石虎請劉曜出城策應，劉曜乃與將吏們商議，劉嶽、王騰、呼延實、呼延謨等將都說，這正是挫敗晉寇的大好機會啊，絕不可放過。羊彝卻攔阻道：“不可，即便摧破當面晉師，平陽之危未解，一旦石虎揮師攻城，又如何處啊？自當坐壁上觀，寄望其兩虎相爭，即不能相向而斃，也皆無力搖撼平陽了。”
臺產問道：“若我與上黨公併力挫敗晉師，尚可應付後事；倘若我軍不出，上黨公自勝，乃因此事，興師問罪，如何是好？”
羊彝搖頭道：“天子是在，豈有臣下問罪的道理？倘若石虎果爲純臣，或暫且不敢背漢，則自無虞；倘若彼起異心，哪在乎我是否與之合攻晉人啊？欲加之罪，必有辭焉。總而言之，天若佑漢，當使二賊對戰而並弱，任其一方速勝，皆非國家之福啊。”
劉曜不禁苦笑：“我自從光文皇帝起兵，平生百戰，未嘗將死生寄之於天，甚至交於人手……”卻也無計可施，只能說咱們都上城觀戰去吧，劉嶽、呼延實各挑選尚堪一戰的精兵各三千人，列於城內，隨時準備開城殺出去見仗。
至於是跟晉人見仗，還是跟石虎見仗，且到時候再說。
……
裴該雖然並未親自上陣指揮，而暫且留守大營，但他自然不可能兩眼一閉，凡事不理，但等捷報——營中早就搭建起了高櫓，裴該攜裴熊登高而望，視野頗爲開闊。
先望望羯陣，再瞧瞧近在咫尺的平陽城，裴該突然間大笑了起來。
他平素面對將吏，基於上位者的尊嚴，多數情況下臉皮都緊繃着，笑亦不敢大笑，怒亦不肯過逾，倘真大喜大怒，那必定不是真情實感的流露，而是故意演戲給人瞧的。唯獨此際身旁只有一個裴熊，連郭璞都不在，裴該卻無意識地徹底放鬆了下來，竟然手拍扶欄，“哈哈哈”仰天大笑。
裴熊就問了：“主公因何事發笑啊，可是想到了破敵之策麼？”
裴該邊笑邊搖頭，一直到笑聲暫歇，他才解釋說：“因我驟然想到，如今情狀，彷彿兩條狗子，在爭一塊骨頭。贏者可得，輸者無望還則罷了，就恐怕全都搏殺得連張嘴的力氣都欠奉，最終只得望骨興嘆……”
裴熊乃道：“骨頭終究是不會動的，即便暫時吃不到嘴，它也逃不掉，況且周邊又無第三條狗會趁機來搶啊。只須使石虎拿不下平陽，我軍暫退積聚，也總有歇過來的時候。”
裴該點頭道：“卿言是也，此戰不求勝，但求大殺傷羯。只是賊勢甚大，破之不易，況且……”瞟一眼平陽城，突然間問裴熊：“卿以爲，劉曜肯開城殺出，以呼應石虎麼？”
裴熊搖頭道：“軍國重事，小人如何懂得？”
裴該說無妨，你假裝自己是劉曜，設身處地想想，肯不肯殺出城來吧。
裴熊略一思索，便道：“如主公所言，石虎並非胡人的忠臣，說不定還有謀奪平陽之意。則我若是劉曜，是斷不會助石虎以攻晉的；除非石虎敗退，則必須出城，以遏阻我軍之勢。總之，晉羯相爭不下，對於平陽最爲有利。”
裴該聞言頷首：“不錯，劉曜如今也必處兩難之地，若出助羯，又恐石虎戰勝後謀奪平陽，若不出助，又恐我戰勝後攻打平陽。這根骨頭膽戰心驚地瞧着二狗相鬥，不知最終落於誰的齒關之中——念此豈不可笑麼？”
隨即戟指平陽，又再大笑道：“劉永光，不想汝也會有今日！”隨即轉指向更加東北方向：“劉元海，汝墓中枯骨，可是在觳觫麼？”
劉淵的陵叫做永光陵，大概位置是在平陽東北方向的楊縣境內，霍山南端餘脈之中。不過據說因爲天下未定，爲防萬一，這只是一個衣冠冢，實際遺骸則埋藏在深山之中，知者寥寥。裴該心說就目前的形勢而言，我直接派幾千兵馬數百里疾馳，就能去刨了劉淵的墳，但若想要真找到其屍骨，以便司馬家泄憤，估計非得先拿下平陽城來不可啊。
