人爲刀俎我爲魚肉，帶着挨刀的感覺很不好，可是伸頭一刀，縮頭還是一刀，那就更糟糕了。
在場的十一大家族，爲了哄擡糧價，他們幾乎把所有江南的糧食都買到了手裡，當然，相當一部分只是交了一點定金，沒有付全款。
如今糧價崩塌，就算賣光了他們的家產，也沒法拿出後續款項，唯有一個辦法，那就是賴賬！
對於大明的商人來說，你可以騙，也可以詐，唯獨不能賴！
商人重信，沒有了信義，誰還敢和你做生意。事到如今，高貴方、葉永鑫等人最大的對頭已經不是張恪，而是那些曾經被他們壓制下去的其他大族豪商。這幫人一定不會放過天賜良機，往死裡整！
就像是獅羣一樣，老的獅王衰朽了，受傷了，新的雄獅就會趁虛而入，取而代之。
偏巧這個時候，京城東林黨勢力土崩瓦解，他們又失去了朝廷的庇護，就像是一羣羔羊，周圍全是呲着牙，伸着爪子的野獸，琢磨着從哪裡下手呢！
葉永鑫年紀輕輕，腦筋轉得最快，他跪爬半步，說道：“國公爺，小的十分後悔，自己有眼無珠，冒犯國公爺，簡直罪該萬死！倘若國公爺能網開一面，小的，還，還有葉家願意追隨國公爺鞍前馬後，絕對沒有二話！”
張恪微笑着擺擺手，好整以暇坐在太師椅上。笑道：“本爵不是要收小弟，也不需要你們追隨。本爵只是想構建一套全新的秩序，一套你我大家都能接受的秩序！”
“不管國公爺想幹什麼。小人絕對服從！”葉永鑫猛地磕頭。
高貴方遲疑一下，隨即也磕頭說道：“沒錯，小人也願意服從！”
其他各家都知道情況不妙，若是張恪不出手救他們，衙門外面的那些債主就能把他們撕碎了。衆人只能砰砰磕頭，向張恪討饒。
“事情很簡單，本爵到江南。就是想收取商稅，你們只要答應交稅。一切好說。”
衆人你看看我，我看看你，面面相覷，拿不到主意。
“怎麼。到了如今，還善財難捨嗎？”張恪的眉頭瞬間立起。
“小人們不敢！”葉永鑫解釋道：“國公爺，小人和您說實話，別看我們名義上不交稅，可是實際上上下打點的花銷一點不少！下至微末小吏，上至巡撫部堂，甚至是宮裡，層層分潤，我們能吃到的只是小頭兒。”
“沒錯！”最後的徐中良也說道：“國公爺。倘若增加商稅，朝廷要收一兩銀子，到了我們身上。就可能變成五兩，十兩，這個口子一開，小的們就算是有通天的本事，也保證傾家蕩產，萬無幸理！”
張恪沒有說話。其他人似乎得到了鼓勵，紛紛訴苦水。把朝廷的官吏從上到下，罵了一個遍兒！
在大明這個人治的等級社會當中，有很多你想象不到的成本。比如你經商發財，就要鄉里修橋補路，這叫做造福桑梓，就要給家族建學堂，資助讀書人，這叫做重視教育。逢年過節，祭祀祖先神靈，你也要出錢。每逢地方遭遇災難，更要大出血，不然就是爲富不仁。
如此一來，雖然看似沒有稅賦壓力，但是層層盤剝，人人貪墨，消耗的成本是非常驚人的。再加上致富之後，又普遍購買土地，囤積田產，這些大戶並沒有多於的銀子去投資興業，更遑論走入資本時代！
張恪當然清楚時代的大勢，他之所以在江南花費這麼多功夫，絕不是貪圖一點錢糧人才，而是有更大的圖謀。
“嗯，你們說的都有道理，不過……也都是屁話！”張恪罵道：“你們就是制度的受益者，每年幾百萬兩銀子流入手中，江山雖然姓朱，但是你們就是江南呼風喚雨的土皇帝，看誰不順眼，就能弄掉誰，當然——本爵除外！”
高貴方，葉永鑫等人被說的戰戰兢兢，不敢反駁一句。
“諸位，從這場風波當中，你們該吸取教訓，過去的那一套，根本行不通！”
“敢問國公爺，是哪一套？”
“就是官商勾結，就是依附在士紳集團身上！耕讀傳家，以末斂財，以本守家，幾乎所有大明士紳都是這個想法。經營工商賺錢了，然後讓自己的後輩讀書，甚至去資助其他讀書人，一旦這些讀書人考中科舉，得到朝廷的特權，他們再反過頭庇護你們的產業。然後有了官吏撐腰，放開膽子去兼併土地，變成超大型地主。不同家族發跡的順序可能不同，但是到最後，就是兩條根基，一個大腦，左腿工商，右腿田產，上面頂着高官。你們這些姓氏，幾乎都有部堂一級的人物庇護，本爵說的沒錯吧！”
