第40章
桃子不知道凌昭是怎麼回事, 晨練回來沐浴完，只突兀地問了她兩個不相干的問題，便垂着眼眸不再說話。
那骨節分明、帶着筆繭的修長手指緩緩地輕叩桌面, 一下一下地，弄得桃子不由得跟着這節奏屏住了呼吸。
許久, 凌昭緩緩擡起眼。
“把我的……”說了半句卻戛然而止。
似這種節慶日子裡的菜餚份例都是有定量的。凌昭雖然茹素，但廚房也會準備他的份例。他儘可以不用, 到時候賞給下人們, 大傢俱都體面。類似的情況都是這麼操作的。
誰得了賞, 誰沒有賞, 就是下人們之間的較量了, 大家都會盯着。
凌昭有心將自己那份秋蟹給林嘉, 卻不想被廚房或者四夫人的人窺探到。
家族聚居的深宅大院這一點特別討厭，就是有些事很難完全避開別人的耳目。
這種事很難避免，別說普通家宅，就是宮闈裡都杜絕不了。宮闈裡甚至更過分, 甚至已經不是掃聽, 而是窺探和竊聽了。
凌昭在宮闈行走多年，遂養成了話少的習慣。
既然無法避免, 那就乾脆繞開內院。
凌昭改口：“……不，叫季白來見我。”
桃子匆匆去了。
過了晌午，才歇過了午覺的時間，南燭就抱着竹簍去拍排院的門，見到杜姨娘一臉可愛笑容地問候, 只道：“桃子姐讓我給林姑娘送來的。”
簍子裡幾隻蟹又肥又美。
林嘉從屋裡出來時, 杜姨娘正在拿冬瓜糖給南燭吃。
南燭半邊腮幫子鼓着，跟林嘉笑着打招呼：“桃子姐叫我給姑娘送來的……”
現在林嘉早就明白了, 所謂“桃子”讓如何如何的，都是凌昭讓的。她忙“哦”了一聲，道：“幫我謝謝桃子姐。”
南燭笑着應了。
南燭走了，杜姨娘跟林嘉說：“桃子姑娘可真體面。”
恰如凌昭所想，三夫人日常裡不會剋扣杜姨娘，但她卻管不到大廚房。大廚房是後宅的油水重地，自成一派利益體系，誰個能扣，誰個不能扣，廚娘們心裡門清。
杜姨娘這種，自然就屬於“能扣”的羣體了。像這種節慶日子不經三房的手，由大廚房直接分過來的東西，量少了、體積小了、質量差了之類的，她早就習慣了。
“看這個頭大得，跟主子們的差不多了。”她高興地說，“大丫鬟當真是體面呀。”
桃子俏麗幹練，言談舉止不卑不亢地，一看就是得信重的大丫鬟。
規矩上來說，大丫鬟的份例是要低姨娘一等的。但規矩和份例都是死的，人是活的。
杜姨娘守寡，她也就只有份例了。受寵的大丫鬟卻有主人給的各種打賞。而後者的價值很可能遠超前者。
所以受寵的大丫鬟比不受寵的姨娘體面，也是常態。
正感慨，隔壁的肖晴娘這時候探頭探腦地進來了：“在幹嘛呢？”
“剛纔那小孩誰呀？”她掃聽，“之前好像也見他來過？”
“嚯，你們這螃蟹好大！也是府裡分的嗎？”
王婆子是想將簍子提進廚房裡的，還是被肖晴娘看見了。
肖晴娘這等能住在府裡的親朋故舊，就比住在凌府後巷的那些強了許多。至少是關係更親近些，或者是更被照顧些。
肖晴娘和她的母親弟弟也是自己開伙的，凌府也是按月給一份米糧。且她家這份米糧的標準就高於林嘉。
林嘉是按着凌府後巷的標準走的，畢竟她不是凌家人的親戚，也不是故舊，終究只是妾的親戚，
但她們又比不上杜姨娘，杜姨娘是正經有納妾文書的妾室，享受妾室的份例。肖晴娘看到這麼肥美的螃蟹，以爲是的杜姨娘的份例。
在這府裡做個姨娘，也能過得比她好。
杜姨娘避過了不答，只笑着問：“你們也有吧？”