其實裴該對劉淵的觀感並不是太差，倘若那傢伙能夠多活幾年，或者傳位給一個靠譜點兒的繼承人，說不定真有“重光”炎劉之望呢；而就劉淵本人的性情、素質而言，雖爲胡君，卻是漢化程度最深的一個，且勉強可以目之爲英主。況且人既然已經死了，再刨出骨頭來糟蹋，又有什麼意義？只是以這年月的習慣而言，自己身爲晉臣，是一定要掘墓鞭屍，以告天下的。
他的思緒暫時飄遠，隨即一通鼓響，這才把目光重新移回了戰場。
……
兩陣對列之際，弓箭手射定陣腳，同時“跳蕩”前出，以爭奪戰場的主動權。
作爲“跳蕩”，多爲軍中勇士，手執刀盾，呈小隊散至陣前，以期打亂對方佈陣的節奏。羯軍跳蕩約百餘人，晉方則只出了約摸半數，但是甫一接觸，便有多名羯兵被當場砍死，其氣大沮。
並不是因爲晉兵的素質普遍比羯軍爲高，而在於甄隨一時興起，竟然親率部曲前出，則又有幾個羯兵能是他的對手啊？
劉曜在城上觀陣，身旁平先指點道：“我看那廝，貌似便是甄隨。”
劉曜撇嘴道：“身爲大將，竟然恃勇先出，如此輕脫，這蠻子遲早死於小人之手！”
平先有些躍躍欲試，請令道：“末將願率百人出城，去戰甄隨，若能將其擊殺，則晉寇必敗哪——還望明公俯允。”
劉曜擺手道：“不可，晉羯之戰初興，尚未分出勝負來，王師不宜遽然投入戰場。再者說了，卿雖勇，於萬馬千軍之中，未必有機會接近甄隨啊。”
平先聽劉曜後一句話甚爲有理，無可奈何，只得強自按捺住了熾烈的競勇之心。
劉曜面色凝重，悄悄扯了旁邊的劉景一把，隨即避開衆人，低聲對劉景說：“丞相，我觀晉陣頗整，羯陣鬆垮，則或者裴該一戰即能挫敗石虎，亦未可知。即便兩敗俱傷，晉人也可暫退汾陰、絳邑，羯衆可退至永安，徐徐積聚，不必秋後，便將再來。而我今唯平陽一城，鄉野百姓尚不能全有，何談臥薪嚐膽啊？倘若坐困此城，終是死局……是該籌謀退路了。”
劉景捻着白鬚問道：“老臣亦在籌思此事，然而我等將退往何處去哪？”
劉曜建議道：“從何處來，只得暫歸何處去了。”
劉景蹙眉道：“光文皇帝起兵之處，距此不過四百里，仍在晉、羯虎視之下，非可善居處也……”
劉曜朝他努了努嘴：“我所言者，並非左國城。”
劉淵本爲匈奴左部帥，居於太原郡的茲氏——晉太康中，匈奴五部別置都尉，使分處於太原郡茲氏、大陵、祁縣，平陽郡蒲子，以及新興郡治九原——起兵後南下佔據了西河的離石，旋在離石以北的左國城僭號。
這座左國城，據稱乃南單于徙庭之所——按照中國話來說，當過“行在”。
劉曜建議放棄平陽而別走，還說“從何處來，暫歸何處去”，劉景估摸着他說的不會是茲氏——今改名爲隰城——因爲那地方已經被石虎趁亂奪佔了呀，咱們總不可能去跟石虎商借地方住吧？因此以爲是指劉淵初立都的左國城。但若逃往左國城，雖說比隰城遠着這麼一二百里地，終究還在晉、羯兩家伸手可及之處，又怎麼可能站得住腳跟呢？
直到劉曜說我所言並非左國城，隨即努了努嘴，臉朝西北方向一偏，劉景這才明白過來，略一沉吟，便嘆息道：“山高水長，且彼處太過荒涼……不過終究是祖宗建基之所在，或許能夠佑護我等，不使族滅吧……”
老頭兒如今已然沒有重振旗鼓的念想了，只希望能夠跳出紛爭之地，先躲到一旁去舔吮傷口，等着瞧晉羯兩家，究竟誰能笑到最後。倘若祖宗護佑，中原紛爭數十年不休，那說不定劉氏還有機會——我肯定是看不到啦，只能寄希望於少年天子長大成人了——倘若羯人獲勝，只要及時去號稱臣，尚可保全殘族；而若晉人獲勝……
那隻能一口氣逃去草原大漠，去求昔日的奴僕鮮卑庇護了。
二人立談少時，劉曜即重歸城頭，繼續觀戰，並且穩定人心；劉景則悄悄下得城去，自做準備不提。
