晉懷帝永嘉五年，洛陽城陷，懷帝被虜，史稱“永嘉之亂”。如今則是永嘉六年的年底，裴該、祖逖等北上徐州，屯駐淮陰，也已經小半年的時間了，周邊局勢暫時還算安穩。
若非裴該搜索前世記憶，貌似從“永嘉之亂”直到東晉建立，數年間徐州尤其是淮水以南的廣陵、臨淮等地就貌似沒發生過什麼大的動亂和戰爭，他纔不肯跑這兒來呢。種地嘛，總需要有塊勉強還算太平的土地，真要是跑去了兗、豫二州，胡漢軍不定哪天就大舉殺來，我怎麼可能放心積聚啊！
當然啦，歷史的長河已然掀起了不爲時人所知的洶涌暗流，徐州會不會明天就變成戰場，或曹嶷，或石勒，會不會一時瘋了心，竟然率領大軍洶涌而至，即便裴該也無從預料。只是這個險值得冒，也必須冒。
不出裴該所“料”，劉琨僅僅在常山屯駐了兩個多月的時間，就等來了拓跋鮮卑的兵馬，兩軍合流，據稱有二十萬之衆——肯定也是詐稱啦——便即自井陘而西，一戰殺得劉粲大敗，所部十死五六，就此順利地奪回了晉陽城。劉琨本想趁勝以向平陽，但拓跋猗盧卻說：“弟觀局勢，劉聰難以遽破，不可畫蛇添足。”於是留下牛羊車馬等物資，及部將箕澹、段繁等助守晉陽城，自己則返回代地去了。
劉琨無奈之下，只得進至陽邑，與晉陽呈犄角之勢，重新招聚流散，屯糧練兵，以另待時機。
消息傳來，倒是給祖逖吃了顆定心丸。他花了幾個月的時間，在廣陵境內，甚至一度越境進入臨淮國，征剿盜匪，人頭砍了幾百顆，糧食、財物卻沒得着多少——這年月，強盜家裡也沒餘糧啊，怎麼能跟陳奮、陳劍兄弟那種土豪地主相比？於是轉道向東，在衛循的配合下，果然順利地把鹽瀆的鹽、鐵都收歸官有了。不過祖士稚事未做絕，雖然理論上這些產業都是官家的，卻仍然允許富戶承包——你只要給足我需要的物資就成。
從某種意義上來說，這也是裴該此前政策的延續，只不過祖守率兵而來，胃口自然跟區區數騎入縣的裴使君不可同日而語。
元旦前數日，祖逖帶兵返回屯墾地，隨即把兵留下與家人團聚，自己帶着六七名部曲折返淮陰縣城，一見到裴該和卞壼，他就先瞪眼睛：“既有鐵鑄造農具，如何不與我造兵器？！”
原來這段時間裡，卞壼把大部分鹽瀆縣進獻的鐵料都做了農具了，此外裴該還拿出兩張圖來，要他找工匠一起來研究，依樣打造。
其中一張圖是耬車，也就是一種畜力條播機，這玩意兒其實早在前漢就已經發明瞭，但那年月技術傳播的速度很慢，雖然幾百年過去了，很多地區的老百姓仍然不懂得使用，或者就算會用，卻不懂原理，不會仿製。裴該還是身在胡營的時候，在四處蒐集所得的殘簡中看到了比較詳細的記載，當即牢牢記在心中，以爲將來種田之用。
還有一張圖是曲轅犁，這一項技術革新實際上要晚到唐代纔出現，但節構比起耬車來要簡單得多了，裴該光靠自己前世的記憶就能夠大致復原出來——當然啦，具體尺寸，還得找工匠來反覆試驗，摸索着打造。
於是大批農具，也包括了百餘部耬車、五十張曲轅犁，以及數十頭耕牛和駑馬，就陸陸續續運到了屯墾地，對於儘快完成田壟溝渠，以及開春及時播種，起到了相當大的促進作用。但是祖逖見着就未必高興了——我問你們要鐵打造兵器，你們一斤都不給，農具倒造了那麼多……
卞壼先畢恭畢敬向祖逖致歉，然後耐心地解釋道：“工欲善其事，必先利其器。君欲直前摧敵，則糧秣供應必不可缺，倘若因爲農具不足，屯墾幾無所得，又如何西向破賊？左右尚未臨陣，兵卒即便手持棍棒，一樣可以訓練；但若耽誤了農時，那便未免因小而失大了。”
