楊虎還是有點兒拿不定主意，但也只好走一步看一步了。於是當即命書記草擬上奏，去向李雄表忠心，同時請求楊堅頭道：“君在武都，必然尚有同族、黨羽，可肯爲我潛歸，暗中煽動，以牽絆晉軍啊？倘若晉軍東、北兩道來攻，實不易御，若是北道進軍稍稍遲緩一些，倒有一線勝機。”
楊堅頭聞言大驚——人正通緝他呢，他哪兒敢再返回武都老家去啊——反覆推辭，楊虎只是堅請。楊堅頭估摸着，倘若自己始終不肯從命，說不定楊虎會起殺心……只得暫時應允下來。
於是便帶着十數名親隨離開南鄭，可是往北走了不到二十里地，卻又突然間轉道南下，打馬趕赴成都。他心說楊虎你不讓老子活，老子也不能讓你好受嘍！我此去成都，謁見成主，就說楊虎有欲降晉人之意，派我到武都去是打算聯絡裴該的哪。
匆匆數日，行至涪縣附近，迎面便撞上了成都派出來，前往漢中宣詔的使團，天使正是司徒王達。楊堅頭當即拜見王達，極言楊虎欲反，打算聯絡晉人，獻出漢中。王達聽着，只是微笑不語，一直等楊堅頭說得脣乾舌燥，車軲轆話也不好意思再重複了，這才一拍几案，喝令道：“與我拿下！”
隨即王達便綁着楊堅頭到南鄭來見楊虎，先宣讀詔書，表示成主並無懷疑楊虎的忠誠之意，並加楊虎平北將軍號，封南鄭侯，要他與李班一起抵禦晉人來犯，然後又提起了楊堅頭之事。
楊虎計算時日，自己的奏表尚未抵達成都，則成主這份詔書，是在自己還沒表態的前提下就主動發出來的，不禁動容。他跪拜在地，朝南叩頭，說：“陛下如此信臣，厚待臣，臣若起二心，哪還有面目立於天地之間啊？”隨即聽說楊堅頭之事，不禁勃然大怒，對王達說：“我與陛下，君臣相得，本無齟齬，全是這些小人作祟，進讒陷害，才使陛下有疑我之意！”
就此下令，將楊堅頭及其黨羽盡數斬殺，陳屍於南鄭街頭，然後請王達多跑一趟，幫他去聯絡徵南將軍李班。
李班字世文，乃是李雄次兄李蕩第四子，謙遜博雅，敬賢好儒，在氐酋李氏之中彷彿一個異類，但也正因爲如此，深得李雄的寶愛，李雄常說欲安蜀中，與民休息，以待天下之變，非李班不可也。在原本歷史上，李雄就竟然放棄自己十多個兒子，立李班爲太子，然後李班在叔父薨逝後沒多久，就在靈前被心懷恨意的堂弟們給謀殺了……
李班本爲攻取漢中，奉命率諸將進駐巴西。巴西太守李壽，字武考，位前將軍，乃是李驤之子，也就是李班的從叔，他的性格、愛好，與李班非常接近，故而叔侄二人相處和睦，日夕積糧練兵，以待令下，便將北進。
誰想到成都發來了詔書，不讓他們去打漢中楊虎，倒要指向巴東。李班尚且疑惑，李壽就說了：“前聞晉人有兩道侵我之意，當此時也，漢中、三巴，必須一體禦敵，不可再起齟齬，我料天子必有詔向漢中，撫慰楊虎，免其生變。倘若楊虎遣人相請，我等方可入漢增援，否則絕不可北進一步，以防楊虎生疑，反而投向晉人。
“至於進取巴東——荊、樑間險要之地，都在巴東，若不先取，晉人將可順利入平，我難免腹背受敵。若能攻取南浦、朐（月忍），則我與敵共險，或能御之於國門之外；倘若進軍順利，全取巴東，則如同關閉側門，晉人將無能爲也。”
李班道：“晉人兩道來侵，我等不可全離巴西，巴東之役，怕是要有勞叔父了。”
李壽笑道：“我國之事，我家之事，自當親歷戎行，何言有勞啊？”於是便率張寶、樂次二將，率軍五千，去攻巴東。
成軍逾山走險，促出不意，很快便輕取了漢豐、南浦二縣。晉朝巴東太守楊謙聞報，急忙遣軍往迎，卻被李壽擊敗，繼而成軍又趁勝拿下了朐（月忍）。楊謙招募青壯，固守郡治魚腹，同時與監軍毌丘奧商議，但這兩個雖統郡內軍事，其實全是文吏，對於打仗幾乎一竅不通，籌劃良久，拿不出什麼對策來，只得遣使去向周訪告急。
