東漢晚期的桓帝永壽三年，曾經有過戶口統計，總計全國民戶一千零六十七萬餘，人口五千六百四十八萬餘。晉武帝平吳後再統計，全國戶約二百四十六萬，口一千六百十一六萬餘，還不到漢代的四分之一。
當然實際情況並沒有那麼糟糕，因爲西晉沒有正經搞過人口普查，是綜合了魏、蜀、吳三國官方造冊，累加而得出來的數據。漢末大亂，人口流徙非常嚴重，此後又是三國紛爭，導致大量百姓成爲官私部曲，也就是“隱戶”，並不入官方名冊。倘若西晉能夠保持五六十年的太平世道，並且重新加以詳細覈查、統計的話，是應該能夠起碼恢復到漢代之半的。
只可惜，從平吳到楚王司馬瑋進京殺楊駿，“八王之亂”開始，老百姓也就剛吃了十一年太平飯而已……
根據太康年間的統計，彭城七縣，戶口數卻只有下邳七縣的一半多點兒，換言之，彭城比下邳要窮多了——雖有銅鐵之利，晉朝官府此前卻並沒有認真加以開發。裴該自下邳而入彭城，所見到的春播景象，也比下邳要差得多。老百姓大多還是自發地耕種，並沒有官吏前來指導或者監督。
這倒也在意料之中，倘若熊遠能夠搞得比陶侃還好，裴該真要當他面把自己一雙眼睛給挖出來了。況且彭城比下邳更靠北，相信熊遠就任的時間比陶侃還起碼要短上五六天呢。
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逐漸行近徐州城，先派裴度前去通報，可是裴度很快就跑回來了，說：“熊相不在城中……”裴該不禁皺了一下眉頭，忙問：“何處去了？”
“說是下鄉督促春播，具體何在，郡中小吏尚待前往尋找。”
裴該撇撇嘴，說算了，那先不理他了，咱們進城去等他吧。
纔到城門口，忽然就見遠遠的一個人從田野裡氣喘吁吁地疾跑過來，到了裴該的馬前拱一拱手，但卻半天說不出來一句話。裴該定睛一瞧，這不正是熊遠熊孝文嗎，他怎麼這副打扮？
就見熊遠沒有穿公服，只着一件素白的麻衣——還是短衫——背上負着一個斗笠，腰間懸着一枚葫蘆，手裡柱着半截樹枝當柺杖。裴該翻身下馬，還施一禮，就問他：“熊君何以如此？”
上回見面，他一直稱呼對方“熊相”，很公事公辦的嘴臉，不帶一點兒感情色彩，這回卻不自禁地就稱呼起對方“君”來了。
士人間相互稱呼的不同，自然代表着不同的高低身份和親疏關係。對於高官顯宦，或者有一定身份的長輩，自然是要稱“公”的，或者以其官職來稱呼，但不掛姓——比方說卞壼等人就叫裴該“使君”、“都督”；次一等則稱“君”，同樣以示尊敬，但顯得稱呼雙方的地位基本相等；親近之人可稱表字，或者稱“卿”，如果不算太熟而仍稱“卿”，則表示你地位要比我低。
比方說裴該爲一州刺史，對於徐州官吏，包括各郡國守相，他都可以一律稱“卿”。但是他終究年紀還輕，所以出於尊敬年長者的理由，對於卞壼就始終稱“君”，想稱陶侃爲公，陶侃堅不肯受，也就退一步而稱“君”了。
此前稱熊遠爲“熊相”，那是瞧不起對方，所以只以官職來稱呼，偶爾稱“卿”；自從見了熊遠那封上奏，裴該在心目中已經把對方的等級上調了不少，故此一見面，“熊君”二字便脫口而出了。
熊遠只是連連作揖致歉，要喘了老半天的氣，這才勉強能夠說出完整的話來：“末吏前去督導春、春播，才聞使君到來，不及更衣相迎，還望恕、恕罪。”
裴該笑一笑：“親課農桑，當受嘉勉，何罪之有啊？”不管你能力如何，肯於認真辦事，並且看這模樣——倘若不是裝的——還挺任勞任怨，那就是個好同志嘛。
