石勒與祖逖圍繞着滎陽城東北方向要隘的釐城，展開了驚心動魄的長時間廝殺。
釐城既然名之爲城，自然不會是普通的堡壘，究其前身，乃是劉邦爲御項羽而建甬道的一個重要節點，其後廢棄，但每逢中原戰亂，都會被重新修繕乃至增築。逮至晉朝，諸王造亂，所圍繞的兩大戰略核心就是洛陽和鄴城，自然作爲洛陽東方屏障的滎陽也因而多次成爲主戰場，釐城遂繼續加築，此時規模，已經不亞於一個遠郡小縣了，至於防禦力，則數倍不止。
石勒用張敬之謀，迭出奇兵，或者佯攻滎陽而實取釐城，或者誘引祖逖來攻隴城，趁機包圍釐城。雙方多次在釐城附近投入超過萬數的兵馬，殺得是屍積如山，血流成河。
但終究祖逖的戰略目的，是使羯軍不得輕進，要在釐城下逐漸消磨敵方的士氣，其與石勒拼盡全力想要突破釐城，在決心上多少有所遜色。因而激戰十數日後，趙軍終於清除了釐城的外圍工事，進迫城下，甚至於一日之內，兩次破壁，卻都被張平以人命相拼，硬生生給堵了回來。
守備釐城的張平所部，尚有三千多人，雖然疲憊，卻糧秣不缺、箭矢豐足，士氣也頗高昂。倘若繼續死守，不惜拼光最後一名士卒，是起碼能夠再護守十日左右的。然而祖逖卻不打算再守了。
前歲於河內對戰，祖逖對於石勒的統馭之能、謀劃之才，就不得不報以極高評價，他甚至偶爾會覺得，倘若雙方處於絕對相等的條件下，自己很可能不是那羯賊的對手，苦戰之後，終將喪敗——當然石勒也不可能輕鬆獲勝就是了。若非裴該的建軍思想給了祖逖一定啓發，使兵更精，且本身戰於河內，己方的運補線路又遠遠短過敵手，或許勝算渺茫啊。
若然當初北伐之時，依靠當時的兵質、兵力，且當面不是劉粲，而是石勒，或許連收復洛陽都會是妄想吧……
在此種認知和前提下，如今以寡御衆，想要通過釐城的攻防戰來徹底擊垮石勒，無異於癡人說夢，只能下水磨功夫，一點點消耗對方的實力，尤其是銳氣。趙軍本就兩倍於己——倘若乘以質量加權，則最多一倍半——石勒又可以就近從河內調兵增援，則和敵人對拼人數，於晉方是非常不利的。因而中軍的每一支精銳，都不可輕棄，倘若放棄張平所部，即便利用釐城殺傷三倍甚至更多的羯兵，又能有多大益處呢？
因而在經過反覆籌謀之後，祖逖傾盡全力反攻隴城，以調動趙軍，趁機就把張平所部給順利拔出了釐城。石勒才進釐城，張敬便勸說道：“臣知我軍久戰，甚感疲憊，然而兵貴神速，若不能趁勢直進，奪取敖倉，待敵全力固守，則勢必難圖……”
攻打釐城的時候，趙軍自然也會向四外撒出哨探去，以覘晉人動向。敖倉與釐城俱在汴水以南，相距不過四十里地而已，自然不難查探。根據回報，晉人囤積在敖倉的糧食不多，也就幾千斛罷了——可能是往年的陳谷——防禦也相對稀鬆。
石勒乃道：“如卿所言，敖倉爲勝負之重手，不可假手他人，朕當親往取之。”於是遴選出精銳步騎兵五千人，連夜沿着汴水殺向西北方向，直取敖倉。
雖然是夜間行軍，卻也被晉人的哨探偵知，匆忙歸報滎陽。祖逖聞報不禁笑道：“羯賊以我爲袁本初麼？”你把敖倉當成烏巢了吧？
當初袁、曹於官渡對峙，烏巢徹底位於袁軍的戰線後方，距離前線超過八十里地，袁紹因此纔敢將大批糧秣存放於此，且命大將淳于瓊鎮守。但如今敖倉距離滎陽不過四十里地，又瀕臨濟水與黃河，河北即是趙軍佔據的懷縣……故而祖逖纔不敢自水路運糧，並且儲之於敖倉。
倒是也有人提出過建議，說河水滔滔，輕易難渡，咱們可以沿着南岸以舟船載糧，先儲之於敖倉，再運向滎陽，要便捷許多。祖逖對此搖頭道：“我不懼賊來燒糧，卻恐其奪我糧，則須以精兵銳卒守備敖倉。然而今賊倍於我，哪裡還有餘力復守敖倉啊？”
