95.第 95 章

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第95章

蔡媽媽說話連珠炮似的。

她是三夫人身邊的管事媽媽, 三房的僕婦以她爲首。她講起來話來,很有幾分氣勢。

咱家夫人是人間仙子,仙子是不能作惡的, 杜姨娘曾經搖着扇子對林嘉說,所以得養條能叫能咬人的惡狗。

那時候林嘉聽見惡狗這個比喻, 只捂着嘴偷笑。

如今她看着眼前的人,卻覺得杜姨娘形容起人來, 真是能抓住精髓, 惟妙惟肖。

蔡媽媽氣勢奪人地噴林嘉的時候, 三夫人只蹙眉凝望, 果真像人間仙子。

待蔡媽媽告一段落, 喘口氣的時候, 她纔開口道:“媽媽說的話雖不中聽了些,卻是大實話。”

“傻孩子。”她道,“旁的不說,我先問你, 你一個人去了外面可怎麼活?住在哪裡?做甚營生?”

林嘉終究年輕, 沒那麼深的心思,聽三夫人問, 便說了自己的打算:“原住在我隔壁的肖嬸子,她如今住在後巷。我出去了先去她那裡落個腳,再謀別的。”

肖氏如今的生活和從前不太一樣了。

她從前住在凌府裡的時候,受限於出入的不方便,只能做些繡活賺取微薄銀錢貼補家用。她搬到凌府後巷之後, 路子反而寬了, 竟找到了更好的活計——替人手抄書。

這事通常都是窮苦讀書人做的,少有女子做的。因需要賺錢的窮人家, 女人很少有讀過書會寫字的,便認得幾個字,寫不出來也不行,若是字太差太醜,書鋪、貨主也不會收貨。

肖氏出身書香之家,嫁爲舉人娘子,雖如今手上都是勞作的痕跡和凍瘡,真提起筆來,當年一筆工整的簪花小楷能拎起個七八分,便這樣,都還勝過了許多窮書生——畢竟練字也是需要成本的,筆墨紙硯都要錢。

因她的字好,旁人很願意找她。她的收入竟很穩定,比做繡活要強得多了。

林嘉是在及笄那日聽肖氏說的。她當時便想,這事我也能做。

我也能寫字抄書,賺錢養活自己,不必再吃凌家的米糧。

且這還只是她的可做的選擇之一,她還有別的選擇。

她會做點心小食,這都可以拿去販賣。

杜姨娘少女時代的夢想,便是開一間小食鋪。她說她很小的時候就挎着籃子在鎮上賣小食了。

後來因爲賣到了三爺和三夫人面前,人生改變了軌跡。

若不曾遇到凌昭,若杜姨娘還健在,若三夫人沒打算讓她給十二郎做妾,或許林嘉還留戀凌府院牆裡的安全和穩定,懼於離開這裡,去外面的世界。

可人生的軌跡,常常不是因內在的驅動,而是由外部的力量來推動着改變方向的。

現在的林嘉,覺得是時候該離開凌府了。

原來是有這麼一條路子,三夫人和蔡媽媽碰了個眼神。

三夫人道:“便你能有路子謀生,那然後呢?剛纔媽媽說的你可聽見了?”

林嘉道:“我自是配不上媽媽家小郎君的。待到了外面,再請肖嬸子幫忙物色,不需富貴,不需功名,只要識字明理,踏實正直一個人便行。”

三夫人和蔡媽媽都覺得這話又傻又天真。

“真的識字明理又踏實正直的,見着你的容貌,再看看你的手,就根本不會娶你。”三夫人高冷疏離地道,“且你以爲縱不需富貴,窮門敝戶的人家,能生出幾個頭臉整齊的?更不要說像十二郎這樣俊俏的相貌。”

“小林啊,與十二郎做妾,是你人生最好的出路。你怎地就想不明白。”

凌熙臣人中金麟,世間謫仙,便這樣林嘉都不願與他爲妾。

三夫人就是把十二郎誇到天上去,林嘉也絲毫不會動容。

“夫人的錯愛我實感激。”她道,“但我有母親遺命,不得與人爲妾。母命不敢違,便窮一些醜一些,也想與人平頭正臉地做妻。”

不識擡舉。

不識擡舉!

三夫人最厭身邊的人不聽她的話。她眉毛都倒豎起來了!