張恪幾句話，把士紳集團的情況解構的一清二楚。在場衆人更是心裡明白，只是他們想不明白，千百年來都是如此，難道有什麼不對嗎？
“維繫這個體系的核心，就是特權！士大夫的特權！可是你們想過沒有，官員會不斷洗牌，一代人倒下去，一代新人就上來。隨着官員不斷變換，家族也就不管起起落落，不過無論怎麼變化，都是一鍋肉，不過在不停重分而已，你們見過哪個家族能長盛不衰呢？再有，權力總歸有大小，就拿本爵來說吧！”
張恪玩味地一笑：“本爵現在就可以把你們都砍了頭，家產都充公，保證江南的百姓會給本爵送萬民傘，你們信不信？”
信！能不信嗎！
糧價飛漲的一個月，已經不知道得罪了多少百姓，有多少人想喝他們的血，吃他們的肉！
“國公爺，您說得太對了，每一句都說到心坎兒上了，可是幾千年來，都是如此，我們也沒有別的辦法不是！”葉永鑫哭訴道。
“也對，也不對！”張恪微微一笑：“如果放在開國之初，你們能動用上千萬兩的銀子嗎？”
高貴方搖搖頭：“不能，國初金銀極少，官員貪污六十兩就要扒皮萱草。最近幾十年，西洋商人越發多了，他們帶着整船整船的金銀前來，換取茶葉絲綢，我們手上的銀子就多了起來。”
“嗯，還沒糊塗死！”
被一個比兒子還小的傢伙教訓得像是孫子，高貴方實在是欲哭無淚，不知道該高興，還是該生氣。
張恪沒搭理他，而是嘆道：“如今的時代的確不同了，西洋人開啓大航海時代，他們把世界連成一體，商貿空前繁榮，數以億計的金銀流入。作爲商人，你們手上擁有空前鉅額的財富，能夠呼風喚雨，爲所欲爲。可是與此同時，你們的政治地位卑下，不得不寄希望於官僚士大夫保護，千萬身家，靠着別人升遷榮辱，會安全嗎？”
在場衆人都是聰明絕頂的傢伙，他們從張恪的話裡漸漸品味出不同尋常的意味。
經濟巨人，政治侏儒，就是真實的寫照。
試想，若是張恪不打經濟戰，而是直接抄家滅門，雖然不見得把大家都一網打盡，可是誰又有對抗的本錢呢！
想到這裡，大傢伙似乎不那麼怨恨張恪了。
“你們眼下的處境就像是一個七八歲的孩子，沒有保護自己的能力，卻手上握着足以殺人的利刃，不出問題纔怪呢！”
葉永鑫猛地打了個冷顫，急忙磕頭：“國公爺，您說的都是金玉良言，小人受益匪淺。想必您一定有了解決辦法，我等洗耳恭聽。”
“是啊，是啊，國公爺，我們都服氣了，您就開恩告訴我們吧！”
“糧食危機鬧到了一半，我們也不知道怎麼收手，騎虎難下啊。”
……
“很簡單，還是兩個字：交稅！”張恪彷彿拿着棒棒糖，引誘小朋友的壞叔叔一般，笑着說道：“你們只要繳納稅賦，官員的俸祿是你們出的，軍隊的糧餉是你們出的，正所謂吃着誰的向着誰，這些力量自然會保護你們。比起你們指望着一兩個官員，要好得太多，安穩的太多。”
“這……國公爺，您這話有道理，可是萬一官員不守規矩，拿了錢不幹事呢？”
“那就要找一個守規矩的官員，幫你們把制度建起來，運行下去，言盡於此，你們決定吧。”張恪說完之後，負手而立，仰望着即將墜落的日頭。
一片耀眼的紅霞，半個天空都染了血！
十幾位大戶代表，互相交換眼神。情況再明白不過了，張恪說得對，要是向以往那樣依附權力，他們的代言人已經倒下去了。又出了如此大的紕漏，對他們來說，就是死路一條。
唯有指望着張恪，倘若真能建立起他所說的秩序。
只憑着正常交稅，就能得到保護，絕對是求之不得的好事。
大家點點頭，一起跪倒，鄭重磕頭，請國公爺收下我們的膝蓋，額不，是忠誠！
“呵呵，都起來吧！”張恪笑得比晚霞都燦爛，總算是把這些狡猾如狐，膽大包天的傢伙收服了，大動作這纔開始！
“從前我們是對手，如今是同盟！本爵心裡高興啊！”張恪一擺手，笑道：“來人，準備酒席。當初我在天妃宮宴請諸位，你們都捨不得來，如今可要不醉不歸啊！”
高貴方等人羞得滿臉通紅，他們算是明白了什麼叫做牽着不走打着倒退。
“國公爺，從今往後，您的話就是聖旨，小人們絕對服從！”