也許是水天昊所在部門分管部隊職工的原因吧，文雅潔被機關幼兒園請去，當了一名清洗被褥的臨時工，收入雖然不高，但她還是樂此不疲的從早幹到晚，節假日也不休息，有時忙不過來，拉他去幫忙。他是機關幹部，幫老婆去幼兒園清洗被褥着實有些難爲。他不想去，又熬不過老婆的死磨硬纏，還說不去幫忙就不回家做飯，他只好硬着頭皮去。幼兒園的老師看見他，慌稱說沒事幹，過來看看，背手在教室裡佯裝參觀，老師走後趕緊去幫忙，只怕中午吃不上熱飯。
水天昊答應她去幼兒園，主要是想找個機會，安排她去幼兒園工作，解決後顧之憂。文雅潔去幼兒園上班後，他找過領導，領導考慮的是大局，不能爲一兩個家屬安置問題破了部隊規矩，再說了，有些老科長的家屬都沒有安置，咋能照顧年輕同志，時機不成熟，還是等等再說吧。
水天昊明白領導的意思，大家都是機關幹部，哪個安置，哪個不安置，憑什麼非得優先安置你老婆？難道你在機關戰訓科，又是職工主管部門，比其他幹部特殊？部隊領導做事，考慮問題周全，安排幹部家屬，還得照顧各方利益，不能親此疏彼，顯失公平。他是機關作戰參謀，又是職工主管部門幹部，哪好意思隔三差五的向領導提這事，不管老婆如何催他，他慌稱不是這個領導忙，就是哪個領導下基層，以各種理由搪塞她，等時機成熟，他自然會提及此事。
轉眼間，一年停薪留職時間到了，五金商場經理打電話催她去上班。她離職這一年，商場二十餘名職工，五名老職工辦理了退休手續，三名男職工辭職下海經商，兩名女職工生孩子休產假，書記患肝癌於上個月病故，現在人手不夠，催她趕快回單位上班。
文雅潔去幼兒園臨時上班，孩子需要她照顧，一家人好不容易團聚，經理打電話叫她去上班，她進退兩難，猶豫不決。水天昊平時工作忙，不是加班熬夜，就是出差學習，早晚不着家，他帶着孩子上班肯定不行。如果文雅潔帶着孩子又去住那兩間沒有上下水的舊平房，兩地分居不說，早晚接送孩子上幼兒園也忙不過來。
威威五歲多了，下半年開學就要上學前班，還得專人接送，他思之再三，還是不去上班爲好。他跟文雅潔商量，讓她再打個報告，就說一家人兩地分居，自己既要上班，又要帶孩子，實在忙不過來，請求領導諒解，批准她辭職下崗。水天昊幫她寫了一份辭職報告，足足寫了兩頁紙，用電腦打印出來，大概意思是說，部隊是個特殊的大家庭，軍人是這個特殊大家庭中的主要成員，爲了祖國的安寧，人民的幸福，不能爲一己私利，舍大家顧小家，影響軍隊四個現代化建設，只能懇求公司批准文雅潔辭職下崗，在家照顧孩子，並保證不增加單位負擔，不找單位麻煩，只要放她回家就行。
文雅潔去找單位，經理拿着報告去找公司總經理，他一個勁兒的說，她曾經當過三年兵，又是黨員，是支部成員，爲人誠實，辦事老實，工作踏實，是單位的業務骨幹，讓她辭職下崗，單位實在捨不得，要是她來找公司領導，就說政府明文規定，軍屬不能下崗，堅決不能答應她。公司總經理一邊看報告，一邊聽經理介紹，覺得雙方說得都有理，他不好決斷，推給商場經理自行處理，批評他說，芝麻大點小事都來找公司領導，還要你們這些經理幹嘛，像這樣的小事，以後不要往公司這兒推。
