衛樑第三次掀開那塊從波斯商人手中買來的精緻懷錶, 看了看時辰，外頭街面上景緻變幻，三千里淮揚地面, 正是仲秋, 涼風吹落葉, 金桔綴滿市, 數不盡的溫柔與繁華。
可他渾無心思欣賞, 反生出幾分壓不住的忐忑。
就要見到那個人了。
他卻開始擔心這一回做得太過，是否會爲自己帶來什麼禍患？
事情還要從去年夏天說起。
那時候衛樑還在揚州霜鍾書院讀書，雖說不上是才華蓋世的頭號才子, 可在江南地界上也算得遠近聞名，乃是今年秋闈爭奪解元的熱門。
沒想到一日遊湖剛要棄船上岸時, 遇到個奇怪的姑娘。
身形細瘦玲瓏, 穿金戴銀, 光是耳垂上掛的明珠便不知價值幾千兩銀，可鵝黃的杭綢衣裳上卻滿是泥水, 活像是才從泥坑裡撈出來，就連頭上臉上都未能倖免。尤其是那一張臉，似乎是倉促之間想要將泥水抹去，但未能成功，反而將一張臉抹得更花。
見着他們一行學子登岸時, 她立刻迎了上來。
與衛樑交好的這幫人自都是博學多識的青年才俊, 平日裡坐着遊船遊湖都有不少大膽的姑娘會拋來香囊汗巾, 一見着有姑娘主動迎上來下意識都以爲是主動來獻殷勤的, 只是搞得這般狼狽的還是頭回見, 一時都停住了腳步。
衛樑雖有才名，樣貌卻只平平, 並不如何驚人。
往日裡都是同行的士子頗受青睞。
所以當時他只站在衆人之中，完全置身事外一般，等着看後續。
可誰也沒想到，當同行的朋友頗爲輕佻地問起“姑娘要找哪個”時，那位姑娘眨了眨眼，竟然朝着他立身之地掃看了一眼，半點沒有羞怯害臊地道：“我找衛樑衛公子。”
湖邊上頓時安靜。
衛樑自己也怔了一怔，着實吃了一驚。
旁人都朝着他看來。
那姑娘仍舊大大方方地，明明這樣髒污難辨的一張臉，笑起來時竟給人一種璀璨的錯覺，向他道：“衛公子，可否借一步說話？”
那些個同行的朋友向來是看熱鬧不嫌事兒大，故意在旁邊噓聲起鬨。
他當即覺得面上有些燒。
腳就跟釘在了地上似的一動不動，一板一眼地回那姑娘道：“姑娘找在下有何事，不妨當場說了，就不必借一步說話了。”
那姑娘打量着他的目光便有些奇異，眼珠子一通轉悠，也不知在琢磨什麼，過了片刻後便挑眉：“你當真要我在這裡說？”
衛樑便心頭一跳，下意識道：“事無不可對人言。”
她卻認真地看着他，神神秘秘地重複了一遍：“衛公子，你考慮好了，當真要在這裡說嗎？”
那一刻，衛樑腦海裡掠過了千形萬象，種種的自我懷疑一股腦兒地全冒了出來：到揚州讀書後我可有愧對過哪個姑娘？可曾與青樓勾欄裡的妓子許下承諾卻未完成？半夜裡走在路上是否撿到過什麼不合適的東西又未歸還失主？在書院裡是不是還不夠謹言慎行以致於惹惱了誰而不自知？
可答案全都是沒有。
他家中雖不富裕卻也並不貧寒，基本的眼界見識還是有的，一則不至於做什麼找上門來的過分之事，二則即便做了也不至於給人留下明顯的把柄。
可這姑娘的架勢……
莫不是自己有什麼東西漏掉了？
旁人的目光落在他身上，跟針扎似的。
衛樑莫名緊張了幾分。
他到底還是沒扛住腦海裡天人交戰，咳嗽了一聲，不大確定地道：“那就，借一步說話？”
後來他曾數次想起過這個一時糊塗的糟糕決定，簡直可以說是將自己的名聲丟掉了別人腳底下——
不心虛有什麼好避諱的？
從此以後搞得滿書院風傳他和一位神秘的姑娘有不同尋常的牽扯，時時被拿出來打趣，偏向他問起時，他還沒辦法說出所以然來，異常地憋屈。
只不過在當時，腦筋沒轉過來，也就對此舉會產生的後果一無所覺。
倒是那姑娘笑彎了腰。
末了還十分自然地同他其他朋友擺擺手說：“小女子與衛公子先去敘話，一時半會兒說不完，諸位公子便不必等候他了。過後我自然送他回書院。”
朋友們自以爲識趣，紛紛促狹地笑着，散了個乾淨。
殘陽鋪水，半湖瑟瑟。
岸邊柳枝已枯瘦，就留下他與那看不清面目的姑娘面對面立着，相互打量。
衛樑皺起眉頭說：“在下與姑娘似乎並不相識。”
那姑娘揹着手道：“衛公子不認識我，我卻久聞衛公子大名了。”
衛樑不解：“姑娘也愛讀書？”