周訪正在忙着進取漢中呢，哪有餘暇去管巴東之事？而且這長江一路，不是該王處仲負責麼？便將使者又打發去了彭澤。使者考慮到山水迢遞，路途遙遠，估計沒等我走到彭澤，魚腹那兒黃花菜都涼了，只得黯然歸返，向楊、丘二人覆命。楊謙大恐道：“周士達竟然不相援救，而氐軍已至城下，這可如何是好啊？”
毌丘奧說：“魚腹雖險，兵卒卻少，勢難久守……”他們倆赴任巴東都已經七八年了，原本週邊還算太平，但逐漸的，西方諸郡皆爲成漢所奪，就連漢中都莫名其妙地丟掉了，而東方諸郡流賊縱橫，相當長時間內隔絕了荊、樑之間的通道，巴東郡就彷彿一個被父母拋棄了的孤兒一般，靠着自己撿點兒爛菜葉子，勉強才存活到今日……如今終於有強梁欺負上門來了，自家大人雖然已通消息，卻不肯來救，這可該怎麼辦纔好啊！
因而毌丘奧提議，咱們不如棄城而逃吧。楊謙苦着臉說：“曩昔朝廷爲胡寇所逼，朝不保夕，各地牧守多有逃亡者，自然法不責衆。但如今洛陽、長安克復，朝廷有振作之意，則我等若棄守而逃，依律當斬哪……”
毌丘奧道：“梁州郡縣，多陷賊手，唯我等護守巴東數年，總有勞績。今賊軍進逼，周士達卻不肯救，其曲在彼啊，或可稍稍除我等罪愆……”想了一想，又說：“不如我等北向長安，在裴大司馬駕前哭訴，極言周士達之罪……”
楊謙詫異地問道：“既欲狀告周士達，當向洛陽，何以卻往長安去啊？”
毌丘奧道：“貴我兩家，皆已破敗，無人可恃，若向洛陽，請誰相通啊？而我與裴大司馬終屬同鄉，舊曾有交，或肯看在先人面上，寬恕我等，亦未可知。”
毌丘奧老家在河東聞喜，毌丘家族與裴氏家族，於漢、魏之際相互扶持，甚至通婚姻，關係相當不錯。其後毌丘儉謀反，舉族被誅，但沒給殺乾淨，其弟毌丘秀南逃入吳，而毌丘儉的次子毌丘宗原本就在東吳做人質。等到晉滅吳之時，毌丘秀已死，毌丘宗降晉爲零陵太守——毌丘奧就是毌丘宗之子。
楊謙說你們祖父一輩兒的交情，放諸今日，估計沒啥蛋用，堅決不肯棄城。可是隨即李雄就對魚腹城展開了猛攻，楊謙上城護守，硬扛了兩天，終於扛不住了——更重要的，差點兒把膽子給嚇破了——被迫重新審視毌丘奧的建議，二人乃率親信部曲放棄城池，落荒而逃。
李壽不到二十天便全得巴東，消息傳至成都，李雄大喜，即進李壽爲徵東將軍。
……
其實李壽攻打魚腹的時候，周訪已經動兵了，他命女婿陶瞻留守襄陽，自率七千兵馬，用沔水助運糧草，挺進到了荊州最西部的安康縣。楊虎進屯黃金、石泉，而請李班率部自巴西前來，駐紮在南面的西鄉縣，與晉軍遙相對峙。
漢代的漢中郡範圍很廣，四圍崇山，包夾着肥沃的漢中盆地，其易守難攻之處，更超過了蜀地。但至漢末，曹操既得漢中，顧慮難治，乃分其東部土地爲西城、上庸、房陵三郡，改隸荊州；其後劉備入漢中，復遣孟達、劉封攻取三郡，旋因關羽敗亡，加之孟、劉又不和睦，孟達乃逐劉封而降曹；曹丕篡漢後，一度合三郡爲新城郡，任命孟達爲新城太守，旋又重新析分，但改西城爲魏興，房陵爲新城。
入晉之後，政區沿革不變——裴該看地圖的時候就迷糊啊，既代魏禪，幹嘛還要留着“魏興”的名字呢？幹嘛不給改成“晉興”？司馬家在虛名上倒是不怎麼講究——這就等於扒去了漢中郡的東面牆垣。因爲從安康前出，不到百里外便是要隘石泉，過了石泉繼續向西，山勢逐漸低矮、平緩，不過一百五十里，就能進入漢中盆地的最東端。則敵軍一旦入平，漢中無可堅守。