商場經理請文雅潔吃飯，叫了幾位要好的同事陪同，吃飯時給她講，公司領導不同意下崗，原因有三：第一、她是黨員，是單位的業務骨幹，以後大有發展前途；第二、單位正是用人之計，人手少，工作忙，不想讓她辭職；第三、她是軍屬，上級明文規定，不管企業多困難，決不能讓軍屬下崗。
文雅潔聽了經理的話，五雷轟耳，六神無主，七上八下，酒不思食不咽，一時拿不定注意，吃完午飯趕緊給水天昊打了個電話，將經理的意思講給他聽。水天昊聽後出主意說：第一，個人有報告，是自己請求下崗，不是單位倒閉或經營不善裁員下崗，今後不找單位任何麻煩；第二、老公要去內地學習兩年，孩子無人照顧；第三、單位分的破舊平房陰暗潮溼，沒有上下水，生活不便；第四，晚上請經理和同事吃飯，他要親自跟經理商談，讓她私下跟幾位要好的同事商量好，晚上吃飯幫忙多說些好話。文雅潔按照他的主意，跟經理祥談了請求下崗回家照顧孩子這件事，經理覺得有幾分道理；聽說她還要請單位同事吃飯，他考慮到單位效益不好，半年多沒請員工吃過飯，痛快的答應了。
水天昊下班，坐公共車急忙趕到五金商場，又把家中的現實困難擺在經理面前，晚上吃飯，同事幫她多說了幾句好話。水天昊是陪酒的行家，他會揣摩經理的心思，跟他多碰了幾杯，經理喝高興後，答應她的下崗申請，現場簽字劃押，期限三年，三年後要是想來上班，她還是單位的正式職工，還給會計出納交待，每月發三百元生活費，按時打到卡上，三年後如果不來上班，檔案移交政府待崗人員託管中心。
辭職下崗，這個詞誰也沒聽說過，這是水天昊想出來的，意思是跟辭職下海差不多，只不過她不是去下海經商，而是回家帶孩子，幼兒園臨時上班掙點生活費。經理批准她辭職下崗，三年到期後，還期望她去單位上班，這是對軍屬的特殊照顧。
文雅潔在機關幼兒園洗滌被褥，水天昊正在活動準備安置她進幼兒園。領導徵求園長意見，要是幼兒園需要人手，就安排她進幼兒園工作。園長是一位三十多歲的風*人，老公是機關一名老科長，平時管不了她，外面名聲也不好，弄得老公在同事面前擡不起頭。園長聽說領導想安排她進幼兒園，找了個藉口辭退了她，上了三個月班的文雅潔又成了一名家屬。
文雅潔被園長無緣無故的辭退，覺得臉上沒面子，整天窩在家裡不好意思出門，起初洗衣做飯還有些勁頭，變着法兒侍候老公兒子，過了一段寧靜的日子。水天昊覺得這纔像個安穩的家，有時文雅潔她發牢騷，他裝做聽不見，給她講些單位的趣聞樂事，想方設法逗她開心。他這樣做，反倒攪亂了她的生活，說外面的世界那麼精彩，把她這個大活人圈在家裡當家庭主婦，成天跟鍋碗瓢盆打交道，聽到這些沒有盡頭的交響曲心裡就煩，又開始嘮叨起他的不是來，罵他沒本事，職工主管部門，連老婆的工作都解決不了，還不如乘早轉業回地方，好給她換個好工作。
水天昊一天到晚的勞累忙碌，回到家還要聽老婆絮叨，心裡不痛快，看這不順眼，看哪不順心，孩子不好好吃飯，罵他；翻箱倒櫃，屋子弄得亂七八糟，訓他；外面玩耍弄髒衣服，說他；外面的髒東西拿回家，瞪他，實在氣不過還會動手打他。文雅潔沒有工作，本來心裡就煩，看他下班吊着個臉兒，成天沒好臉色看，認爲這是跟她過不去，變成法兒跟他吵架，弄得兩個人心裡都不是滋味。
全家人省吃儉用，不但還清了寧小奇的欠款，而且家裡有了上千元的積蓄。家裡有糧，心中不慌，水天昊曉得求人的難處，以後家人要是有個頭疼腦熱的再也不用發愁了。
