經過兩夜一天的長途奔馳，趙元帶着二百人的輕騎趕到了皇后出事的孤堡城下。
趙元跳下馬後，他的座騎雷首獸已經累得站立不穩，踉蹌走了幾步後，便轟然倒地，口吐白沫，昏厥了過去。
趙元回頭看了一眼雷首獸，雙眉鎖得更緊了些，衝親兵一招手道：“你們將它帶下去解下雕鞍，好生照顧。”
這時跟隨趙元多年的將軍李項走過來回道：“離此地五里，該地縣令已將大帳紮好，他們在那裡一直恭候着皇上的聖駕。請皇上換匹馬，到那聽他們回稟情況。”
趙元找了一塊地勢稍高的土坡，看望着對面半山腰上的孤堡，此堡建於懸崖絕壁之上，除了懸橋再無路徑與外界聯繫，可以說是一處易守難攻，極爲險峻的要塞。
“這是誰的命令讓皇后一行人留宿在這樣的一個地方？縱然皇后不懂兵法，那些朕精心挑選出來的皇家侍衛也是外行嗎？安置在這樣的地方，難道不是自陷囹圄？”趙元此時已經氣得七竅生煙，帶着護手的拳頭猛地砸在了身邊的岩石上。落拳之處，有點點岩石的碎屑簌簌落下。
李項在旁看到了大驚失色：“皇上您連日奔波勞頓，龍體積勞，切不可強行動用內力，傷了元氣。”
趙元沒有理他，拿着馬鞭說：“給朕牽馬來！”
早有親兵候在一旁，將一匹灰足黃鬃的汗血馬達牽到了趙元面前。趙元翻身上馬，緊抽了幾鞭，灰足黃鬃汗血馬長嘶一聲，四足騰躍向前奔去。趙元身上的九龍在天赤金輕甲如同一道金色的閃電在衆人面前一晃，就以極快的速度消失成一個亮點。
李項不敢怠慢，立即上馬，向着趙元的離開的方向追了過去。
等在大帳裡的地方官員全都面如死灰，跪下一地。他們明白，雖然皇后還沒有找到，但是以現在情形來看，肯定是凶多吉少。皇后一但出事，他們這些當地官員如何能全身而退，雖然他們卻於此事真的是一無所知。
皇后來到這裡時沒有和地方官員打招呼，他們也是出事之後才得知的消息。他們當時還以爲這只是有人以訛傳訛——皇后是何等尊貴的身份，如何能帶人住進一個空置已久，還地勢極爲險要的孤堡。說實話，這個孤堡就是當地的採藥人都不常進去。
可是經過覈實此事千真萬確。皇后在自己管轄地界出了事，這對此地的官員來說，無疑是飛來橫禍，他們今天準備到大帳給趙元回稟之前，已經和家裡人抱頭痛哭過了，都囑咐好了身後事，只道這一去絕無生還的可能，只求皇上能賜個全屍，別讓自己死得太難看就好了。
經過漫長的等待，趙元身上九龍輕甲發出的清脆沙沙聲越來越近了，這些跪在帳裡的官員們，皆噤若寒蟬，把頭深埋在伏地的袖子裡。
趙元徑直經過這些官員身邊，沒有停留，而是快步走到帳中的寶座邊，一回身坐了下來。
他威風凜凜地掃了一眼跪在下面的大小官員，沉聲問：“誰能給朕說明一下現在孤堡中的情形？”
這時有個發抖的聲音響了起來：“微臣是此地的縣令，對於皇后娘娘一行人的情況有個大致的瞭解，現回稟給皇上。”
“微臣得到消息時，已是皇后娘娘一行進入孤堡一夜之後。早晨有在孤堡附近砍柴的村民發現聯接孤堡的懸橋全部被毀，而且在懸橋開始的地方還橫七豎八躺着多具衣着華貴的侍衛屍體。村民察覺情況不妙，才及時到縣衙報了官。因爲此地偏僻，村民快日落時才趕到縣城，微臣得到消息後一刻都沒有停就往這裡趕，到達孤堡後勘察了現場，果然與村民所說一致。爲了不影響後續搭建鐵索橋，這些侍衛的屍體由仵作仔細檢查過，將他們的受傷情況，死亡原因，全都詳細記錄在案，屍體運下山收殮了起來。”
趙元陰沉着臉，緊抿着嘴沒有說話。
縣令一見皇上這個架勢，暗地裡嚥了口唾沫：“微臣從侍衛隨身攜帶的腰牌上得知這些人都來自皇宮，就推測此時進入孤堡的人身份非同小可。微臣於是傾盡全縣的能動用的人力日以繼夜，不眠不休地搭建通往孤堡的鐵索橋。可是由於這裡與孤堡距離遠，再加上下面全部是懸崖絕壁，根本有可以借力的地方。只能先在絕壁之上以巨木打下許多樁子，作爲着力點，才能開始搭橋。所以就算微臣用盡全力，索橋的搭建過程還是達到了七天，就是說昨天才將索橋搭好。搭好橋後，微臣帶兵進入孤堡搜尋裡面的人，但是令人震驚的是，裡面已全然沒有任何活人的跡象。”
趙元聽到這裡，雖然沒有說話，可是眉眼卻痛苦地皺在一起。
縣令一見皇上這個表情，心裡更加沒有底了，以至於說話都哆哆嗦嗦起來：“微臣發現……這……這個孤堡分爲東西兩個部分，西面是三層木樓，原來是屯兵的驛站。東面是一所精緻的宅院，看樣子是讓路經此地的官員與家眷居住的。不過……奇怪的事，雖然驛站是三層木樓，每一層都發現了被殺死的侍衛屍體，但是整座樓沒有起火。倒是石頭砌成的宅院，卻發生過很大的火災，整個院落幾乎全部化爲灰燼……”
趙元沒想到孤堡裡會是這樣的情形，於是再也支撐不住，眼前一陣金星亂晃，大腦一片空白。幸好他及時用手扶住了面前的書案，這纔沒有暈倒在當場。
李項忙上前說道：“連日奔波，皇上已經兩天兩夜沒有休息了，身體如何吃得消？請皇上先到後帳休息，待養好精神再來盤問不遲。”
趙元臉色青白，他緊閉着雙眼，吃力地擺了擺手：“朕沒事，你等且去準備，朕要親自去孤堡裡一看。”
縣令一聽臉都嚇白了：“皇上萬萬不可呀！由於時間倉促，鐵索橋只是駕上了鐵索還沒有鋪木板，許多地方皆是懸空狀態，皇上千萬不要冒這個險！”