不過當初曹魏在魏興等三郡的統治是相當薄弱的，不但長時間爲孟達所割據，而且南面就是東吳轄地，容易遭受側擊，因此不敢由此西進，攻取漢中，只能反覆嘗試從北道打。北道更加難走，魏延、王平等乃依《周易》“重門”之義，設置重重關卡，構築堅厚的戰略縱深，即便百戰精銳，遭到反覆攔阻、層層削弱，待其入平，都已經疲憊不堪，難以再戰了。
如今的形勢，於魏時又不相同，無論東、北兩道，漢中的防守都要薄弱得多。北道是因爲武都郡已入晉人掌控，東道則是周訪久駐荊襄，於入漢的道路相當熟稔。故此楊虎纔不得不再次跟成漢政權攜起手來，並且允許李班率軍進駐西鄉——實話說，倘若李班突起歹意，可以派別軍北上，阻止楊虎回援，然後主力直下南鄭。
當然啦，如此一來，楊虎必率全軍降晉，並引晉人入平，李班後面的棋就很不好走了。成漢君臣倒也明智，李雄反覆嚴令李班不得妄爲，並命王達留下，以監巴西軍。
而就李班本人而言，他也是不會輕易背盟的。李班爲人寬厚，抑且輕信，幾無防人之意——在原本歷史上，他就是因爲這個弱點，才莫名其妙地丟了性命。
且說周訪暫時停留在安康，一方面休整士卒、屯積糧秣，一方面遣使去勸說楊虎投降。若在十天半月之前，估計楊虎很有可能倒戈，但如今他與成都之間的嫌隙已然彌縫，又纔剛指天發誓不背成主，自然不可能未戰先降。於是回書給周訪，說我正嚴陣以待君來，絕無獻納漢中之意。
周訪見楊虎不肯降，便即率軍離開安康，指向石泉。石泉要隘在崇山之間，地勢相當險要，但堡壘規模很小，只能進駐七八百人。周訪率部抵近查看，回來後召集衆將，說：“山道險狹，大軍無用，唯吾麾下勇壯八百，可破此壘——要在擇一有進無退、不懼生死之勇將，方可成功。”
話音才落，老將朱伺便即出列請令。周訪搖搖頭：“仲文年事已高，這般親冒矢石之事，還是交於少年人吧。”朱伺答道：“明公深知樑土不易攻，而仍肯受朝廷詔命，率大軍來，難道始終坐鎮於後，不肯親冒矢石麼？我論年歲，雖較明公尚長數齡，難道便不如少年人？！”
朱伺朱仲文是安陸人氏，少年時爲吳國牙門將陶丹給使，有勇略，但不讀書。入晉後曾從討張昌、陳敏、陳聲等，積功而爲廣威將軍。在原本的歷史上，他從陶侃徵杜曾，杜曾未滅，陶侃即被王敦排擠去了廣州，朱伺改隸王敦從弟王廙。杜曾勢蹙，請討第五猗於襄陽，王廙欲追，朱伺極言有詐，王廙卻不肯聽從。旋即杜曾果然急馳而回，朱伺悍拒之於楊口壘，身負重傷，不久後死於甑山。
不過在這條時間線上，因爲裴該插了一腳，先擒第五猗於襄陽，導致老將朱伺的人生軌跡也有所改變，不但未死，反而跟着周訪，徹底平定了杜曾之亂。他今年已經六十五歲了，然而勇氣毫無稍減，在周訪面前反覆請戰。
周訪無耐，只得派朱伺上陣，猛攻石泉。朱仲文親自提刀上陣，率領精兵登山攻壘，壘上亂箭齊發，他連中四矢，兀自不退。最終在朱伺的奮戰下，晉軍僅僅花費了半天的時間，便即攻入石泉，但朱伺亦因傷重，在勝利後直接被輿回了周訪大營。
——終究歲數擺在那兒呢，年輕時候身中數矢，只當撓癢，年歲大了，氣血已衰，卻禁受不住較大分量的失血啦。
十日後，朱伺死於軍中，周訪上奏洛陽，追封朱伺爲鎮南將軍，封新康侯。
石泉告破，楊虎救援不及，只得退守黃金，然而黃金的地勢遠不如石泉，能否守得住，他心裡實在沒底，只得反覆向李班請援。當此之時，突然又有傳報，說武都有使者前來，已至南鄭……