過完春節，水天河帶柯忠、楊宗仁兩位莊上人投弄他這位二哥，讓他找點事做。水天昊好酒好肉的熱情款待，帶他們逛街，只怕漫待了這兩位鄰居，回到老家敗壞他的名聲。文雅潔表面上笑臉相迎，招呼兩位老鄉吃喝，背地裡沒少數落水天昊：“看看你們家這些破事，老五來也就算了，還帶來兩位鄰居，讓我成天做飯侍候這些毫不相干的人，以爲我是你僱來的保姆？房子本來就小，幾個大男人住在客廳，身上的汗臭味把房子弄得臭烘烘的，家裡來人，你也不怕笑話，你不嫌丟人，我還嫌丟人哩。明天趕快弄走，不然我帶孩子回孃家，啥時候把他們安頓好了再說，煩死人了……”
水天昊聽着沒完沒了的嘮叨，無話可說。柯忠、楊宗仁在家待了三天，想出去找點事做。水天昊問他們想做點啥事，柯忠、楊宗仁相視而笑：“我們出來是幹活掙錢的，只要能掙錢，幹啥都行。”
水天昊想了想，問：“幹活掙錢很辛苦，搬運工、建築活、下煤礦都能掙大錢，你們想幹啥？”
柯忠眼睛小，眯眼看人，要不是兩張眼皮在眨動，不瞭解的人還以爲他坐着打瞌睡。他眨巴了兩下眼皮，像是在笑，又像是沒笑，瞥了一眼楊宗仁說：“我們下苦人有的是力氣，不怕吃苦，就怕掙不到錢。”
坐在一旁的楊宗仁嘿嘿乾笑兩聲：“我聽水天海說過，你過去的單位附近有家國營煤礦，聽說是平洞，用電煤鬥往外拉，就是下井我也不怕，我倆商量好了，想去煤礦挖煤，有沒有認識的人，幫我介紹個輕鬆點的活幹，這事還得麻煩你。”
水天昊想了想，煤礦雖然危險，但能掙到錢，開工資也利索，再說，這是國營煤礦，他在倉庫待了兩年，聽說前幾年煤塊砸死過職工，還是檢查煤礦的安全員，他發現洞頂上有塊鬆動的煤塊，有可能隨時掉下來砸傷職工，想用長杆搗下來，沒想到鬆動的大塊煤掉下來，沒來得躲閃就被砸死了。總體說煤礦還是安全的，他說：“想去煤礦，我可以幫你們介紹，不過，再安全的煤礦也有危險，你們可要千萬小心。”
柯忠眯縫着小眼望着水天河：“你去不去？”
水天河說：“一塊兒來的，我也想去，三個人還可以相互照應。”
楊宗仁看看水天昊：“給你添麻煩了，我們明天上午就走，你給我畫張交通圖，看怎麼去。”
水天昊沒時間帶柯忠、楊宗仁上山，就把去煤礦的方位連說帶畫的細說了一遍，爾後瞅着柯忠說：“你倆明天先去煤礦，老五在家再呆幾天。”
柯忠跟楊宗仁相視而笑，心想，到底還是親兄弟，煤礦比較危險，肯定不想讓他去，想給他找份既掙錢又輕省的活幹，還是一塊兒長大的鄰居，一點兒不念舊情；他小時候多可憐，連褲子都穿不起，如今當了軍官，咋說變就變了哩；唉，求人不如求已，還是自個兒去吧。水天昊看出了兩人的心思，笑道：“要是不想去煤礦，介紹你們兩個去建築工地，磚瓦工每天能掙三十多塊錢哩。”
楊宗仁瞅瞅柯忠，嘿嘿乾笑兩聲：“我倆都是小工，每天也就二十多塊錢，一年掙不了多少，還是去煤礦吧。”
近鄰不可斷，朋友不可疏，水天昊心裡明白，柯忠、楊宗仁去煤礦，水天河留在身邊，肯定會罵他私心太重，不念老鄉情分，以後回到老家，說不定會敗壞他的名聲。私中有過，忙中有錯，他只怕說錯話，得罪了兩位鄰居：“昨天，我給戰友打了個電話，讓他給礦長說說，不要安排下井，以後要是有什麼事，直接去找他，以後去倉庫我會看你們。”