袁紹當年是兵多，所以纔敢分出不少人去鎮守烏巢，我目前可沒有多餘的兵力。
所以石勒去襲敖倉，對於祖逖來說，屬於不痛不癢之事——也就幾千斛往年存在那裡的陳谷，你想要就拿去吧。不過趙軍既得敖倉，就有可能越過滎陽，威脅到成皋，對此必須預謀應對之策。
且說石勒一鼓而下敖倉，不禁大喜。正待謀劃分兵去襲擊成皋，以調動滎陽城內的晉軍，翌日卻突然得報，祖逖親率大軍出城，去攻管城。石勒急忙馳歸釐城，指揮戰事，祖逖在得知石勒歸來後，當即鳴金退回；幾乎同時，衛策之子衛榮率兵離開滎陽北上，去圖謀收復敖倉……
石勒原計劃親率主力去擾成皋，卻被祖逖這麼來回調動，使其不敢輕離滎陽以東。終究在滎陽尚握敵手的情況下，成皋關不是那麼好打的，一旦前趨成皋不克，祖逖卻趁機收復了釐、隴、管三城，或者敖倉，斷了自家後路，那局面就相當兇險了。他不禁慨嘆道：“惜乎蘷安、支雄不在軍中……”
蘷安護守上黨，支雄守備河內，都不克來援，石勒覺得，只有此二將在，纔有可能正面阻遏祖逖之勢，使自己能夠抽得出身來，換了別將留後，那都比較危險。張敬就建議說：“何不召還孔將軍，爲陛下鎮守隴城啊？”
此前石勒命孔萇南下博浪長沙，威脅中牟縣，本是爲了保障己軍的側翼，誰想到孔萇竟施詭謀，順利拿下中牟，並且更向南進，威脅苑陵和開封等地——若非石勒不願意再維持一條漫長的糧道，任由孔萇縱橫，說不定他都已經殺進豫州去了。
石勒特命孔萇不得過於深入敵境，於是孔萇只得在中牟、苑陵、開封之間大肆搶掠，幾乎燒殺成了一片白地。只可惜許柳在進駐滎陽前，便已下令，將中牟等地的倉存糧秣，全都轉運滎陽，所以孔萇只能抄掠些百姓口中之食，所獲並不甚多。
因此在攻陷了管城的前提下，再把孔萇放在南線，那就毫無意義啊。張敬就此建議，不如召回孔將軍——孔萇論勇猛不如支雄，論嚴整不如蘷安，但論狡詐，乃羯將之冠，留他守備釐、隴等城，乃可無憂矣。
張敬的意思，陛下您只要分派好兵馬，固守幾座要隘，則祖逖正面硬撼，非十天半月不能克陷也；而以孔將軍的智謀，祖逖在他面前也玩不出太多花招來。
石勒先是點頭，復又搖頭，說：“恐怕趕不及。”
他既取敖倉，自然威脅成皋，祖逖就算一開始沒想到，從而輕棄敖倉，這會兒也肯定反應過來了，必然預作防備。則若是在此處等着孔萇歸來，再去襲擊成皋，必然勞而無功——要去現在就得走！
計算路程，八十多裡地，馬跑快一點兒，最多兩天功夫，孔萇也就來了。於是便下決斷，一方面急召孔萇暫釋其部，疾馳而來，負守護諸城之責，一方面石勒親提大軍，經過敖倉，再去掩襲成皋關。
果然祖逖偵得石勒離開釐城，便即發兵去攻隴、管二城。晉軍來勢甚猛，羯軍又因連戰而甚感疲憊，遂受挫敗，城幾不守。好在危急關頭，孔萇終於趕回來了，首先進入管城，指揮若定，迫退了晉兵；繼而又馳援隴城，在破城前一刻，發起側翼猛攻，使得晉軍鎩羽而歸。
然而孔萇在進入隴城後，卻也不禁撓頭，說：“祖逖技不止此啊……恐怕天王去襲成皋，彼已有所防範了……”
祖逖在石勒尚未攻克敖倉之時，便對於戰局的發展有了清醒的認識，遂命馮寵、童建在關下連夜掘塹築壘。石勒率部抵近成皋，欲渡汜水，卻發現對面早已插滿了晉人的旗幟……
成皋關依山而建，地勢險要，前憑汜水，關隘與水道之間，距離大約在三十丈左右。然而如今晉人的營壘已然密佈於這一區域，使得羯兵涉水爲難——對面河岸不是平地，而是晉壘，勢同攻城，這可該怎麼往上爬啊？