揖讓一番，並肩入城，進入衙署後，熊遠先洗漱一番，換了身公服，然後纔來與裴該坐定交談。裴該向他探問彭城國內的情況，熊遠嘆了口氣：“我在江東，不知江北民生凋敝如此……五百里一郡，卻有若百里一縣，治理起來，料必繁難……”
說到這裡，又向裴該略略一揖：“此前口出大言，說要導民知禮儀，然而管子云‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱’，今民尚不得溫飽，談何知禮？陶公所言是也，我的話卻未免太過輕佻了……”
熊遠在江東也做過州、郡的功曹，雖然主要管理吏政，也免不了要摻和生產、親近百姓，所以還是有一定民政經驗的。他此前大言炎炎，主要是從來沒渡過長江，看到過中原地區的凋敝景象，只拿太平時節的江東郡縣來做類比，自認爲管理一個郡國未見得能有多難吧？
等到進入徐州城，按查府庫、卷冊，又親自跑周邊鄉野去考察了幾天，才知道兩者完全不能相比。別的不說，動亂中的人心惶惶，今天不知道明天是否還能活命，過半百姓家無隔宿之糧，你要他們安安穩穩服從統治，守規矩、講禮儀？誰會來搭理你？
好在熊遠確實不是裴該最初印象中的純粹噴子，一則他有志向，二則他肯幹事，所以就馬上寫信給陶侃，向對方誠懇地請教治理手段——你那兒估計跟我這邊差不太多，那麼你打算怎麼措手啊，能不能指教一二？
熊遠論名位比陶侃差得很多，而且此前二人就沒有什麼交集，但自從受命之後，同船共乘而到江北，一路上陶士行的心情很低落，意志很萎靡，熊孝文卻是個樂天派，多方開導，兩人逐漸就拉近了關係。如今熊遠既然有問，陶侃是不好意思敝帚自珍的，於是就把自己治理下邳的想法詳細抄錄下來，送給熊遠作爲參考。
熊遠才得着陶侃的回信，他自知自己的實務能力遠不如陶士行，而且素無威望，恐怕震不住那些陌生的郡縣屬吏，所以乾脆——我親自到四野八鄉去實地督促百姓春播吧。可是纔剛離城不到兩天，裴該就到了，他只好急匆匆地又趕將回來。
裴該望着熊遠，不禁微微而笑：“熊君，所謂‘路遙知馬力，日久見人心’，我初見君時，只當是清談之輩，嚴以責人，寬以待己，口舌滔滔，實無所能，今日始知‘以言取人，失之宰予’。而我是否真有匡復之志，君亦休受江東流言所惑，勿存偏見爲好。”
熊遠微微愣了一下，隨即問道：“使君馬力、人心之語，言簡意賅，但所見深遠——不知是何人所言哪？”
裴該心說我哪兒記得住啊……他穿越此世，最大的問題就是兩世記憶混雜在了一起，有時候真分不清是舊裴該的新知，還是新裴該的舊聞；那些科學知識也就罷了，肯定是從後世帶過來的呀，但格言、警句，乃至不少成語、典故，就很難搞得清了。不過由此產生的後果，卻是張賓、卞壼等人以爲他裴文約真的學富五車，都不知道從哪本自己聽都沒有聽說過的書上，讀到了那麼多新鮮詞句……
只是從前基本上沒有人追問，說你這話新鮮啊，是何人所言，何書所載？熊遠確實骨子裡還是個讀書人，更傾向於做學問而不是搞政治，故此一聽“路遙知馬力，日久見人心”之語，當即恭敬請問——這是誰說的？
裴該這才意識到，那兩句話大概是後世人語，但究竟是哪朝哪代何人所言，他也記不清了，只得敷衍道：“家鄉俗語罷了。”不信你曾經去過河東！隨即趕緊轉換話題：“我意明歲，最晚後年，便要勒兵北上，盡收全徐，未知熊君可能助我一臂之力啊？”
他這話也曾經問過陶侃，陶士行當時的回答是：“期以三歲，使君率精兵五千來過敝邑，勉強可資供一月之食用。”一竿子打到三年以後去了。熊遠聞言，卻皺着眉頭細細想了一下，然後拱手道：“若使君果有此舉，我當竭盡全力報效……”