蔡媽媽在她手臂上輕輕按了按,她忍住一口氣,等蔡媽媽開口。

蔡媽媽的主意總是很多的,她的辦法也總是很管用。

果然,蔡媽媽笑吟吟地說:“挺好的,挺好的,你是個有骨氣的孩子。你不願意爲妾,咱們當然也不會強迫你。咱們又不是那等強搶民女的惡霸人家。”

林嘉鬆了口氣。

三房於她有大恩,並不是磕一個頭就能還盡的。若能不與三房撕破臉,最好不撕。

她蹲身行禮:“夫人和媽媽能體諒,嘉娘感激不盡。”

蔡媽媽一臉慈愛地說:“行了,知道了,你先回去,我這幾天有些忙,待忙過了便去處理杜姨娘的東西。你彆着急,等着便是。”

林嘉感激地福身:“我等着媽媽。”

“先別急。”蔡媽媽道,“你不願爲妾,想做妻,咱們都明白,挺好的。只是你想現在就離開凌府,是萬萬不能的。”

林嘉目光微凝。

蔡媽媽道:“若有長輩親族來認領你,我們自當將你全須全尾地交還本家。只你想未嫁的姑娘家一個人離開,那是想也不要想,我們凌家的臉還要不要了?”

三夫人冷聲道:“正是。放你一個在室女離開,你在外面出個什麼事,都是我們的錯。”

蔡媽媽道:“可不是,你若讓什麼人強拉回家去沒名沒分地生娃娃,或者淪落到什麼髒地方去,人家要戳的可是我們金陵尚書府的脊樑。”

話說得難聽了,三夫人覺得有點污耳朵,甩了下帕子。

蔡媽媽咳一聲,道:“你想離開,可以。要麼讓親族來接你,要麼訂門婚事,讓夫家來接你。你想自己一個人出門,那是肯定不行的。別跟我爭,肖氏是婦人,她還有兒子傍身,也有女婿關照,你能跟她比?”

林嘉想說的話便被堵回去了。

非是她口才不好,而是蔡媽媽拿出來講的的確是正理。

凌府仁善之家,既然收留了林嘉,斷無可能在杜姨娘死後讓她一個年輕姑娘離開凌府自謀生路的。

她若要走出凌府的大門,必得有什麼人接收她——或者親族,或者婚姻,總之得是有個成年的男子,凌府把林嘉的看護之權移交給這個成年男子,同時也完成了責任的轉移。

那以後林嘉再出什麼事,誰也不能再責怪金陵尚書府了。

林嘉沉思片刻,答應了:“好。”

待她離去,三夫人怪蔡媽媽:“你怎就答應了她?”

蔡媽媽道:“她是個良家呢,咱們總不能強逼了她去?要叫人知道,沒法交待。”

這倒是,首先一個,老夫人那裡就交待不過去。凌家的家風根本不會允許三夫人做強逼之事。

“那怎麼辦,難道真放她走?”三夫人惱道,“我答應了十二郎的。”

“別急,別急。她小毛孩子家,一時意氣罷了。”蔡媽媽安撫三夫人,“嗐,當初我就說了,一個妾的外甥女讀什麼書,上什麼學,你看,就是你心軟。”

當年杜姨娘來求,是三夫人同意的。

“讀書總不會是錯。”這點三夫人倒不認爲自己錯,“是她自己想不開。”

蔡媽媽道:“她就是讀書讀傻了,想那什麼相敬如賓舉案齊眉,她不曉得貧賤夫妻百事哀的道理。”

“別急,我慢慢教她。”她道,“小毛孩子,跟我鬥。”

三夫人道:“教給你,只別做什麼讓人說嘴的事。”

她忽地想起來:“你真要去收杜姨娘的東西不成?我可丟不起那個臉!”

其實姨娘若無子女,收回她的私房和東西是合理合禮的。

只林嘉這麼個孤苦伶仃的外甥女杵在這,以三夫人的身份要還這麼做,就實在很跌份。

三夫人都能想得出別人會怎麼在背後說——“若是四夫人,定大手一揮,就全給那外甥女了,說不得還要再掏腰包貼她一些”。

呸!

蔡媽媽卻道:“我做事,何時讓你丟過臉?你儘管放一百個心就是了。”

她湊過去,把她的打算都告訴了三夫人。

三夫人方覺得解氣,道:“就這樣,讓她腦子清醒點,別以爲翅膀長硬了,能跳出我的手掌心。”

林嘉回到小院,便看到多了東西。新鮮漂亮的衣裳料子。

“桃子拿來的?”她直接問。

小寧兒道:“你才走她便來了。說是姑娘除服了,該做新衣裳啦。”

林嘉道:“幫我謝過她沒有?”

