，面上是責斥，內裡一琢磨，卻是在爲張遮說話。
到底爲何退親，外頭無人知曉。
姜伯遊在朝爲官多少也有點察言觀色的本事，一聽到這裡，倒是真對張遮起了幾分好奇：姚太傅作爲內閣輔臣，眼光可不低。能被他看上選爲女婿，已經算是不俗；事情沒成，還能讓姚太傅爲他說話，可就稀奇了。
張遮是朝中少見的以吏考出身的文官，比之滿朝科舉入仕的官員中，其實不算多光彩。
可沉默寡言，克己慎行。
比起京中那些紈絝子弟，真不知好出多少。雖則看上去似乎不很好相處，可身上渾無半分戾氣濁氣，心地該很不錯。瞧着像是能唬得住寧丫頭，也不會薄待了姑娘家的。
姜伯遊心思微動，便貌似不經意地打聽了起來：“只聽說小張郎中祖籍在河南，當年之所以投在顧大人門下，便是爲父伸冤。來京城，似乎也沒幾年？”
張遮道：“是，不過三年。”
姜伯遊便“哦”了一聲：“住得還慣？”
張遮攥着杯盞的手指更緊，卻搭下眼簾，如常答道：“物候相近，並無不適。”
姜伯遊又道：“那令堂身子可還康健？”
……
顧春芳一頭老狐狸，終於聽出了點眉目，不由朝姜伯遊瞅了一眼，又轉頭來看張遮。可目光一落，卻瞧見他搭着杯盞那緊繃的手指，再看那沉默的輪廓，一時不由生出幾分異樣之感。
這位門生……
好像並不是面上這般平靜，反像是忍耐着什麼煎熬一般。
這邊廂，姜伯遊與人聊得投緣，越看越覺張遮很是合適。
那邊廂，謝危同其他人坐在一塊兒，把背後姜伯遊、顧春芳、張遮等人的話聽在耳中，卻是暗中一聲冷笑，眸底戾氣滋長，面上仍舊分毫不顯，只將盞中酒一飲而盡，燒灼到肺腑。