且說甄隨親自前出，手挺長刀，搏殺羯卒，羯將郭權大怒，不待號令，便即策馬前出，來戰甄隨。
郭權乃郭榮、郭太之弟，換言之是石虎的小舅子，年方弱冠，生得魁偉高壯，力大無窮。因爲有父兄和姊夫的照撫，郭權向來倨傲，自恃爲石虎麾下第一勇將，性情也頗急躁，那他又豈能容忍甄隨在陣前放肆啊？雙方相距不到一箭之地，馬蹄甩起，頃刻便至，當即奮力擰矛，便朝甄隨當胸刺去。
甄隨大叫一聲：“來得好！”以刀相架，“啪”的一聲，郭權的長矛便被順利盪開。郭權大驚之下，就見甄隨舉起左手盾牌來，朝着自己坐騎的面門便是狠狠一撞。戰馬吃痛，不由自主地便朝側面一擰脖子，一歪頭，把郭權半個身體全都暴露了出來。
甄隨趁機一刀直進，正中郭權腰側——因爲對方騎在馬上，他卻步行，所以不可能刺得更高了——郭權大叫一聲，急抖繮繩，伏鞍便逃。
甄隨撒開兩腿，從後猛追。
石虎初見郭權無令先出，不禁勃然大怒，旋見其被甄隨所敗，終究是姻親，不能眼睜睜瞧着小舅子爲人所殺，只得舉起長刀，一聲令下，羯軍大隊便即朝前壓來，當先一隊騎兵，急救郭權。
他中軍既動，左翼郭榮、右翼張斯，自然也不得不前，但其實陣列未完，倉促前進，反倒引發了多處混亂。晉陣中郭默見狀，心知機不可失，於是也不顧自家陣列仍須調整，號令三軍，一起併發。
雙方步陣既然徐徐接近，當中的“跳蕩兵”便無用了，於是各歸其陣，甄隨心中懊惱——再差一步，我就砍下那羯將的首級啦！只得自己安慰自己，小年輕嘴上還沒幾根毛呢，想必不是大將，犯不上老爺去砍他腦袋——罷了，罷了，我亦歸陣指揮去吧。
很快的，晉、羯兩軍便即撞至一處，展開了激烈的搏殺。
裴該在高櫓上觀陣，戰場形勢，幾乎一覽無餘。但見羯衆幾乎是自軍的兩倍，因此前沿佈列甚寬，晉軍爲防被敵人左右兜抄，自然也被迫拉長戰線，遂導致陣伍相對單薄，縱深不足——倘若羯軍有一支強力兵馬，一點直入，是大有機會徹底打穿晉陣的。
是以郭默留下幾百生力軍於陣後，隨時準備補闕、堵漏。
雙方前陣犬牙交錯，刀矛並舉，血沃疆場。堪堪戰至三刻鐘時光，羯軍右翼張斯首先吃不住勁兒了，被青年將軍郭誦逼得節節敗退。
裴該頗感詫異，沒想到東垣兵也如此能戰啊……
其實並非東垣兵——其主體乃是祖逖本部的兗州兵——素質比裴軍更高，實在是郭誦曾在河內相助李矩，跟羯軍見過仗。雖說他遇見的是石勒、蘷安，而非石虎，但石虎將兵之法，其實就是石勒一手帶出來的，也深受虁安的影響，且石虎太原軍的主力，亦與石勒、蘷安所部，來源相同。
相比之下，裴軍則是初次與羯軍交鋒，並不熟悉對方的路數，再加上郭默過於持重了一些，只求不敗，而不望勝，要等劉光率騎兵來做雷霆一擊，故而中央和右翼的裴軍，反倒只有招架之力，不似郭誦，將當面羯軍連破數口，張斯爲了維持戰線，乃被迫不斷地朝後收縮。
甄隨聞報，不禁大怒：“小郭的本事我也知道，如何能搶先於老爺？必是當面羯將，太過無能所致！”再度身先士卒，直迫敵陣，還連聲高呼，要石虎出來與他一對一地較量。
石虎不禁手癢，但他終非甄隨，反覆地提醒自己：你如今是一軍主將，不可妄逞匹夫之勇。於是不理甄隨，只是嫺熟地調動兵馬，層層堵截，甄隨殺得渾身是血——基本上不是他自己的血——卻終不能透羯陣，不禁氣得是哇哇暴叫。
但是緊跟着，右翼姚弋仲也將郭榮迫退，導致石虎的中軍突出在前，有被晉軍左右包抄之虞。晁贊急忙提醒石虎：“我軍也當暫退數十步，重整旗鼓，以期再戰。”石虎苦笑道：“那甄隨力氣似乎無窮無盡，始終搏殺在前，他若不退，我又哪有機會後撤啊？”