那姑娘搖搖頭：“最恨便是讀書，近來倒是有點別的嗜好。”
衛樑不知該怎麼接話。
那姑娘衝他笑笑：“聽聞衛公子於此一道也十分有研究，所以今日特特前來請教。”
衛樑終於沒按捺住心中的好奇：“此一道？”
那姑娘脣角拉開：“種地。”
衛樑：“……”
在聽見這兩個字的剎那，衛樑眼皮都幾乎跳起來，甚至頭皮炸麻，有一種自己內心最深處的秘密被人窺知了的震撼之感。
他大驚：“你怎會知道？！”
現在回想起當時的場面，其實有幾分說不出的滑稽，可難以否認：至少在當時，他心中還存有一些恐懼。倒不是怕被人知曉，而是怕家中來尋他麻煩。
士農工商。
士爲最高，讀書人十年寒窗爲的不過就是一朝躍過龍門去當那人上人，往下則是農本商末。
世代詩書的家族自然看不上下面三等。
然而衛樑從小與別人不同，見到天上下雨、地上淌水，要去問個究竟，成日去翻什麼天文曆書；見到田野勞作、布種澆水、秧苗抽芽，想去查個明白，摸進書店就偷偷買回來一本《齊民要術》；到後來旁人花盆裡養蘭，他卻和波斯、色目那些個異族交往頗深，在青花瓷盆裡栽一種長出來醜得過分的東西，叫什麼馬鈴薯……
年歲小時，旁人還當他鬧着玩。
待得年紀大點，家中長輩終於發現了他離經叛道的本質，把什麼曆書農書全搜出來燒個乾淨，狠狠給他請了一頓家法，說他要考不上回頭就要他好看。
衛樑這才“迷途知返”，把這一顆靈活的腦瓜子用回了讀書的“正路”上，寫寫策論，讀讀經書，沒幾年也算皇天不負有心人，混出點名聲。
離開家便到揚州進學。
霜鍾書院裡沒人管，一旦得空便拿刀在那挖出來的馬鈴薯身上比劃，還烤紅薯似的烤了幾個給朋友吃。當然其中一人吃拉肚子之後，便再也沒人敢吃他的東西嘗試了。
可以說，衛樑萬萬沒想到，在這揚州地界上，竟然有人知道他其實不愛讀書，偏愛種地！
那姑娘似乎早預料到他會如此驚訝，並不回答他的問題，只是笑眯眯看着他道：“我若說，眼下有數千畝地空着，就等一個人來種點東西，衛公子是否會感興趣呢？”
衛樑覺得她在胡扯。
哪裡來個黃毛丫頭就敢說有上千畝空地等着人去種？當時幾乎想也不想便拒絕了，可那姑娘卻不置可否，只遞給他一張名帖，上頭寫了座別院的地址，說他若改了主意自可尋來，隨時恭候。
於是，衛樑終究是沒能抵抗住這等誘惑。
回了書院之後不過熬了六日，便忍不住按圖索驥，去了那座別院。
只是竟沒再見着那位姑娘。
留在別院中招待她的是另一位眉目清秀的目光，親自將一封信並幾本田產地契、賬目冊子交到他手中，並帶着他親自去了那所謂的“空地”查看。
從此，衛樑上了賊船，進了賊窩。
只不過……
事情做了一堆，銀子拿了不少，今歲稻穀的收成也着實喜人，可他竟然不知道自己究竟在爲什麼人做事，着實讓他心裡不安。
尤其是近日……
馬車已到金陵地界。
外頭行人絡繹，熱鬧喧囂，就算是眼見着太陽都要落下，也到處都是招攬生意的聲音。甚至有些人直到這時候纔出來擺攤。
臨河漂滿了花燈。
“籲——”
馬車外面車伕勒馬，停下來向人問路。
“小哥，請問烏衣巷怎麼走？”
路人給車伕指路。
停處大約是在茶舍附近，隱約能聽見有人閒話議論的聲音從二樓傳來。
衛樑凝神聽了片刻便皺眉。
“要我說嘛，萬休真人和圓機大師之間必有一場鬥法，天教推的乃是道教，白馬寺必然崇尚佛法，光吵架就吵了好幾個月了，這妥妥的要打起來啊！我看還是收拾收拾包袱，這幾日離江南遠着些，天知道哪天又掀起戰禍？”
“肯定是圓機和尚更厲害啊！”
“是啊，聖上那麼信任他，這兩年來聽說連謝少師都疏遠了。要算起來，謝少師纔是真正的帝師，他一個半路插到中間來的和尚，無功於社稷，無功於百姓，怎麼還能封個國師？”
“哎喲這話可不敢亂說哦……”
“唉，亂，亂的很吶！”
“好在韃靼這兩年安生不少，沒給大乾添亂，不然這內憂外患，一觸即發，簡直是要逼死我們小老百姓！”
“要我說，就要天教厲害！什麼叫大同？人天教爲的就是大同！我們村兒有幾戶人家沒地種之後，當土匪也當不成，都加入了天教，還不都是狗官和姦商逼的嗎？”