“剛纔有人送來了。”肖晴娘道，“沒你們的大。”
她說着，眼睛落到了林嘉的裙子上，移不開了：“嘉嘉，你這是……剛玉？”
那四顆琉璃珠已經全弄好，做成了禁步，系在了腰間，沉沉垂着壓着裙面。陽光好的時候，能在裙面上打出水波似的光。
這麼大顆要真是剛玉的話，可得多貴重。
林嘉決定把琉璃珠做成飾品的時候就想到了會被肖晴娘看到。她撥了撥琉璃珠，笑道：“你真敢想，是琉璃。”
聞聽是琉璃，肖晴娘才鬆了口氣，走過去撈起來細瞧：“琉璃能這麼透啊？
林嘉道：“再透也是琉璃，而且還沒孔，都穿不了絲繩，費我姨母好大力氣勾了這樣的絲網。”
雖然這麼聽着宛然是在說“這琉璃珠子不值錢”，可肖晴娘拿在手裡，“嘿”了一聲想放下，卻覺得怎麼這麼好看呢？竟放不下。
“這哪來的？”她道，“也是十二孃給的嗎？”
十二孃給的那個琉璃手串也瞞不過她，早被她看到了。
但那東西來路光明正大，倒不必遮掩。
而凌昭給的琉璃珠子，林嘉早有腹稿，流暢回答道：“不是，是我幫一個姐姐抄佛經她給的謝禮。原也是她得的賞，主人家小時候玩過的，現在不要了的。”
她們這些寄人籬下之人，或多或少地手裡有些活計，賺些微薄銀錢貼補家用。說幫人抄經文，聽起來也很正常。
肖晴娘也知道三房經常也是要經文供奉的，以爲林嘉說的“一位姐姐“是三房的丫頭，便信了，戀戀不捨地放開了手道：“姨娘手可真巧。”
她在小院裡轉了一圈，吃了點乾果，與林嘉、杜姨娘閒聊了一會兒，她弟弟過來喊她：”娘叫你回去幫忙。”
這才走了。
杜姨娘還跟林嘉道：“虎官兒這個頭竄得真快。”
虎官兒就是肖晴孃的弟弟，他也在凌家的族學裡附學，跟十二郎等人是同窗。
林嘉道：“再長就趕上我了。”
杜姨娘道：“咱們準備開工吧。”
幾個人言笑晏晏地擼袖子系圍裙，開始做祭月用的點心果子。
隔着一道牆，肖晴娘回來幫忙。
今日中秋，凌府給了節禮，也有螃蟹，也有杜姨娘她們那裡沒有的菊花酒。畢竟肖晴娘一家不是凌家人，不必守孝。府裡按着正經走禮送的東西，也算樣樣齊全。
肖晴孃的母親肖氏喊她回來也是幫忙做祭月用的點心果子。
府裡給的螃蟹先泡在水缸裡。
肖晴娘繫上圍裙，道：“隔壁的螃蟹可大了，這麼大。”
她還比劃了一下。
“吹牛。”肖氏笑罵，“這麼大的得是各房正經主子才用的上的。隔壁的，能輪到她？”
肖家雖然敗落，可從前也過過好日子。肖氏也曾經是主母，現在讓她和個妾室比鄰而居，她膈應好久了。
窮和身份是兩回事。商人巨賈再富有，見到窮官也得跪。
人窮只是一時的，忍一時艱苦，讓兒子好好努力博取功名就是了。沒了身份纔是真正的跌落。
“沒吹牛，是真的 。”肖晴娘堅持道。
“怎地現在就送過來了。”肖氏覺得不對，多問了句，“生的熟的？”
“當然是生的，活的，還會動呢。”肖晴娘道。
肖氏的手頓了頓。
隔壁與她們是不一樣的，雖也有獨立的小竈房，但她們其實是凌府的人，伙食是走大廚房的。並不像肖家母子三人，是自己開伙。
杜姨娘份例裡的螃蟹，應該是廚房做熟了晚上才送過來的。
“或許是她們自己花錢買的。”肖氏猜測說。
隔壁的杜姨娘姨甥兩個雖然日常裡也做些活計託人送到外面販賣，但杜姨娘其實是有月銀的。她一個月有二兩的月銀，府裡還按四季給她衣裳料子，日常裡有胭脂水粉、茶葉、薰香、點心，夏日裡有瓜果，冬日裡有炭火。