祖逖輕輕嘆一口氣，說我也明白這個道理，只是多少有點心急罷了——“華髮早生，墓木半拱，我的心情，不可與卿等相提並論啊。”
——終究祖逖都已經四十多了，在這年月就算一隻腳踩進了老年人的行列；裴該可只有二十四歲，風華正茂，即便卞壼，也纔剛過而立之年。所以他才說，恐怕你們難以理解我迫切的心情啊。
裴該便詢問祖逖練兵的情況，祖逖回答說：“都已見過血，可以臨陣——不過此前哪裡算打仗，不過械鬥而已，盜匪多則百數，少不過一二十人，實不足論。”說到這裡，突然把身體略略朝前一頃，表情誠摯地說道：“我意來春便可揮師西進了。”
裴該和卞壼聞言，都不禁吃了一驚——祖士稚你還是心急啊，明年開春就打算走了？這距離過年也沒幾天了呀。
“糧秣尚不足備，何以如此操切？”不會是你不知道從何種渠道，瞧見了我們的秘密賬本了吧？
祖逖答道：“時不我待啊。”隨即就請裴該取出地圖來，他指點着說道：“今劉越石已摧破劉粲軍，復奪晉陽，胡虜喪敗，再無力以統合兗、豫，我正好趁機奪佔之。若能得兗、豫而守，強過這廣陵何止百倍？得兗、豫即可聯絡荀司空（荀藩），謀復故都。時機若然錯失，待劉聰等恢復兵力，再欲西進，恐怕事倍而功半……”
隨即說道：“我只將二千兵去，餘皆留與二君守備淮陰。糧秣亦不必多，足敷三個月資供即可。今已收鹽瀆的鹽場，可負鹽至兗、豫糴買之——彼處亦多塢堡，必有忠義之士，糧秣物資，當不虞匱乏……”
他執意要走，裴該和卞壼反覆勸說，卻始終無法說服他。但是祖逖看他們這種態度，最終也只好承諾，說倘若戰事不利，或者物資難以籌措，我絕不死扛，肯定掉頭回來——純當跑遠一點去剿匪練兵了吧，讓士卒們見見真的戰場是啥樣的。
卞壼本來就不是一個很能說會道之人，很快便理屈詞窮了，只得轉過頭去，注目裴該。裴該沉吟良久，又反覆觀察祖逖的表情，他估摸着這回……就連我也攔不住祖士稚了……也好，我這裡有一步規劃已久的棋，祖逖不走，便無法落子。
於是豎起三枚手指來，對祖逖說：“倘若祖君能夠允我三事，我等便任由祖君西去。”
“文約請講。”
他們雖然算是盟友，但終究裴該掛着徐州刺史、都督徐方軍事的頭銜，倘若沒有他的允許，祖逖西行之道必難暢通。往小裡說，裴該、卞壼扣着糧草物資不發放，難道祖逖還能動兵搶奪不成嗎？往大里說，裴該一封書奏到建鄴，說祖逖不從軍令，擅自動兵，說不定司馬睿、王導之流就真能直接剝奪了祖士稚的官職，甚至於宣佈他爲叛逆，如此則喪失了大義名份，祖逖還怎麼可能在兗、豫二州站得住腳？
所以啊，就怕你們不答應，還真不怕你們提條件。
裴該先曲起一枚手指，說：“兗、豫目前尚是空談，淮陰卻爲我等實有，倘若淮陰不守，祖君後援斷絕，行無所恃，我料喪敗可期。故此只許君帶兩千軍西向……”
祖逖點頭，說這沒問題，我剛纔就已經說過了，剩下大概一千來人，全都留給你們防守淮陰縣。人數雖然不多，但萬一遇險，仗着城防堅固，縣內各塢堡危急時也能湊出一兩人千人來協防，守住淮陰一兩個月應該問題不大吧？大不了我再折回來相助便是了。
就目前而言，距離廣陵最近的強悍勢力，那就只有正在青州對陣的石勒和曹嶷了。曹嶷勉強自保，估計既無意，也無力南下，咱們唯獨要擔心的只有石勒。石勒所部，僅勝兵就不下十萬之衆，倘若起意謀奪徐州，哪怕我不走，咱們聚兵一處，恐怕都難以抵禦。
然而石勒兵馬越多，行動起來就越是困難，因爲物資消耗量實在太大了。所以祖逖也曾多次遣人秘密北上，去徐州北部甚至青州地區，打探石勒的動向，看他會不會趁着秋收，有大舉南侵之意。但就目前看來，石勒並無此心，他主力在樂安、北海之間與曹嶷對峙，遊軍四出，搶掠錢糧，最東進入陽城郡，最南也不過纔剛踏入琅琊國北部而已——雖然已入徐州，距離淮河可還五百多裡地哪。