石勒登高而望，不禁笑道：“此惑我也。”
對面雖然晉壘密佈，旗幟也多，但石勒是打慣了仗的，豈能瞧不出來，實際守兵數量有限——撐死也就一兩千人。自家前鋒精銳五千，後面還有萬餘纔出敖倉，這小小的汜水，怎麼可能邁不過去呢？
於是下令發起猛攻，先使弓箭手隔水往射，迫得晉人擡不起頭來，隨即步卒就砍伐樹木，結成大筏，推入水中，乘之往攻晉壘。
正戰之時，突然將軍郭黑略來報，說遭逢了祖逖的主力，正在激戰當中……
石勒的佈劃，是率領精銳進逼成皋關，以誘使滎陽晉軍來救，則郭黑略所部萬人可出敖倉發起側翼突擊，以期重創晉師。可誰想到祖逖料敵在先，先用虛壘引誘石勒往攻，復率軍直取敖倉，先擊郭黑略。石勒聞報大驚，急忙停止涉渡，反身殺回，祖逖不待其至，就先一輪猛攻逼退郭黑略，然後又縮回滎陽城裡去了。
石勒雖得釐城、敖倉，因爲祖逖早有防範，導致戰局並無大的改觀，他想要調動晉軍，卻反爲晉軍所調動，連日奔波，士卒疲憊，而且這幾仗裡，己方的傷亡都遠遠超過晉人……僵持的局面未能打破，士氣反倒開始逐漸下跌，石勒與張敬在敖倉面面相覷，都頗有無力之感。
不禁慨嘆道：“倘若平原決勝，我必破祖逖，奈何陷於敵圍之內，彼恃堅壁而守，委實難圖啊……”其實這也是廢話，兵力兩倍於敵，平原對決若是還勝不了，你石世龍不如打道回府等死算了……
關鍵問題是，原本計劃快速挺進洛陽——起碼可以殺到成皋關下——可是自九月間出兵襄國，先破厭次，再下兗州，到如今都將近兩個月了，十多萬羯軍的後勤壓力實在是太大。這也是祖逖的意圖，我兵力少，運路短，壓力小，最多耗到明年開春，即便趙軍不敗，也只有糧盡退兵一途。而且到那時你腹地存糧幾乎食盡，我便有望踵跡而追，一口氣殺到襄國去！
那麼又該怎麼辦呢？張敬籌思經日，最終拿出來兩個方案，以供石勒選擇……
……
再說蘇峻在兗州，發兵圍徐龕於廩丘，復攻劉勔於羊角城——哨探說由此直至濮陽，不見羯趙大軍，他心自然也就定了。
羊角城規模不大，城壁卻頗爲牢固，蘇峻巡視過後，便故意激使段文鴦與邵家軍去攻城。激戰三日，劉遐舞刀先登，堡壘遂破。羯將劉勔率殘兵落荒而逃，被段文鴦策馬直追上去，一矛就把劉勔捅了個透心涼。
隨即合圍廩丘，徐龕見趙援已敗，不禁肝膽俱裂，在固守五日後，最終還是棄城而走，過鄄城而不敢入，一口氣逃進了濮陽城。蘇峻挺進濮陽，恰逢石勒遣其將張敷來救徐龕，屯於燕縣，徐龕屢次遣使求救，張敷卻只是不動，而要徐龕向自己靠攏。
張敷此來，主要目的是守備燕縣，以保障北側的延津、文石津等渡口。他此前跟隨石勒，自濟北國內一路殺向滎陽，深知濮陽城廣，防守不易——城池不是越大就越牢固的——而且自己必須先在燕縣到津渡之間構築防禦工事，以封堵蘇峻西進之路，否則若進守濮陽而不利，再想退至燕縣防守，難度就相當大了。所以我不過去了，還是徐“刺史”你來就我吧。
徐龕無奈之下，只得再棄濮陽而走。但他這回跑不掉了，蘇峻早就在城西要道上設下埋伏，大將韓晃、匡術南北對進，一戰就徹底擊垮了叛軍。徐龕敗逃途中，爲匡術之子匡孝背後一箭，射落馬下，旋即受縛。
匡孝押着徐龕來見蘇峻，蘇峻傲踞座上，戟指喝道：“朝廷有何對不住汝，汝竟然匪性不改，而敢一叛再叛！”徐龕被按跪在地上，梗着脖子辯駁道：“我不過不甘心只做一太守，欲廣其地、多其衆罷了，遂爲晉廷所忌，乃至於此。將軍之所爲，與我有何差別啊？只恐今日將軍縛我，異日也將爲人所縛！”