正當大家都圍着香案,仔細品鑑着幾件插花之作時,忽然聽到有人喊:“慢着,我的還沒呈上呢!”
衆人順着聲音望去,見馮春杏風風火火地跑了過來。她懷中抱着前幾日聯句時贏得的雲蝠紋雙耳玉壺,壺中插着一枝有花無葉的白玉蘭。
馮春杏將玉壺放到香案上,果然是寶器映佳蕊,讓周圍的人頓時眼前一亮。
要說這雲蝠紋雙耳玉壺真是個寶物,月光之下,熒熒發着幽藍色的光芒,將白玉蘭映襯得分外惹眼,似乎閃起了珠光,如同從水晶龍宮中取來的一般。
相比之下,先前的幾件插花之作倒顯得小家子氣了。
馮春杏站在香案旁邊,搖頭晃腦地吟了一句:“一片冰心在玉壺……”
衆人圍了上來,細細地觀賞着她的大作,就在這時,從玉壺裡探出一隻小爪子,接着一隻黃色的蟾蜍從裡面慢慢爬了出來,吧嗒一聲跳到條案上。
大家正在專心觀花,萬沒想到從裡面還能鑽出來一個活物,都被唬得往後連連退了幾步。
馮春杏見此情景接着吟道:“……,金蟾拜月笑哈哈。”說完走上前用一塊錦布包了蟾蜍重新放回玉壺裡。
允央用帕子扶了扶額頭,平緩了一下被蟾蜍嚇得怦怦跳的心,無奈地笑着:“馮春杏總是讓人驚喜交加。”
接下來就是評選時間了,石頭拿了一摞越窯白瓷遊鵝紋碗,每個宮女的插花前放一隻碗,隨紈捧着一個錦盒站在香案旁邊。錦盒的蓋子是打開的,可以看到裡面裝滿了珍珠。
衆宮人走到隨紈那裡,每人取一顆珍珠捻在手上,在圍觀各盆插花時,將珍珠放到心宜作品之前的碗裡。
石頭,桔榴與鋪霞先上前觀看,他們端詳了一陣,把珍珠都放到了飲綠的碗裡。
馮春杏在旁自言自語地說:“我十歲進宮,經歷了三十五次選花魁,十九次陪人上城牆,七次在牆下看,六次連去看都不讓看,還有三次忘記通知我參加。我已這麼大年紀,算上這次不知還有幾次能參加了。”
最後,大家投珠完畢,石頭拿着小銀勺一個碗一個碗屬着珍珠,結果是飲綠與馮春杏得到的珍珠數最多。
飲綠看到這種情況,嘆口氣說:“罷了,罷了,馮春杏的玉壺寶器貴重,若從這一點來比,終是我輸了。”
別人聽了還都沒說話,馮春杏卻獨自抽抽答答地哭了起來。
鋪霞給她遞了塊帕子,沒好氣地說:“你這又是怎的了,白眉赤眼的鬧哪出?”
馮春杏接過帕子,往給臉上一抹,鼻涕眼淚一塊擦:“我從小就是貌不喜人,思不敏捷,真沒想到還有當上花魁的一天,我,我……”
隨紈在旁邊斜了她一眼,冷冷地提醒着:“你還沒當上花魁呢?還有矜新宮的決戰呢!”
馮春杏擺擺手說:“不妨事,我有金蟾助陣!”接着,她神神秘秘地說:“金蟾可是一種靈物啊,你們知道在臘月裡找到這麼一隻金蟾有多難嗎?我料定其他宮女也想不出這個妙法。”允央聽了,蹙了下柳眉。她揮手把馮春杏叫到跟前來說:“你既要去矜新宮爭花魁,便是代表淇奧宮去的,我們斷不能讓你胡鬧。金蟾快快放走了吧。”
馮春杏心裡不願意,可是娘娘的命令又不能違抗,只好撅着嘴應道:“是。”
允央接着說:“既要到矜新宮鬥花,宮中人都喜歡用金絲珠翠來裝飾插花,馮春杏你可有哪些?”
馮春杏皺起眉頭,一臉苦相:“娘娘不知,老奴之前在行宮裡當差,主管太監塗早是宮中難得一見的吝嗇人物,燕口能奪泥,針頭能削鐵,鷺鷥腿上劈肉,蚊子肚裡刮油,老奴能活着出來已是萬幸,哪還有什麼私藏。”
衆人聽後,緘默下來,看到馮春杏這麼大歲數,除了允央賞的玉壺之外,再無積蓄。可知她這幾十年過得如何艱難流離,着實讓人心中悽然。
允央看到這種情況,只好說:“這也無妨,沒了裝飾,倒更凸現了花姿。只是若想在敏妃娘娘那裡撥得頭籌,只憑玉壺還不能有五成勝算,必要請出重器。”
允央帶着隨紈回到殿裡,一會功夫,隨紈抱着一隻饕餮紋尊過來。馮春杏看着放在案上的這件古老青銅器,搖着頭道:“娘娘不是耍笑我吧,那亮閃閃的玉壺不讓我用,用這個滿是青綠銅鏽的東西能贏嗎?”
允央脣角掛了個清淺的微笑:“古人視青銅器爲上花佳器。因古銅入土年久,受土氣浸深,以之養花,花色豔麗,非其他器物所能比擬。今日你若用了青銅器上花而去,已有八成勝算。”
馮春杏使勁點了點頭,像是下了很大的決心一樣:“就聽娘娘的。”
幾個宮女見馮春杏的花時間久了有些打蔫,便去旖旎園要了枝新鮮的,噴上水放入饕餮紋尊中。整理停當,允央命石頭抱着花與執壺,扁擔一起護送馮春杏去矜新宮鬥花。
他們走後,允央對剩下的宮人說:“今天各位所呈的插花,皆雅韻別具,真應該好好觀賞。”於是命人擺上時令水果,松子蜜餞,取了一罈春雨佳釀,大家圍坐在一起賞花玩樂。
約過了半個時辰後,執壺興沖沖地回來稟報,說敏妃娘娘看了馮春杏的插花之作後說:“既然你家娘娘將這樣的重器都借給你用,必是爲奪魁而來。本宮也不能駁她的面子。但以你之天資終不能爲首,便當皎月花魁吧。”
在賜花名時,敏妃道:“這個難住本宮了,哪種花有馮春杏的高壽,經風歷雨還能常開不敗?”最後她讓太監爬到殿中一棵松樹上,選了支過了一冬的鬆塔,賜予馮春杏,並賜名“鬆塔老孃”。此時石頭已揹着馮春杏上了丹鳳門城樓了。
衆人聽了都舒了一口氣,雖然敏妃存心譏笑,但總歸是奪了花魁。
正當大家以爲今夜一切皆圓滿時,忽然宮門被“砰”地一聲撞開了,扁擔氣喘吁吁地衝了進來。
他徑直走到允央面前,雙膝跪倒,着急地說:“娘娘,請快點去救馮春杏,否則她恐怕要被活活凍死在城牆上了。”