“還好咱們江南乃是富庶之地，影響不大……”
“不說皇帝明年南巡嗎？”
“可不是，你道這半個月來咱們金陵哪兒來那麼多富商巨賈，到處都是寶馬香車？就爲着這事兒呢！一趟南巡勞民傷財，狗官們不想掏錢，可不得逮着這些富商巨賈薅嗎？聽說就是找他們出錢來的，誰出錢多，明年官鹽的鹽引便多放給誰一些。”
“世道是越來越難啦……”
“誰說不是？”
……
車伕問得烏衣巷所在，驅車前往，漸漸去得遠了，那些聲音也都在後方慢慢模糊，混入轔轔的車馬聲中，變得模糊。
衛樑垂下眼簾，摸了摸自己袖裡。
這一季的賬冊安靜的藏在裡面，綁在手臂上，牢牢的。
車伕道一聲：“衛公子，到了。”
衛樑這才掀了車簾下車。
長長的江南舊巷裡，青石板縫隙里長着青苔，不知何處來的金黃秋葉飄零幾片在地。眼前的門庭一片冷清，並無半分豪奢，甚至連個具體的名姓也無，頂上僅有一塊烏黑的匾額，上書“斜白居”三字。
他上前親扣門環。
不多時有人來應門。
是個眉清目秀的丫鬟，見了他並不驚訝，眼睛裡卻透出幾分打量來，不冷不熱地道：“衛公子來了，我家主人得您傳訊後，特在此地等了您有半日，請您進來吧。”
外頭看不大出來，斜白居里面卻是一片清幽。
走廊上掛着幾隻鸚鵡。
見了人便叫喚：“來者何人，來者何人！”
衛樑無言。
一路走至院落深處，過兩重垂花門，才進得一處臨湖的水榭。水榭的美人靠邊緣，設了一張傾斜的靠背椅，另有一張方几放在旁邊，上頭擱着瓜果盤，還有一卷翻開的賬冊。
坐在椅上的是位姑娘。
且不是正常端坐，而是盤腿坐着，一副懶散樣。烏黑油亮的頭髮上僅別了一枚赤瓊滿色的南紅瑪瑙簪子，面朝平湖背對水榭，以手托腮看着欄杆上架着的那根魚竿，似乎百無聊賴，正等着魚兒上鉤。
衛樑從後面僅能看見她半個背影。
一時也不確定，是不是自己去年見過的那姑娘。
引路的丫鬟稟道：“姑娘，衛公子來了。”
那姑娘頭也不回：“拿着本姑娘的錢，種着本姑娘的地，扣着本姑娘的賬本，壓着本姑娘的收成，還敢以此作爲要挾，死活要見我一面，問個究竟。衛公子，如今世道匪盜橫行，你倒也不擔心路上遇到點什麼意外，一個不小心一命嗚呼？”
衛樑聽這聲音一下就認出來了。
淺淺淡淡，如風過耳，似泉暗流，無比地賞心悅目，使人遐想。
他立在後面，自然也聽出了這話裡隱藏着的不滿與威脅，但自問從未做過什麼虧心之事，縱面對豺狼也凜然不懼，是以鎮定自若，回道：“去歲應姑娘之請，操持良田數千畝，收成頗佳，雖得姑娘許以重利，當時又因興之所至，並未多想。可在各家農戶報上收成時，在下思及雁門關外韃靼虎視眈眈，中原腹地天教橫行，便不得不對這些糧食的去向產生幾分困惑。若說投入市中，方便百姓，倒也無妨。可倘若姑娘居心不良，使其爲亂臣賊子養軍之所用，那便是衛某的罪過。”
前面那女子的身形忽然不動了。
衛樑開門見山：“所以衛某今來，只爲問一句話，姑娘這般本事，是效命於天教嗎？”
“……”
效命於天教……
她看着像是那麼不怕死還敢跟天教攪和的人嗎？
前面那女子嘴角都忍不住抽了一下，終於轉過頭來，看向了衛樑：“衛公子果真是，一心種地，不聞世事，怎麼連這般荒謬的想法也往腦袋裡裝呢？”
跟前世一樣，只配種地啊！
未來探花郎這腦瓜，文章做得，地也種得，唯獨上不了官場和別人鬥個死活。她早該知道，不該對這人的腦子抱有太大希望！
她轉過臉來時，面上帶了幾分不耐煩。
鵝蛋似的面頰上，雪膚細嫩吹彈可破，夕陽光影下更是鍍了一層金紅，瀲灩的眼眸裡沉澱了這兩年來世事見聞，靈動裡又添幾分穩重。
只是脣角似笑非笑地扯着，又在這無邊的豔色裡增添了一點嘲弄。
衛樑僅去年見過她一回。
那時她污泥滿面，哪裡有這般容光？
素來便很少與女子打交道，更莫說是這樣漂亮的，衛樑被她一雙眼看着，莫名窘迫了幾分，只覺一股熱氣往臉上竄，竟不大說得出話來了。
姜雪寧扔了魚竿，挑了細眉：“誰同你說我給天教做事？”