一牆之隔的兩個院子比起來，杜姨娘的日子常叫肖晴娘羨慕。
其實杜姨娘的份例，富養她那個外甥女綽綽有餘了。
但肖氏冷眼瞅着，林嘉過得雖不寒酸但也不奢侈。杜姨娘顯然沒有在她身上花很多錢，她們甚至也和她這邊一樣，時常做些小活計賺些銀錢。
肖氏猜想，杜姨娘可能是把錢都攢起來留着養老，或者是給外甥女攢嫁妝。到底是哪一種，端看她的心有多善了。
但不管怎麼樣，有凌府的供養，隔壁院子的日子過得是比這邊好的。
“當初，六夫人說也給我們月銀，老太太都同意了，娘就不該推掉的。”肖晴娘嘟囔說。
覺得她娘委實假清高了。
肖氏用力地揉麪，冷聲道：“咱們孤兒寡母，藉着凌府求個存身之地，只是爲着不受人欺。可不是來討吃討喝來了。別丟你爹的臉。”
肖晴娘垂下頭去。
肖氏手裡其實還薄有資財的，都是從如狼似虎的族人口中保全下來的。
當初爲着丈夫治病家財就散去了一半，丈夫死了，兇狠的族人爲吃絕戶差點弄死了虎官兒。田地房產保不住，她帶着女兒、兒子和一些細軟奔逃投奔了凌府，因一點故舊關係受凌府庇護。
手裡雖還有錢，但得考慮女兒出嫁、兒子還沒長大和未來讀書的花銷。肖氏一直過得很節儉。
但即便如此，也只肯接受凌府一份接濟的米糧，多一點不肯再要了。連凌府要給的小丫頭也不要，一應生活都自己動手。
老夫人贊過她的風骨。四時年節或者好日子，府裡都會打發人送節禮過來。
兒子虎官從懂事起就過這樣的生活，倒習慣了。
女兒晴娘卻還記得從前的好日子，總是擺脫不出來。
肖氏看了一眼肖晴娘，訓斥道：“隔壁過得再好，也不過是個妾。我們豈能與她一般。”
她發怒，肖晴娘便不敢再嘟囔，悶着聲給她打下手。
只幹了一會兒，忽然道：“剛纔來給隔壁送螃蟹的，是個小廝。”
她也是纔想到，故而說出來。
肖氏皺眉：“怎麼會是小廝？”
杜姨娘若是自己掏錢買食材，都是委託廚房的人或者門子上的人。
不管哪個，在內宅裡，她一個做姨娘的能接觸到的不是丫鬟就是婆子，全是婦道人家。
內院裡也有小廝，都是年歲小還不必避嫌的孩子，多是公子、老爺們的書童、跟班，在內院裡跑腿、傳話的。
“真的是小廝，比虎官還小點。”肖晴娘道，“我當時便覺得有些奇怪。”
肖氏撇撇嘴：“是三房十二郎身邊那個吧？”
雖然杜姨娘百般捂着，但世上沒有不透風的牆。十二郎又不止糾纏騷擾過林嘉一回兩回，肖氏就住在隔壁，多少是知道了一些。
“不是，三房十二郎那個僮兒我認識。”肖晴娘肯定地說，“這個不是十二郎的那個。”
一時母女倆都沒說話。
屋子裡安靜了片刻，肖氏哼了一聲，冷聲道：“你以後少往隔壁去。”
“不要被她們帶壞了名聲。”
“我們家可是正經人家。”
肖晴娘不敢再說話，可心裡總還是想着林嘉那邊。
娘說那個杜姨娘省着錢呢，沒怎麼在林嘉身上花錢，可就這樣，林嘉吃用都還是比她好。
她辛苦做的女紅拿去賺錢，都花在弟弟身上了。
是是是，家裡翻身都要靠虎官兒，以後她嫁了要全靠虎官兒給她撐腰——耳朵都聽出繭來了。
可就憑現在這樣子，她能嫁個什麼人家？嫁個寒酸秀才，每日裡灰頭土臉地上竈刷鍋嗎？
小時候父親還在時呼奴使婢的美好日子好像上輩子的事了。肖晴娘心裡涌上了無限的委屈難過，低下頭去不讓母親發現自己眼中的淚意。