小寧兒笑道:“當然。”

林嘉展開幾塊料子。

她是十分欽佩桃子的辦事能力的。交往幾個月,不知不覺就被桃子把她的喜好、偏愛、審美都摸清楚了。

她風風火火利利落落的風格林嘉或許沒法效仿,但她的確讓林嘉看到女孩子是可以有多能幹。

也是林嘉對未來“出去”之後的生活的一點信心。

但也林嘉也知道,這些衣料背後真正的贈送者是誰。

她知道他在默默地看着她,關照着她。他的好,她領了。

“那我們裁新裙子吧。”她對小寧兒道。

她笑靨如花,小寧兒也不知道她去三夫人那邊除了給三夫人請安還幹了什麼。只看她眉眼輕鬆,以爲什麼事都沒有。

她和王婆子這樣身處下位的人,是沒有辦法決定自身的去向的。若有路子攀高枝,也不會直到去歲才被季白安排到這裡來。

現在只要“上面”的人不說要動她們倆,她們倆便過一天是一天。

下午蔡媽媽便過來了,林嘉陪着她清點了杜姨娘的私房。

那些舊衣服蔡媽媽掃也不掃一眼,只察看了杜姨娘的錢箱和妝奩匣子。杜姨娘一個月就二兩銀子,大眼一看,也差不多了。

錢的事情上蔡媽媽倒也沒爲難林嘉,點點頭,算是平賬了。

只她卻並沒有將杜姨娘的東西收走,她的做法出乎林嘉的意料——她用一把大鎖,把杜姨娘的房門鎖上了。

林嘉覺得不妥:“媽媽還是把東西都收回去吧。”

“我忙呢,十二郎馬上要除服了,秦家要過來量房子,新院子還在收拾,老丫頭髮嫁,還要挑新丫頭過去,我哪有那麼多的時間。”蔡媽媽笑眯眯道,“再說了,如果將來還是一家人,咱們夫人哪稀罕這點東西,必都給你做體己。”

若真搬走,怎麼都免不了被人看到。真做實了,三夫人的臉確實沒法要了。

要再讓四房那位知道了,笑掉大牙,三夫人非得活活氣死不可。

所以不能真的搬,還得給以後留退路。就放在這裡,先鎖上。

“媽媽玩笑了。”林嘉不接,反道,“我姨母在的時候,想必也與媽媽提過我的事。我在府裡,見不得外人,我的親事,想託給媽媽。”

蔡媽媽道:“哎呀呀,你這麼大的事交給我,我還真是受寵若驚。只我沒那個能力,實在給你找不到合適的人家,還是不要指望我了。”

林嘉根本就沒想指望她。

但林嘉受三房撫養長大,在別人眼裡她就是三房的人。她的事不能直接跳過三房去,否則易讓人戳脊梁骨。她就是想讓蔡媽媽拒絕她。

既是蔡媽媽親口拒絕了,她再去找旁人,就名正言順了。

待蔡媽媽走後,她打開自己的錢匣子,揣了些錢,往門子上去了。

以前做的繡活都是託門子上的婆子帶出去售賣,杜姨娘給肖氏帶話,也是託的她們。

林嘉塞了錢給婆子,請她帶話給肖氏,希望肖氏能進府一趟。

她的婚事,既然三房無法指望,那就只能拜託給肖氏了。

她現在沒別的要求了,只希望認識字、人品正。待過門,她定勤勤懇懇操持家務,還會努力抄書賣點心貼補家用。

她沒有看起來那麼弱相,她只是生成了這副模樣沒辦法。

第二日桃子先來了,看到了杜姨娘門上那把鎖。

林嘉知道自己縱然撒謊,桃子也一定會問小寧兒和王婆子。蔡媽媽來的時候,雖在屋子裡說話,小寧兒兩個不可能一點沒聽到。

她便說了實話。

她沒提三房要她做妾的事。

這個事,她內心裡是覺得,不到最後沒辦法最好不讓凌昭知道。

她擔心凌昭會插手。她擔心他和她會傳出些什麼不好的風言風語。

丁憂守孝茹素的探花郎,踏着月色踩了禮法來敲門的探花郎,林嘉不想他的名聲因爲她有污點。

桃子沒待多久,幫着林嘉一起裁好了裙子版型,便回去了。

當然是急着回去彙報給凌昭。

這事離譜,居然把杜姨娘的私房全鎖了。

凌昭聽了桃子的回報,渾身都是涼涼的氣息。

他“嘿”了一聲,譏諷:“秦家嫡女。”

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