裴該提醒他：“不可刻剝百姓。”
熊遠苦笑道：“民窮力困，即欲刻剝，甚至涸澤而漁，恐怕也無所濟事。故此熊某不敢再作大言，唯表此寸心而已。”說着話身子略略朝前一俯：“然若要彭城穩固，百姓安居，須先鎮定周邊。彭城之北是東海，聞有盜賊肆虐，倘若東海不靖，彭城恐亦難安，民既不安，難以積聚。”
裴該微微點頭。所謂“巧婦難爲無米之炊”，他知道別說熊遠和陶侃了，即便諸葛孔明在此，轄下戶口就那麼點兒，老百姓不但貧困，而且還滿心的恐懼、疑惑，在這種情況下，是很難用三五年時間就使得社會穩定下來，民生得着溫飽的。那麼擴大領地，儘量排除邊境上的不安定因素，就是重中之重了——他之所以去冬征討三郡國，其實很主要一個目的，也是爲了保障根據地廣陵的絕對太平。
所以在熊遠看來，要想彭城穩固，非得把北方的東海郡，以及西方的沛國拿下來不可——關鍵這一帶基本爲平原地形，也沒有足夠的險要可以禦敵於國門之外。但是沛國屬於豫州，不歸裴該管，因而只能向裴該建議，你確實應當先鎮定了東海再說。
你希望我彭城可以出兵出糧，助你北進，但我卻認爲你只有先北進，我彭城纔有餘力相助一臂哪。
這也是一對矛盾體，想要安生種地，就先得把周邊給打平嘍，可是要想打平周邊地區，你種地規模不到，實力不足，那也是很難辦得到的。
好在就目前而言，徐北地區也就只有一些塢堡和盜匪而已，尚無大敵。
這倒也在裴該意料之中，說實話這新得的下邳、彭城二郡國，他唯一感興趣的就只有彭城的銅鐵資源而已，對於農業方面還真不抱什麼希望。所以才向江東要人，把陶侃、熊遠安排在此處，你們只要幫我暫且穩定住局面就成啦，想把這兩郡國建設成分基地，沒有個十年八年的，恐怕連美夢都做不成。除非自己真下大力氣，從廣陵運過來大量的物資運用，再從江北招過來大批的流民充實……
真有錢糧、流民，我肯定先用在主基地廣陵啊，且輪不到你們這兒哪。
裴該此番巡查，所見所聞，倒還比較讓他滿意，陶侃不必說了，熊遠也在努力學習、辛勞工作，在沒有強大外敵的情況下，確實可以一段時間內保證這兩郡國不會出什麼大亂子，不會扯他裴使君的後腿。
於是又隨便聊了幾句，他就打算告辭，先好好地歇一晚，然後便返回淮陰縣去。但熊遠卻突然微紅着臉請求說：“彭城貧困，生產不易恢復……還望使君與些資助……”
裴該心說這倒也在情理之中，於是隨口問道：“君要多少糧？”
熊遠答道：“我不要糧——此前使君鎮定彭城，開倉濟民，秋收之前，百姓尚可活命。今銅山所鑄五銖，還望使君不要都運歸淮陰，月留五百……不，三百緡即可。或者，算是彭城向使君借貸的，且待秋後，可以谷、絹來償還。”
裴該饒有興趣地望着熊遠：“未知熊君將如何用錢，可能見告麼？”
熊遠長吸了一口氣，條理清晰地回答道：“此前致信陶公，請問治理之要，陶公雲但重耕織，非有利於農業的工程不興，非有利於農業的勞役不作，鎮之以靜，自然百姓安居，戶口增繁。然而按查冊籍，彭城國內多丘陵、沼澤，田畝數尚不及下邳之半，而戶口更少，純以農耕，難得富足。是以欲向使君請錢，於農閒時興勞役，引泗水入微山山陽之澤，灌以成塘，可以興漁。再伐木燒炭、製造器物，販之他郡國，因錢生錢，得商賈之利……”
裴該雙眼不禁一亮：人才啊，竟然會想到開發製造業，興商致富，這熊遠即便實務能力略差一些，這份見識在當世可是罕見罕聞地高明哪！
當即點頭，說答允你了——“熊君，若將銅、鐵礦交付於君，可能爲我經營麼？”