柯忠好像想起了什麼，兩隻眼皮閃了閃，突然問：“聽說高海民的弟弟高海兵跟你是一個單位，他當兵的地方離這兒遠不遠？”
水天昊說：“在鐵路南邊，離這兒不遠，去年差點復員，他還想考學，把他留下了，今年要是再考不上，年底就得回家。你想去看他？”
柯忠眨巴了幾下眼皮：“我不認識高海兵，高家弟兄倔得很，不好相處，沒功夫理他。”
楊宗仁說：“高海兵是我的小學同學，我瞭解他，這個人不行。”
“看他挺老實的一個人，就是不會表現，影響也不是很好，當兵三年多了，還沒有入黨。聽說學習還可以，看今年能不能考上軍校。”高海兵作風懶散，仗着縣城讀了三年高中，覺得自己了不起，幹活愛耍小聰明，辦事愛玩小心眼，說話愛鑽牛角尖，不受領導和同事們的喜歡，去年底，要不是水天昊幫忙說情，讓他復員回家。
“要是他能考上，明年我也去當兵考軍校，哈哈……”楊宗仁說完發出爽朗的笑聲，好像是嘲笑這位小學同學。
“小學沒畢業，還想當兵考軍校，拉倒吧，部隊大門你都進不去，嘿嘿嘿。”柯忠背起沉重的行李，瞟了一眼水天河，握住水天昊的手說：“這幾天打擾你了，我們現在就去煤礦。”
“煤礦危險，一定要注意安全。”水天昊送走柯忠、楊宗仁，通過糧油加工廠當保衛科長的小戰友，安排水天河進廠當裝卸工，每天裝卸糧油，車來裝卸，沒車休息，工作算不上多累，每天三十元，跟建築工地的磚瓦工差不多。
糧油加工廠招收十名裝卸工，大多數是維族、哈族小青年，身強體壯，搬運百十公斤的麻袋，氣都不喘一下。水天河在老家算得上是個能吃苦的人，跟這些民族小青年幹活，百十公斤的麻袋扛不動，保衛科長專門交待裝卸班長，水天河身單力薄，扛不動麻袋，安排他收集空麻袋，幫扶重麻袋，免費管頓午飯，不是大盤辣子雞，就是新疆特色拌麪，他長這麼大，還沒吃過這麼香的飯菜。
水天河吃住在水天昊家，初次來到遙遠的新疆縣城，人生地不熟，辯不清東南西北，還說幹活扛麻袋的都是外國人，說話聽不懂，對他很照顧。有幾次，半夜兩點多，他還沒有回來，水天昊怕他半夜迷路，睡不着覺，騎上自行車去糧油加工廠找他，門衛說，裝卸工卸完車早下班了。他有些不放心，騎着自行車沿街轉了好幾圈，沒有找到迷路的水天河。他剛走進營區，看他搖搖擺擺在營區大門外晃盪，他說找不到家門。他有點醉態，晚上多卸了幾車麻袋，下班晚，班長請吃大盤雞，民族朋友很熱情，多罐了他幾杯，喝得有點多，請二哥不要見怪。
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水天河進屋和衣睡了，滿屋子漂散着臭酒味，薰得文雅潔睡不着覺，又拿水天昊出氣：“老五不回家吃飯也不打個電話，半盆剩飯明天你自己吃；熏天酒地的半夜回來，吵得人睡不成覺，煩死人了；明天花錢去對面車隊租間屋子，讓他搬出去住……”
水天昊知道她心煩，裝做沒聽見，躺在牀上打呼嚕。心想，兄弟大老遠的跑到哥哥家，早起晚歸幹活不容易，怎能讓他租房租？單位管頓午飯，早晚他吃什麼？他沒有文化，連個電話都不會拔，哪能想起給你打電話？想着想着進入夢鄉。文雅潔還沒有說完，聽他打起了鼾聲，搖晃着他的腦袋：“我說話聽見沒有？”
水天昊睡得迷迷糊糊：“聽見了，接着說。”翻身倒頭又睡，她到底說些啥，一句也沒聽清。