祖逖指點着地圖，詳細地對裴該、卞壼分析北線局勢，他說石勒若是遣輕騎南下，你們固守淮陰縣城，只要不膽怯，不落跑，也沒有太大的失誤，退之應該不難。而若石勒全軍來侵，行動速度必然紓緩，而且於路的糧秣消耗太多，只怕還沒走到地方，就會因爲糧盡而士氣渙散，難以爲繼了。
“故此我才計劃，開春後再揮師西進。石勒若欲舉軍南下，必待秋後之期，今冬不來，卿等便可無憂了……”等明年秋收以後，你們再擔心不遲。
裴該注目地圖，揉着自己的下巴，心裡把張賓張孟孫咒罵了好幾遍。他心說你不是要建議石勒北取鄴城，佔據邯鄲、襄國，在河北立足的嗎？怎麼能讓他頓兵於廣固堅壘之前，跟曹嶷糾纏不休呢？你們究竟啥時候才肯走啊！
倘若石勒奔了河北，距離廣陵十萬八千里遠，那裴該就一點兒都不用擔心了。曹嶷守成之輩，毫無遠謀，正如祖逖所說，他是不大可能南侵的，撐死了派兵到城陽、琅琊境內打打草谷而已。如此一來，裴該、卞壼起碼可以有兩三年的時間種地、積聚。
因而裴該纔到淮陰，就寫信給程遐。胡軍之中，能夠影響到石勒決策，而跟裴該也多少有點兒交情——雖然可以說是打出來的表面上和睦——之人，除張賓外就只有程遐程子遠了，想要牽絆住石勒的腳步，裴該當然不敢再去找張賓，但可以嘗試着跟程遐說道說道。
他在信中向程遐透露，說張賓之意乃在河北，只是爲形勢所迫，他暫時還不敢對石勒言明——隱含之意，這事兒我告訴你了，你願意不願意搶這份功勞哪？
同時還對程遐說，我受南人所迫，無奈而渡江北上，暫時屯紮在淮陰，我沒有力量北進，希望子遠兄向石將軍進言，也別來打我，咱們和睦相處便是。我知道此前落跑之舉，肯定導致石將軍恨我入骨，但他就算揮師南下，把我趕跑了，甚至於殺了我，對你程司馬又有什麼好處呢？當世唯我能明張孟孫之意，所以我才能設圈套耍了他一回，一旦我不在了，估計最高興的，除石將軍外，那就只有張孟孫了吧？
言外之意，我能夠幫你對付張賓，君其有意乎？
程遐的回信全是片湯話，無一字落在實處——有可能是怕被石勒發現雙方書信往來，故此不敢明確表態，更有可能，則是他尚且有所疑慮。當然啦，程遐是不可能真正信任裴該的，他應該瞧得出來，裴該不過是想要通過自己，暫時保障淮陰地區的安全罷了。但他既然沒有斬殺送信的部曲，也沒有在回信中疾言厲色斥罵裴該，說明對於裴該投出去的餌食，多少也還是有一點兒心動的。
這信若是張賓所回，此人心險、志廣，裴該恐怕很難從字裡行間讀出任何隱藏用意來——即便讀出來的，說不定也得反着去理解纔能有一定準確性。但程遐雖然在政爭方面頗有所長，論及對大勢的把控，就差着張賓不止一籌了，再加上這傢伙私心重，就很有可能將此事按下，既不向石勒稟報，也不向石勒進言。
裴該知道，自己駐軍淮陰之事，肯定瞞不過石勒、張賓——這年月通訊水平再差，有兩三個月的，石勒也應該得着消息了吧？他很有可能因忿興師，說不定連張賓都攔不住——裴該對自己引怪的水平還是頗有自信的，因爲此前把那二位都耍得太狠了——則程遐在回信中，多多少少將會有所透露。既然讀不出這層意思來，就說明石勒短期內還並沒有拼着損失慘重，也一定要砍裴該腦袋祭旗的決心。
若非如此，他又怎麼敢放祖逖明年開春後就離開？倘若石勒大軍南下，有祖逖在，即便打不過，也不至於會敗得太過難看吧。